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第121节

    ☆、第223章 放赦
    石桂捏着那个荷包,里头薄薄一张身契,写着姓名籍贯,父母何人,落定了多少银两,卖与何人为奴,生死嫁娶再不相干,薄薄一张纸,救了石家一家四口度过蝗灾荒年,也叫她有家归不得,隔了这许多年,总算看见了这张纸。
    石桂张着嘴说不出话来,她还当春燕没拿来,原是已经给了叶文心。春燕在她跟前也是一句口风都没露,怕是给了叶文心,让她有样能拿捏自家的东西,叶氏春燕怕都没想到叶文心会这么把东西给了她。
    叶文心此时的情状,身边能陪着她的就只有石桂一个,前后都抓不住靠不着,还肯把东西拿出来,石桂捏着身契一时红了眼眶。
    可这东西拿在她手里无用的,卖身契统共有两张,一张主家收着,一家官府备案,她拿了这个去官府消籍,官府还得派人去问宋家,是不是放了这个丫头,叶文心此时自己都是官奴,哪里能放了她。
    这样的东西,只要宋家不认,拿了这个冒冒然去消奴籍,怕还得受皮肉之苦,若把她认作逃奴,还得再拿了发还主家。
    宋老太爷的书斋里头收得全套律书,统共百来本,石桂拿不到,还有宋勉可拿,她看了几卷全唐诗,便问宋勉借律书来看,宋勉不解其意,石桂只道:“我想赎身,总得查明白才是。”
    跟全唐诗一样,这样的书成百册,少了一册一时也查点不出来,可她看看诗词也还罢了,却偏偏去看律书,宋勉吱吱唔唔,没敢告诉她上一回没打听到她娘的消息,看着她半天说不出来话来,只得点头答应了。
    宋勉自说谎骗了她,便一心想着要补偿,一早翻过了律书,他不是石桂的亲人,要赎她是不能的,却能买她,宋家转过一道手,到了他手里,再消去她的奴籍。
    这话不能跟石桂说,他此时也脱不开宋家,真等有了功名,才能想这条路,回去替她把书找了出来,往里头夹了一片叶片。
    厚厚一卷俱是说奴籍贱籍的,石桂一翻开便看见宋勉已经替她找着了她对着灯火看了好几日,一句一句细看,这才知道那些个人牙子不能凭空买卖,每做一回生意,都得报备,官府也是要抽人头税的。
    里头自然有实有虚,再有隔着州府的,都得去官府那儿消了身契,得着一张脱籍文书,才算是真的脱了籍。
    此时便是这东西在手,也依旧无用,石桂把荷包收起来,挨坐到叶文心身边:“我知道姑娘的心意,我答应了太太的,也一定会办到的。”
    叶文心看她一回,抿了嘴唇,心里约摸知道石桂答应了什么,她此时的情状,也说不出让她立时就走的话,只道:“再有几日就是中元节了,院里可有白布白纸,我替我娘放个灯。”
    知道石桂有情义,却说不出来,此时也没什么能许诺给她的,连立时放了她都办不到,对着石桂跟对着瑞叶一样无能为力。
    石桂立时应了,乡下的中元节,比城里的也不逊色许多,城里张灯结彩放河灯,乡下也是一样,她来了一个月,也不是日日都在屋里守着叶文心,同刘婆子的女儿菱角把庄上能去的地方都踏遍了。
    此地俱是达官贵人家里的田庄,宋老太爷在这儿也有百来亩田地,隔着几道河沟过去就是吴家的,连着后头那一片山都是,水荡子里头养了活鱼,地里还栽了果树,山上清溪流下来汇聚成河,还建得别苑,菱角说,天气暑热的时候总有贵人来避暑。
    里头还有一个园子是太子的,颜家造了献给圣人的,圣人赐给了太子,只从没来住过,石桂一面听她说,一面抽出细枝条来,画了一个大概的方位,又问菱角可有人冲撞过贵人。
    菱角摇摇头,因着此地有田有庄的俱是手里头捏着实权的,彼此反能相安无事,道上撞上哪一个都不定是谁家的,出了事不好交待,索性和和气气揭过去罢了。
