“你叫什么?”
“喜子。”
“真名!”贾琏忽然厉害道。
姑娘惧怕的抬首,对上贾琏的眼,立马缩脖子低头,“宝……宝……宝蟾,奴婢叫宝蟾。”
“你不是流民么?既然还没卖身,因何要自称奴婢,而且还叫得如此顺溜。”贾琏微微扬起下巴,盯着那姑娘,心里却念叨着她的名字,总觉得有点熟。
“我……我……”
贾琏转而看阿良:“问一句不该问的,但你必须要回答。你和她之间可有夫妻之实?”
阿良尴尬地红了脸,冲贾琏摇摇头。“喜子说她还和我不熟,要我再等两天。”
“说实话吧。”贾琏见宝蟾吓得直哆嗦,眼泪哗哗掉,也就不逼她太紧了,显然她背后还有个人指使她。
贾琏想到这,脑子忽然一震,宝蟾?夏金桂!
“你家姑娘叫你来的?”不等宝蟾张口,贾琏先问了。
宝蟾吓得直哭,没想到这位贾侯爷一眼就看穿了自己。她忙跟贾琏磕头,算是认了这事儿。
贾琏打发走闲杂人等,不问别的,只问缘由。他很想知道,夏金桂为什么突然派宝蟾来这放火。
宝蟾摇头:“不是我家姑娘,怎么可能是姑娘呢,姑娘她仰慕您还来不及呢。”
宝蟾说罢,见贾琏脸色很冰,忙自抽嘴巴,“奴婢口无遮拦,该打!贾大人,其实是……大人,我若说出实情,你能保住宝蟾的命么,让宝蟾躲过家里太太的责罚?”
贾琏笑:“你这丫头,倒很聪明,知道谈条件。不过既然供出你家太太使派你来这的,还拿什么和我交换?”
宝蟾又是一惊,这才反应过来,自己问题中带着答案了。
贾琏琢磨自己得罪柳氏唯一的一处,便是夏金桂鲁莽买草莓那件事,最后闹得柳氏来付银子。
本来是指望那件事给夏金桂一个教训,不想却让她娘记恨上自己。
买卖自愿,她一个皇商竟不懂这么浅显的道理。
而今陆地草莓都已经下来了,价格从一开始的百金六个直线下降到现在的十文钱一斤,收尾对比可谓是天差地别。虽然现在十文钱一斤的草莓对普通百姓们来说仍旧是昂贵的,但对于当初花黄金买草莓的购买者来说,那就是太便宜了。
不过贾琏事先早有声明过,草莓会一直降价,那些人还愿意买,是为了得到‘精忠报国’的荣誉,大家都心知肚明钱都是充进朝廷国库的,自然不会怪到贾琏身上。而且,大家有时候买草莓就是为了朝廷开具的那一纸证明。基本上十金二十金一斤的时候,炫耀捐赠文书已经成了贵族圈内流行的风尚,大家都是抢着去买草莓,以彰显他在贵圈里的豪爽大气。
柳氏与这些人唯一的不同,大概就是她是因女儿被迫才花钱买的。她心有不甘,肚子里一直闷了一口气,这口气在随着草莓价格的一路飙低,开始膨胀的越来越大。
终究,她咽不下那巨口大的气,就有派人来给贾琏找麻烦了。贾琏而今的身份高贵无比,势力极大,柳氏自不敢贸然顶撞。暗中谋划许久,才寻了个既安全又能解气的法子。关于贾琏的性情,柳氏也打听过一些,除了那些庄稼花花草草,他在乎什么都不在乎。报仇自然要直戳人软肋,毁家人家最在乎的东西。所以就有了她派宝蟾假意接近阿良,暗中纵火的李子树的行为。
宝蟾也是个人精,她晓得贾琏的厉害,也没法子违背太太的安排,便放了两场被人发现的火。为的就是给自己留一条后路,一旦她的行径被发现了,她还可以活命。
而今,她真被贾侯爷捉个正着。
宝蟾见贾侯爷如此精明,更怕了。主动示好,把经过讲给了贾琏,以求精明的侯爷能懂得她的讨好,法外开恩。
贾琏就事论事,的确是这丫头耍聪明,才保住了他费心嫁接的整片李子林。凭这点,贾琏便不会为难她。只是柳氏这种行径他无法原谅,想来她做事前心里应该早就清楚了,戳他的软肋下场该会如何。
贾琏命宝蟾写了供状,签字画押,当即就送到官府去。一切行云流水,干脆利索,只在短短半时辰内。
“你想保命,拿银子远走高飞,就要做人证,当堂和柳氏对质。若是你没这个胆量戴罪立功,那便只能把你和柳氏关在一起。”贾琏这种说话,便是没给宝蟾第二种选择。
宝蟾而今怕极了柳氏声讨自己,立马点头,选择了第一种。
随即,宝蟾就被冯管家送到了京畿府。
兆辰正无聊的在自个儿房里追苍蝇玩,忽听人说来案子了,兆辰懒得搭理,继续追苍蝇。接着又听说是户部礼尚书贾琏送来得案子,兆辰心里头顿然间有数万只苍蝇飞过。
又是这位户部礼尚书大人,他怎么一天天这么闲,到处找案子玩儿。近来京畿府破获的案子,全都是他送来的。托他的福,前两天上朝他还被皇帝赞了一句。兆辰摊上这么个麻烦的主儿,都不知道该哭还是该笑了。
罢了罢了,怠慢谁也不能怠慢这位。
兆辰惜别了那只苍蝇,叫人关好门窗,千万不能刚把那只苍蝇放出来。等他回来,他还要继续徒手抓!
