钟湘听到女儿这么说，在心里把儿子大骂了一顿，这里却还要好声好气地哄女儿：“可是，你大哥二哥是男孩子，书院里也都是男孩子，你一个姑娘家，夹在中间成什么样子？况且，好人家的女孩子也不好随意出门，要是没人看着，会被人拐走回不来的。到时候爹娘都找不到你了，你也见不到爹娘了。”钟湘有些危言耸听。
    谢安歌在旁边不赞同的摇摇头，只是他还没说什么，兰馨就驳斥了她娘的话：“二哥说了，村里也有许多姑娘家出门的，而且我并不随意啊，我现在不是和娘说了吗？再说带上嬷嬷和丫鬟就好了啊，不会被人拐的。”小姑娘如今也很有自己的主意了，不是她娘随便哄哄就能哄过去的。
    但钟湘也总有话针对她：“去上学怎么能带嬷嬷和丫鬟呢，你看，你两个哥哥都是独自去上学啊。”
    兰馨想了想，也对：“那我不去族里念书就是了，反正爹爹一定书院里的先生要厉害的。”她先给爹爹戴上一顶高帽子，才说出自己的想法，“我就出去见识见识外面的风光！”“见识风光”什么的从二哥那里学来的词。
    谢兰馨见娘还是一脸不赞同，就去爹那里寻求同盟：“爹爹，爹爹，让我去嘛，好不好啊？”
    她这么扭股儿糖一样昵在谢安歌身上，再加上娇娇软软的哀求声，可怜巴巴的眼神，谢安歌哪里说得出反对的意见来：“好好，让你去玩。”谢安歌本来对此就没什么意见，京中的闺阁少女的确大多管得严，可这儿，就算是郡里，也不禁富家小姐出门的，只要带够了人，甚至可以与男子一同踏青赏花呢。他觉得入乡随俗，再说兰馨的年纪还小，说什么男女之防也稍早了些，再说女儿整日一个人呆在家里，也没什么伴，的确可怜。
    他又帮着女儿向钟湘求情：“女儿还小呢，别太拘束了她，偶尔让她出去玩几天吧。”
    钟湘其实也无法拒绝女儿的软语撒娇，见谢安歌这么说，没好气地瞪了她一眼，却还是同意了女儿出门的事。但上学就别想了，族学里又没有女孩子，这儿又没有专门的女学。
    谢兰馨虽有些不满足，但见娘现在就已经不乐意了，也不敢多纠缠，见二哥在外面探头探脑的，就高兴地冲二哥道：“二哥，娘答应了，你带我去玩吧。”
    谢兰轩是来打探消息的，见事情和平解决，松了口气，刚想答应，就看到他娘不怎么温柔的眼神，忙识相地拒绝了：“今天太晚了，明天吧。”
    钟湘暗下决心，要和儿子好好沟通一番，却温柔地对女儿说：“怎么连一日都等不了了，既然答应你了，待明日出去也是一样的，明儿叫徐妈妈带你去玩。”
    谢兰馨想了想，明天可以玩得更久一些，也就答应了。
    钟湘好不容易把女儿暂时安抚下来，晚上睡觉前便和两个儿子，尤其是兰轩，好好地沟通交流了一番。
    事后，谢安歌安慰钟湘：“回京以后再对女儿严厉些也不迟。”
    钟湘却嗔道：“有你在，我想严厉，也难。”
    心里却在发愁，在乡下这么多年，兰馨会变成什么样子啊。
    她有心也设个女学，给兰馨找几个同龄的孩子一起学学女孩子们的功课，可是手里却没有合适的人选，自己固然可以教一点，但总比不上专业的嬷嬷们。
    还有女儿身边也要渐渐地多放几个丫鬟了，只月白一个小丫头显然是不够的，这些事，都是令人头痛的事啊，可身边的谢安歌，显然不是讨论这些事的好人选。
    不管怎样，既然答应了女儿，钟湘也不会食言。
    第二天，谢兰馨就在徐妈、月白和当地的一个叫王嫂的仆妇陪伴下，高高兴兴地奔向山野间。
    ☆、第九章 山野田园
    这时候的山野里，春意更浓了，处处桃红柳绿，草长莺飞，让第一次出门的兰馨眼睛都不够看了。
    她不住地好奇地问王嫂“这是什么”“那是什么”，就和二哥兰轩一样，第一次走进乡野，她对一切在王嫂看来很寻常的东西都觉得很新鲜。
    王嫂虽然在心里有些嘀咕，但面上还是充满热情的一一介绍。
    一行人沿着玉溪一直往上走，不多远，再转过弯就是一个山坳，那里有一座与小石潭谢家一样的、在村里难得一见的白墙黑瓦的大院落，看起来似乎比小石潭的那座还要大。
    远远的里面就传来了朗朗的读书声。
    “那一定是哥哥们上学的地方了！”谢兰馨不等王嫂介绍，就兴奋地叫着，想要往那边跑。
    徐妈眼明手快地拉住了她：“我的好小姐，夫人不是说过了吗，不许您打扰少爷们读书。我们还是去别处转转吧！”
    王嫂也在旁劝她：“那儿专门有人守着呢，不是书院的弟子，不会让进的。”
    “那好吧。”谢兰馨便有些怏怏的，依依不舍地看了眼那小书院，准备离开。
