正要说一说吴家的事,瑞叶便咬着唇儿问她:“我算着日子,已经过了姑娘送信回来的时候了,姑娘那头别是有什么事儿罢。”
叶文心离开穗州每一旬日都能寄一封信来,有给纪夫人的,有给叶文澜的,还有寄给石桂瑞叶的,两个人写了信送到叶文澜那儿,由着他一并送去漳州,按着日子来算一旬已经过了,信也该来了。
穗州大风,漳州也是一样,叶文心说他们租居了一个小院子,到乡间去收女学生,忙了一个月,才收到两个人,还得接着再收人。
其中艰辛她不曾说过,只告诉她们许多乡间的趣事,她就是住在金陵城郊的时候都没见过猪牛,这会儿看见了,还给石桂画了一幅画来。
跟着又叹,说知道是不必收学费的,倒有农家送了儿子来,知道她们只收姑娘家,还叫骂起来,一样是考学,自然是男孩更有用。
叶文心写这信的时候不知道是什么心情,字迹却同平日里一样,只在结尾落了个墨点儿,石桂读了又读,叹一口气,写去的信俱是鼓励她的话,其实叶文心也用不着她鼓励,她身边有宋荫堂,连一心避世的人都入世去了,叶文心也没什么再担忧害怕的。
瑞叶石桂先还在家里等着,许是因着大风书信才慢了,可再慢从漳州到穗州也不可能走上十五日,石桂先去找了叶文澜,跟着又去找了纪夫人。
漳州受灾比穗州还更厉害些,有的山道都堵住了,因着堵得太多,到这会儿才清出一条路来,布政使派了左参议去查看灾情,六十大寿也不过了,先上表给圣人,把灾情说得还重上几分,到时不能演武,可不全是**。
石桂沉吟得会道:“夫人可能借我几个人,我知道地方,不去看一眼,怎么也不能安心。”纪夫人点头应下,石桂略一迟疑:“我,能不能抽调个可靠人跟着。”
作者有话要说: 娇倩姑娘姓吴啊
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☆、第363章 漳州
石桂说的可靠人,自然就是明月了,让她孤身一个跟一群不认识的人到漳州去,便是有纪夫人发话,这些人也不定就听她的,她又没有吴姑娘的武艺,既没这身手,自然还是稳妥些好。
纪夫人也没料着石桂肯亲自去一回,知道她跟叶文心情宜深厚,又是个有主意的,两个通信多日,便没去过漳州,也能知道是在何处落脚,只要细心寻访,总能找着,比单派一对人去要好的多。
“你去也好,我正愁没个妥当人呢,你只管去,我把东西替你都预备好,这儿的生意你也不必管,我叫个管事先替你打理着。”算一算已经七八日没了消息,漳州受灾比穗州更重,也不知道
叶文心带着几个姑娘身在何处,她身边的人都是识文断字的,要是手脚舍不得送个信回来也没多难,何况还有一个宋荫堂跟着,等闲人不敢难为了她。
“我回去预备预备,还烦着夫人往兵营里调人手去。”说借也好说调也好,这却不是石桂烦心的事儿,管她写什么红条还是白条,她既应了,就有法子。
纪夫人让九红姑姑把她送到门边,石桂急匆匆赶回去,开了门便收拾东西,衣裳倒不紧要,要紧的是多预备些药物,这会儿港口的船只紧俏,许多压着的货要出港,泊着的船要进穗州,不靠纪夫人还真去不成。
