张老夫人勃然道：“没规矩的东西，我不是让你先退下了吗？！你哪里学的这些鸡零狗碎的行当，竟还背着人偷听，以为老二不在家我便拿你没法子了吗？！”
    张廷跃也满面不悦：“老二媳妇，你是大家出身，也该知道非礼勿听的道理，怎么会做出如此没有规矩之事？”
    来人是张家二房的夫人，她满脸委屈的跪在地上：“儿媳娘家人送了些信阳毛尖过来，儿媳想着您好这一口，便准备给您送过来，不留神听了几耳朵，并非有意偷听的。”
    她往前膝行了几步，跪在地上连连叩首：“娘，大伯，儿媳知道您心疼皇后，心疼殿下，可您想想，若是大伯这一去开罪了薛元，您亲生的孙子孙女怎么办？如今他权倾朝野，万一动了什么歹念，几个孩子的前程不就毁了！”
    张廷跃表情一滞，开口驳斥道：“妇人之见，难道就由着那起子佞臣摆弄殿下不成？”
    张二夫人满脸委屈，却不敢跟大伯顶嘴，张老夫人这时候却微闭了眼，却忽然张开眼道：“老二媳妇说的也有些道理，咱们得给张家留些余地。”张廷跃心里一急，正要开口，就见她摆了摆手，眼神猛地凌厉起来：“你不去，我去。”
    她挺直了脊背站起来：“你身为镇国公不好随意进宫，我一个妇道人家，又是做外祖的，去探望生了病的外孙女，难道他还能硬拦着不成？”
    ......
    薛元坐在大堂上首，用碗盖压着浮茶沫子，轻轻啜了一口，大堂里站着一溜儿才入宫的小火者，最后面甚至还有几个模样清秀的宫女，这些孩子都十三四水，用或畏惧或讨好的目光看着他，谁不知道这位是随便跺跺脚，大齐朝都要抖三抖的人物，若是被他瞧上了，实在是天大的福分。
    薛元一眼扫过去，对着一边的孙贺年皱眉道：“就这些了，没别的了？”
    孙贺年苦着脸呵腰道：“回督主的话，今年进来的就这些，剩下的都是些歪瓜裂枣，怕是要污了您的眼。”
    薛元本来不喜欢这种半大孩子，觉得闹腾又难调.教，但前几日看见姜佑机灵玲珑，便也想带一个在身边，权作逗乐解闷，可惜看了好几拨人都不称意，都缺了些机敏，模样也不够漂亮顺眼，先有了珠玉在前，旁的人自然也就成了土鸡瓦狗。
    孙贺年身子往前探了探，有些暧昧笑道：“督主，这些宫女儿都是今年进来的，模样最拔尖，性子最温顺的一拨，您看看有没有喜欢的，若是看中了哪个，带回府去也不妨事儿。”
    薛元放下茶盏，拢着袖子没言声，孙贺年一看就知道今儿是又不成了，便挥手赶羊似的把人赶下去，正想再说几句，就听有人在檐外报：“督主，张家老夫人穿戴了全幅的诰命披挂，说是要进宫求见太子。”
    薛元动了下眼睫，慢慢地道：“让她去吧，就说是我准的。”
    孙贺年吓了一跳：“督主，您，您这就准了？”
    他回首看了看墙上的一溜东厂厂公的画像，忽然转了话风道：“宁王那里怎么样了？”
    孙贺年脸色变了变，低声道：“那也不是个简单的，求见您几次都被挡了回来，如今竟然另寻了路子走。”
    薛元负手看着画像：“他只干了两件事，头一件是捏造了谣言，说殿下不是正宫嫡出，不是张皇后所出，甚至不是孝宗的亲生闺女，第二桩是请了‘祥瑞’，听说京外的河里捞出个百年的老龟，上面刻得就是夔泽天下四个字，他的名讳里有个‘夔’字，这不是明摆着说他是皇帝命吗？”
    他转头看着院墙外伸进来一枝的梅花：“打蛇打七寸，这位宁王好厉害的手段，头一桩事儿证明了殿下血统不正，不配当皇上，紧接着第二件事就指明了他才是真命天子，这两件事儿凑一块，一下子抓住了命门。”
    孙贺年瞠大了眼，又垂头想了想：“督主，您既然想拿皇上当幌子，好自己掌权，那宁王便是咱们的头号对头，咱们...”他做了个划拉脖子的手势：“要不要先下手为强？”
    薛元仰唇：“急什么，不是有张家打头阵，若是姜佑真的出了岔子，首当其冲的就是国舅家，你看这张老夫人不是先急着进宫了吗，让他们先试试水深，咱们再一网收拾干净了。”
    孙贺年叹服道：“还是您高明，那咱们现在什么都不做，就等着两边出招？”
    薛元出了屋子，细白的手指抚过伸进镂空扇窗的一枝梅花，意味不明地笑了笑：“把这花摘下了给殿下送去吧，女孩子总归是喜欢花的。”
    ......
