行了告退礼，退出大堂的茹蕙一溜烟跑到厨房：“娘，家里来客人了。”
    早已听到院中动静并开始烧水的郝氏抬头狠狠瞪了跑进厨房的茹蕙一眼：“客人走了才跟你算帐。”
    茹蕙缩了缩肩膀，怯怯地蹭到母亲身边：“我躲了，我躲在草丛里等他们走了才出来的，谁知道他们以为是山中猎物躲在草丛中，又转了回来，才被逮了个正着。”
    郝氏黑着一张俏丽的脸，生气地不搭理女儿。
    茹蕙嗍了嗍嘴，怯怯伸出手扯了扯母亲的衣角：“娘，你别生我的气了，我找着为哥哥做桌案的石头了，真的，可漂亮了，我还带了几块装在小背篓里，我拿给你看。”
    郝氏咬牙，回身便拍开了女儿的手。
    茹蕙继续讨饶：“娘，那个大哥哥和小哥哥都可和善了，还帮我把小背篓背了回来，爹在县里谋差事不顺，若得贵人开口，爹的事一准能成……”
    “你说到村中找表姐玩，结果呢？你居然敢给我跑到山上去，你胆子越来越大了，还敢说谎了，还拿你爹做挡箭牌，大人的事哪用你来操心，你怎么这么不懂事……”
    郝氏打断女儿，厉声怒斥，不意一转头便对上女儿怯生生的黑瞳，那瞳中的怯意与湿意却让她怎么也无法再喝骂下去，只是，看着女儿娇艳得根本不是小门小户能护得住的小脸，想着万一女儿被黑心肠的人拐走后的下场，她却又怎么也无法安下心来，一时又气又急，一双眼睛顿时便红了。
    看着母亲红了眼，茹蕙心中大惊，眼珠骨碌碌一转，急忙转移母亲的视线：“娘，那些人也不知道会不会在咱家吃饭，你说咱家米缸里的米够吗？若是不够，就太失礼了。”
    “啊！”郝氏一惊，飞快起身，走到米缸前，打开一看：“蕙儿，我去你外祖家借点米，你看着点灶膛，别让火熄了。”
    “唉！”茹蕙脆生生应着，看着母亲拿着米袋子急急出了厨房后门，去村中外祖家借米。
    再次拍拍胸口，茹蕙作势抹了一下额头：“天老爷，吓死本宝宝了。”
    “噗！”
    一声喷笑，再次吓僵了茹蕙。
    转着如同木头关节一样僵硬的脖子，茹蕙一回头，便对上了厨房门口少年笑眯了眼。
    “好狡猾的小丫头。”看着骗走了自家娘亲的小丫头，少年如同发现了小鱼干的猫，乐坏了。
    茹蕙瞪着少年，开始胡搅蛮缠：“爹说君子远庖厨，你怎么到厨房来了？不想当君子了？”
    “我看你跑了过来……”少年触电一般放开扶着厨房门的手，咳了一声，有些不自在地四处乱看：“那个，我过来看看水烧好了没有。”
    茹蕙翻了个白眼：“水烧好了我自会招呼你家下人来取，哪里需要劳动你亲自来看，你且去大堂陪你哥吧。”
    少年回头看了一眼不远处的大堂，茹蕙以为他听了进去，这便要走，不想，少年却回身一提衣摆，迈进了厨房：“我帮你烧水吧。”
    说着，少年便坐在了此前郝氏坐的小凳上，一边伸手拿起了灶前的柴禾，做势欲塞进灶膛：“放进去就行了吧？”
    茹蕙飞快拽住少年的衣袖：“别，再塞火就灭了。”
    瞄了一眼少年握着柴禾的手，手指纤长、肤色白皙、皮肉细嫩，一看就是养尊处优的大少爷才会养出的手，茹蕙叹了一口气：“小少爷，求你了，你还是去大堂陪你哥吧……”
    第2章
    送走四贝勒府的来人，茹山缓步走回书房，坐在书桌后久久未动。
    “老爷！”
    一声轻唤，惊醒了沉思的茹山，抬头看到一脸忧色的郝氏，茹山勉强笑了笑：“娘子。”
    郝氏走到书桌后，一手扶在茹山所坐的圈椅之上：“我看你一脸愁色，可是贝勒爷又交待了什么难办的差事吗？”
    茹山摇了摇头，叹了一口气，继续盯着书桌上的砚台发呆。
    郝氏静静站在一旁。
    盏茶工夫过去，茹山转头，“你使人收拾一间屋子，过两天，贝勒爷会使人送一位嬷嬷来家。”
    “嬷嬷？”郝氏一脸疑惑对上茹山有些闪烁的目光。
    茹山咬咬牙：“贝勒爷恩典，收我做了门人，茹家入了镶白旗汉军第五参领下，如此，蕙儿年满十三，便需参加选秀……”
    “十三……”郝氏喃喃：“如此，蕙儿在家只有三年的时间了。”
    茹山伸手将郝氏放在圈椅扶手上的手握在手中：“我的差事有了着落，下月要赶赴成都府……”
    郝氏的心一惊：“成都府？”
    茹山不忍看妻子的一脸凄惶，起身将之揽入怀中：“先前咱们计划着一家齐往任职之地，如今却要将蕙儿留在京中。”
    靠在丈夫胸前，郝氏双手紧紧揪着丈夫的衣袍：“难道，我们只能和蕙儿再生活一个月吗？”
    听着妻子压抑至颤抖的声音，茹山叹息：“京城离蜀地，有千里之遥，要赶在规定时间内到达蜀地，这两日就须将行装打点妥当。”
    “我们可以带着蕙儿一起去成都府，选秀前再送至京城便是……”郝氏抬头，满怀希望地看着丈夫。
    茹山苦笑：“蜀地不是京城，山高皇帝远，没有贝勒府的势力相护，我小小的一个知县……”
    知县在成都府不过一个芝麻小官，又怎么能护着三年来出落得越发美艳的女儿呢。
    郝氏的眼神再次变得黯然，却忍不住做最后的挣扎：“难道要留蕙儿一个在京城？”
    “贝勒爷恩典，准蕙儿入贝勒府借住至选秀。”
    ……
    一个月，很短，短得郝氏只觉什么都还没跟女儿交待就过去了，只能带着满腹的不放心，随着丈夫，带着儿子奔赴蜀地。
    一个月，很长，长得茹蕙恨不能以头枪地，来躲避秦嬷嬷的“教导”——连与生俱来的行走能力都能被完全否认，她从来不知道，自己从前世到今生，三十几年的时光，言行举止居然全是错误。
    习惯了高抬下巴抬头挺胸的自信，要多么痛苦，才能在一月内养成低头垂目的温驯；本是自由跳脱的灵魂，又如何能在一月内变得谦卑？秦嬷嬷以为她恃宠而骄，却不知她的骄傲与容貌无干，那只是生而为人的天性。