走海路还是比走陆路要快些,大道堵着还没通,倒了一片山石大树,坐船去漳州港,比等路通了赶车便利的多。
石桂回去便把事儿告诉了瑞叶,瑞叶说什么都要跟着一起,石桂道:“总得留个人下来,给纪夫人报信去。”
瑞叶哪里还顾得这个,一听见叶文心没的音信,纪夫人要派人去找,她眼泪扑簇簇的落下来,一口气都差点儿喘不上来:“我这条命都是姑娘救的,她不知在何处,怎么也得去寻她。”
“我知道你心里着急,可……”后头的话石桂没说,瑞叶跟程夫子两个人这些日子总在一处,学里的学生都已经不叫她石家大姐,反叫她师娘。
瑞叶也不避讳,学里原是有灶的,可却无人打理,雇佣的厨娘不得力,程夫子便不供饭食,瑞叶去了把厨房理了出来,破掉的窗户补上了,倒下的竹子砍了去,小小一间书院打理的井井有条。
程夫子还是喜欢看着她发笑,笑意越来越浓,要是他讲课的时候,瑞叶从窗下过,就能把滚瓜熟的书全忘了,说着上句不知道下句,学生们一片哄笑。
这些孩子都喜欢瑞叶,学堂里还是不供饭,却有一顿点心吃,磨的豆浆,煮的酸梅汤,天热的的时候给他们解暑,茶粿子白糖糕,夫子有的他们都有,原来还有念叨着怎么讨了这么个寡妇回来。
这些小子们却极爱戴程夫子,程夫子看着他们淘气也只会笑,如今又添了个师娘,破了衣裳还给缝,有吃有喝,回去听见家里人念叨,反要替瑞叶说话。
找一个别的女人,可不定自家的孩子就能有吃有喝,还替程夫子查他们的功课,一笔字儿写出来不比程夫子的差,长舌妇人也不敢嚼舌头了,这要不是寡妇也不会嫁给程夫子。
瑞叶这会儿就该定了亲的姑娘似的,仔细把嫁妆绣起来,两个已经定下了婚期,秋日里就办婚事的,绣嫁妆缝被面,打首饰做衣裳,梳头人全福人且得寻一寻,石家不是本地人,这些事都是生手,无人可托,自然难些。
她要是这会儿走了,一去还不定甚时候能回来,程夫子难还能等着她不成,石桂劝她,瑞叶却连连摇头:“若是只想着我自个儿,也不配当人了,姑娘待我恩深义重。”
石桂咬咬唇,还有一句不曾说,叶文心最后还在太丰县里,要去找她,必得先去太丰县,遇见县令的时候,瑞叶又得如何自处。
她说的再多,瑞叶也不肯不去,等不及收拾东西,先去了学馆一趟,等她再回来的时候,身边还带着一个程夫子,瑞叶脸上微红:“他,他非得跟我一道去。”
程夫子守了多少年,才见着这么一个合心合意的,怎么还肯轻易放了她去,秋天办不成,那就冬天办,若没有叶文心,哪有此时站在他眼前的瑞叶。
石桂一时怔住,一个眼色递过去,瑞叶只是冲她笑,她这才安心了,跟秋娘说定了纪夫人会派人来做帮手,她跟瑞叶两个要去漳州找叶文心。
叶文澜自也一道去,纪夫人找了船来,收拾了许多药品布匹,最要紧的是干粮吃食,还真从兵营里调了人出来,本来兵士就能护送官船,纪家要了一队人,也不算出格,还举了官家的牌子,从穗州港往漳州港驶去。
石桂把叶文心送回来的信都带着,从这信里找蛛丝蚂迹,最好是到了地方就能知道人在哪儿,只是一时不衬手,才没送信回来。
