“传令李光顺、折御勋让他们看情况适时出城与辽国部族军野战，尽可能的给展熊武撤退回来创造时间。”
    “传令展熊武，不管他杀到什么地方，接到命令，立刻从辽国武州撤军。”
    “传令邓崇轩和张大为，让他们在镇西堡和镇北堡尽可能拖住辽军，多杀敌军。但不可轻易出城野战。”
    胡三光一一记下，然后恭敬称是。
    没过多久，安全部六只海东青依次飞上高空，向六个方向飞去。
    叶尘抬头看着海东青逐渐从视野中消失，喃喃自语道：“既然已经与宋、辽两国结下死仇，唯有将他们一次性打怕，方能和平上几年。如今宋国君臣已经被两次大战打怕。此次再将萧达格十万大军全军覆没，再加上展熊武杀入辽国武州给辽人的恐惧，以及镇西堡和镇北堡让辽国最精锐二十万皮室军铩羽而归，且损失惨重。想来当能让辽国元气大伤。最主要的是以后辽国再不敢与我祥符国轻启战端。”
    ……
    ……
    十一月二十七日，也就是辽军开始攻打河口县第四天。
    日出之后，城头上的空气中，仍弥漫着火炬燃烧后的焦灼味道。空气中的灰尘，将前几天天顶上澄澈如水的蓝色，染上了一层暧昧的浑浊。
    城内守军闭着眼，靠在雉堞上假寐着。夜战一场，城上城下都是累坏了。辽人的兵力虽然如今还有城内守军的两六七倍，但昨晚一起熬夜，没有谁能休息下来。不仅城内守军这边累得够呛，后半夜城下的敌军也没有继续进攻。
    一名参谋再给叶尘秉报着昨夜的损失：“昨夜战死二百七十二人，如今我军还剩下两千一百四十一人，但其中有四百多重伤兵，都不能在短时间内重新上阵。”
    叶尘听了之后，脸色如同头顶的天空一样阴沉，他如今已经无法再用新的蛊虫控制别人，已经用蛊虫控制的人死一个便少一个。黑骑兵在上次与大宋大战中便折损近千，此次再次折损一千多，此战之后，被蛊虫所控制的黑骑多半已经不足两千。黑骑可谓是精锐中的精锐，最主要的是叶尘可以完全相信他们，关键时刻可以让他们变成人肉炸弹，可以将皇宫、喻清妍和韩可儿的安危交给他们。不成想损失竟然如此之惨。
    叶尘闭着眼睛，参谋不知道他在想什么，犹疑中，声音便停了下来。
    “怎么不说了？”叶尘一下睁开眼问道。
    参谋连忙对叶尘继续说道：“弩箭还有五万支，羽箭还有两万支，弩枪还有一千根，火药包还有七百多个。另外，巨型弩枪和抛石机损坏近半。”
    叶尘点了点头，说道：“已经足够了。传令，让唐兴武带领他这些天训练的三千快弩手上城墙，担任守城主力，军队在旁边协助和策应。”
    ……
    ……
    第827章 河口攻守尾声
    围攻河口县的辽营寨中，萧达格自马背上跳下。四天下来积攒的疲累，丝毫没有影响到他动作的矫捷，倒是腾起的烟尘，让他咳嗽了几声。
    按照萧达格刚刚听过战损报告，他们最多还能够坚持两天如此规模和力度的攻城。如果两天之后，他们还不能攻下河口县城，剩下的选择就只剩饮恨而退这一条路。
    若是这样，对于他们来说损失就太大了。不光是死了一万多人，接下来面对祥符国的反击，如何将大军顺利撤退至大峡关才是最让他头疼的事情。
    一心想着立下绝世大功的萧达格绝不会让自己名字，跟失败联系在一起。他阴冷的视线如毒蛇信子般舔着一众属下的脸，盯着他们的心脏一阵阵的抽紧。
    只听得萧达格的声音冰冷得让人从心底生寒：“各部各自负责一块城墙，三遍号角之后，若是再攻不上城头，出战而退回者，皆斩！”
    ……
    ……
    半天后，辽军扔下近千尸体，撤兵。
    萧达格营帐之中，气氛沉闷无比。
    “城头上多出的那三千人是怎么一回事？”
    萧达格怒吼声，没有人敢回答。
    “萧安轨，你说，你负责打探军情，河口县城内为何会在四千人之外，还有三千人？”
    萧安轨脸色苍白的站出来说道：“殿下，末将今天冒险潜近仔细观察过，那多出来的三千人虽然身穿铁甲，头戴低眉头盔，操作快弩也算熟练，但是举手投足之间却显得颇为僵硬，并且臣问了最开始那批进攻活下来士兵，他们都说那些人最开始的时候颇为慌乱。所以，末将怀疑他们是这些天祥符国皇帝叶尘让人从城内百姓中挑选而出，只是经过快弩的训练的百姓。”
