我应该能找到同杂志的审稿人帮你写推荐信。」南野秀人在这方面对林至然相当放心，转向了下一个话题：「关於安德鲁提到的，以人群作为保护伞的方案……你房子的租约什麽时候到期？」
    「学期末，时间还很长，但我准备让诺拉搬过来跟我一起住。」
    「诺拉拿着学校的补助金，不太适合离开她现在的宿舍，我记得你说你也感染了克里斯的女友，萨夏——」
    「是萨拉，」林至然纠正他，「是个不错的主意，我会问问她的意见。」
    两人你一言我一语地商量起了今後的安排，在双方有意识的控制和调整之下，倒是找回了几分最初的相处模式。
    林至然忍不住摇了摇头：「真是……怎麽会这麽长时间都没有察觉呢？」
    「你身处异变的过程之中，当局者迷，没有察觉算得上情有可原，」南野秀人客观地说道，「我明明感觉到了自身的变化却放任自流，甚至还想基於个人意志操纵实验的进行。……我才应该对这次的失误负责。」
    他从未有过对一个人动心的经验，无从判别动慾和动情的区别，於是一股脑地将之前的种种表现都归结成激素作用下的冲动之举，否定了他对林至然的一切情愫。
    这确实有助於他在林至然面前维持理智，却注定要为他的情感之路平添无数坎坷。
    「现在不是追究责任的时候，」林至然不愿意揪着这个话题不放，「既然警方已经对我起疑，我们能做的，就是加快速度，趁着敌明我暗的局面尽可能扩大优势。」
    在林至然和南野秀人敲定更多的细节的时候，哈根正在应对上级的责难。
    作为异变防线的一员，他在具体的行动方案上拥有极大的自主权，但相对应的，也有一些需要严守的规范。
    比方说，服从上级的命令，去调查下一起疑似与异变者有关的异常事故，而不是把时间耗在一个已经通过了基因检测，没有发生异变的对象身上。
    「那只是在卧室采集的皮屑样本，并不一定来自真正的目标——」哈根据理力争，「我可以直接与她接触，争取取得她的基因样本——」
    「怎麽取得？」负责这一地区的长官没好气地问道，「是拔她的头发，还是抠她的皮肤？——你别忘了，在面对每一个未被确认的疑似异变个体的时候，你都要将对方视作一个正常的美国公民，拥有每个公民应有的权力——」
    「得了吧！别跟我耍这套官腔，你调查『火鳗事件』那会儿，我可没看见你多讲究公民权力！」哈根嚷嚷起来。
    「——可我也没有以FBI的身份要挟一个在网络公司工作的恋童癖为我断掉半个城镇的网络，在一个新手异能者的帮助下非法闯入民宅，还蠢到留下闯入的痕迹！」长官猛地一拍桌子，朝哈根吼了回去，「我知道你在华盛顿经历了很多事情，但这里不是异变前线，这里和那里做事的风格不一样！」
    「都是一样的！」哈根的情绪也激动起来，额头青筋暴起，双目赤红，「只要异变者的数量不断增加，到哪里都会是一样的！只有趁着他们还没有反应过来，还不清楚当前局势的时候，将他们收归政府机关的掌控，普通人才能有一条活路——」
    长官直接给了哈根的肚子一拳，将他击倒在地，并用体重压制住了试图挣扎的哈根：「你陷入普通人和异变者对抗的幻觉太深了，哈根。根据我的判断，你不适合再执行与异变者有关的任务，去和凯特（Kate）医生谈谈。把证件和武器交出来，我会替你保管，等凯特医生认为你可以回归岗位了，我们再商量。」
    哈根梗着脖子不肯动，长官也不跟他废话，利落地从他身上取走了枪套和证件，然後起身回到座位上。
    哈根躺在地上，没有爬起来：「……那不是幻觉。」
    「哈。」长官翻了个白眼，「那我和洁德·派特（Jade·Pat，女星艺名）约会也不是幻觉。」
    「——那不是幻觉，因为那就是华盛顿已经发生过的事。」哈根翻过身，看着头顶的天花板，「三个异变者威胁了二百零三名下议院的议员和四十名上议院的议员，要求改革医疗保障体系，改善穷人福利，对富人施以重税。如果不是我们及时介入，美国国会将会通过一份有史以来最为穷人着想的福利法案。」
    「哦，这个案例我听过。但这可不是异变者和普通人对抗，这是穷人和富人之间的战争，在美国已经进行了一百多年了。」长官乐呵呵地笑了出来，「我当时还和人说，他们要是晚一点再被抓住该有多好，那些富人也该做点真正有意义的事回馈社会了。」
    「你错了，塔斯克（Tusk），这就是异变者和普通人的对抗。」