从穗州到漳州的水路畅通,海上无风,很快就到了,可靠上港口却等了许久,漳州港口码头还不曾修缮,船只全都堵在里头,大风来时卷了树根压塌了船只,货物布匹浮在海上,有渔人坐着小艇在打捞。
死的人也更多,这两日先清干净了尸首,被浪推上岸边总不好看,这些货物都是无主的,箱笼捞出来打开,就在码头边排成一排,书页都被浸泡坏了,布匹也都失了颜色,书本无用,布匹却是有用的,虽被咸水泡过,洗晒干净总还能穿。
眼见得前头的船队没个尽头,明月扒着船舷叫了一艘小艇来,给银子让他先把人送上岸,那渔民一看是官船,倒不敢不应,把小艇靠近大船,从上头放下绳子来,人就顺着绳子下。
这么干等着非得到夜里不可,明月先下去,渔人又叫了几艘小船在底下等着,石桂来的时候为着方便全换了裤子,跟穗州姑娘一个打扮,一条长辫子垂在襟前,顺着绳子往下爬,明月在小舟在接着她。
一队人留在船上,一队人坐着小舟靠岸边,收拾了些药品干粮,雇了辆车往太丰县去,路上颠簸,不时还有道路不通的,村民们救自家且不及,县里村里虽派人去通路,可是人手不足,还不曾全清出来。
石桂瑞叶两个坐车,程夫子叶文澜坐在车沿上,明月这些人便跟着走路,派两个人先往前头去探路,见到不通的地方看一看,能清掉路障就过去。
就是这么走着,也走到太阳快落山才走到太丰县,先问明白了叶文心租住的屋子在何处,到了地方也有灯火,拍门进去,是那两个留守的和收来的两个新学生,有一个长随看门,这几天里已经防了不少贼,带来的东西偷去了大半。
石桂见着人便先问叶文心,说是往村子里去了,刮风之前去的,似他们这样收学生,借居在乡野人家十来天的也有。
今儿是去不成的,天黑路远,得寻个本地人作向导,叶文澜吸一口气:“先安顿一夜,明儿往县衙门去,见过县令派个本地人,最好是乡绅家中派出人来,比这县令的差役还更管用些。”
夜里石桂跟瑞叶一个屋子,两个人团在床上,被子都湿漉漉的,院子里的地还没干透,杂七杂八堆了许多东西,这间屋说是叶文心住的,东西还没有石桂家里用的好,怪道她要把瑞叶送回穗州养病了。
瑞叶抱着膝盖,再没想到叶文心会过的这么苦,眼眶一红就要掉泪,桌上倒是挂着帐子,屋里却又湿又潮,还有蚊虫,房梁顶上爬老鼠,吃的东西都不能往桌子上放。
石桂握了她的手:“姑娘觉着苦,可还是要干下去,程夫子是教书育人,姑娘是活人一命。”从此给了这些女孩儿们一条能走的路。
瑞叶鼻间一酸,她自个儿的路走到尽头,就开了一条新道出来:“我原来不懂得,看着这样才懂了,只当是牢狱里最苦,不意还有更苦的。”
金尊玉贵养大的姑娘,除了落难那半年里,脚哪里踩过这样的地方,瑞叶抬了袖子抹抹眼泪,外头“笃笃”两声叩门声,瑞叶一听就笑起来,推一推石桂:“你赶紧去罢。”
石桂养病的时候就是这样,明月要进来,就叩上两声,石桂掀开帐子趿着鞋,屋里只有一盏暗幽幽的油灯,打开门外头倒更亮些,月亮又大又圆,还有满天的星星,明月笑眯眯:“你吃不吃烤地瓜?”
