☆、第99章 回光返照
    任是徐贵妃每日来给皇帝侍疾，殷勤探问，不知旁敲侧击多少次，皇帝都不曾松口。若说皇帝对徐贵妃不喜，却又不曾拒绝徐贵妃的日日侍奉。也因此周瑛不可避免要跟徐贵妃在未央宫经常碰面。徐贵妃日益按捺不住，含酸带讽，小动作不断，周瑛只避其锋芒。
    毕竟皇帝身体就算再不济，未央宫的大小事也被他看在眼里。
    这一日周瑛上完朝，议完事，照例来皇帝这儿报到，却罕见地没看到这段时间几乎驻扎在未央宫的徐贵妃和五皇子的身影。皇帝也没如往常一样躺在床上养病，而是穿好一身龙袍，坐了起来，眸光湛湛，脸色红润，佝偻的腰背也仿佛挺直了几分，像是正在等她。
    周瑛却隐隐生出不详的预感，这太像回光返照了。她在衣袖下攥紧了手指，面上却如常问安，笑道：“父皇今日精神看起来不错，可要出去晒晒太阳？”
    皇帝望了一眼窗外的蓝天，遗憾道：“改天吧，今日还有正事。”
    周瑛不再赘言，安静站了过去。
    皇帝手帕掩住嘴咳了两声，半晌缓了过来，他凝视着这个看起来贞静美貌，手段却初现峥嵘的女儿，心中有那么一丝不确定，但事到临头，已经容不得他再挑选培养一个合适的人选，他心中一叹，终究还是道：“朕封了小五为太子，你为摄政公主。待朕百年之后，你扶持小五登基，垂帘听政。”
    周瑛吃惊抬头，慌忙跪下，“父皇……”
    皇帝右手向下一按，止住了她的话，续道：“待小五加冠之后，你再还政于他。你们姐弟要相互扶持，千万不要因为外人生了嫌隙。若事有不决，可以问计内阁，但要心里有数，别被他们牵着鼻子走。”皇帝停了一顿，饶有深意道，“你要记着，这天下始终姓的是周。”
    这话中防备的是谁？周瑛只作不知，“父皇放心，儿臣定会小心防备群臣。”
    皇帝猜到周瑛的顾虑，索性敞开了说道：“小五一登基，徐家就是天子外家，定会水涨船高。朕虽封你为摄政公主，但朕去了之后，你到底势单力薄。正好你跟徐弘结为夫妻，正是最牢靠的联盟。有徐家这个天子外家跟你互为犄角，你才能压制得住群臣。不过你千万要记得，切莫养虎为患。”
    周瑛垂下鸦羽一样的睫毛，半晌道：“儿臣记下了。”
    皇帝望向周瑛，眼神有些复杂，叹道：“朕知道，让你防备自己的夫家，忌惮自己的枕边人，实在有悖伦常情感。但你不是寻常相夫教子的女儿家，你眼底看的，心里装的，是这幅员天地，大好河山。小七，朕成全了你，也望你成全朕的心意，替朕守住陈家的万里江山。”
    周瑛心头一震，俯首道：“儿臣遵旨。”
    皇帝从桌案上取来两道明黄色的圣旨，“趁着朕还在，就替你扫去最后一道障碍吧。”皇帝闭了闭眼，终究还是把圣旨给了周瑛，“朕已经把小五支开了，你去明熹宫宣旨吧。”
    ☆、第100章 旧地重游
    封五皇子为太子的旨意，已经下到了明熹宫。
    明熹宫上下一片喜气洋洋，连守门的嬷嬷都喜笑颜开，连周瑛这个因着这一段时间跟徐贵妃矛盾激化，而不受欢迎的人上门，都破天荒得了个好脸色。
    守门嬷嬷指了个才留头的小宫女，向里头通报。
    小宫女一团孩气，规矩却纯熟，一板一眼，却到底孩童心性，没忍住在拐弯的时候偷偷瞥了周瑛一眼，好奇周瑛这个大名鼎鼎、引得无数非议的摄政公主，却正对上周瑛的双眼。
