“这……”鸳鸯尴尬地笑,“不是早说了么,二爷是在看那棵木芙蓉。”
“木芙蓉?我早都跟你说了,那是胡说八道,也就骗得到你们这些小姑娘罢了!这么普通的东西,哪值得他关注。我看他分明就是一次为借口,另有所图。”贾母心虚,偏偏贾琏素日表现得十分厉害,她自然而然地就把贾琏往深一点坏一点的地方想。
而且木芙蓉不比牡丹,它在京并不受追捧。牡丹寓意富贵,大受追捧,可登堂入室。而木芙蓉则因“花蕊夫人”的典故,寓意相思,实在是不好拿到明面上大肆铺排显摆。
再者,贾母也特意问过贾琏了,他并没有将培养木芙蓉新品种的意思,但就是每天依旧蹲在她院里,在那颗木芙蓉前,大约一柱香的时间。早一次晚一次,比定省还准时。
贾母被贾琏这副样子吓毛了,每天检讨自己,监督宝玉,甚至连二房那边都要每天叮咛。
说实在的,这次四皇子那边出事,贾母甚至有点希望皇上将贾琏降低品级。她不希望大房二房差距太大,以至于而今整个二房被大房压得死死的喘不过气。别说二房了,就是她这个老太太,而今也要天天看贾琏的眼色过日子。
贾琏一心关注这株生长在贾母院里的特殊个体,完全没有意料到这几日自己的行为给贾母带来了不可磨灭的影响。木芙蓉挖一株,天亮之后再看,必定再长一株同样高度的,就好像没被挖过一样。
因这棵木芙蓉的特别之处,贾琏瞒着没让人知道。
前些日子他第二次拔木芙蓉,被宝玉等人见过。第二日宝玉看到院里的那棵还在时,就高兴的认为是贾琏又给栽回去了。
贾琏是担心这种玄之又玄的事出现在荣府,传出去会引出是非来。特别是考虑到很多古人都挺迷信的情况,在加上他现在朝堂上正处在敏感时期,所以便格外小心了。贾琏干脆认了,就说是自己后来趁人不注意栽的。琏二爷拔花栽花的事情干得太多了,荣府里的人早都见怪不怪了,自然没人怀疑。
后来,贾琏为方便,随便找了个借口,以风水欠佳的名义,叫人把院西墙往里挪了一丈,刚好将那棵木芙蓉弄到“院外”了。
贾琏便白天来观察新生木芙蓉的涨势,晚上趁着夜深人静来扒苗。
几次观察之后,贾琏发现在数据上没规律可循。
这天夜里,贾琏拔了苗,便提着灯笼坐在那里,准备亲眼见证这一下,他倒要看看东西到底是怎么长出来的。
第72章 夫妻同上阵
各处熄灯时,贾琏便发现有东西要从土里拱出来,渐渐地冒出绿尖,伸展枝叶。此物的生长速度很快,完全可以通过肉眼看见它的生长过程。
深夜凉风阵阵,气温有点低,尽管贾琏披了件白狐大氅,呆久了还是觉得冷。
贾琏看着已经长到一手指头高的木芙蓉,搓搓手,决计不等了,反正结果他差不多猜到了,明天早上再来看就知道。
夜深了,四处都黑着,唯独回廊上和院门口的灯笼还亮着。贾琏提着灯笼一路寂静的走,远远地见自己的院落灯火通明,静芯必然在等他。贾琏心中一暖,加快脚步,进了院就听见婆子热情地高喊着“二爷回来了”,接着便见静芯同两个丫鬟一块出门,笑着接他。
贾琏见她出来得急,衣着单薄,一把握住静芯的手,把她往屋里拉,“别凉着了,早说不用等我。”
“反正我也睡不着。”静芯冲贾琏俏皮笑一下,转而问贾琏可有收获。
“有,”贾琏定定地看着静芯,忽然笑道,“你见我这样,会不会觉得我有点疯?”
静芯抿嘴笑,摇头。
“也是,我不是有点疯,是彻底疯了。”贾琏自嘲笑道,转即灌一口热茶,身体暖和不少。
静芯面色严肃了,特认真的摇头否认,“爷做事自有一套道理,我信爷的。”
“是么?”
