二月二十九日，今天是礼部试放榜的日子。

    虽然那些在开封府中有门路的举人，在昨天晚上就知道自己有没有高中进士了，不过汇聚在这座城市中的五六千举人，大部分都是没有什么门路的寒门子弟。

    这科举之路，本来就是给天下的寒门子弟铺就的上升之路嘛！

    不过天下的寒门子弟恁般之多，进士才得几人？便是这些年朝廷取士渐宽，一榜进士数量可以多达五百多人，远超大宋开国初期一榜不过十几人甚至几人的状况。可是相应的寒门学子的数量也在大幅增加。现在光是汇聚到开封府的举人，不包括考特奏名进士的老举人，一榜就有五六千人之多。便是今科取士561人，也只有大约一成的中签率！

    若是算上各地参加发解试的儒生，恐怕就是十万乃至几十万学子去拼561个宝贵的进士名额啊。

    在这众多学子中间，如武好文、纪忆这样出身大都市工商之家的，最多也就是一成而已。而出生寒门或是地主之家（包括义门）的儒生，则要占到八成以上。

    与此同时，科举考试所用的儒家经义又是入门比较容易，学习成本比较低的学问。所以高中进士和举人家的财力之间的关系，并不是特别大。大部分义门和地主之家，都能够负担得起子弟去修习儒学。

    至于能不能中，则是五经靠苦读，文章靠天赋。只要这两样都有了，就有机会到开封府走一遭了。

    而且为了让寒门儒生都能入京赴考，官府还会发放驿券，来去食宿都是免费的！

    所谓没钱进京赶考的桥段，在北宋是不存在的。

    正是因为这种鼓励寒门上进的政策，也造成了北宋官场上寒门或者来自乡村的文官占了相当高的比例。北宋重农抑商（其实和别的朝代相比还不错了）的国策，从某种程度而言，也就来源于此了。

    和大部分举子一样，都来自乡村的范之进这个时候正和黄潜善、王黼一起向着国子监行去。越靠近国子监，街上的行人就越多，到了国子监大门外的礼部试放榜之处，早就已经是人山人海了。对于这样的状况，开封府人王黼和已经考过几次礼部试的范之进都已经见惯不怪了。历年放榜的时候，往往从三更天开始，就不断有人跑来坐守了。

    哦，来坐守观榜的人并不都是举子，还有相当一部分是前来榜下捉婿的官员和商家。

    所谓榜下捉婿，就是倒贴上无数嫁妆，把女儿嫁给刚刚高中的进士老爷。可别以为这是个赔本买卖……那个黄榜上的，起码都是“县公安局长”啊！而且还有相当确定的升官前途。

    不过想在黄榜上捉到一个前程似锦的乘龙快婿是很不容易的，因为真正有才名的举人，还没有踏进考场，就已经被人预订了，也只有病病歪歪的大名府解元范之进没有人要了……呃，如果他没有大冬天的去跳漳水，没准也能在科举大比前就捞到一个倒贴的婆娘。

    “这下怎么进得去？”福建来的黄潜善是第一次考科举（他就是能中早中了的典型），所以看见这场面有点发愣。

    “莫着急，”王黼笑道，“且看某家的。”说着他就摸出了一个小小的银锭，吼了一声，“可有抄名录的？”

    抄名录也是生意啊！一般都是国子监的吏员在做。他们都是通晓文字的，有的人自己都考过科举，抄个名录肯定不会出错。

    而且他们也不是在乱哄哄的墙根底下抄的，而是拿到名录后，在张贴之前抄录下来，等着卖好价钱的——不仅有王黼这样的举子会买，更多的是卖给开封府内有女儿急着想嫁进士的商户的。

    很快，五张写满了名字、籍贯、年甲的纸张被递给了王黼。王黼、范之进和黄潜善就寻了个茶楼，要了个小小的包间，然后就一张张展开来看了。

    首先映入眼帘的是一个王黼非常熟悉的名字——纪忆！他是礼部试头名，也就是省元。

    “平江纪忆，他在太学里就是有名的才子，而且早就授了官，去年还出使了一回辽国，现在是从九品的登仕了。”王黼用不无羡慕的语气说，“而且他还做了章相公的孙女婿，这一回多半是能入一甲了。”

    纪忆虽然觉得自己最近很倒霉，不过在更倒霉的人眼中，他简直就是个明星一般的人物。

    范之进这个时候却忽然嚷了一声：“怎么他也在榜上？”

    “谁？”王黼问。

    “武好古，礼部试第六！”

