接下来的周瑶却一反常态，非但没向往常一样懒懒散散混过去，反而锋芒毕露，一段平淡无奇的文章解析得文采熠熠，鞭辟入里。皇帝眼中异彩连连，听到最后，竟不由拍案叫好。
    皇帝抚掌大笑，既然叹道：“惜乎投作女儿身。”
    周瑶得了皇帝击节赞赏，本来眉目畅意，但听到皇帝后来的话，神色不由有些黯淡。
    等到了周玫，那磕磕巴巴、缺字少句的背诵，还有词不达意、离题万里的解析，让皇帝额头青筋直跳，“让你来上学，你就是这么糊弄人的吗？”
    周玫仗着一贯的宠爱，还想撒娇混过去，“父皇，我昨晚没睡好才背成这样，要是父皇换个时候来，我一定背得顺顺畅畅，解得比……”周玫的手指在周珂和周瑶中间晃了两下，到底有自知之明没好意思落下，最后手指头一转，指在周瑛身上，“起码比七妹妹好。”
    皇帝哪会被她这点小伎俩蒙混过去，直接问程夫子，“她这两天，可是一直这样惫懒？”
    程夫子怎会给周玫遮掩，恨声摇头，“臣实在无能，教不了五公主这么精乖伶俐的孩子。”
    周玫听了还喜得眉飞色舞，只当自己要逃出生天，正要开口央求皇帝换个好说话的夫子，谁想一转眼瞅见皇帝脸黑得乌云密布，登时一缩脖子，乖觉道：“是我错了。”
    皇帝拍也不是，打也不是，恨恨点了点周玫的脑门，“你啊你，什么时候能成器一点？你七妹妹比你还小一岁，现在不但课程进度赶上你，连字写的都比你好了，你都不觉得羞愧吗？这么大姑娘家了，成天除了吃就是玩，你也长点心吧。”
    周玫新仇旧恨，积在心头，不由偷偷瞪了周瑛一眼。
    可皇帝坐在上面，下头的小动作一览无余，周玫这一眼可让皇帝看了个正着。本来皇帝就不满周玫的不争气，这下可是捅马蜂窝了，“朕的话你都不听了吗，你在瞪谁，对谁不满？”
    周玫吓得一哆嗦，脱口而出，“我只是在瞪周瑛，绝对没对父皇不满。”
    ☆、第21章 一道谕旨
    皇帝气极反笑，“不从自己身上找原因，你倒有脸瞪别人了？”皇帝抓起程夫子搁在书案上的藤条，就想教训周玫，刚一抬起来手，周玫就条件反射白了脸，皇帝到底心一软，手执藤条一指门外，喝道：“去门外顶着书站着，什么时候背会了，什么时候再进来。”
    眼看皇帝黑了脸，周玫再不敢求饶，揣了本《幼学琼林》，出门罚站去了。
    周瑛在一旁看得若有所思，看来皇帝对周玫确实有几分疼爱，毕竟爱之深责之切。君不见二公主周珂那样慎而重之，也只得了皇帝一句“尚可”。
    皇帝运了运气，勉强平静下来，“小七，你学到哪儿了，给父皇背一段。”
    周瑛在课业上是下了功夫的，自然不会露怯，虽不如三公主周瑶那般惊艳，但背得通顺流畅，解意颇得信达雅其中三味，倒也得了皇帝一个赞许眼神。
    “不错，比你那不成器的姐姐强多了。”被周玫气得肝疼的皇帝总算有了些许慰藉。
    “五姐姐向来聪明机灵，只不肯在这上面多下心思罢了。”既然知道皇帝不会认真恼了周玫，周瑛又何必枉做恶人，当然要借此良机，表一表自己的善良孝悌、姐妹情深，“她一旦开了这窍，肯定一日千里。到时候父皇只管发愁又多个才女公主就是了。”
    “你少给她脸上贴金。”皇帝斥了一句，到底撑不住笑了，“真有那一天，朕可得烧高香了。”
    竖着耳朵在门外偷听的周玫，听了这话，差点没把眼珠子瞪掉。
