兰芷面无表情看他，不答话。公孙良见了，心中七上八下。本来，前来接应的若是其他人，要开箱便开了，他也不会阻拦。可现下来接应的人是兰芷，他却有些不放心。
    公孙良看车队中人一眼，见其余人望天的望天，看地的看地，心中只觉无奈：这兰芷在秦安山两年，因着自身宇元人的身份，没少被排挤。这车队中人根本没谁与她关系好，有些甚至还明里暗里找过她不痛快，指望这些人来帮他和兰芷套近乎，根本没可能。
    公孙良小眼睛滴溜溜转了几圈，也没想出个转圜办法，只得摸出钥匙，将第二车上的箱子打开。兰芷望去，又见到了一箱碎瓷片。很显然，这箱和初时那箱碎瓷片是一早准备好的。
    兰芷暼公孙良一眼。公孙良合上箱盖，干笑两声：“嘿嘿，嘿嘿。”
    打开第三车的箱锁时，箱子里倒是放着完好瓷器。兰芷从中取出一个瓷瓶，置于手中把玩，立时发现这瓷瓶太重了。她手指轻弹瓷瓶，从瓶口弹到瓶底，然后垂眸片刻，拇指与食指张开，两指指尖贴着瓷瓶，比划出了一段距离。
    公孙良的冷汗立时下来了。兰芷虽然什么也没说，但他知道，她发现了这瓷瓶的秘密：瓷瓶瓶底足有一寸厚，里面封了东西。兰芷刚刚比划的位置，就是他们经过处理的瓶底。
    他还在那心惊胆颤，却见兰芷将瓷瓶放回了箱中，也不追究，只是行到第四车，示意他再开箱。
    公孙良一愣，片刻连忙合上箱盖，抹了冷汗，一颠一颠跑了过去。他以为兰芷这是宽宏大量不计曾经恩仇，还想着要好好拍拍兰芷马屁，却听兰芷用极低的声音道：“我还以为你们想偷偷运进城的东西，会是兵器。”
    公孙良开箱锁的手便是一抖。兰芷的声音愈低，几近耳语道：“没想到东西这么小，竟是装在瓷瓶里。”她扭头看公孙良，发问的神情就如好学的弟子一般：“公孙先生，秦安山什么时候研制出黑.火药了？”
    公孙良笑不出来了。他一点点偏头看兰芷，却见兰芷正看着车队末尾的马车。女子眸中情绪复杂，缓缓道：“萧简初呢？叫他出来见我。”
    公孙良低低回话：“大人身体不适，又兼长途跋涉辛劳，现正在车中歇息，实在没法出来见你。”
    兰芷平静“哦”了一声：“那我便告辞了。”
    她转身就走，公孙良连忙几步追上：“哎，芷姑娘，你走了，那我们……”
    兰芷脚步不停：“我来这里接应你们，是看在萧简初的份上。萧简初不露面，我又怎么知道他在不在这车队中？你们这批货物太危险，萧简初若是不在，我何必平白沾惹了麻烦？”
    公孙良张口，竟是无从辩解，正在焦急之时，却听身后一个温润的男声道：“阿芷且留步。”
    兰芷脚步顿住。她垂眸，轻轻呼出口气，慢慢转了身：“萧大人什么时候，行事也这般藏头露尾了？”
    萧简初果然就站在兰芷不远处。他口中虽然熟络称呼着“阿芷”，身体却微微躬起，态度显得很是恭敬。这种姿态，任谁看到也只会以为他在问礼。兰芷的目光落在他身上，竟是呆住了。
    若不是那熟悉的声音，兰芷几乎不能相信面前的男人是萧简初。她与萧简初相识两年，记得他喜着素色长衫，气质一向儒雅，可面前的男人却穿金丝云团织锦衣，头戴着紫金束发冠，胸前挂着玛瑙珠串，腰间系着白玉环佩，左右两手拇指还各带着一个扳指，整个人看上去……富贵至极。
    穿着上的迥异还不算什么，男人的五官也被精心修改过。他的眉毛本来生得细致，现下那眉梢处却凭白变粗了些许。丹凤眼也不再斜斜上翘，眼角处生生被拉下，淡化了整个人的灵秀之气。因为常年忍受病痛折磨，他的脸色原本是不正常的白皙，可现下那肤色竟是小麦色，好似他常年奔波，遭受风吹雨淋。
    除了这些小细节，最大的变化当是他的发色与眼睛。萧简初的墨黑长发不再，取而代之的是一头浅棕色。男人的嘴角勾起一个弧度，望着兰芷的那双眼睛也并非漆黑如墨，而是如檀木佛珠一般，泛着暗沉沉的褐色。