    周瑛回了个微笑，吓得小宫女一缩脖子，消失在拐角。
    周瑛自失一笑，抬头望向明熹宫的黄瓦红墙，殿宇高楼。许久不曾上门，可这明熹宫仿佛被定格了时间，还如当年她被徐贵妃从秀玉宫接过来时一样，奢华富丽，暖玉生香。可惜这座当年让她脱离了狼口，带给她些许家的温情的殿宇，今日注定要毁在她手中了。
    小宫女通报归来，说徐贵妃在小佛堂中。
    周瑛赏了小宫女一个荷包，谢绝了她的带路。这个小宫女忘性大，得了周瑛一个荷包，倒是不怕她了，还问道：“公主真的不用带路吗？很远的。”
    旁边的守门嬷嬷拽了小宫女一把，怕小宫女的不识眼色，得罪了周瑛。
    小宫女才想起来周瑛的恐怕名声，脸色一白。
    周瑛安抚一笑，“无妨的，我认识路。”小宫女却没缓过来，缩到了守门嬷嬷裙后。
    周瑛不以为杵，转头漫步向小佛堂。当年她为了早日进学御书房，可是在小佛堂中捡了一个多月的佛豆，才得到徐贵妃的心软推荐……现在算算，已经是十年前的事了，也不怪这些新人不知情由。
    守在小佛堂前的，却是个熟人，正是樱桃。
    当年荔枝更得徐贵妃看重，却在南巡中弄丢了五皇子，失了徐贵妃欢心，在宫中熬了几年，到岁数就出宫嫁人了。更善逢迎的樱桃倒是留下来了，自梳做了姑姑，成了徐贵妃的心腹人。
    樱桃并不意外看到周瑛，但看到周瑛身后的乔荣时，甚是诧异。
    乔荣作为大内总管，一向是紧跟在皇帝身边，如无要事，绝对不会被派出来。今日为何会跟周瑛一道过来，樱桃心中生疑，但紧接着想到自家五皇子已成太子，而众所周知皇帝已经命不久矣，乔荣这个太监总管眼见情势不好，想要提前找好下家，也不是不可能。
    不过，乔荣作为太监总管，在宫中不知道有多少徒子徒孙，最是目明耳聪，不可能不知道徐贵妃跟周瑛不和。乔荣若要讨好未来的皇太后，总不会跟周瑛一道来才对。
    尤其乔荣低眉顺眼跟在周瑛身后，这份恭敬态度，可是连徐贵妃都不曾享有的。
    樱桃隐约觉得不对劲，打点起笑容上前，想要拦住探问。周瑛眼含歉意地看了樱桃一眼，抬手唤人，轻声吩咐道：“乔公公，请樱姑姑下去歇息吧，别惊动了贵妃娘娘。”
    樱桃不解周瑛如此大胆，竟敢动徐贵妃的心腹，但看到乔荣一句质疑没有，就上前拿下她时，樱桃像是明白了什么，却又不敢相信，她瞳孔瞬间放大，眼神惊惧，“娘娘，是皇上……”
    没喊出整句话，樱桃就被堵了嘴，拖了下去。
    小佛堂里的徐贵妃听到动静，被打扰了有些不快，她出声问道：“樱桃，出什么事了？”
    周瑛目送樱桃拼命挣扎，却无力挣脱的身影消失在假山后，心道这才是第一个呢。她最后看了一眼这座熟悉的殿宇，推门而入，微笑道：“母后，是儿臣来拜见您了。”
    ☆、第101章 两道圣旨
    徐贵妃从蒲团上站起，回头看向周瑛，只当周瑛是知道五皇子被封为太子，才来趁热灶，不由生出几分轻视来，她半是讽笑，半是炫耀，“现在才来奉承，不觉得晚吗？”
    周瑛并未理会徐贵妃的挑衅，只从袖中取出圣旨，抬至眼前，“贵妃徐氏接旨。”
