就这么一会儿功夫的时间里，姜曼容的一只凤凰已经雕成了，她将各色小菜小心翼翼地布在凤凰周围，颜色相间，仿佛各色鸟儿前来朝凤一般。姜曼容看着自己的作品很是得意，扭头一看，见寇珍一道“百花齐放”也将将要大功告成了。姜曼容当机立断，马上托起瓷盘，起身就往外面静观师太那里赶过去她用的方法和寇珍所用的非常相似，所以谁先到一步，就有先声夺人的效果。
    姜曼容出去的时候，见到阿俏闭着双眼立在院里，暗笑一声，觉得这个不会雕花的“阮小姐”定是在一筹莫展中。一面想着，姜曼容老实不客气地托着白瓷盘里的“百鸟朝凤”，径自越过阿俏，往前面的禅房过去。
    脚步声响起，阿俏突然睁开了眼，她终于有了主意。
    这时候寇珍的“百花齐放”也已经完成了，她见到姜曼容先行一步出去，心里有点儿惋惜。不过姜曼容反正已经拔了头筹，那她索性就等一会儿再去静观那里。
    于是寇珍又转头去看阿俏，只见阿俏依然将小菜都盛在那些粗瓷小碟里，反反复复，比比划划，交换位置。寇珍有些看不懂，免不了挠头，于是又去看吴晓梅，只见吴晓梅放弃了手中雕刻得不成样子的“铃铛”，实在没办法了，干脆去院子里采了一朵菊花放在盘中，然后托着这朵“秋菊对景”，就往前面的禅房过去。
    “我说，你这”寇珍刚想提醒，她这样乃是犯了饮食的大忌，可是吴晓梅走得又急又快，转眼就没了人影。寇珍忍不住叹了口气，回头看看阿俏还在出神，她却有点儿等得不耐烦了，终于跟阿俏打了声招呼，自己托起白色的大瓷盘，带着那道“百花齐放”往前面的禅院过去。
    寇珍到时，只见吴晓梅正坐在外面，双眼哭得红红的，而姜曼容正坐在她身边柔声安慰。
    寇珍便知，这吴晓梅刚才犯了厨师的大忌讳，把不能直接食用的材料放在了成菜盘子里，定然是被静观师太指了出来，吴晓梅顿时觉得自己没了指望，所以才会坐在这里哭泣。
    只听姜曼容柔声劝道：“你想想啊，这一回，你总不会是垫底的，万一大师还有别的考核，别担心了，你肯定还有机会。”可姜曼容越是这样劝，越是显得她语气与做派里满满的都是得意。
    寇珍忍不住“哼”了一声，心想：小人得志！
    不过她真的有点儿为朋友担心，阿俏，她能顺利过去这一关么？
    第59章
    在阿俏出现之前，静观大师面前只放了两个拼盘，一个是姜曼容的“百鸟朝凤”，一个是寇珍的“百花齐放”。
    吴晓梅的“秋菊对景”因为犯了厨界的大忌讳，将不能直接食用的材料直接放在了餐盘里，因而被静观师太这么好脾气的人说了一顿，她那盘菜上的秋菊也被静观取了下来，另外拿了个陶钵，用清水供了起来。
    众人都在等阿俏。寇珍越发心焦，而姜曼容脸上却越发显得得意。
    也不知过了多久，日头渐渐西斜，寇珍实在等不得了，起身对静观师太说：“大师，我能否去看一看我朋友去。”
    姜曼容一瞪那对秀眼，阴阴地说：“你可不会是想去搭把手，帮个忙什么的吧！”
    寇珍被她这话将了一军，气冲冲地转过头望着她。
    静观却笑着摇头，望着室外，说：“来了！”
    大家一起转头，见果然是阿俏。而阿俏手中小心翼翼托着的盘子里并没有任何雕花，似乎也没有其他装点，就只有几个粗瓷的棕黑色小碟放在里面。
    阿俏托着那只白瓷盘走进来，先是向静观师太鞠躬行礼，抱歉地说：“有劳大师久候了。”说着，她将手中的白瓷盘放在桌案上。
    只见这白瓷盘的一侧，七八个小碟凌乱而不规则地挤在一起，隐约排出了个形状，在另一侧，只零散地放了两个小碟。白瓷盘当中留了大片大片的空白，然而盘底则注上了浅浅一层青绿色的汁水，因而整个白瓷盘中多了一层绿色作为底色。
    “这……这是……”寇珍被这大胆至极的“拼盘”惊到了，这哪里是中式菜式里常见的冷盘模样，这到有点儿，有点儿像是……