    菱角眼看着石桂听她说上两句就把图画了出来,嘴里啧啧称奇,这地方俱是宋家的佃户,可没哪一个跟石桂一样,很愿意同她亲近,原来还不敢来叶文心住的后院,连着跑了几回,便也敢了。
    时常进来送些饭菜,摘些野花野草送进来,院子里头一时多了生气,刘婆子还怕她忧着叶文心,石桂却叮嘱她多来,又给她许多香糖果子,俱是乡间难得的细巧吃食,她便来的更多,总比叶文心一个人在桌前独坐一天要好得多。
    石桂托了菱角去买白布彩纸,叶文心许久没拿剪刀,她竟也学了裁衣,还在纸上画了许多彩衣,不及找人扎纸,拿画的烧给沈氏。
    “地官降下,定人间善恶,若是连夜育经,饿鬼囚徒亦得解脱。”叶文心画了件红底五幅棒寿团花袍,这是要烧给沈氏的,如今办不出来,便先画了给了她,叫她得着心里高兴。
    她无端端说了这话,石桂还当叶文心是要给沈氏经念:“姑娘夜里要诵经,我陪着姑娘就是,是念地藏经还是心经?”
    叶文心摇摇头:“我娘在时,常说她自己作了孽,见着贫穷过不下去,也施舍几两银子给人度日,使那乡间无子的妇人去抱育婴堂的孩子回去作养子养女,街上来卖花卖珠子的,过我家门前,总不会空手,她做了这许多好事,怎么竟没有福报呢?”
    石桂一面听一面心酸,叶氏记得沈氏这许多年,沈氏没了,叶氏还替她戴孝,有心想劝一劝,到底自家不曾丧母,这番悲痛如何体悟,只得道:“舅太太泉下有知,知道姑娘这样念着她,心里必然安慰。”
    叶文心却道:“我不会念经的,我母亲没作过恶事,定善恶赏罚与她无干。”这是连叶益清的经也不会念了:“我穿孝守孝是为人子女,可这善恶是菩萨定的。”
    同叶家一道获罪的人家里头,也有她闺中密友,一个个打小玩起来,从小长到大,吃的是金莼玉粒穿的是锦衣华服,还道家家如此,一朝抄家判罪,才知并非如此。
    她到判案罗列罪证时才知道父亲到底办了多少事,家里养的那些个歌姬舞姬,原来不仅是待客用的,贪的这些银两,更不知去向何处,她心里知道叶家有事,却跟最后说的全是叶益清的罪过大有出入。
    人都死了,死了还被鞭尸,追究真凶她办不到,连救丫头都是她办不到的,缩身在这小院子里,除了替母亲烧一件寒衣,什么事都办不成了。
    石桂拿了彩纸出来,剪了许多衣裳裙子,菱角买了河灯,叶文心已经除重孝,换过青蓝衣衫,预备着等天暗了就在门边烧寒衣。
    乡间晒谷场请了道士设下道场,拜的是太上中元赦罪清虚大帝,陈上果品三牲,也支了小摊子出来,有卖吃食的,也有卖花灯的,各色各样的粗制玩意儿。
    刘婆子就要去卖酱菜,乡里摆了个架子出来,请道士念经,念过经就是小集会,菱角跟着刘婆子去凑热闹,晒谷场上挂了一连串的彩灯,灯火通明,还有一众人举着河灯往河边去,远看过去就跟一条火龙似的蜿蜒盘旋。
    叶文心等到天黑跟着石桂来到门边,点火烧了纸衣,石桂手里拎了个盒儿,里头装着水饭河灯,两个结伴往河边去,叶文心到了宋家别苑两个月,这还是头一回迈出门边。
    分明没有了重重院落,分明她渴望了许久,却还是不肯迈出去半步,这一回就是听了菱角说话,说水官节必得把祭品投到水里,那头的亲人才能接得着。
    前前后后这许多人,叶文心自出生到长大,还没靠着两条腿走在这许多人中间,她身上又有孝,乡下也没个戴帏帽出门的,石桂替叶文心换过衣裳,她通身没个饰物也一样惹人的眼。
    打眼一瞧便不是村里头的姑娘,连石桂也是一样,又是面生又生得美貌,便有人跟刘婆子打听,刘婆子斜那些个妇人一眼:“这是是主家的亲戚,投奔在此的,姓了宋的,你们可别打旁的主意。”