    姜佑错愕地看着眼前仪态端庄的老妇人，然后扑到她怀里叫道：“外祖母...”
    张老夫人也红了眼眶，却还是按着规矩退后几步，弯腰行礼道：“殿下。”
    姜佑一把扶她起来，一扭头却看见跟在她身后的张东岚，不由得更为诧异：“东岚表哥，你怎么也进来了？”
    张东岚挠头笑了笑：“爹说皇帝大行，又有佞臣作乱，便让我跟着进宫开解开解你。”其实是他自己硬缠着来见姜佑，两人没差几个月，又是从小玩到大，情分倒比几个家里嫡亲的兄弟姐妹还深厚些。
    他上前仔仔细细瞧着，又拉着她的手打量一圈：“你瘦了不少，人瞧着也没精神了，近来可有好好吃饭？”她本来就和张东岚相似，现在两边的婴儿肥退了，瞧着就更像了，真跟一母同胞的亲兄妹似的，张东岚正要称奇一番，就被张老夫人拍了他一下：“没规矩，还不快行礼！”
    张东岚躬身地行了个礼，张老夫人上前几步，似乎想握住她的手，但又硬是忍住了，这情形也顾不得寒暄，她深吸一口气，抬眼看着姜佑：“殿下，如今薛厂公...真的起了大逆不道的心思？”
    姜佑抿着唇点了点头，神色有些茫然无措：“不光是他，连七皇叔也...父皇一去，好些人都不一样了。”
    张老夫人叹息道：“果然...”她一手搭在姜佑肩上，：“殿下，东正他爹和李大人昨日连夜商议一番，老身进宫来就是想告诉您，如今当务之急是除掉宁王，他图谋的是皇位，必对您存了毒害的心思。薛元那里...”她神色似乎有些艰难，但还是斟酌着开口“东厂势大，您不妨先虚以委蛇一番，保全自个儿才是上策。”
    张老夫人心里却不免酸楚，这孩子千娇万宠养到这么大，如今却要向个奴才低头，当真是难为了。她又抚了抚姜佑的鬓发，柔声哄道：“好殿下，有你舅父和几个太傅在，必然能保您无恙，您别怕。”
    姜佑一脸憋闷，垂头不言语，忽然抱住张老夫人的胳膊：“外祖母，你告诉我，如今外面到底是怎么个情势？”
    张老夫人微微语塞，如今朝中百官明知道姜佑被禁足，却碍于薛元的威势，无人敢出声，而宁王那边素有贤王之名，又连出了两个奇招，俨然众望所归，这些让她怎么跟姜佑讲？
    姜佑见她面色为难，忽然在屋里走了几圈，转头道：“外祖母，我有个法子，但不知道是否能成事...我想见见舅舅。”
    张老夫人一惊：“殿下有法子对付宁王？”见姜佑欲言又止，便也不再多问，只是道：“您打算怎么出宫？”
    姜佑没言语，转头上下打量着张东岚...