    周瑛能有这份好心，还在父皇跟前替她圆话？这真是黄鼠狼给鸡拜年，肯定没安好心。周玫暗暗给自己打气，千万别被周瑛两句好话蛊惑了，父皇让她背书的吩咐早就抛到了天边。
    皇帝被周瑛这一打岔，一腔怒气消了大半。
    徐贵妃的劝解在皇帝耳边响起，皇帝看着下面的几位公主，端庄的失之僵刻，才高的目下无尘，机灵的又过了头，唯有一个四角俱全的，偏最受委屈，还没法明着补偿。
    皇帝心中一叹，到得此时，才算真正同意了徐贵妃的提议，“你们也一日大过一日了，成天在你们母妃宫里混着也不像话。即日起，凡入学公主一律搬到乾西四所，把人事往来、一殿内务都好好管起来，日后及笄开公主府，也不至于无从下手，受下人摆布捉弄。”
    这一道谕旨出来，众公主且不管是惊是喜，竟齐刷刷看向周瑛。
    周瑛泰然回望。
    公主及笄开府的规矩历来有之，但规矩是死的，人是活的。
    有得宠或生母有背景的公主，还没到岁数，礼部就着手操办，地界要好，景致要佳，大笔的银子投在里面，份额超了，自掏腰包都在所不惜，还唯恐讨不得公主欢心。至于那些不得宠的，拖到快及笄了，礼部才随便划个偏僻旧府，拿些边角料草草翻个新。
    同样是金枝玉叶、龙子凤孙，这样天差地别怎会让人甘心？
    其实从母妃宫里搬到乾西四所，并不算什么大事。毕竟宫中人早熟，就算再依恋母妃也有限，又不是一旦搬出去，就再不能回去请安了，只要骨肉血脉还在，亲情就不会断。
    以前皇子们就有这个规矩，公主们不曾如此，虽是不用建功立业，女儿家需要娇养，但说到底还是一贯重男轻女的想法在作祟。现在皇帝把公主府的事单拿出来说，且不论皇帝毫无征兆提起此事，口中体贴爱护到底有几分真假，但只要皇帝肯垂目一二，礼部官员也不敢那般嚣张欺上瞒下。
    若没有周瑛这个例外，这道谕旨当然喜大于惊。
    但偏偏在皇帝下达谕旨的前一天，周瑛就搬到了乾西四所……是鸡生蛋，还是蛋生鸡，到底是谁沾了谁的光？这么一细思量，能一味开心倒是怪了。
    当然在场没一个笨的，回神之后，就都收回对周瑛的惊疑目光，对皇帝领旨称谢。
    下头的眼神官司皇帝心知肚明，他到底有些心虚，起身道：“迁宫之事，说大不大，说小也不算小，给你们放一下午假，今晚宫门下匙之前都办妥当。”
    皇帝对程夫子做了个请的手势，让他继续上课，就匆匆离开，背影隐约透着点落荒而逃。
    程夫子看众人心思浮动，索性合上书，让她们自行温书习字去了。
    待得下课程夫子离开，周玫才拿着书溜进来，远远盯着周瑛，又是疑，又是妒，到底碍着皇帝这份疑云重重的决定，没清楚来龙去脉前不敢再招惹周瑛，哼了一声跑走了。
    三公主周瑶嫌弃摇摇头，只对周瑛道：“能得父皇眷顾是你的本事，可别为着些许庸人的嫉妒，就一味缩手缩脚、裹足不前了，这宫里可容不得人韬光养晦。”
    周瑛呼吸一窒，心跳如雷，她怎么会知道……
    三公主周瑶像是看穿了周瑛所想，淡然一笑，“因为你跟我是一路人。”
    周瑛有些受宠若惊，倒是慢慢平静下来。凭这几句话也算不得把柄，何况周瑶一向清高自傲、目下无尘，背后中伤实在不是她的为人。
    其实在如愿搬到乾西四所后，周瑛的确认真考虑过是否要韬光养晦。她到底不是一味狂妄，没有自知之明的人，失去徐贵妃的庇护意味着什么，周瑛再清楚不过。是继续逆流而上，争取皇帝和贵妃的宠爱眷顾，还是顺势沉寂下去，淹没于众人？