    一听是主子,便知道一个是姑娘一个是丫头,有嘴硬的咂几声:“都安置在这儿了,哪里是什么看重的亲戚。”嘴里说着,眼睛却不住打量,看她行得很慢,又搭了丫头的手,凭人越过去,蹙了眉头不说话,心里感叹一回人物标志,却不是她们能打主意的。
    叶文心先还不自在,知道有人看过来,目不斜视一路往前,等走得久了,夜风拂上面上湿润带着水气,便知靠近河边,这许多人一道走夜路,半点也不害怕。
    天上闪烁着星星,草丛里闪烁着萤火,出来走了一路,心里竟平静了些,到了河边,听着水声潺潺,看着河面上浮起的河灯,有红有绿一盏盏漂荡到下游去,有人跪着烧纸,有人对着河灯念经,抛水饭祭孤魂,河岸边上跪了一圈,叶文心也依样跪在了河岸边的沙石地上,替沈氏念了一声佛。
    石桂也是许久不曾出门了,她从到了宋家,还不曾这样自由自在的出过门,无灯可放,无赦可赎,扎了的彩纸灯全推进河里,对着河灯许了个愿,希望早日能得着家人的消息。
    作者有话要说:  二更的怀总
    本来想一更的,毕竟明天要陪妈妈
    讲真我歇下来之后,身上的事一下子多了起来,因为别人觉得,反正你歇着!
    嗯,我要调整一下。
    大吉大利求包养
    ☆、第224章 财路
    刘婆子自家也要烧纸,带着叶文心石桂两个往浅河滩上去,拿石灰粉画出一个圈来,就在这圈里头烧黄纸供果品,浅河滩上俱是是沙石,点起火来烧化的锡箔元宝便作了飞灰,风一来卷到天上去。
    河岸边处处是灯,河滩上一堆堆俱是烧纸的人,有人念经有人不过图个意头,一篮子元宝烧化了,还去谷场上赶集。
    河水极浅,河面上浮着一排灯,三五成群往下游去,河灯上还插着小旗,写上太上中元赦罪清虚大帝的字样,放给孤魂的也有,放给家人的也有。
    叶文心从荷包袋里摸出来几样果子,在火堆前摆成供果的样子,别个一看便是知新丧,石桂蹲身陪着她,给她递锡箔,看着她把元宝纸钱一样样烧化了,双手合什嚅嚅说了什么,扶着她起来。
    竟没想到河滩上俱是石子,该带个拜褥出来,可这一路上没人带这些个东西,反倒打眼,等回去还得拿药油替她擦一擦,免得淤青。
    来点灯的时候就热热闹闹,你追我赶,放了完更是喧哗,跟着人群倒不那么寂寞,刘婆子还要往晒谷场上卖酱菜去,石桂托了她卖帕子,自家带着叶文心回家。
    菱角闪着一双大眼:“姐姐真个不去?好容易有热闹瞧的。”
    石桂摇摇头:“我们不去了,你去吧,见着甚个好玩好看的,回来告诉我就是。”菱角还是小姑娘,看见什么都能说上半日,石桂很喜欢她,她要是能多来走动,院子里才热闹。
    菱角脆生生应得一声,挎了篮子跟在刘婆子身后,四个走到路边,已经望得到宋家的门了,这才好分开,人群往谷场走去,她们把热闹甩在身后。
    外头热闹得隔得很远还能听见人声,等进了屋关上房门就又一点都听不着了,石桂还在灯下绣帕子,打结子不到端午立夏没销路,哪一个要下田的姑娘还穿裙子挂穗子,她想了半日,能卖的就只有帕子了。
    春燕来的时候把石桂的东西都打包理了出来,一看就是石菊打理的,衣裳叠得齐齐整整,分着春夏秋冬,连妆奁纸笔都一并收拾了,两个这会儿才着急起来,字到是大概认得,却不会写,折腾了许多,给写了一封问好的信。
    石桂现下就同叶文心睡一个屋子,她原来是不要人上夜的,这会儿却离不得人了,也不要石桂睡在地下,就让石桂跟她同睡一张床。
    石桂绣了一方帕子,抬起头揉揉眼睛,灯太暗了,不能再绣,叶文心咬着唇看她理丝线,隔得会子才说:“那集会上都卖些什么?”