    “这看上去像是一幅画！”静观见了，饶有兴致地双手去托那只瓷盘，将瓷盘转了转，看了又看，聚精会神地想着。旁人都不敢说话，唯恐扰乱她的思路。过了片刻，只听静观笑着说：“这……像是咱们禅院里那条小径的模样啊！”
    阿俏一听这话，原本也有些紧张的小脸上立刻绽放出甜美的笑容。
    寇珍等人听了也连忙去看，莫不惊讶地张开口，却又不知道该说什么好。听了静观的提点，她们这才注意到，那些挤在一起粗瓷小碟里，盛着深深浅浅的香菇、藕片之类，真的有点儿像是颜色不一的鹅卵石。深色的粗瓷小碟中间，偶尔也夹着一碟青菠菜，或是一碟水芹，仿佛是鹅卵石之间探出头的野草。这一片就仿佛是那条鹅卵石铺成的道路。
    而瓷盘另一面散漫放着的两只小碟里，盛着的则是黄绿豆芽，颇像是在院落一角悄悄开放的野花。
    静观伸手指了指其中一碟豆芽，对阿俏说：“那个，一定要放在这里吗？”
    阿俏笑了，伸手过去，将那只小碟轻轻地取出白瓷盘里立即好像少了一点儿什么，马上失去了平衡感。静观立即点头，“哦”了一声，说：“一定要放在那里。”
    阿俏笑笑，又将小碟放了回去。
    这道拼盘，整个盘面上的布局，是她思索了很久的结果，也是模拟了无数遍之后，得到的最佳方案。去掉盘中的任何一件，或是改变其中任何一件的位置，整个拼盘就会好像缺少什么，不够完美。
    而静观又径直伸手，去盘中蘸了一点点青绿色的汁水，放在口中尝了尝，点头笑道：“菠菜汁！”
    阿俏也笑，这是她从静观大师腌渍小菜的坛子里倒出来的菠菜汁，闻上去有一种淡淡的青草气，非常适合做盘面的背景，她就老实不客气地用了。
    旁边姜曼容等三人，看着这拼盘都有些发呆，她们从来没有想过用这种方法做拼盘，也没想到阿俏竟真的能用盘上的小菜“拼”了一幅画出来。
    “阮姑娘，请问你可曾学过画？”静观似乎对阿俏的背景非常感兴趣起来。
    阿俏摇摇头，回答道：“没学过，但是外祖家里有不少画作，还是书铺出的画册集子，小时候常常看的。”
    静观又问：“是西洋画，还是中国画？”
    阿俏老实答道：“全是国画，元四家、吴门的、青藤的、四僧的都看过些。”
    她所说的，是指元四家、沈周为首的吴门派、徐渭的青藤派和清初四僧的画，世代居于浔镇的宁家底蕴深厚，加上宁老爷子又爱这些，因此阿俏从小耳濡目染。然而这些在姜曼容等人的耳中，听来就像是天书一样。
    静观师太听到这里，忍不住喜上眉梢，双手一拍，开口说：“真是太好了。阮姑娘，你叫，叫做……”
    “阿俏！”阿俏脆生生地应下。
    “阿俏，你可愿从我这里，继承云林一脉的精髓，并使之传世？”静观并不在乎姜曼容等其他几人在场，直接了当地询问。
    “什么？”姜曼容吃惊不已，她万万没有想到，静观大师就凭这样一盆拼盘，竟就此决定了“云林传人”的最终人选可是阿俏做的这个拼盘上，并没有展现任何与饮食相关的技巧啊！难道她就这么简简单单地将碟子摆在盘子里，就能最终赢了大家？
    姜曼容实在没办法接受这个事实，她惊问出声，待到察觉连同静观在内，所有人都在盯着她看，姜曼容才意识到自己的失态。她这才赶紧放低了身段，摆出一副谦恭的面孔，低声说：“正是要请静观大师指点，阮姑娘的拼盘，好在何处，而我等的，又输在何处？”
    静观并不介意姜曼容询问她落败的缘由，随即转头看向早先姜曼容与寇珍奉上的拼盘。
    “这两个拼盘，想法很接近，但是这富贵牡丹的刀功要较飞天凤凰的刀功稍逊一筹，寇姑娘，你是否同意？”
    寇珍听见静观这么说，老老实实地低下头去，答应了一句：“确实如此。”
    寇珍就是这么个性子，她自己也明白技不如人，就直接认输，而且输得口服心服。