“是。”静芯使劲儿点头。
贾琏笑,抬手摸了摸静芯的脸颊,“做我媳妇儿可真不容易啊,能理解我的,估计也疯了。”
静芯站起来,笑着从后面搂住贾琏的脖子,把唇凑到贾琏的耳际,红着脸小声道:“我就盼着和爷一块疯!”
贾琏眼睛微微发亮,“这可是你说的!”
“嗯。”
贾琏立刻打发走屋内的俩丫鬟,回身抱静芯往床上去。
静芯慌了,忙解释:“二爷误会了,我刚才不是那个意思,我——唔——”
事实证明,乱说话是要付出代价的。
次日,静芯起不来床,叫丰儿帮她揉腰。
贾琏则神清气爽地在一边儿喝早茶。
静芯见他那精神样儿,心里便叫苦,却是跟老天爷叫苦。太不公平了,明明使力气的是他,偏偏自己最后累得不成样儿。都说男人的精力有限,二爷日日忙着公务,怎么还会有这么好的体力?每回都不止一次……想到这,静芯的脸红彤彤的,被贾琏瞧个正着。
贾琏使个眼色给丰儿,丰儿便松开手,悄悄退下了。
静芯在心里抱怨完,就闭着眼享受了,忽然发现腰上的力道停了,眼不睁,直接开口问:“怎么停了?正舒服呢,再按一会儿。”话音落了,就有个温热的手掌落在她的腰上,上下摩挲,感觉更舒服了。
“原来是换了法子,”静芯叹了一句,忽然觉得不对,睁开眼,“丰儿啊,我怎么觉得你的手变大了?”
宽大的手掌慢慢往上滑,到了静芯的后背。
静芯回头一瞧,正对上贾琏的俊脸,“啊”地叫轻一声。
贾琏的身子已经凑过来了,道了句“我帮你按”,便上下其手,放了帐幔。
……
因为早上突然‘加活’,静芯紧赶慢赶,到贾母这里的定省还是有点晚了。贾琏近日休沐,自然陪着静芯。
静芯十分紧张,觉得自己失了礼数,该好生跟老太太赔不是。本来肚子准备好了一套得体的说辞,一进门,他们夫妻就因为迟到的缘故被王夫人酸了一句,静芯腹诽的工夫,就被贾琏抢了先。
“是我起晚了,拖累了静芯。”贾琏眨下眼,看向贾母,“至于为何起晚,老祖宗心里最清楚的。”
贾母想到昨晚贾琏一直蹲在他院外,就叹气,“知道知道,你这孩子就会闹事儿,你说你天天蹲在那儿瞧什么呀。还是静芯这孩子沉静稳重,我们都知道肯定不是她的事儿。”
王夫人听这话,不解地看向贾母,感觉贾琏和贾母之间像是有什么秘密似得,她这个局外人完全不了解。
贾母唤来静芯,乐呵呵地拍着她的手背,“说起我这孙媳妇儿可真是好,兰质蕙心,做事面面周到,我当年做媳妇儿的时候都比不了半个她。”
静芯忙谦虚推辞,不敢承受贾母如此高赞。
“你客气什么,老祖宗说你好,你就是好。”贾琏附和,难得同意一次贾母的观点。
贾母笑呵呵道:“正是这理儿,你就别推辞了。以后这个家还要仰仗你管着,我们这些老的借你的光,只管享福呢!”