    两者各有利弊，周瑛有些举棋不定。
    但搬出明熹宫就为躲一方清静，若选前者，又一头栽进宫闱内斗里，她一番周折何苦来哉？但周瑶说的也不错，生在皇宫，就已经置身于是非地，有些事不是她想明哲保身，就能躲得开的。
    周瑛心中有了决断，微笑道：“多谢三姐姐提点。”
    ☆、第22章 病美人
    周瑶尽了自己的心意就罢了，至于周瑛的决定，她却没有追问的意思，抽身去了。
    两人说得坦荡，旁边的二公主周珂不小心听到，脸色有些复杂。虽然知道周瑶口中嫌弃的善妒庸人是指周玫，但周珂却不由对号入座……
    周瑛一回身，看到周珂已经收拾好书袋，却只怔怔站着，不由诧异望去。
    二公主周珂惊醒过来，不想让周瑛发现她偷听，慌忙指了一事道：“日后比邻而居，七妹妹若有事，尽管过来找我。我虽不才，但到底痴长几岁，多少能帮衬一二。”
    周瑛眨眨眼，没太明白。
    这是在拉拢她，还是在说“没事别来烦我”？
    对这位嫡出公主的好强较真，周瑛也略有耳闻，她打定主意不去招惹，笑盈盈道：“我记下了，多谢二姐姐体贴。”登门拜访一事，却是只字不提。
    周珂却没留心周瑛言下之意，见转移了周瑛的注意力，心中一松，就赶紧走人了。
    被独个留下的周瑛苦思未解，摇摇头，回了乾西四所。
    周瑛本想去明熹宫，一来道谢，二来侍疾，谁想徐贵妃倒先一步派来樱桃。
    樱桃提着膳食，笑盈盈道：“娘娘因要配合喝药，吃的不是寡汤淡水，就是一股药味，娘娘哪儿忍心让公主跟着遭罪，特地让厨子单独给公主做了饭菜，命我专程送来。娘娘也说了，公主学一上午也累了，着实不用着急过去，只管用了饭，睡起来再去不迟。”
    周瑛静了一瞬，接着轻蹙蛾眉，只说不放心。
    樱桃再三劝了，周瑛才叹道：“也罢，母妃一番体贴，我只能却之不恭了。”
    送走樱桃，周瑛用了午饭，味道确比往日好一些。她出门散步遛食，看到其他殿宇都开了正门，宫女太监进进出出，忙个不停。这倒不意外，她只奇怪，“我怎么瞅着，东数第三间殿门也开了。”
    素枝抬眼一瞧，也是不解，招手唤来一个小太监问过，才回周瑛道：“是六公主。”
    周瑛掐指一算，不由笑了，“也是，她的岁数也该入学了。”
    其实周瑛排行第七，本该比六公主周环还要迟入学才对，但徐贵妃给周瑛开了后门，她得以提早半年多入驻内书房，倒是成了周环的学姐。
    周瑛兴冲冲往回返，“我前儿刚做好的绣囊呢，快取出来，正好给六姐姐送去。”
    素枝从匣子里翻出那个白底兰花的绣囊，瞥见那糙的能漏黄豆的线脚，和号称是兰花的一团杂草，眼角不由直抽抽，自己宫里倒罢了，若是丢人丢到外面去，就实在……
    素枝委婉劝道：“皇上和娘娘给公主那么多好东西压箱底，来来往往人都见了。公主若只送一个绣囊作礼物，就算是公主一片诚意，亲手所做，外人怕也只当公主小气呢。”
    周瑛笑眯眯摆了摆手，笃定道：“别人或许会跟我见外，但她绝对不会。”
    在巴上徐贵妃之前，六公主周环算是这皇宫里，唯一主动对她释放过善意的人。