    姜曼容心中生起一点希望：看样子，她还可以据理力争。
    只见静观又转向姜曼容那一盘“百鸟朝凤”，微笑着看着那只活灵活现的凤凰，柔声说：“这雕工确实非常精湛，凤凰非常美……”
    姜曼容立即插嘴：“那……”
    只是静观却没容她打断，而是平和地续道：“只不过，我所做的只是些腌渍小菜，实在当不起姑娘雕的凤凰！”
    “这……”姜曼容被静观一句话，堵得哑口无言，而旁人也终于明白了静观选阿俏的情由：
    姜曼容是在酒楼长大的，在酒楼学厨学惯了，她对菜式之“美”的感知，早已经麻木，或是已经局限在那仅有的小框架之内了。旁人对她说：做个拼盘，她就马上去雕个凤凰出来，而完全不会去想，配菜是什么，整个菜的意境是什么，甚至上席以后，这个菜将怎样辅佐搭配其余的大菜。
    “而阿俏这只拼盘，朴素而平常，不过摆的是我西林馆院里的小路，也正与我西林馆里自行腌渍的小菜相称，不会显得太过浮华张扬。”静观望着阿俏，唇边带着微笑，柔和地说，“而且这简简单单的意趣，与倪云林天真幽淡的画风颇为相近。”
    阿俏被静观夸的有点儿不好意思，只能老老实实地说：“大师过奖了，若不是……若不是被西林馆院中清幽的景致所打动，我恐怕也想不出来用这样的法子拼盘。”
    静观慈爱地望着她，也说：“也和你底子好有些关系。我实在是运气不错，有生之年能够遇上你这样的孩子……孩子，我这副重担，要交给你了，你可愿意替我将这个担子再扛个几十年去？”
    阿俏望着静观，也感激地点了点头。
    话说人的缘分也就是这么奇怪，上辈子她输在了冷淘素面上，可没想到这辈子竟然因为一道拼盘，就此入了静观的眼，得她收入门下，成为关门弟子，云林菜的唯一传人……
    “静观大师，”这时候姜曼容突然发话了，只见她将垂在胸前的两条长辫子往背后一甩，然后径自趋前，朝静观面前“啪”地一跪。
    寇珍等人都是惊呆了。
    “静观大师，这场考核，有失公平！”只见姜曼容直挺挺地跪在静观面前，抗声说。
    姜曼容给人的印象，一向是柔美婉约，她极少在人前这样硬气过。可就是这样一个姜曼容，此刻正不屈不服地跪在静观面前，大声说：“大师，这道拼盘曼容做得不如阮姑娘乃是实情，曼容不想诡辩。可是您想过没有，每个人的出身与际遇不同，眼界自然也不同。曼容……曼容是个穷人家长大的孩子，从会走路开始起就在灶下帮忙，曼容从来没有任何机会，去看到那什么元四家、吴门的、青藤的、四僧的画儿啊！”
    眼见着姜曼容作妖，阿俏在一旁轻轻地扯着嘴角，她心里甚至有点儿佩服姜曼容：这的确是个聪明女孩儿，从来没听说过的那些古代画派的名号，她竟然只听一遍，就全记下来了，一个字不错。
    只见姜曼容说到这里，两行清泪就顺着面颊流了下来，颤声续道：“可是大师，您想过没有，若是曼容也出身优渥，也像阮姑娘那样，是高门大户里走出来的小姐，曼容也一样，也一样能做出这样的拼盘啊！”
    旁边阿俏没说话，寇珍却烦了，她忍不住开口说：“姜姑娘，你难不成这是在说，你输了你还有道理是不是？”
    姜曼容却一口咬死，说：“刚才的拼盘，大师至少也夸赞了曼容的手艺，曼容的雕工，足以证明，曼容的厨艺尚有少少的可取之处……曼容不敢求大师什么，只是想让大师知道曼容心中的想法，曼容出身如此，无可更改，可曼容……曼容随着大师，也一样可以去学啊！”
    静观听到这里，心中恻然，对姜曼容柔声说：“说来选弟子这件事，并非是对各位的厨艺高低有个定论，其实只是缘分，我自觉与阮姑娘投缘而已，没有任何看不起姜姑娘的意思。”
    这个时候姜曼容突然朝前膝行两步，拉着静观的衣角，哀声求恳，说：“那请大师再给我一次机会吧！只求大师再给一次考验曼容的机会，能和阮姑娘比拼一回真实厨艺的机会……”