    又过了约莫半个时辰，寝殿的门‘呀吱’一声开了，张老夫人扶着龙头拐杖走了出来，一手用绢子擦泪，一边对着里屋道：“您身子不好，先将养着吧，不用送了。”
    屋里传来一声含糊不清的应答，张老夫人点了点头，带着‘张东岚’往台阶下面走，新换上来的公公走上来要搀她，嘿嘿笑道：“老太君，才下了雪路滑，您慢些走。”
    他又转头看了眼‘张东岚’，目光定了一会儿，看的装扮成张东岚的姜佑心里乱跳，他才移开目光，略带诧异道：“张二公子长的和殿下还真是像，真真是一个模子里刻出来的，瞧着倒像是亲兄妹似的。”他说着又扇了自己一耳光：“瞧奴才这嘴，满嘴胡话，真是该打。”
    张老夫人面色不变，淡淡道：“这两个孩子打小便肖似，要不然东岚一个庶出的，张皇后也不会破格提拔了。”
    他连连点头道：“您说的是，您说的是。”
    一行人缓步出了东宫门，姜佑心里刚舒出一口气，就见一个修长的身条迈进了夹道，身后还跟着几个呵腰应承的人。
    新换上来的太监‘哎呦’一声，慌忙跪下道：“督主来了！”
    张老夫人拄着龙头拐杖的手顿了顿，觉出手里攥着的姜佑的手也沁出汗来，不过这时候躲开就太招人眼了，她只能缓步上前，淡淡道：“厂公。”
    薛元略一拱手：“张老太君。”他目光流转，竟直直地落在姜佑身上，眼底似乎泛起些波澜，随即又平缓了下去，勾了勾唇角道：“想不到张二公子居然也来了。”
    ☆、第15章
    姜佑匆忙调开视线，避开他的目光，低低咳嗽几声，张老夫人不动声色地挡在她身前：“东岚和殿下向来要好，听说殿下身子不爽利，特地跟老身进宫来探望。”
    她不动声色地刺了一句，想把薛元的视线调到自己身上来：“老身觉得殿下的身子也见好了，不知什么时候能再去为先帝守灵啊？眼见着先帝就要出殡了，厂公若还不让殿下出来见人，只怕底下流言就要起来了。”
    薛元四两拨千斤，怅惘叹道：“咱家也关心殿下身子，只是太医总说不好，咱家这边也不敢轻忽了。”他一转眼又看着姜佑，意味不明地笑了笑：“张老太君好福气，不光膝下两位大人都是国之栋梁，就连孙辈也是矫矫不群，尤其是二公子，跟殿下越发像了，一看便知是人中龙凤。”
    张老夫人心里一跳，定着神色道：“厂公莫要夸他了，殿下是昆山宝玉，他哪里能跟殿下比。”
    薛元仰唇不答，绕过张老夫人站在姜佑身前：“二公子为何不说话？是对咱家有何不满吗？”
    他欺身近前，姜佑不由得退后几步，人已经抵在夹道上了，她嘴唇颤了几下，又猛地低下头，弯腰剧烈地咳嗽起来，张老夫人忙就着这个接口道：“二郎前些日子染了风寒，发声也受了些影响，御医叮嘱他不能说话呢。”
    薛元一把拉住她的手腕就要往出带：“那倒是不妨事，正巧我找了季太医来给殿下请脉，正好给二公子也瞧瞧吧，总不能就这么一直哑着吧？”
    姜佑心里乱跳，下意识地就甩开他的手，躲到张老夫人身后，薛元脸色忽然阴郁起来：“看来张二公子是不领情了？”
    张老夫人将她护在身后，对着薛元欠身道：“这孩子怕生，劳烦您看在他年小的份上多担待些。”她拐杖一拄：“老身家里还有些俗事，这就先去了。”
    她一手拉着姜佑，说着就要往外走，薛元身后的孙贺年觑着他神色，跳出来想要拦人，却被他抬手制止了，等看着张老夫人和‘张二公子’的身影渐渐走远了，他这才转头道；“去挑两个腿脚利落的人跟着她们，别跟丢了。”
    孙贺年心里一跳，也咂摸出些门道来了，忙忙地躬身应是，转身领命去了。
    ......
