千年人参一般，一下子被吊起了精神，忙亲自迎了出去。

    “如今老爷遭了难，思岚又……哥哥还记得来看我……”王素芝一见王素和，眼泪就啪嗒啪嗒往下落。她自小便受家门荫蔽，从来都眼高于顶，何曾尝过如今这般凄凉滋味。当年多少人求娶王氏嫡女，她的爹爹都没点头，直到柳青纶高中状元，爹爹慧眼独具将她下嫁这个没落家族走出来的青年才俊。

    再后来，王素芝生儿育女亦是一帆风顺，人人都说她有帮夫运，柳青纶仕途顺利平步青云。她的丈夫两朝为相，权倾朝野，长子做了封疆大吏，女儿入宫为后，外孙女更是将来的一国之君。一门荣耀，无出其右。然而一夕之间，风云变色，庶女生的贱人竟然联合庶子逼宫篡位，王素芝悔不当初，为了顾惜王家女的名声，没有将这些个庶出的都弄死。如今这个家，死的死，散的散，本以为她的下半生注定风风光光做得一个子孙满堂的老封君，眼下却还能有什么指望。

    王素芝不是没有想过办法，好一点的人家只好言好语地劝解，说到底当今女帝是她的外孙女，总会顾着些先皇后的娘家人，不会赶尽杀绝，让她放宽心，其余一句帮扶的话都没给；更多的人家干脆闭门不见，无论从前如何热络，如今都避她如蛇蝎；更有甚者幸灾乐祸，干脆拿话戳她的心窝，说她早该享清福了，一切让柳思途去操持。王素芝半生无忧，如何能经得住这些人情冷暖，早已灰了大半的心。

    因而王素芝此刻看见哥哥王素和，活似一个溺水之人看到了一根稻草，二话不说便死命扑腾上去，浑然忘了眼下的形势，王家跟柳家是一根绳上的蚂蚱，谁也救不了谁。

    王素芝见王素和呷了一口茶，猛然想起来，入冬之后便要开春，到那时新茶上市，恐怕家里待客连新茶都拿不出手，一时又转念想到，还谈什么待客，这世道谁不是捧高踩低趋利避害，谁又耐烦上门。往年不要说是宫里头赏的贡茶，就是宫里都没有的，柳府未必没有。

    王素和看她表情怔怔的，不知在想什么，只得清了清嗓子。踌躇片刻后才道：“妹妹何必跟新皇硬顶，你名义上是她外祖母，便是担着一个‘外’字，在孝道上压不住她，只要你态度软和恭顺些，她为了帝王贤名，自然也就不能将你如何。到了如今这个地步，妹妹怎得还想不明白？”

    王素芝听了不由一愣，遂凭着本能尖利道：“不，她不光杀了我的亲外孙女，将我儿打入冷宫，还关了老爷。她这是在挖我的心肝啊，我就是沿街乞讨，也绝不会向她摇尾乞怜！”

    王素和见王素芝布满皱纹的面孔扭曲起来，带着一种深入纹理的怨毒之意，当下不由叹道：“本来为兄是想来问你，新帝的性情喜好为何，顺便劝你一句。现在看来倒是多此一举了。”一顿，他又道，“你清醒些吧，你那个好庶子柳思途是绝不会放过咱们王家的。唯今之计，只有站在新帝一边，才能保存王家。”既然柳思途能识时务，自断其臂，在亲生父亲背后捅刀子，他王素和也能咬牙忍痛，甘心做女帝手中的一把刀，亲自挥向世家门阀，只为保住王家根基。所谓留得青山在不怕没柴烧，他也是万不得已才出此下策。

    王素芝被他一番言论给惊呆了，回过神之后，不禁气得牙根打颤，遂抬起手指着王素和道：“你……你……你身为王家人，竟然说出这等话来！只怕王家百年基业就要断送在哥哥手上。你以为她是什么人，你像条狗一样爬过去，就能让她放过你吗？哥哥今日所为，王家只会败落得更快！”

    话不投机半句多，王素和觉得这个妹妹满心怨毒，已经听不进一句话，简直无可救药，当即连告辞都省了去，起身便走。

    王素芝到底有几分世家傲气，含泪冷笑一声道：“哥哥只不信我，别怪我不提醒哥哥一声，你要是向她低头，便是助纣为虐，你就是咱们王家的罪人！”王家百年大族，上可以追溯到前朝。当年太祖开国，几个世家大族同气连枝在士林中威望不减，太祖为了休养生息，只得对前朝高门华族好言好语，现如今倒好，还不是改朝换代的时候呢，柳家、王家，便一个个从里头自败自杀起来。

    禁宫。中和殿。

    长流合上金不换呈上来的奏疏，拧了拧眉心，站起身来。贪腐的问题比她想象中更为严重。可笑的是，如今她要做的不是将这些国之蛀虫连根拔起，而是适当遏制案件的扩大。贪污这样的事当然要杀一儆百，可是光靠杀是杀不尽的。君家祖上也不是没有嫉恶如仇，痛恨贪官污吏的皇帝。头一个就属太祖，他老人家之所以从一个打铁匠，转变为抄起铁器干革命的有理想青年，完全是被吸血虫一般的贪官污吏给逼疯了。因此上位之后，在被儿时吃不上一个馒头的噩梦反复折磨之下，太祖先后斩杀贪官污吏累计不下五万人，可见童年阴影影响之深。然而血流成河之后，贪腐止住了吗？没有！

    长流看向窗外蓝得不带一丝阴霾的晴空，不由暗忖：什么时候朝廷也能像眼前这片天一般纯粹就好了。只是她