    兰芷一时间，心中满是惊疑：怎么回事？！五官可以修饰，头发可以染色，但眼睛的颜色怎么可能改变？！萧简初这副模样已经完全不似中原人，看着倒像是个宇元人了！
    这念头一出，兰芷便觉心中一沉。来此之前，她已经想好了要说什么，可临到开口，她却终是问了句：“你的眼睛怎么回事？”
    萧简初眼睫微垂，轻描淡写道：“往后我要在这浩天城呆些时日，便换了双眼睛充作宇元人，也免得身份受限，行走不便。”
    兰芷定定看他。初时她还不察觉，听了这话才发现，萧简初看她的目光泛空，好似找不到着落点。她行近两步，仰头仔细打量男人那双眼，却只从中看到了死气。
    兰芷低头，盯着萧简初胸口的玛瑙珠串，半响终是道：“……你把自己弄瞎了。”
    ☆、第33章 求娶（一）
    萧简初笑了，轻声慢语：“嗯，不过不碍事，左右我也无需做什么费眼的事情……算起来，总归是利大于弊。”
    那语气熟悉，好似两人仍在秦安山，她终日噩梦，他便是这般安抚她。这一瞬间，兰芷忽然什么都不想问，什么都不想说了。
    萧简初说要在浩天城呆一段时日，兰芷能够猜到为何。中原分散的势力已经被他整合七八，只待太子殿下回国登高一呼。而现下任元白便要护送太子回中原了。太子一旦回国，萧简初的作用便有限，而浩天城没了任元白，也总要找个人统领大局。
    萧简初是来接替任元白的，毕竟宇元皇都，天子脚下，可以获得很多有用信息。他挖了自己的眼睛，便是想获得宇元人的身份，换取行事便利。
    面对这样一个对自己都如此狠绝的男人，让兰芷问什么说什么呢？他存心利用她又如何？并非利用她又如何？都不重要了。她计较的是儿女情长，而这个男人心怀的是家国天下。他舍弃了他的姓名他的身份甚至是他的皮囊，就为了心中那个念想。
    这个男人或许对不起她，可他对得起生他养他的中原国，对得起千千万万挣扎在苦难中的中原百姓。
    许多想法在兰芷脑中转来转去，最后却只化作了一声几不可闻的叹息。兰芷缓缓退开一步，让出了进关的道路：“你们走吧。”她默立片刻，终是慢慢转身，行了几步，声音方再次传来：“……万事小心。”
    萧简初面朝她离去的方向，含笑答应。
    兰芷走远了，公孙良这才一声轻哼，行到萧简初身旁：“人都走了，你还笑个屁？咱们也要快些赶路了！回你车上去，别在这碍事。”
    他口中说得不好听，却是动作轻柔扶住了萧简初的手臂。萧简初却并不走。男人暗褐色的眼睛一动不动盯着前方，好似还能看见兰芷一般。那笑容仿佛定在他的脸上。然后他轻声问：“公孙……她瘦了没？”
    公孙良翻了个白眼：“瘦个屁！胖得很！胖得简直看不下去！”
    听了这回答，萧简初是真的笑了出来：“是么？那好，那好啊……”
    公孙良见到他真开心，撇撇嘴：“对对，胖得那叫一个丑啊，定是嫁不出去。你也不用难过当初没能娶她了，此番若是有命活着回中原，许还能找她凑合凑合。”
    萧简初失笑摇头，却是顺着他的力道转了身：“胡说什么呢。”男人朝着马车行去，褐色的双眸如凝滞的死水，不见丝毫光亮：“我只是私心希望……见过她最美的样子罢了。”
    兰芷回到浩天城已是酉时初（17点）。她并没有即刻回右军卫，而是在街上四下游荡，磨蹭到酉时中（18点），方才回了营地。
    右军卫大门处，一名校尉正巧离营，见到兰芷，礼貌与她招呼。兰芷点头回应，犹豫片刻，停下脚步，一声轻咳问：“段大人可还在营地？”
    校尉摇头答：“段大人已经入宫当值了。”