    当年周瑛在秀玉宫处境尴尬，又有亲姨母是和嫔的周玫老来找茬。和嫔不但不劝阻，还欣慰说小姐妹关系好。其他人更不用说了，巴不得讨好周玫呢，视而不见都算有良心的，帮着周玫围追堵截、使绊子、递刀子的也不在少数。
    彼时周环母女住在魏嫔长春宫的偏殿，自然要奉承魏嫔母女。不过周环性子闷，周玫嫌她不会来事儿，不肯带周环当跟班。只偶尔需要人撑仗势了，才把周环拎出来凑数。而周玫需要人多势众的时候，多数是在欺负周瑛，也因此周瑛和周环才算认识。
    周环许是物伤其类，悄悄阳奉阴违，比如指错路、通风报信、装看不见之类的。
    因为同蹲过一个战壕的情谊，两人虽没正经说过几句话，却自有一番默契，很多时候一个眼神，一个手势，就各自会意。这个小知己，算是当时唯一能让她一想起就会心一笑的人了。
    不过，后来周瑛迁去明熹宫，跟周玫彻底翻了脸，虽有徐贵妃作靠山，也不敢涉险去周玫的大本营，因此才跟周环断了联系。
    现在周环终于也来到乾西四所，这下可以跟小伙伴接头了。
    周瑛开开心心揣好绣囊，正要出门时，突然停下脚步，沉吟道：“魏嫔有自己的女儿要照顾，齐才人一向没什么根底，六姐姐那儿怕是没几样压箱底的好东西。新分来的宫女太监哪一个不眼利，若一开始就被人小瞧了，以后再想压下去就费事了。”
    素枝见周瑛自己想通，不由松口气，“还是公主想得周到，那咱们换样礼？”
    周瑛却拒绝了，“哪里用换，再添几样就是。”
    素枝急了，绞尽脑汁劝道：“我知道公主一心跟六公主亲近，但公主正是受人瞩目的时候，这一下送这么多，礼这么厚，岂不是把六公主架在火上烤？”
    “你说得也有些道理。”周瑛倒也听进劝，低头想了想，眼中一亮，“那就分两次送。我先把绣囊送去作礼，回头你再把贵重些的偷偷送过去，不就行了吗？”
    “可是……”素枝有点傻眼。
    “去把母妃给我的那套蝴蝶垂珠的首饰取出来，六姐姐一向穿的素净，这套金钗花钿、耳环手镯一样不缺，倒是正好搭她的风格。”周瑛在屋里一壁走一壁说，神采飞扬，“还有那灵猴捧寿桃的砚台，当时父皇赐给我的时候，我就想着六姐姐属猴，给她再相配不过……”
    “公主也是属猴的呀。”素枝小声咕哝，但兴头上的周瑛显然听不见。
    周瑛兴冲冲数了好几样，直到素枝不得不开口阻止，“再多就不适合偷偷送过去了。”周瑛才意犹未尽停下来，喜气洋洋揣着自己精心绣制的绣囊，去拜访六公主周环。
    素枝则松了口气，再送下去，周瑛自个儿的家底就要搬空了。
    周瑛登门拜访，却不巧碰上周环不在，被请到小花厅等候。不想一盏茶续了七八次水，都品不出一点茶味儿了，周环竟然还没回来。
    长春宫两个公主一齐搬家，想必有些忙不过来吧。
    周瑛虽然心急于跟小伙伴会师，但也不好留下添乱，只能留下话，说回头再来拜访。
    回去的路上，周瑛有些怏怏不乐。素枝极力开解，还抹下脸，讲了个一点都不好笑的冷笑话。
    周瑛没被这个笑话打动，反倒被一脸严肃讲冷笑话的素枝逗笑了，“好吧，今儿就算了，反正六姐姐已经搬到乾西四所，早晚都能碰上。”
    素枝悄悄抹去手心的汗，正要顺势安慰几句，忽然停住脚，“那不是六公主吗？”
    顺着素枝的视线望去，周瑛正看到周环站在不远处。久未蒙面，周环长高了一截，一双细细的柳叶眉，唇色淡淡的，几与肤色相融，瘦得像柳枝一样，气色不足，十足一个病美人。