这次案子又是证据齐全,柳氏跪在堂下,挣扎推诿几次,面对强有力的证人证词,她基本无言可辩。兆辰当即就判柳氏蓄意谋害,纵火毁他人财物等罪名,令其锒铛入狱。
夏金桂得知此事,伤心不已,使钱来牢里见柳氏。
柳氏哭着后悔,怪自己鲁莽,“我到底是低估了他,还以为自己谋划万全……”
“母亲,您怎么能如此做?那可是女儿的心上人啊。”夏金桂痛苦道。
“混账,你就是因那个不着天际的贾侯爷,天天白日发梦,跟魔怔了一般。我那么做也是为你好,帮你出口恶气!”柳氏慈爱的看一眼夏金桂,恨恨地哭,“我对不起你九泉之下的爹爹,没能将你管教好,我有愧于他。”
“母亲,而今住大牢的人可是您!”夏金桂不服道。
“都什么时候了,你还说这些。还不快使钱找找人,想办法把我弄出去。金桂别怕,咱们家好歹是皇商,宫里的花花草草都是咱们家供的,虽然这些年生意不好,但钱应该还够。还有我们在宫里的那些门路,都想法子活动起来,快救娘出去!”柳氏激动地环视牢房内的环境,看见一只老鼠忽然从稻草里钻出转而钻进墙角的洞内,吓得大叫,身子开始瑟瑟发抖。
“娘,咱们已经不是皇商,今早宫里刚下的旨,撤了。”
“什么?怎么会这样,为什么?”柳氏尖叫。
“说什么你为人不贤,种出来的花草也不干净云云,总之最后剥夺了夏家皇商的资格。本来宫里头的花花草草就已经有大半都是贾家的小花庄供应,咱们家收入早就削减大半,这回只怕是彻底没落,没的翻身了。”夏金桂这两年跟着柳氏学管家,多少学到些皮毛。
柳氏气恨不已,当初风光富贵的她,大概怎么都没想到自己两年后会因为一个荣府琏二爷逼得锒铛入狱、走投无路。
柳氏一屁股坐在地上,拍大腿撒泼哭起来。口里念叨着老爷长老爷短,话里的意思多是诉苦,更有随他去的意思。
“母亲,您别这样,您要是走了,家里就只剩下我一人,你叫我怎么办?”夏金桂哭着跟柳氏保证,她会找到可靠的人帮忙,将柳氏从牢房里弄出来。
夏金桂离开府衙,真去求了几个以前夏家的故友,全都吃了闭门羹。
马车晃晃悠悠不知怎的从荣宁街前路过,夏金桂一时滞了,忙叫人停下马车,她就隔窗纱望着荣宁街那条路。
可巧,就见贾琏骑着马同一小厮从街里拐出来。夏金桂忙叫车夫跟上,一路跟着出了城外。
在城门口排队的时候,夏金桂就眼见着前头的贾琏先出了城门,飞奔而去。等到他们的时候,早不见贾琏的身影。
马车尴尬地停在城门外,不知该选哪个方向去。
兴儿骑马跟过来,跳下马,兴儿就狠狠敲了敲车厢,对着已挡上帘子的车窗道:“姑娘好自为之,别再跟着我家爷了,冲撞他的下场如何,姑娘心里该清楚。至于那案子,我劝姑娘也别存什么歪心思,安心等着衙门照律法判就是了。”
兴儿说完这写话,就上了马,绝尘而去。
夏金桂独坐在车内呆呆地哭了好一阵,方攥紧了手帕,躲在车厢内好一顿撒泼,震得喝马车左右摇晃,两匹马因部署唐,跟着嘶叫数声。夏金桂疯够了,最后抿着血淋淋的嘴唇,咬牙折返回去。
……
数日后,皇后觉得晾郑绪的火候够了,故而召见他进宫,可巧皇帝也在。皇后本是想让皇帝彻底根除对他的误会。怎料郑绪仍不肯本分,还闹着要将充入官奴如柔讨回来。
皇帝听后,对郑绪没说什么,人听见皇后还有脸求情,大怒,对皇后发狠道:“你再不做出选择,连朕都保不住你的后位!”
郑绪回家后,本还担心自己的言辞惹皇后姨妈不快。谁知当日下午,他就被升为户部侍郎。
哈哈,户部侍郎!?
太好了,这次他可以正大光明的在户部跟贾琏对着干!贾琏,看我怎么收拾你。俗话说得好,一条鱼腥一锅汤,只要有我,从今以后你就别想再在户部风光!