    徐贵妃不解皇帝竟会派周瑛来传旨，眼神中惊疑不定，虽然不情愿向周瑛下跪低头，但在一些不好的猜测面前，跟周瑛的恩怨倒显得没那么重要了，她下跪道：“臣妾徐氏接旨。”
    周瑛展开圣旨，“咨尔贵妃徐氏，系出公辅名门，明馨婉顺，事朕年久，四德谦而全备,六宫恭事其则……今以金册凤印立尔为皇后。尔其抵承懿训，表正六宫。钦此。”
    皇上封她为后了？
    徐贵妃不敢置信抬起头，她甚至失态问道：“这是真的吗？”
    周瑛把圣旨递过去，眼神怜悯，“当然是真的。”
    这道封后的圣旨，徐贵妃等了二十多年，从韶华少女，到人至中年，等得太久，几乎都已经死了这份心了，不想这旨意竟然就这么毫无征兆下来了。徐贵妃打开圣旨，一行行看过，喜极而泣，颤声道：“皇上，你终究不曾负我……”
    周瑛几乎不忍去打碎徐贵妃，不，现在应该说是徐后的美梦，但她终究还是开了口，“还有一份圣旨。”
    徐后不由一怔，一双泪眼朦胧的美目看了过来，“什么？”
    周瑛取出第二道圣旨，宣旨道：“朕病体衰微，天不假年，不忍尔独存于世，特允殉之。”
    徐后豁然抬起头，“不可能，这是假的！”
    周瑛把圣旨递了过去，叹道：“皇后娘娘如若不信，不妨亲自验看。”
    徐后一把夺了过来，从圣旨的质地，到上面的笔迹，再到皇上的印章，一丝不漏地查过，没发现一点破绽，但她依旧不肯相信，狠狠把圣旨摔在地上，“是假的，肯定是你在假传圣旨！”
    周瑛捡起圣旨，叹道：“皇后娘娘太抬举我了，我哪有那个本事假传圣旨。”她把圣旨放在小佛堂前的桌案上，“这旨意出自何人，以皇后娘娘的聪明，难道真的猜不出来吗？”
    徐后摇头，强忍着不肯落泪，“不，我不信，皇上不会这么对我。”
    周瑛说道：“皇后娘娘该知道，如今五皇弟是太子，日后就是天子，徐家作为天子外家，已是水涨船高。五皇弟年纪尚小，还有倚仗徐家的时候，但父皇岂会任其坐大。有一个权倾朝野的徐国公就够了，再加上一个徐姓的太后，和一个事母至孝的天子，这未来的天下，是要姓徐，还是姓周呢？”
    周瑛弯腰看向徐后，怜悯道：“母后，父皇也是情非得已。可这有什么办法，谁让母后嫁给的是最是无情的帝王家呢？”周瑛站起身，拍了拍手，扬声道，“乔公公，送母后上路吧。”
    ☆、第102章 新帝登基
    当日皇帝驾崩，徐后感其恩德，以身殉之。太子痛极，又兼余毒伤及根本，几度晕倒。镇国公主一手操持国丧，于一月之后，送帝后归葬皇陵，翌日扶太子登基，垂帘听政。
    同一时间，徐国公府送走了伤重不治的徐国公。
    徐弘这个世子继承了徐国公的爵位，同日加封太子太傅，入内阁，任次辅，与周瑛这个摄政公主俨然成了大陈最有权势的夫妻。
    没了先帝镇压，朝堂上顿时暗潮汹涌。周瑛早在这几年里暗中结交大臣，探明谁贪腐谁清廉，谁差事得力，谁无能庸碌……周瑛大刀阔斧整顿内政，提拔有才之士，也不忘安抚世家旧臣，前有重臣支持，后有御林军威慑，也算平稳地完成了新旧政权的交替。
    而在这过程中，所有叫嚣牝鸡司晨，妄图赶周瑛下台，顺便取而代之的皇亲国戚和朝中大臣，都一一被参，或私德不修，或收受贿赂，什么欺压良民，侵占良田，什么贪赃枉法，谋害人命……一个个罪证确凿，铁案难翻，被以最快的速度绳之以法，一律推至菜市口处斩。