王夫人听这话瘪嘴,到底是出身高的媳妇儿待遇不一样。她嫁进门几十年了,出了多少力,老太太不曾这样高赞过她。而静芯进门不过一月的工夫,倒成了老太太口里的四好媳妇儿了。家世好,模样好,性情好,管家好。
静芯笑着给贾母捏肩,边列举着贾母当年的辉煌事,边暗中打量王夫人的脸。这厮一脸虚伪笑,手狠劲儿的攥着佛珠,从她皮笑肉不笑的嘴角瞧,便可知此刻她正暗中狠狠地咬牙呢。
静芯笑得更开心。
贾母乐呵极了,这人老了都爱提‘当年勇’,静芯特别有心,不等她开口,就先伶俐的描绘出她当年的英勇果断的管家事迹,句句说到她心坎里去。令她不禁追思起自己年轻时的风光,酸甜苦辣……各种滋味而今回忆起来,倒都变得有意思起来。
“你才进门,就知道这么些,可见你用心了。”贾母叹道。
静芯忙摇头否认道:“我没用心。”
贾母微微收了笑容,看静芯。
“我和二爷的亲事没定之前,我早已顺耳就听说老祖宗您的风采了,所以这进门后,还真没怎么去问府里人,哪能算用心呢。”
贾母一听静芯是自然情况下知道自己的,比之前更高兴,抓着她的手细问,得知她娘经常提起她做例子,顿觉得风光起来。她可是成了郡王妃嘴里夸赞的人儿,能不高兴么!
殊不知郡王妃的确是提过她,却是拿她做得反面教材。
贾母被静芯哄得十分高兴,所以静芯之后提出要规整各房的人员分配,贾母非常痛快地答应了。
接着还没完,静芯瞧眼王夫人,继续跟贾母道:“我刚进门,因不太了解府里的习惯、规程,便翻了翻老早以前旧账开始慢慢看,这两日刚刚核对了两本,发现其中的出入十分大。许是我年小没见过世面,我觉得咱府里账上所述的耗费实在是太大,一个月的花费竟顶得上郡王府两个,若是碰见年节,数额更是巨大,三四倍不止。我仔细对了几项,单单在吃上就很惊人。咱们府几百口人,一天竟一共能吃进去八百斤白菜,五百斤萝卜,三百斤猪肉,二百只鸡,一百只鸭……且不说别的,就单说鸡鸭鱼肉,这些荤肉的东西该大部分都是给主子们准备的,就这么几口人,一天三顿都有鸡鸭,也多出很多,难不成一顿饭光吃鸡就要来上五六种?”
贾母蹙眉,问静芯看得是哪一年的账本。
“七年前的。”静芯道。
贾母眯眼回忆了下,眉头皱的更深,“别说七年前,就是国公爷在的时候,也出过一张桌子上现五只鸡的吃法。这账面必然是有问题,带了油水的。”贾母别有意味的瞥一眼王夫人。
这个前几天正跟她哭穷的好儿媳!
王夫人心虚的垂眸,额头上已现汗光,她颤颤巍巍的站起身,冲向贾母。她怎么都没料到,这个新媳妇儿进门刚入手管家,就查起七年前的账。若是三两年前的,必定瞒过去的,但七年前那可是她最有恃无恐的时候!
啪——
贾母拍桌,眼瞪着王夫人,见她竟然还不知羞耻的站着,气更大。
王夫人本来早就想跪着认错的,因为新媳妇儿在跟前,她想要面子。再说以前老太太怎么都会给她面子,会打发闲杂人等出去之后再问责她。
没想到老太太而今根本不顾念这些了,叫她当众丢了脸,特别是在新媳妇儿跟前。她这个做二婶的威严在小辈跟前尽失,只怕以后都抬不起头。
王夫人咬着早已经发麻的牙齿,弯腿跪下。
静芯安静的看着王夫人现在这样,微微抿起嘴角,转而对贾母道:“老祖宗,您瞧您,吓坏二婶子了。我觉得这件事其中确有蹊跷,虽说当时管家的是二婶子,但不能说明这件事一定就是二婶做的,许是她的手下贪赃,糊弄住了二婶子也未可知。”
贾母一听静芯这话,更觉得可笑,却想起来周瑞家的,立刻叫人去传。这时候,丰儿等已经将琏二奶奶奶所言的有问题的账本呈了上来。贾母大概齐地扫一眼,凭她几十年老道管家的厉眼,立刻就发现其中的问题。贾母见还有近几年的,就拿过三年前的本子翻了翻,账面上看似没有问题,但账本有改动的痕迹,这种武宣纸是前年新出的,黛玉前两天在她这里习字的时候特意讲过。贾母此刻一摸,就认出来了。
可见是有人做贼心虚,怕者别人管家发现太多,便将前几年的账本重做,以图瞒天过海。只怕她怎么都没想到,精心这孩子聪慧,翻出了七年钱的老账本。
贾母刚刚逼王夫人跪下那一刻,心里还在懊悔是不是对她太苛责,让她在孩子们跟前失了尊严。此刻看,这等毒妇,就不该给她脸。
周瑞家的急急忙忙进门,立马瞧见跪地不言不语的王夫人,心里咯噔一下,料想事情很大。赶紧先跪了,给贾母磕头。
贾母随手就把长辈丢到周瑞家的脸上,“瞧瞧你干的好事!”