郑绪欢乐不已,觉得皇后姨妈到底是疼爱他的,原来在宫里那会儿她都在诈唬自己。唯独如柔的事儿他还很担心,忙派人去讨要。傍晚的时候,他们竟然真的把如柔给她送过来了。果然做户部侍郎风光,干什么事儿都顺当,难不得做尚书的贾琏会那般张狂。
郑绪已在心里谋划出三十二个计划,只等明日去户部时,一一兑现在贾琏身上,叫他彻底出丑!
当夜,郑绪心情畅快无比,和如柔恩爱交缠至后半夜才睡下。至丢了和离书带着儿女回娘家的正妻,完全懒得想!
次日,如柔睡得头昏脑涨才醒,推了推身边的郑绪,等半天却不见他动。再喊两声,仍没有回应。如柔推一把,感觉到他身体的冰凉,忙用手拨开他脸上的被,却见一张面目狰狞的白脸。
“啊——死人了”
小一天的时间,满京城的人都知道新任户部侍郎郑绪在家暴毙的消息。
荣国府内,贾赦正坐在贾琏面前,扒拉手指算账。
“儿啊,你们户部是个凶地,你仔细算算,从去年冬天开始,尚书周庆元、侍郎段志用再加这位新上任刚一天的侍郎郑绪,都不得善终啊。”
第90章 狼牙棒捶捶
对于贾赦的大惊小怪,贾琏已经淡定了。特别是他培养写书爱好以后,说的话都带着一股情节渲染的味儿,最爱夸张。
“郑绪是自己作死的,至于周庆元和段志用,他俩根本没死,你这说法不成立。”贾琏纠正道。
“你小子阅历浅可能还不懂,对那些清高的读书人来说,让他们从高往低摔,是比死都难受,这都是不得善终的意思!”贾赦用舌头舔了舔笔尖,接着问贾琏,“所以郑绪到底是怎么死的?你别跟我说外面传得那套,什么暴毙,好好的人怎么会暴毙,快快如实招来。”
“不清楚,清楚也不说。这种事儿你不能你写进书里,非要写,那就等十年后的。”
“十年后,你可这能忽悠你老子。”
贾赦用胳膊撑着桌子把身子前倾,跟贾琏凑近乎,“听你这话的意思,郑绪这厮根本就不是暴毙这么简单,”贾赦仔细观察贾琏的表情,有微妙变化,拍手大赞,“是别人有意弄死他的对不对?我就知道是这样!”
“喝茶吧,镇定一下。”贾琏把茶推到疯癫的贾赦跟前。
贾赦兴奋地两眼光芒无限,笑嘻嘻的对贾琏道:“凶手是谁,你知道吗?”
“不知道,我没兴趣聊这些,先告辞了。”贾琏道。
情况不对,贾琏在故意躲闪自己的目光。
贾赦敏锐察觉到‘线索’,忙伸手拦住去路,“我不耽误你事儿,就再问你一句话。”
贾赦赶紧打发走屋内所有人,还把门给关上了。他拉扯贾琏到耳房,神秘兮兮的问他:“儿子,是不是人家挡了你的路,所以你就把他给咔——嚓了?”
贾琏抬眼看贾赦。
贾赦回看。
父子二人四目相对。
从贾琏变幻的神情中,贾赦果断推测出一个结论。俗话说‘官场如战场’,他如花似玉的儿子年轻轻就陷进虎狼之地,想活命哪能不吃肉!?
“人真是你杀的?你这孩子——”贾赦瞪眼,一点欣慰地狠拍贾琏的肩膀,“真不愧是我的儿子!”
贾琏无奈的笑,“您老别瞎想了,这事儿跟我没关系。”
“不是你?那会是谁?”
见贾琏不回答,贾赦好一顿郁闷。目送走贾琏后,想了想,赶紧落笔哗哗写。猜不到,他编就是了。
郑绪虽然是刚晋封为户部侍郎就死了,但贾琏等这些户部的人都算是郑绪的同僚了。他办丧事,照礼数户部众人自然要登门来吊唁。
灵堂前,郑绪的两个七八岁的儿子跪着焚纸钱,管家则张罗着接待男宾,应酬各方吊唁人士。
贾琏带着程书良等人一到,立刻引起灵堂内其他人的注意。大家瞧他的眼神儿可很有意思,都像是会说话一般,但贾琏无所谓、吊唁之后,贾琏就应着家中管家的指引,到了偏厅歇息,同行的人与他坐在一块儿。不多时,听说靖丞相也来了,贾琏出门去见,随即引其和自己一同回到偏厅。
“郑家没个成年的男人应酬,难免多有疏漏之处,你不要见怪才好。”靖丞相客气地笑道,转而打听这处环境,“这里倒不错,他家管家很有心,知道你喜静。”
贾琏道;“听说这宅子一直都是她家夫人在打理。”贾琏的意思很显然,管家如此会办事,多亏是郑绪娶了个好老婆。
第96节
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