    兰芷松一口气，这才放心朝住所行。虽然很没出息，可她近日都在躲段凌。那夜的吻来得突然，兰芷无措又心虚，不敢直面自己的情绪。事后段凌接连相约，她也只会找借口拼命推拒。许是感受到了她的紧张与怯意，段凌倒也不再紧逼，就这么放任她以巡城之名，逃避了半月有余。
    她是这般认为的，可实际上，段凌丝毫不曾有放任她逃避的心理。
    段凌这些日，深刻地反省了自己。他觉得，在追求兰芷这件事上，他变得有些不像自己。当初纳兰一族覆灭，他改名换姓活下来，并且最终成功报仇，靠得便是忍辱负重、谋定后动。这些年过去，他以为自己早已不再冲动，可对上兰芷，他却仿佛又变回了曾经那个办事不牢的毛头小子……
    看，他没有悉心分析兰芷的性格，没有制定一击必胜的计策，没有推演如何破解可能遭遇的问题，没有营造天时地利人和的环境……
    只是脑子一热，他就凭感觉行事了。这般轻率，失败还不是情理之中！
    段凌突然很有些鄙视自己：啧……果然是色令智昏么。
    既然已经认识到了错误，自然要亡羊补牢。段凌一番思量，认为他会失败并不是因为兰芷对他没有感情。兰芷显然是对他有意的，否则那夜他吻她，她不可能不反抗。她应当只是因为害羞而不知所从了。那么他要做的，便是推她一把。恰好半个月后是他的生辰，段凌决定，择此吉日再出击。这才是近日他放任兰芷的原因。
    生辰前一日，段凌清早起身收拾妥当，去醉仙楼买了两坛上好酒水，策马出了城。行了约莫半个时辰，便见山水环绕间有一精致宅邸，高悬的牌匾上书二字：段府。
    段凌在府门前下马，守门的老仆便笑脸迎上前：“二少爷回来了。”
    段凌点头回应，将马缰绳交给老仆：“老爷子醒了吗？”
    老仆答话：“刚刚见着人送茶过去，想是已经醒了。”
    段凌便拎了两坛酒朝府里行。才走了几步，一旁树上却跳下一人，朝着他扑了上去！与此同时，清亮的童声响起：“呔！混账段凌！吃我一棍！”
    段凌轻车熟路一个闪身，那人便打了个空，哎哟一声，一头栽去了地上。
    段凌脸上隐不住有了笑意。那人抬起头，原来是一□□岁的男孩，虎头虎脑圆嘟脸，长得就如年画中的童子一般讨喜，却偏偏瞪大了双眼，气鼓鼓看段凌。
    段凌故意不搭理男孩，绕过他继续朝前行。男孩见状愈发气恼，从地上爬起，拖着手中木棍几步追上前：“喂！你站住！”
    段凌脚步不停，口中悠悠道：“叫二叔。”
    男孩愤愤再跑几步，冲到段凌身前，木棍一挥拦住了路：“呸！你出卖我！还好意思做我二叔？！”
    段凌笑眯眯站定：“我何时出卖你了？”
    男孩张嘴，复又闭上，小心四下张望。想是没见到可疑人物，他这才放心一跺脚：“前天！你向我娘亲告密！说我不好好温书，在学堂里惹是生非！”
    段凌手指勾住酒坛，轻巧甩去肩上：“我有说错吗？”
    男孩一时语塞。段凌啧啧摇头：“不是二叔说你，你想要在学堂里为非作歹，总得先摆平夫子和同窗啊。现下把夫子气得来找我告状，你不羞愧反省便罢，竟然还敢来找我兴师问罪？”
    男孩听言，又怒了，手中的木棍胡乱挥舞：“大丈夫在世，应当横刀立马，驰骋沙场，建功立业！谁有耐心学那劳什子的经史诗书！”
    段凌忍不住失笑：“哟，成语倒学得不错！”他拍拍男孩的脑袋：“知道你想做大将军，可要做将军，可不是单单是学好功夫便成。”
    男孩不意被他拍了脑袋，只觉又被段凌占了一筹，炸毛跳开几步：“谁许你摸我头了！”
    段凌却是看着他身后道：“大嫂。”
    男孩立时僵住，瞬间换了副可怜巴巴的模样，扭头唤道：“……娘。”