    众人若有所思，萧达格和室肪对视一眼，萧安轨所言显然并非是狡辩，而是事实。但是就算这三千人只操作快弩，在这个时候所发挥的作用却是极为关键，甚至要命的。简单的用数字说明——要杀死这三千人，至少要用一万辽军去消耗。可是，辽军已经耗不起了。
    ……
    ……
    三万辽军重重围困只有四千兵力的河口县。如今四天半的时间，萧达格不知道河口县不算三千只会操作快弩的百姓，守军还有多少人，但他们这边已经的只剩下不到两万人马了。最主要的是他们的箭矢不多了，抛石机也先后全部用坏。而河口县也只是破一处小缺口。虽然非常不甘心，但萧达格不得不承认，虽然还有些犹豫，但的确是该到退兵的时候了。
    就在萧达格想着要不要在今晚上再进行一次夜袭，做最后努力时，大峡关一名信使风尘仆仆来到此地，给他带来那个消息之后。萧达格大怒、大惊、大骇之后，果断放弃了破城的幻想，开始盘算着该如何才能顺利的退兵，然后以最快的速度赶回大峡关。
    萧达格强行让自己冷静下来，然后让人叫来了室肪和麾下大将，将那个让所有人都震惊、愤怒和感到难以置信的消息告诉了他们。
    “黄龙山上三万山贼跑来攻打大峡关。大峡关告急。信使走的时候，山贼已经攻进关内，这……这怎么可能？”
    “那些山贼是蠢猪吗？大峡关纯粹就是一个兵寨，里面没有百姓，没有金银，只有一些粮草，他们攻打做什么？”
    众将领闻言之后，一下懵了，然后便是脸色大变之后的破口大骂。
    “黄龙山的山贼自然不蠢，他们之所以来攻打大峡关，多半已经被祥符国朝廷招安。已经变成了义军。”室肪震惊之后，很快想清楚了其中的缘由。
    “派出加急快马通知拦截杨继业和曾尚飞的大军，以及银州城外五千人，急速向大峡关撤退。”萧达格强压下心中怒火，神色凝重无比地说道。
    “且慢！”室肪站起拦住了一名领命而去的将领。
    萧达格和众将向室肪看去，室肪说道：“等我们赶到大峡关，大峡关多半已失，去了我们能够重新夺下来？所以，本官的意思是大峡关的事情自然要近快通知各部，但是否让他们向大峡关撤退，此事还有待商榷。”
    “如今看来，叶尘以皇帝之尊为诱饵，将我们拖在河口县，和大峡关被山贼所得之事本来就是叶尘阴谋。试想一下在这种情况下我们退往大峡关，先不说重新夺回大峡关有多难，若退往大峡关肯定在叶尘预料之内，他怎么可能会没有安排，据本官所料，叶尘是想要将我们全部留在银州，是想将我们一网打尽。”
    室肪话音一落，萧达格和众将无不变色。细细一想，不就是这么一回事。虽然他们各部各处大军加起来还有七万左右的大军，从人数上来说，甚至依然还要比祥符国能够调往银州的大军要多不少，但是他们如今的状态实在是非常不好——首先，没有粮草供应，叶尘陷敌于百姓汪洋大海之中的一个附带作用便坚壁清野，他们如今想要打到草谷太难。其次，便是战马，冬天骑兵转战千里之外本来就是以战后耗死大半战马的代价所为。最后，便是士气，士气这个东西摸不着，但却能够从士兵神色状态、言行举止，以及大军军容上看出来。辽军如今的士气已经处于低谷。
    “士气并不难解决，只要告诉下面所有人我们已经到了生死存亡关头，不拼命便是死，士气和血性自然会被激发，所谓置之死地而后生，便是这个道理。”室肪最后说道。
    ……
    ……
    乌云蔽月，冬寒寥峭。
    生死存亡关头，萧达格和室肪秉烛夜话，彻夜未眠，对整个行动计划的每一步，乃至每一步可能面临的变数，拟定应变之策。
    河口县城，城墙上灯火高挑，战士们眠不解衣，枕弋而睡，时刻准备着萧达格的夜袭。上官冰云通过海东青已经先一步向叶尘禀报了大峡关已经到手的消息，叶尘猜测辽军随后也会知道，很可能会狗急跳墙，在最后全力进攻一次河口县，毕竟面对这唯一的一次翻牌或者说唯一的生路，辽军不拼命才怪。
    今晚上还活着的近两千黑骑在城头炉火边上和衣而睡，养精蓄锐，而唐兴武训练的那三千快弩手则是负责值班守城。所以唐兴武披挂整齐，夜巡城墙，又登高远眺，看着辽军营中灯火，心中却盼着辽军再来攻城，好让他训练的三千快弩手的价值能够发挥的更大，从而让自己所立之功更大，至于这三千人再守上几波城还能活下多少，唐兴武却是毫不在乎的。
