魏学政好不容易把怒火压下去，转头就见秦在笑得灿烂，一口老血差点喷出来。
    “嗯哼！”他借着清嗓子的由头，打断师爷的话，说道：“听说咱们案首的父亲新丧，母亲和弟弟下落不明，可谓命运坎坷，身世堪怜呐。”
    说到这儿，他努力表现出一丝关切，“怎么样，找到他们的下落没有？”
    这话得反过来听。
    他不是在说秦在可怜，而是在指责秦在不孝——尽管大顺朝开国时对此做过规定，满三个月孝期后可参加科举，但真正不顾重孝参加考试的考生始终是少数。
    是以，他此言一出，大堂里一片嗡嗡声。
    “新丧？还在孝期的也敢参加考试吗？”
    “不是新丧，好像死了一阵子了。”
    “哦？还真有这么干的啊，就不怕做官后被御史喷死吗？”
    ……
    那位师爷登时急出了一脑子的汗，他的话还没说完呢，大人也心急了些。
    他赶忙站出来解释：“大人，事情是这样的，秦案首已经……”
    秦在站起身，拱了拱手，恭声答道：“多谢大人怜悯，但此事另有内情，请容学生借此机会澄清一下。”
    “澄清，这有什么好澄清的？”
    “确实，简直令人发指。”
    “这种人文章做得再好，在下也不会佩服的。”
    徐飞气不过，说道：“你们知道什么，秦在……”
    秦在打断他的话，说道：“魏大人，诸位大人，秦英临死时已经承认学生不是其亲生儿子，逝者已矣，个中细节说来话长，在下就不仔细说明了。而且，学生在报名此次院试之前，已经与养父母已经脱离亲缘关系，此乃奉天县县令大人亲自裁断，端山书院的师生亦知晓此事。”他在给秦英收尸时顺便办的此事，有户籍作证，他们若有兴趣，可以去奉天县走一趟，了解一下。
    若非如此，他这个案首只怕等不到今日，早就被撤下来，并且接受刑律的制裁了。
    这时候，卫格也站了起来，“魏大人，秦在不想说，是因为他养父到底养大了他，但学生与秦英同龄，且是邻里关系，是可以说道说道的……秦在的养父不知何故几次欲杀秦在，均未得手，三个月前，他……”
    他做了几个月的私塾先生，口才锻炼得甚是伶俐，把西山上发生的事故讲得跌宕起伏。
    薛宝文见自己的名字被点出来了，不好再装死，等卫格的话音一落，也起身做了说明。
    魏学政本想借此扳回一城，却不料丢了个大脸，只好忍气吞声地说道：“虎毒不食子，秦案首的身世确实可怜可叹。孟子曰，‘故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。’秦案首如此，必定前程远大啊。”
    说完，他端起茶杯，却久久不喝，杯盖在杯口来回摩挲着。
    这就是到此为止的意思了。
    几位官员立刻起身送客。
    从提督学院出来，薛宝文找到秦在三人，笑着说道：“你小子行啊，案首到底落在你手里了。”
    “运气好罢了。”秦在笑得云淡风轻。
    “太谦虚就是骄傲了。”薛宝文无奈地反驳，他祖母听说秦在是案首后，整整骂了一个晚上。
    他也不明白，那魏学政为何如此丧心病狂，竟还回了所有的贿银，害得他连前十都没进去。
    秦在不想再说小三元的事，拱手道：“多谢薛兄挺身而出。”
    薛宝文一摆手，道：“我也只是实话实说罢了，不值一提。诶，没见你们的车，卫颜呢？”
    “她去谢家送年礼了。”卫格说道。
    “哦……”薛宝文心想，也确实是运气好，一年之内，穷小子不但中了小三元，还得了镇北候府的青眼，便是谢家也开始出入了。
    “那走吧，坐我的马车。”他邀请道。
    ……
    香满园的生意自打开张以来一直都很火爆。
    今天更是如此。
    饭馆门口的马车成行成排，停出去老远。
    生员们下了马车还要走上二十几丈远，满大街都是穿着儒衫的书生们，吸引了不少路人的注意。
    街对面的一辆不起眼的马车里坐着一个妇人，她半开着车窗，一双漂亮的桃花眼始终在注意着香满园的门口。
    “太太，既然有人包场，咱就先回吧，日后有机会再来。”一名中年人说道。
    “好。”一个柔美的声音说道。
    中年人一摆手，车夫便“驾”了一声，车子辚辚地往前走了。
    “等等！”里面的女人忽然又道。
    “是，请太太吩咐。”
    “去查查，前面走过来的四人都是谁，什么背景，务必要彻查清楚。”
    作者有话要说：　　来晚了，抱歉抱歉。