周瑞家的一见是账本,哆哆嗦嗦地侧目看向王夫人。王夫人转眸想使个眼色给她,因为惊吓导致的表情僵硬,这一眼看起来更像是恼恨地瞪人。
周瑞家的一时六神无主,不知道该怎么说,只先哆哆嗦嗦地磕头。
“老祖宗,就这么问她未必肯认。不如干脆点,直接叫人搜了她家,瞧瞧她家里是否有什么值钱的,她若能解释清楚来历,便就过了,若不能,”后来的话静芯没说,只是讽刺的瞪王夫人主仆一眼。
此刻,这对主仆看起来好可怜!
呵,早知今日,何必当初。你们二房竟敢做出侮辱她闺名的事,害她险些毁了一辈子。这个仇她忘不掉!刚进门的时候,她是新妇,不好有大动作,现在家中的一切她都熟悉了,管家权也落到手了,时机正好,便没有再等的道理。
静芯心中冷笑,目光徘徊到周瑞家的身上。听说这狗东西是二太太的左膀右臂,也就是说二太太干的所有坏事都少不了这厮去跑腿。所谓狗仗人势!
今儿个她就先把这个狗东西踢出去,先让二太太尝尝失去双臂,孤立无援,且被全家人厌弃的滋味。
不一会儿,搜查的人就抱着匣子来。箱子上本来上锁的,锁头被硬砸开了。
匣子里面有两个白玉酒杯,八张百两银票,金银首饰数件,五个银元宝,许多碎银子。
贾琏扫一眼酒杯的质地,玲珑剔透,一瞧就是值钱的好东西。王夫人看到那对酒杯,微微睁大眼,不可置信地看着周瑞家的。至于那些钱,她更加惊讶。她料到周瑞家的在自己手底下会捞点油水,但没想到她们夫妻竟然混了这么多钱出来。要不是卖身契还在她手上,他们夫妻俩出去买地过日子,都能混个财主身份。
贾母见到这些钱,所有一切都了然于心。周瑞家的贪,但她肯定贪不过王氏。王氏以前是何等精明的人,好歹是大户人家出来的,见多识广,这点看人的技巧她是有的。她能纵容自己的属下贪银子,就说明她自己干了更严重的事。
贾母却不问王夫人,劈头盖脸的质问周瑞家的,叫她解释银钱的来历。周瑞家的支支吾吾,说不出口。
鸳鸯越看那对酒杯越眼熟,小声跟贾母道:“那不是老郡王送给宝二爷百天的贺礼么?我记得是去年的时候,宝二爷拿来葡萄酒,不小心碎了壶,心疼好一阵。后来几番找不到合适的玉配,这酒杯您就叫人收了起来,送到库房去,说是等将来找到合适的玉再打个壶,和它们配对。”
“怪不得瞧着眼熟,是那对酒杯。我看她定然是以为这两样笑东西丢到库房去,便没人能想起来了,就存心昧下了。”贾母气急,怒骂周瑞家的,“你好大的胆子,连主子的东西都敢拿!”
周瑞家的忙磕头赔错,哭着解释道:“老太太误会我了,这东西我从红儿姑娘手里接过来的时候,正巧赶上着急回太太的话,便来不及送去后楼库房去,领完活顺手就带了回家去,本来放在桌上,想着一会儿就送回去,转头来瞧,就再看不见了。必是我家那口子手欠,以为那是太太赏下来的东西,顺手给收到匣子里头了。”
“好一个嘴巧,我就不信你一年都不曾开过这匣子?就算是,你弄丢东西隐瞒不报,也是个大罪。”
第73节
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