    夜里的梆子已经响了，羊肠小道上上起了灯，一溜灯火星星点点，远远地接上了天边的星子，有辆马车缓缓行来，车头有人挑着灯，映着石板路上一团澄净。
    姜佑半靠在车围子上，神色恹恹的，不复往日的神采飞扬，坐在她对面的镇国公有些不忍：“您既然这般乏了，在臣府上歇歇，明儿再赶回去吧，何必急着进宫呢？我就不信薛元还能到我府上讨人！”
    姜佑摇摇头，低头想了想：“我总觉着有些不对，东岚表哥还在宫里，我放心不下。”她一抬头，小大人似的叹了声：“您不是也说了吗，让我先跟他虚以委蛇，既然做戏，也得做的漂亮些，我还是早些回去吧，今儿这事儿若是事发了，万一牵连到您怎么办？”
    她越懂事，他就越觉得心酸，镇国公长叹道：“佞臣当道专权，宗室野心勃勃，真是难为您了。”孝宗终归还是死的太早，没能为姜佑铺平前路。他强忍着心酸；“臣一会儿借着守灵的名头待您进宫，您自己能回东宫吗？”
    姜佑点点头：“我带了牙牌出来，又给了东岚一块牙牌，让他在我走之后直接去正泰殿里等着，等我一回来他便能混入守灵的队伍里，到时候随您出宫就是了。”
    她见镇国公点头，挑起帘子看了看外面，神情有些忐忑，却又带了些跃跃欲试：“您觉得对付七皇叔...那事能成吗？”她不好意思地挠挠头：“我看史书的时候，想到七皇叔素来的为人，这才想到这么一个法子，却不知道行不行，这才出宫来请教您的。”
    镇国公拍了拍她的肩膀：“您不用担心，臣会全力配合的。”他面色沉凝：“成不成就在皇上出殡之日，依着咱们的情势，您只管放手一搏。”
    姜佑低声应了，马车很快到宫门外，镇国公给她打着掩护，一路到了正泰殿，她趁着众人忙乱的功夫，压低了头上的方巾，转身出了殿门，一路上她怕被人发现出宫的事儿，都只敢挑荒僻的地方走，幸好她对哪个点哪个地方有侍卫值夜了如指掌，这才险险地躲过去好几次。
    她左拐右拐，一闪身进了一片山石，忽然迎面走过来一行人，她躲闪不及，被撞了个正着，膝盖正磕到凸起的鹅卵石上，疼得一呲牙，低声‘哎呦’了一声。
    撞着她的是个提灯的宫女，绢布的灯笼歪了歪，又在地上滚了几滚，很快在地上烧成了灰烬，然后响起几个女人尖尖地惊叫，接着有人怒喝道：“你是什么人？怎么跑到宫里的？！”
    姜佑一听是淑贵妃的声音，登时头都大了，偏她现在不能让人发现了，万一让薛元知道了可就麻烦了。她扶着山石站起来，顿了下，只好憋着嗓子压着声音，弯腰行礼：“见过淑贵妃娘娘，臣是太子侍读张东岚。”声音别提多难听了，幸好东岚有这么个太子侍读的身份，他在宫里倒也算有名头。
    这声音跟拉风箱似的，憋的老长还漏气，淑贵妃对张东岚不熟，倒也没听出不妥来，只是嫌恶地别开脸：“原来是张侍读啊，你不在正泰殿里守灵，跑到内廷来做什么，还有没有点规矩了？”
    姜佑低头小心地不让烛火照到自己的脸，做了讪讪神色道：“方才突然内急，天黑跑迷了路，一时情急就...”她心里默默地向张东岚道了个歉，就怕自此他随地解手的名头就要在后宫里传开了。
    淑贵妃一听这话，觉得身上的毛栗子一层接着一层起来，满面鄙薄道：“张侍读哪里学来的规矩，明明是大家出身，偏像个乡野草民一样在宫里，咳，乱闯，你们张家便是这样的家教？”她冷哼道：“本宫倒要带你去殿里问问，看教养你的几位太傅和镇国公是怎么个说法！”
    这时候一阵寒风吹来，她觉得自己都闻到一股异味，要是平时她早扭身走了，不过谁让这次冲撞她的是张家人，她娘家在朝堂上的风光比不过张家，她在后宫的位分也比不过张皇后，两边老早就结下梁子了。