    “怎么可能？”王黼认识武好古和武好文兄弟的，“你看错了吧？是武好文吧……他是武好古的弟弟，也是太学才子啊！考了个第六名，看来也能博个一甲了。

    哦，对了，他好像和大名韩大府的女儿订婚了，韩大府可是宰相的热门啊。”

    什么！？

    范之进顿时有一种晕头转向的感觉，他本来想憋一个进士然后投靠韩忠彦，再借着韩忠彦的势力碾压武好古的……原来人家武好古是韩忠彦的亲戚啊！他弟弟不仅是韩忠彦的女婿，还是礼部试第六，这名次很高啊！

    “你中了！”王黼这时又说话了。

    谁中了？范之进连忙抬头看去，只见黄潜善脸上都快笑开花了。

    “恭喜了，茂和兄。”

    “同喜，同喜。”

    果然是黄潜善中了！

    这时第一张名单已经被王黼看完了，递给了范之进。范之进接过来后又细细复了一遍，上面果然没有自己的化名范进！而黄潜善则名列第98位。

    “还是没有。”王黼又看完了一张。

    范之进照例接过来复了一遍，还是没有“范进”。

    王黼这时“咦”了一声，范之进脸上马上露出了期待的神彩。

    “米友仁也中了！3o8名……”

    “米友仁是谁？”范之进居然不知道这个名字，他就是个苦读之辈，不大知道书画圈的事情。

    黄潜善笑道：“苏黄米蔡中的那个米颠的儿子啊。”

    苏黄米蔡范之进还是知道的，不过他也没什么兴趣。人家一幅字画顶得上阳谷县的几千亩地了。就算让范之进做了大大的贪官，有了钱也是去买田。

    第四张名录很快看完了，依旧没有范之进和王黼的大名！

    最后一张名录被摊开在了桌子上，王黼和范之进两个人头碰头的仔细观看，在上面寻找自己的名字。

    从名录上的第一个找到最后一个，还是……没有！

    “唉，还是落榜了。”王黼倒没怎么样，只是嘻嘻一笑对面如死灰的范之进道，“且等三年后再考吧。”

    今次不中，下次努力！

    对于王黼这样家里有钱，自己又是太学上舍生的读书人而言。中不中进士，只是官能做到多大的问题，而不是有没有官做的问题。

    可是范之进不行了，中不中对他而言可是生与死的考验啊！他现在是真正的措大，有家不能回，只能上梁山。现在落了榜，摆在他面前的就只有两条出路，要么去死！要么再上梁山……

    再上梁山可不是被人捉了去的，而是自己上山去做贼的！

    大好男儿，又饱读圣贤之书，还生在朗朗乾坤的太平盛世之中，怎么就没有一点谋生的手段，只能去做贼呢？

    想到自己只在去死和做贼之间做出选择，范之进忽然感到眼前一黑，身子晃了晃，噗通一下都翻倒在地，不醒人事了……

    ……

    没中，还是没中……

    范之文这个时候，也已经看完皇榜了。他是费了好大力气才挤到国子监大门外的，在密密麻麻写满了字的皇榜上找了半天，没有发现“范之文”三个字。倒是看到了和武好古只有一字之差的武好文，而且这武好文的户籍也是开封府，年纪只有18岁，看来多半是武好古的弟弟或族弟。

    他家连进士都有了，看来我家的冤情再无昭雪之日了！

    在心里面叹了口气，范之文就转回身往外挤了。他的处境可比范之进好多了，对于恢复阳谷义门范的兴趣也不是很大。因为阳谷义门范对他而言，累赘的程度还要远大于利益。

    他爹是有官身的特奏名进士，一年有144缗俸禄可以拿，家里的户籍也是官户。另外，在分家的时候他家还得了几百亩好田，其中大半还是隐田。凭着这点家当和老头子的俸禄，范之文一家的生活水平远比义门存在的时候要好。

    唯一让范之文担心的是，自己如果不能在父亲去世前谋到一个官身，家里的好日子，终是维持不下去的。

    “又没中，看来下一科只能去考武举了。”

    “也是啊，有个武进士总比没有的好。”

    “你们年轻有力气，可老夫就不行了，六十多了……”

    就在范之文有些迷茫的时候，他忽然听见三个操大名口音的落榜举人在议论考武举的事儿，心中也是陡然一动。

    武举比文举要容易一些，文举能过发解试的，武举的兵法、策问两科都不是问题——这两科其实就是在考文笔，问题只是射箭和骑马。

    而这两科，对于年轻力壮，家里也有点余钱的范之文来说，也不是什么问题啊。