石桂“扑哧”一笑:“吃!”小院里头已经没有多少余粮了,还是石桂她们带过来的东西,夜里做了饭,没油没肉,吃了个半饱。
明月知道石桂没吃好,心里记挂着叶文心,草草扒了两口就不再吃了,这才去外头弄了些吃食来,这一片都是农家,明月去敲门,看见这么一个大黑影子,都不敢开门,明月只好说自个儿媳妇怀了身子,非得吃点烤地瓜,这才买了一小篓来。
这话他不告诉石桂,两个围着了火堆,石桂不必动手,明月替她翻身,还往里头扔了些花生,这是他买了预备给石桂当零嘴的,可她哪有心思吃,火堆里一阵“噼噼啪啪”,拨出来掰开了,两颗圆滚滚的花生米落到石桂手心,还微微有些烫热,香气扑鼻。
石桂塞了一颗在明月嘴里,自家吃了一颗,嚼着满嘴香,把头靠在明月肩上,抬头看见满天都是星星,明月把脸一歪,嘴唇碰在她额头上。
作者有话要说: 怀总挑战了自己的极限
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☆、第364章 大夫
石桂托了一帕子烤花生回去,瑞叶还坐在床上,这屋子除了床也无处可坐,她还不比石桂,石桂在兰溪村的时候住过更土更破的土屋子,家里穷的时候连耗子都不来串门。
瑞叶打小就在叶家,稍大些进了院子侍候叶文心,同吃同住,吃穿比得别个家里的姑娘,她都受不住,想一回叶文心就更想掉眼泪了。
石桂托了烤花生给她,全是剥好的,明月看她爱吃,把一袋子都给烤了,剥出来让她当零嘴嚼,还告诉她得吃完了,要不然耗子半夜来偷食。
石桂摊开手帕,屋子里头立时就有窸窸窣窣的声音传出来,瑞叶赶紧察看竹床四周,石桂笑起来:“吃罢,耗子才不管你开不开饭,总是要出来的。”
瑞叶搓着手,胳膊上起了一层鸡皮疙瘩,牢里是没有耗子的,因为没得吃,又是冬天,土屋挡不住风,好歹还过了一个干净的冬天。
石桂拉了她的手,把花生倒在她手掌上:“吃干净就成了,我看过这帐子了,牢着呢。”虽不透风,却是又厚又牢的,石桂又拿出两个香包,叶文心来的时候也带了许多,只这屋里不曾看见,赶紧替她挂了起来,除一除这屋里的霉味儿。
“明儿你在这儿,我跟他们去找人,东西送来先挑些石灰冰片,除一除这屋里的湿气。”十寒易去,一湿难除,除这样潮的屋子,叶文心身子也不知道怎么能受得住。
瑞叶也知道自己腿脚不便,跟着去也是个拖后腿的,道上这样难走,石桂能走山路,她的脚却受不住,旧时伤过虽养起来,走得多了还是隐隐作痛,她疼倒不要紧,误了找人才是大事。
不如留下来等着消息,也想替叶文心把屋子理得可住人,这哪里是她该呆的地方,心里堵着一口气似的难受,握了石桂的手:“我省的,我来了也就安心了。”
夜里两人都没睡着,屋子低矮,被褥潮湿,还有耗子悉悉索索爬来爬去,石桂跟瑞叶手勾着手,呼出来的气都焖热的,屋里又没装纱窗,比外头还更热些,好几声响动一出,一夜里抓了两个贼。
瑞叶先还忍得住,跟着眼泪就滑到枕头上,明珠似的姑娘,竟住这样的地方,怪道门口有一根粗木棍子,想是防贼用的。
石桂勾勾她的手指头,这会儿日子还短,等时候长了,瑞叶自会转过弯来,就是她如今再往叶文心跟前当丫头去,叶文心也不肯让她做这事了。
“等咱们找着姑娘,你就回去办嫁,安安稳稳的当你的师娘。”瑞叶同程夫子两个能有这桩缘份实不容易,程夫子肯诚心待她,瑞叶自然也会诚心回报,学馆那一条街上,哪一个不说瑞叶是贤内助。
瑞叶抹了抹泪,她自家的好日子就在前眼了,可姑娘的好日子在什么地方,她知道这是叶文心自家肯的,可还是忍不住替她难受。
夜里又闷又潮,没一个人睡的踏实,瑞叶一早就起来,跟着两个女学生,给大家做早饭吃,程先生的那一份,她做的尤其精心,若不是为着自个儿,他哪里走过这样远的路。