    石桂怔忡一回,跟着答道:“我还是小时候去过村里的集市,卖些寻常物价,有打铁犁卖的,还有编筐篓的,还有往城里买些胭脂花粉来卖的,村里头越是富裕的,卖的东西越多,姑娘可是想往外头看看?”
    叶文心咬咬唇儿:“不知道,我能办什么,也能去换钱的。”她总不能一辈子就吃着宋家靠着宋家,宋老太爷说把叶家给的东西都变卖了,这才换了钱来,弟弟不知道,她却知道些,百来只箱子运进金陵,等她们走了,宋老太爷又慢慢一船船还了回来。
    剩总还剩下些,可这批东西算是没追出来的赃物,若不是案子结得快,保不齐就查到宋家身上,变卖了也换不了能安生一辈子的钱。
    弟弟在穗州的吃穿用度也得靠着宋家,她在此间更是如此,年少的时候也是跟石桂一道,两个窝在被子里头,讨论颜大家在外如何营生,有什么进项。
    她到这会儿才觉着自己学的那些个且不如仆妇,刘婆子还能腌个酱菜,菱角还能打个结子,石桂更不必说,轮着她了,才知生计艰难。
    石桂约摸知道些,叶文心这一向便一直问米价油价,这些她原来从不操心的事,都一一细问起来,先还当她是寄人篱下才有此一问,还想寻着由头劝她一回,让她住得安心,这会儿才知原来她是有自己立户的心思了。
    石桂想得一回道:“咱们能做的别个也能做,除了这个也没旁的好做了。”说着扬一扬手里的帕子,她既有心想着自家攒钱,石桂便替她出主意:“再有些日子就要捞小螃蟹了,熬了蟹酱卖也成。”
    宋家却没山,后头那一片都是有主的,原来郑家的那些个,夺了爵位收归了朝廷,圣人给了安康公主,那么一片山头的山货,这时节正是摘松菌的时候,别个也不敢往里头去,因着是时鲜的山珍,一篓子山菌倒能卖上三四吊钱。
    打不得山的主意,就去打水的主意,在这地方是饿不死人的,石桂跟菱角两个说天说地,便打听出来有小童儿下水捞螃蟹,这些个小螃蟹一篓怕有百来只,软壳少肉,熬酱却是最鲜不过,拿了来佐馒头配面正好。
    蟹酱家家都会熬,费了功夫要卖出价钱,就只能去赶集市,叶文心一听便摇了头:“这个不成,虽不花费,却也没个赚头。”
    石桂抿嘴一笑:“我可说过才去别苑的时候挖了竹笋卖,山上常有人来收山货,那一地的竹子就这么白长,运气好了还能套竹鸡竹鹧鸪,哪一样事不是积少成多,我只会这些,可姑娘会的比我多,那些个香球香粉包儿,我便不成。”
    香料价贵,在乡间也依旧卖不出去的,叶文心攒眉苦思,不时说一个出来,石桂便跟着一道想法子,调香确是叶文心拿手的,可原料难得,香店都是自己制香,哪里会往外头来收,粗制的珠子也只能卖个十五六文,比绣帕子赚头还少。
    两个除了手上这点活计,竟没法子想到开财的路,可你来我往的说了这许多,叶文心眉间郁色都减了几分,菱角回来看她们屋里头灯还没熄,给石桂送了一朵绒花来。
    小小一朵红绒花,也得十个钱,石桂平日里有吃的用的都给她些,分得头油面脂,她便想着买些甚还给她。
    “姐姐那帕子倒有许多人要,比娘的酱菜卖得好。”此处住着都是农户,丝织户要么在城里,要么就由人监管,石桂的手艺在丝织绣户眼里寻常,乡间却算得是精细的,一块帕子五六文钱,倒也有赚头。