    可身后竟然空无一人！男孩明白自己又被耍了，气得转身就将木棍朝段凌扔去！却不料段凌已是几步绕过他，跑去了他前头，木棍自然砸了个空。男孩抓狂哇哇喝道：“段凌你不要嚣张！此仇不报，誓不为人！”
    段凌却已经运起轻功远去，徒留笑声朗朗传来：“小承宣，乖乖听话，别再让你娘操心了。”
    段凌行到后堂方才停住脚步。一老人端坐于堂中喝茶，面部线条依稀可见年轻时的刚毅，却已然满头白发，正是段凌的养父段广荣。
    段凌入内，躬身行礼：“爹爹。”
    段广荣放下手中茶杯：“你来了，坐。”
    段凌在他身侧坐下，将酒坛放去了一旁小几：“爹爹身体可还好？”
    段广荣暼那酒坛一眼：“还好。都是些陈年旧伤，小心养着，总归无事。”他见段凌不将酒坛交给他，终是绷不住脸，馋道：“那酒是给我的吗？”
    段凌好笑点头，立于一旁的老仆便上前接过了酒坛。段凌叮嘱道：“这个月的份额便是这些了，一天两杯，可不许多喝。”
    段广荣鼻孔里出气，却没有反驳，只是一声轻哼道：“就知道管我老头子，你自己的事呢？这么老大不小的年纪，却还不娶妻。大嫂给你介绍的那些个姑娘，哪个不是与你门当户对？她一番好心，你却是连见也不见一下。你爹爹在你这个年纪时，孩子都有好几个了！我向来都不管你，可这事却少不得说你几句……”
    段凌只是微笑聆听。待老人家终于喘了口气，他方才道：“说到这事，明日我生辰，便想带个姑娘回府，与你们聚聚。”
    段广荣本来还时不时看向酒坛，听言目光却定在了段凌脸上：“姑娘？谁家的姑娘？”
    却说，兰芷回屋后洗漱睡下，暗自庆幸自己又躲过了一天。她心中其实清楚，这么躲下去不是办法，可在完成任元白嘱托之前，她实在无法坦荡面对段凌，便也无法思考解决之道。她在挣扎与烦恼中好容易入眠，却不料午夜时分，意外听见了敲门声。
    兰芷睁眼，莫名有种不好的预感。她静默片刻，终是开口问：“谁？”
    果然，门口传来熟悉的声音：“阿芷，是我，段凌。”
    ☆、第34章 求娶
    求娶（二）
    兰芷眼皮便是一跳。她并没有起床，被窝里的手却不自觉抓住了被子，半响方道：“哥，我睡下了。”
    段凌立于门外，无声一笑：“哦，是么。是我来得晚了，实在抱歉，只是……今日是我生辰呢。”
    男人语调幽幽说着抱歉，神情却完全不是如此。他微转身，靠去了兰芷门上，唇边笑意愈大：“忽然想起了过去很多事，有些心闷，是以一出宫便来找你了，想着能与你聊聊……倒是忘记你应该睡下了。”
    兰芷握着被子的手紧了一紧。虽已入春，可夜晚依旧寒冷，段凌大半夜不回府，巴巴赶来找她，这让她觉得实在不应该拒绝他。
    可她又不敢起身开门。想起段凌那个果断的吻，兰芷毫不怀疑她若真开了门……那么今夜，她怕是定要给段凌一个交代了。
    纠结之下，兰芷只能睁大眼盯着床梁，抓被子的手心都闷出了汗。门外的段凌却只是沉默。这沉默久上一分，兰芷的愧疚与不安便加深一分。
    所幸，不知过了多久，段凌的声音终于再次传来：“天寒地冻，阿芷也不必起来了。我明日一早再来找你，一并去我家中，为我庆生吧。”
    本来，段凌若是直接提出这要求，兰芷许还会设法推拒。可现下她已经拒绝了段凌一次，心底的那个“不”，却是怎么也说不出口了。加之她已经绞尽脑汁躲了半月，但凡说得过去的借口，早被用了干净，遂只得应允道：“……好。”
    段凌得了这回答，这才满意离去。兰芷却再无睡意，索性起身穿衣，趁夜离了军营，朝集市而去。
    段凌一夜好眠，次日神清气爽来找兰芷，便见女子穿戴整齐，端坐于房中等他。她一手握拳置于桌上，一手下意识按住剑柄，垂眸盯着地上，那姿态那气场，竟是颇有些严阵以待的感觉。