    今冬这一场与辽国大战，祥符国军需、辎重、国库固然空虚，财政再次告急，但辽国必将会受到重创，萧太后以女子之身控制偌大的辽国已经极为不易，此次战败，甚至将战火引至国内，若再让萧达格十万大军全军覆没于银州境内，那契丹附属的部落、属国必然会蠢蠢欲动，数年之内，辽国不可能再拥有发动大规模战场的可能。从现在起，祥符国才真正海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，自立国之后三场大战，换来的是长久的太平和迅猛发展崛起的时机。
    ……
    ……
    辽国已经很多年没有出现过三名骑士身背白旗同天入城，且越到后面旗子越来越多。
    即使边关沦陷一州，乃至一路之地，辽国上京百姓都不会恐慌，但免不了要胡思乱想，人们不知道发生了什么事情，只是在傍晚的时候，听见皇城角楼里的鸣钟，在雨后红暮色地背景中，缓慢而震人心魄的敲打了起来。
    咚！咚！咚！
    层层深宫中。那座阔大地大殿里人很多。却是鸦雀无声。主持国政地萧太后，此时已经从后宫急赶至前宫议事大殿，一身凤袍严常威严。
    萧太后冷漠地坐在龙椅之上，右手被心腹侍女扶着，这位侍女却从萧太后微微颤抖的双手和那寒冷到极致的目光中，感到萧太后已经愤怒到了极致。
    殿下跪着三名精神已经透支到极点的报讯者，他们身上的雪水打湿了华贵的毛毯，然而他们依然低头跪着。不敢出声。生怕自己多说一句，惹怒太后，砍了他们的头颅泄怒。
    很快辽国四品以下重臣以最快的速度相继入宫。
    “祥符国万余骑兵杀入武州。已经灭了七个小部落，五个中等部落。”这是第一个骑兵送来的消息，这名信使从武州到上京八百里加急跑了三天时间。
    “大峡关已失，南院大王萧达格中了祥符国皇帝奸计，银州城未攻克，又兵败于河口县城，最主要的是大峡关已失，萧达格和枢密院使室肪带领十万大军已经失去撤退的后路。”这是第二个骑兵送来的消息，这消息是潜伏在大峡关附近鹰眼卫探子以海东青送到武州据点，然后再通过八百里加急送到上京城。
    “据鹰眼卫探子以秘密渠道从银州送出来的消息，若无救兵打通府州接应，十万大军有全军覆灭之可能。”这是第三个信使送来鹰眼卫最新的消息。
    皇宫大殿之内，死寂一片，气氛沉闷得让人感到呼吸都有所不畅。
    第828章 空营与萧绰的执政危机
    萧绰知道眼前局势已经到了她自主政以来最为凶险的时候了。
    辽国附属国和附属大部族不算，本土分为中京道、西京道、东京道、上京道、南京道五大地域。辽国体制不同于宋国，更不同于祥符国，反而与汉唐时诸侯类似。五大京道，上京所在上京道自然是辽国朝廷核心所在，但其余五京却自有自己的体制，上京朝廷对其余四京的控制远远无法和宋国和祥符国对地方各路或者州地控制。说直接一点，上京能够号令其余四个京道，主要便依仗拥有全国最为强悍的宫卫军和皮实军。此外便是执政者凭借自身的手腕和能力获得这五大京道支持和忠心。
    萧绰主政以来，除了将上京所在上京道，以及始终驻于上京宫卫军和皮实军牢牢在萧绰牢牢控制之下外，对于萧绰最为忠心的便是控制西京道的南院大王萧达格。也就是说，萧达格和其麾下十数万精锐京州军，以及所有部族军，是除宫卫军和皮室军之外最忠心于她的封疆大吏，可以说是萧太后在京都之外最强有力的外援。
    皮室军总计有三十万，之前在国内三个月平叛死了近五万，前几天萧绰刚刚接到消息，攻打镇西堡和镇北堡大半个月时间，死了近四万，且未能踏进两个小小军堡一步。要知道每个军堡中只有祥符国一个军团两万人。
    再说西京道武州之事，辽国已经有二十多年没有让外敌侵入了，如今外敌杀入国境之内，灭了武州大小十多个部落，这些部落的损失其实放在辽国不算什么，但是这件事情所代表的意义实在是非同小可，对辽国朝廷威严，对她萧绰的威信影响之大，实在是难以估量。
    萧绰很清楚，这两件事情消息瞒得了寻常百姓，却瞒不了各个部落头人长老，以及全国文武百官，若非已经占领祥符国银州之地的大胜震住了全国各地一些心存异心部落，以及属国、附属异族大部落，这些天恐怕早已生事。