    叶文心感叹生计艰难,菱角搬了小杌子跟石桂在廊下窃窃私语:“今儿许多人打听姑娘呢,全叫我娘推回去了。”
    叶文心只站着就跟别个不同,菱角同石桂在一处能说能笑,跟叶文心便不敢放肆,那些人问得一回,跟着又问起了石桂来,石桂失笑:“我还是个丫头呢,怎么就想起问这些来。”
    此地多是佃户,虽是佃户也是良民,轻易哪里肯娶个大家子的丫头回去,又不能操持又不能劳作,讨回来供着不成。
    菱角却眨眨眼儿:“石桂姐姐生得好。”在宋家便已经出挑了,在此间更是,叶文心一看就打不得主意,倒是石桂被问着的多,一听是丫头,便有一半缩了。
    谷场上的热闹到这会儿还没散,石桂收了菱角的绒花,却不即刻戴到头上去,叶文心守孝,她也一并收敛了不穿艳色衣裳,本来叶氏就喜欢素淡的,石桂除了叶文心在时有几件红的紫的,余下的都是浅绿米黄宝蓝,正好相宜。
    夜深人静,外头市集都散了场,叶文心才想着:“我看家家门上都贴得门神黄纸,按时按节,我也写些,买一张年画来,我自也能画,再有灶君像,请神牌,能动画笔的我总都成。”
    若是别个非得劝她,可对着石桂却没顾忌,也不想着什么闺阁手笔不能落到外人手里,往后有了进项,总是一件安心的事。
    她有这个想头就是好事,宋家还没消息,在小院里枯等,不如找些事来做,第二日两个就裁了纸,此地佛道两教都有人拜,叶家也收罗得许多佛像太上像,叶文心又是从小跟着叶老太太念佛的,一笔观音画出来,刘婆子都称奇。
    “没想到姑娘还有这本事。”识字会画那便是大家子出身了,刘婆子至此才信,还替叶文心叹一回:“可怜见的,千金小姐落了难,比那丫头婆子不如。”
    石桂看她一上手又是工笔,倒叹一声:“姑娘画得这样精细,得花多少功夫,这个咱们自家供着就是了,外头那些哪有水有月有莲台的,不过取个意头,这样精细的,别个连问价都不敢问了。”
    画件画的多,卖的少,不到年关节庆也想不起来要买这些,叶文心一笔竟派不上大用处,还是针线解了急,串的穗子各色花样,她手里捏着满把的丝绦,打了青蛙结双燕结双鱼结,俱是石桂不会的。
    菱角看着眼睛都不眨,张了嘴巴:“姑娘怎么恁般巧。”
    叶文心抿抿嘴唇,眼眶一红,又把泪意忍了回去:“我这可算不得巧,原来……原来瑞叶才是最巧的。”菱角不知事,石桂却跟着闭了口,两个人半日都没再说一句话。
    这些个结子在乡间卖就卖得贱了,石桂想了半日,只有托高甲带到城里去,可高甲不善言辞,也不定就肯替她们这个腿,算着日子他又要来了,做了些炸小鱼儿预备着。
    高甲不意石桂会专在门边等他,耳根微红,磕磕巴巴:“你有,甚事。”
    石桂把结子搁在小篮子里头,确是麻烦了他,可又不能不开口:“想问一声这些东西可能送到城里去寄卖,高家小哥有没有相熟的店家?”
    他一个男子哪会跑花粉店,又想问问石桂作甚要卖这些个,便家里的粗使三等,也没想着往外卖东西的,可石桂问了他,他便不回绝,接过篮子:“替,替你问问。”
    作者有话要说:  昨天本尊怀总吃了一个苹果
    一号怀总啃了鸭脖
    二号最讨厌了,吃了肉酱面


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