    静观听了，老老实实地回应说：“其实真实厨艺我也考校过了，阿俏那道冷淘面，确实做得比你好……我只是想再看看各位在美学上的造诣，才选了你们四个一起来做这道拼盘的。”
    静观是个老实人，也不会委婉曲折地说话，这话一五一十地说出来，连寇珍和吴晓梅都忍不住涨红了脸。
    阿俏却心想，果然，上辈子果然是因为冷淘面的关系，静观才选中了姜曼容。
    “可是……可是大师又怎么知道阮姑娘以前没有做过这道冷淘面呢？我这是第一次做，凡事都在摸索，可阮姑娘始终胸有成竹，又大着胆子改变大师所教的方法，焉知她是不是也头一次做这冷淘素面呢？”
    阿俏面上，始终镇定如桓，甚至没有半点表情，可她心里却赞了一句姜曼容：很好，又猜对了！说得没错，这道冷淘素面，她上辈子就做过几十遍了。
    “所以，曼容斗胆求大师再给一个机会，给一个公平的机会，”姜曼容眼里闪着泪花，胸口一起一伏，极为激动。她将身体完全伏在了地上，哀声恳求，哭着道：“我自知与阮姑娘无法比较，可是，可是……大师这里，是足以撑着我活下去的唯一机会。”
    她说到这里，静观不禁动容，看着她鬓边戴着的小小白花，静观惊问道：“怎么会？”
    可是姜曼容却自此不再说话了，只是伏在地上哭个不停。
    寇珍被她哭得心烦意乱，忍不住说：“怎么又是这话……感情静观大师就非得挑中你，挑中旁人就不行似的？”
    姜曼容不接寇珍的话茬，只是突然抬起身体，眼光中流露着幽怨，望着静观：“大师……”
    “好！”静观突然发话了，阿俏与姜曼容一起望着她。
    “那我就再考校一回，这一次，我不出题了，你们两人，尽管放手去做，做你们最熟悉，做拿手的菜式，不拘什么，我以这最后一道菜式来决定究竟谁有资格做我静观的弟子。”说到这里，一向平和淡然的静观大师仿佛突然多了几分豪气，“记住，去做一道菜，能让品尝的人，看到真正的你！做一道让人看清楚你们为人的菜式，去吧！”
    说毕，静观就转过身，似乎不再想与她们几个人说话。
    唯独阿俏这时候开了口：“大师，做这样一道菜，我需要花点时间准备，明天傍晚，请您下山到山下的宅院品评，可以吗？”她的声音非常镇定，听不出半丝愠怒，半分沮丧，似乎完全不为所动。
    静观依旧背对着几个女孩子，终于轻轻地点了点头。
    经历了西林馆里的事儿，寇珍陪着阿俏一起下山。因为规矩所限，寇珍必须要离开惠山脚下的宅院，她郑重向阿俏告别：
    “阿俏，争口气，一定要让我听到你大获全胜的消息。”寇珍说着，将手臂搭在阿俏肩上，“可千万别让我再见到那人了，那个恶心劲儿哟！”
    寇珍说这话的时候，姜曼容正从两人身边路过。寇珍的话对她完全没有任何影响，姜曼容依旧轻摆着腰肢，大喇喇地从两人身边走过去了。
    “不过阿俏，你到底打算做什么菜？”寇珍见状，马上故意大声问道。
    果然，姜曼容脚步就慢了下来，似乎在留神细听。
    寇珍马上就接着大声说：“好了好了，我不问了，免得旁人听了去，又依样画葫芦地学你！”
    远处的姜曼容气结，当即翻了一个大白眼儿走人了。
    这时阿俏也伸出手，握了握寇珍的手臂，柔声说：“谢谢你，寇珍姐，有你陪我这几天，我真是太开心了。你放心吧，咱们以后有的是相聚的日子。”
    说着她压低了声音道：“我……一定不会输的。”
    送别了寇珍，吴晓梅也走了，偌大的宅院从头天的热闹，成了只有姜曼容和阿俏两个人。
    头天晚上，阿俏就去执事那里领食材。领的时候姜曼容也在，两人所领的食材，是瞒不过彼此的。
    见到阿俏所领的东西，姜曼容惊讶地问：“你……你真的要做这个？”
    阿俏扁扁嘴，说：“大师说了，做最拿手，最能代表自己的菜，我就做这个最拿手啊！”