一清早叶文澜就收拾得齐齐整整,他素衣淡衫,看着也是清雅俊秀,身后再跟两个穿着兵丁服饰的,拍开了县衙的门,差役摸不准来头,把他请到堂后稍坐。
叶文澜实是太年轻,单让他去还怕压不住场子,石桂却只摇头,单把他初到宋家的模样拿一半出来,也很能唬人了。
叶文澜小时候那骄傲性子磨去大半,经得这些磨搓同原来很不一样,可他打小见的达官贵人多,跟着叶益清,连汪太监家中也是常去的,见惯了排场,叶家的门房都没站过七品。
举手投足刻意端起来,太丰县令出来看了,还当是哪一家的公子,他自家是开米面粮油铺子的,进了金陵城也没能真个见到甚大官,见着叶文澜倒跟宋荫堂有些相似,只宋荫堂身上书卷气更重些。
叶文澜把来意说明,打官腔他是打小就会的,两句一说,就摸出了太丰县的底子,到这会儿还靠着村里族里的人在救灾,这个县令竟没调派人手,再不济也该去跟富户去借,他忙得团团转,却全然不得要领。
问他本地乡民以谁人为首,他竟也吱吱唔唔说不上来,只不住跟叶文澜套近乎,还问起了瑞叶,叶文澜目色一冷,不再跟他纠缠。
叶文澜来只是为着探听姐姐的消息,知道宋荫堂并未如实告知他身份,要不然他头一等要紧的事儿,就是先去找宋荫堂了。
叶文澜知道找他无用,出了县衙门往那高门前去,隔得不远就是赵家堡,叶文澜进去拜会,只说兄长此间,大风之后再无音信,这才找来,恳请有人领路。
功名就是敲门石,摆出身份来,章家人自然要接待,只招待一翻饮食,他便即刻就走了,只说在村中盘桓,自有事要办。
读书人能有甚事,至多爬爬山写写诗,这儿爬山能看见海,轿边马上提两句,赞两声风景了得,便算完了,章家不曾放在心上,可要是人丢了,那便了不得。
石桂一直跟着叶文澜,她也换了一身衣裳,既是家里守孝的人家,便不能穿得太艳,淡绿衣裳正合适,拿出侍候叶氏时的模样来,旁个看在眼里,越发不敢怠慢。
章家派人把田庄的庄头叫了来,底下十里八乡就没有他不熟悉的地方,叶文澜说了地名,那庄头一拍腿儿,嘴里叽叽咕咕一长串,原是道路堵住,还未疏通。
里头的人出不来,外头的人也进不去,叶文澜倒还持得住,他越是持得住,章家越不敢看轻他,他在此间坐得一歇,说到去了县衙,把章家人眼底轻视看的分明,来了本地不办实事的县令多的就是,可不来跟大族打招呼请客送礼的却少。
身边连个像样的师爷也无,这个县令才来了半个月,县里几家便当没这个人,这回受灾,也是家家自助,他倒是来请人了,却请不出人去,晓得这会儿,早些又干什么去了。
叶文澜上门却是礼遇,听说他哥哥原是庶吉士,章家哪里还坐得住,赶紧带了一队人,赶着车马往村中去。
石桂收拾了许多药物跟着,明月却是大开眼界,他混市井出身,哪里见过上头这些人是怎么打官腔的,三两句把自己抬起来,叫人云山雾罩摸不准实情,拐了两个弯,还沾到颜家身上去了。
既带了壮劳力,明月几个倒不怎么劳累,他还替石桂拿了包裹,到了地方把她安置在树下,自家跟着人去挪树了。
这村口原来有桥,叫滚落的石块砸掉了一半,河水暴涨的时候出不来,等大风天过去,树倒屋塌,正在修整。
石桂几个在一户农家找着了叶文心,跟宋荫堂两个都在农家小院里休息,一打听说外来人,立时就有人把她们引到这一家来。
想出去的奈何出不去,没赶上出村子,就下起雨来,等雨停了,出村的路也堵上了,还想等村人把路修好,叶文心却又病了。
石桂急急进屋,却看见叶文心盘着一个妇人头,屋里悬的挂的还有宋荫堂的贴身衣裳,吸得一口气儿,镇定得会,才迈过去看叶文心。
第189节
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