    罪名公诸于众，百姓奔走相告，人人称快叫好，正是大快人心。而使得这些个吸食民脂民膏，鱼肉百姓的贪官污吏绳之以法的摄政公主，也获得了民间最广泛真心的拥戴。
    民间如此，朝堂上皇室中，不管是有小心思的，还是想取而代之的，尽皆胆寒心颤。没人知道镇国公主的手里还有多少人的把柄，也没人会再小看她是否会妇人之仁，心慈手软。
    朝堂上尽皆服膺，不少人投效麾下，周瑛也就收了手，编撰典籍，轻徭薄赋，兴修水利……
    转眼三年过去，新帝正式出了孝。而当年新帝登基时，周瑛使的铁血手段带来的威慑，也随着时间流逝而渐渐淡去。朝中有些人不安分起来，知道朝事上无从下手，瞄准了后宫事上。
    于是在刚祭了先帝之后，周瑛接到了奏请圣上大婚的奏章。
    新帝年仅十岁，就算真的大婚了，也就是多了个玩伴，根本做不出什么实质性的事来，也压根传承不了子嗣。所以这奏章当然是醉翁之意不在酒，请新帝大婚是假，让周瑛还政才是真。
    周瑛冷笑，正要把奏章打回去，却在看到署名时停了下来。
    周瑛放下朱笔，问道：“太傅现在何处？”
    素枝看了一眼桌案，左上角还有一摞未批完的奏章。公主一向是一次性批完所有奏章才休息，例外可未必是什么好事，素枝屏住呼吸，小心回道：“回殿下，徐太傅正在御书房给皇上讲学。”
    周瑛神色莫辨，“他倒是有心了。”
    素枝应证了猜测，愈发低下头，一句话都不敢回。
    周瑛不欲为难素枝，收了周身气势，把奏章袖在袖中，起身道：“起驾吧，去御书房。”
    ☆、第103章 良苦用心
    周瑛来到御书房，倒是没打扰这对师徒上课，静静站在窗外。
    徐弘没穿官服，一身儒衫，站在讲台上，倒是平添了几分儒雅气息。而新帝坐在下首，听得极认真，已经有了些少年模样，但身形消瘦，面色苍白，不时咳嗽两声，显是有不足之症。
    等了两刻，徐弘停了课，留了功课，周瑛才进了门。
    新帝显是有些意外，迎上前，笑道：“皇姐怎么来了，今日倒是有空？”
    周瑛先睇了徐弘一眼，搂住新帝的肩膀，边走边道：“御膳房进上来一样新式点心，说是江南传来的，甜咸口的，想着你素来爱吃，带来给你尝尝。”素枝自上前，摆在桌案上。
    新帝笑道：“到底皇姐心疼我，可偏劳我了。”周瑛握着新帝的手，一齐坐下，才一入手，就不由皱眉道，“这么凉，手炉呢？穿得这么薄，曹公公是怎么伺候的？”
    新帝忙道：“是我嫌穿多了累赘，不怪曹公公的。”
    曹秀忙跪在地上请罪，连连磕头求饶。
    当年徐后殉葬，明熹宫数得上牌位的宫女太监大都殉了主，倒是显出来这么一个打杂的小太监。新帝念旧，曹秀也会奉承，一来二去，曹秀倒是混成了新帝的贴身太监，也算是个人物。
    周瑛虽然看不惯太监，但既是新帝求情，到底不好驳了他的面子，“下回可不能这样了。”
    新帝轻轻踹了曹秀一脚，笑骂道：“还不快滚。”曹秀作势被踹到，还滚了一骨碌，惹得众人不由发笑，这才告退离开，才眨眼功夫，又不知道从哪摸出来手炉，拿来一件披风。
    徐弘在一旁也笑道：“知错能改，也算有心了。”