    如今若是萧达格和其十万大军全军覆灭，无疑于雪上加霜，或者说必然打破这种平衡。可以想见，消息传开之后，必然会有人要生乱。如今唯一让萧绰感觉放心一些的是能够威胁到她儿子皇位的耶律皇族除了耶律寒夜和耶律鹿之外，已经几乎全部死绝，否则此次生乱多半会直接威胁到她母子皇位，一不小心便是万劫不复的下场。
    萧绰毕竟不是寻常人，心志之坚，心智之高都是世所罕见，很快便将怒火和担忧强压心底，开始分析利害得失，以及下一步如何做，才能尽可能的稳定朝廷局势，让那些心怀异心之人不敢妄动，或者动乱之后又能够迅速平乱。
    这些念头在萧绰脑海中快速闪过，萧绰始终一脸威严，不露声色，让在场本来心生恐慌担忧的萧绰心腹重臣心安不少。
    进一步询问了三名信使一些事情之后，便让他们三人下去休息，萧绰深吸一口气，说道：“事情已经发生，不管是谁的责任，亦或错在何处，等度过眼前之危机再说。当务之急是从何处调兵接应萧达格。”
    说到这里，萧绰目光扫过众臣，发现没有人站出说话。她知道眼前之局面牵扯到兵力调动，事后胜负结果又无人知道，实在是太过敏感，说错了话，事后便有可能是取死之道，即使是她的心腹或者她们萧家嫡系重臣都不敢多说。
    萧绰瞬间明白众臣心中顾及，不由叹了口气，继续说道：“上京五万宫卫军和五万皮室军自然是不能动的，各道京州军要震慑各个部落，在这个时候也不敢妄动。武州境内祥符国一万大军是孤军深入，虽然偷袭了十多个中小部落，但是自身损失肯定也不小，很快便会退去，不用理会。等我辽国度过眼前危局，来日方长，自会找祥符国报仇。”
    “所以，急命武州各部族大军不可回援本部落，告诉他们战后各部落损失本宫自会补偿。让他们在祥符国府州、金肃一带牵制祥符国李光顺和折御勋所部。”
    “只是光靠部族军还远远不够，真正能够接应救援萧达格的也就耶律休哥了。以海东青传本宫旨意，急命耶律休哥于镇西堡和镇北堡各留两到三万大军看住青龙和朱雀两个军团，以及叛军所部。耶律休哥带领其余大军急速前往金肃、宁边，杀入府州，接应救援萧达格所部。”
    萧太后一口气说完，早有相应内侍和臣子躬身领命，就要去办理，就在这时接任萧绰父亲萧成天位置，成为新任北院大王的萧绰叔父萧成牧出班说道：“且慢，娘娘！耶律休哥所部自耶律寒夜和耶律鹿叛乱之始已经连续作战四个多月，人疲马乏，如今又在镇西堡和镇北堡连连碰壁，可以想见士气必然极为低落，若是派他们急行六七百里，打穿府州去救萧达格。臣恐这本身又是叶尘之毒计，万一耶律休哥带领宫卫军深入府州，不但将萧达格所部救不出来，反而又是损兵折将，后果不堪设想。”
    萧太后闻言，不由脸色微变，她刚才只想着要将萧达格所部救出来，却没有考虑到耶律休哥所部的士气和人马精气神、体力的问题。若真如她父亲萧天成所言那样，耶律休哥所部皮室军主力若是再折损严重，那真的是会动摇她们母子二人的主宰之位，甚至自身安危。
    大殿之中一片死寂，落针可闻，所有人都等着萧太后最后做出决定。不知过了多长时间，萧太后长长叹了口气，丹凤眼中闪过一抹决断，说道：“那这样说来，萧达格所部和室肪他们只能靠他们自己和武州部族军了。”
    萧天成等众臣无不禁不住的长长呼了一口气。
    ……
    ……
    又是一天太阳初升。
    河口县里，灶烟升腾，一片忙碌，官兵们排着队等着打饭，比起城外辽军绝大多数吭干粮、嚼干肉、喝冰雪之水，守军在全城百姓的帮助下天天三顿热饭、热汤、热水从未断过。
    按照这几天的习惯，用不了多久，辽军马上就该如兵蚁丛集，再度展开一天的鏖战。
    太阳已经升到了一竿高，远处萧达格的营盘里仍是毫无动静，营盘里倒是隐隐可见炊烟处处，战旗猎猎，却不见有人走动，更遑论结阵出战了。
    刚刚起床的叶尘来到城头，立在高处，翘首观望半晌，见对方营中仍然没有动静，以他的变态视力仔细观察片刻之后，终于发现不对，拿过望远镜细看之后，隐隐感觉辽军很可能已经趁着黑夜撤退，但也有可能是陷阱，引诱守军出城进行伏击，所以叶尘当即让胡三光派出几名斥候，壮着胆子靠近。