    乱闯这事儿可大可小，往小了说是稚童无知，往大了说是乱闯内廷，居心不轨。她如今存了把事情张扬开让张家扫脸的心思，当然舍不得就这么走了。
    姜佑心里也是纳闷，依着她对这女人的了解，她不该早就被吓退了吗？她想了想，又咳了声，只能硬着头皮继续周旋：“娘娘，话不能这么说，俗话说人有三急...臣，臣是真急啊！”
    淑贵妃噎了一下，横眉冷笑道：“张家到底是武人出身，真真是粗鄙不堪，也不知道怎么哄得皇上给了个太子侍读的位置，好好的孩子都让你给带坏了，不愧是家学渊源。”她想到什么似的，忽然扶了扶鬓边的八宝攥珠飞燕钗：“哦，本宫倒是忘了，你是张皇后的嫡亲侄子，也难怪敢在宫里这般恣意妄为，原来是有势可倚，这才胡作非为。”
    她几句话把姜佑的父皇母后都给绕上了，她登时毛了起来：“臣再不好也是皇上亲命的大臣，犯了错也自有太子处置，您位分虽高，但到底是后宫中人，这么随意处置怕是不好吧？！再说了，这事儿宣扬出去，臣是没什么的，您就不怕对您的名节有碍？”她平时瞧着好说话，真火起来的时候又驴又熊的，真有那么点拉着不走打着倒退的味道。
    淑贵妃面色一冷：“好利的一张嘴！”她自然不担心一个半大孩子对自己名节能有甚妨碍，对着底下人打了一个眼风过去，冷哼道：“本宫不跟你计较，等会儿把你送到正泰殿上，就看看镇国公怎么处置你！”
    姜佑抿了抿唇，手按在了腰间的牙牌上，但牙牌一出来她身份自然也就瞒不住了，她正想着要不要继续装疯卖傻糊弄过去，就见山石外忽然亮了起来。
    十几个黄门宫女提着宫灯开路，一个面如琼花，身如玉树的身影负手缓步走了进来，轻裘缓带，银罩纱底下衬着绯衣，被盈盈的灯火簇拥着，仿佛天地都失了光彩，只能见着这一人的艳色。
    他目光流转，最终定在姜佑身上：“夜深了，臣来接您回宫。”
    ☆、第16章
    在宫里还能摆出这般排场的，除了皇上，也就只有薛元了，姜佑却整个人僵在原地，淑贵妃的脸色也有些不大自然，勉强道：“掌印...怎么来了？”
    薛元低头瞥了眼姜佑：“夜深了，来接殿下回宫。”他面色郁郁然，有些怅惘地道：“为何臣的话您总是放不到心上去呢？”
    姜佑脸色白了几分，抿着唇不言语，薛元转头对着淑贵妃比了个请的手势：“今儿个该您守灵，咱家就不留您了。”
    淑贵妃还没弄明白怎么回事，但也知道此地不宜久了，怔了怔便扶着宫女的手转身要走，忽然又被叫住了：“娘娘，今晚的事儿...您若是不想给自己惹麻烦，还是在心里捂严实了。”
    淑贵妃脸色微变：“你敢威胁我？”她又看了眼姜佑，冷哼一声道：“如今太子病重传的沸沸扬扬，如今怎么一转眼就扮成张家二公子出来夜游，薛掌印，你到底玩的什么把戏？”
    薛元唔了声：“臣不过是尽了职责，娘娘这话可就言重了。”他面色忽然阴郁了几分：“臣倒是有些好奇，娘娘近来为何不按着时候守灵，夜深了也不在宫里好好呆着？”
    淑贵妃脸色白了白，薛元又淡淡道：“下次您再见父亲兄长，劳烦帮臣问个好。”他仰唇笑道：“这宫墙深深，死个不安分守己的过气妃嫔再容易不过了，您说呢？”
    淑贵妃面上再无一点活气，带着惊惧点了点头，转身小心地踏着鹅卵石铺成的路离去了。
    薛元低头看着姜佑，面上仍是笑意盈盈，眸光却深邃沉静，他向她伸出手来：“您该跟臣回宫了，出去了一天还不够吗？”