    正在这时，她突然闻到了一股香味，她也说不出来是什么味道，但应该是好吃的，这让兰馨马上就从不让去书院的郁闷中解脱出来了，问她们：“你们有没有闻到什么香味？”
    徐妈和王嫂都摇摇头：“没有呀！”
    谢兰馨就自己顺着香味找过去，徐妈三人也紧跟了过去。
    徐妈看她虽然不试图往书院的方向走了，但走的也不是回家的路，忙问：“阿凝，你想去哪儿？”
    “就前面呀。”谢兰馨指指前方。
    徐妈她们都觉得奇怪：前方并没什么特别的啊，这是山脚下，似乎还没人来开垦过，是一片荒地，高高低低的错落着大石头与小土堆，长满了杂草野花，不过这时候的花草，连马蹄都不能淹没。
    “阿凝是要摘花吗？”徐妈看到有几朵小小的野花开得还不错，猜测着问。
    亦步亦趋跟在兰馨身后的月白忙道：“我去帮小姐摘吧。”
    “我不要花。”谢兰馨一心就冲着香气的来源走去，很快靠近了自己的目标。
    一块大石头后面，两个孩子蹲在地上，抬着头惊讶地看着兰馨这群人，他们脚下，是刚刚熄灭的一小堆柴火。
    这两个孩子，应该是姐弟俩，显然家境十分贫寒，尽管是仲春，天气并不算暖和，但他们却都只穿了薄薄的夹衣，衣裤都破破烂烂了，有的地方打了补丁，有的地方便是一个洞，且都不合身，姐姐的衣裤显然短了一截，弟弟的却显得太长了，卷了几折，松松垮垮的挂在身上。衣裳成这样了，整洁什么的就不要想了，头发也有点乱，但大体上看着还算干净，只是似乎刚才在烧什么东西，而沾上了一些烟灰。
    “咦，这不是张富贵家的雀儿和柱子吗？”王嫂认出他俩，知道他们是村里的孩子，就没阻止自家小姐走过去跟他们说话，又向徐妈轻声解释起来，“这是村口那座荒山旁边张富贵家的，姐姐叫雀儿，过了年十岁了，弟弟叫柱子，今年五岁，两姐弟平日在咱们家的庄子里做些杂活。这姐弟也是一对苦命人啊……”
    这张雀儿他们家的家境本来是不错的，他们的爷爷是县里一家店铺的账房，一辈子辛劳下来，积攒了也有百多两的身家，还给张富贵娶了个县里卖豆腐人家的闺女做媳妇。
    王嫂还特意形容了一下雀儿的娘：“那媳妇长得水灵灵的，长得可好看了，又能干，做的豆腐嫩嫩的，绣的花活灵活现的，嫁妆也有几十两呢。那会子他们成亲，村子里的大小伙儿别提有多眼红了。不过谁让他们没有张家爷俩能干呢。”
    张富贵早年也读过几句书，只是读了两三年就觉得没意思不读了，在县里一家绸缎铺做伙计。因为他读过书，嘴皮子利索，长相也不错，很受主顾的欢迎，给东家做成好多笔不大不小的买卖，东家很器重他，还说了将来老掌柜退了，少不得他一个大掌柜做。
    “嘿，那几年，张富贵的日子别提多滋润了。”王嫂啧啧称羡，“前程好，家里媳妇也能生，头一个生了丫头，后面就跟下蛋似的，一连串又生了三个男孩一个女孩，这人丁兴旺啊，我们村里人每回见了老张头，都看他笑嘻嘻的，眼睛都笑得看不见了。”
    可是，这好日子没过多久，张富贵就喜欢上了赌钱，开始不过打了烊后，和人在街边玩几个铜子儿，后来渐渐地就往赌场里去了，那银钱就像水一样的都往赌场流了。有时候跟家里人说去上工，其实就是去了赌场。他这样，不出半年，绸缎铺也不要他了。他也毫不在意，更是见天儿地就在赌场里呆着。
    他爹打也打了，雀儿娘也回了好多次娘家，他赌咒发誓，手指都砍了两根了，可都没用，还是管不住自己，好了没几天就又往赌场里去了。那么大的家业，也就一两年吧，就被他败光了，老张头也被活活气死了。
    张富贵的媳妇看在孩子的面上和他过了不到半年，就差点被他卖了，还好娘家哥哥靠得住，逼着两夫妻和离了，那媳妇就带着最小的那个儿子回了娘家。去年听说带着孩子嫁给了县里的屠夫，虽然人长得不好看，可对媳妇和孩子都好。
    “有村里见过她们的人说，母子两个，都白白胖胖的，现在肚子里面又怀上了，好日子在后头呢。就是可怜了其他几个孩子。”王嫂看着雀儿和她弟弟，感叹着道。对于雀儿的娘，村里人各有各的说法，有说她明白的，也有说她狠心的。
    张富贵在县里呆不下去了，就回到村里来了，本来么，村里还有他爹给他留下的几间房子几亩地，日子也不是过不下去，他若真改了，村里也有寡妇愿意嫁他，可是他呀，死性不改，还到处找人赌钱呢，把村里人都带坏了好几个，要不是看在他死去的爹的面上，里正早赶他走了。
    ——玉溪村的里正便是谢家的族长，也就是书院的山长谢安车。
    他每天不好好干活，见了天的赌，家里的田地也被他败光了，去年还有人上门来讨债，把他家二丫头带走了。另外三个孩子，最大的那个男孩，就在前年，他娘和他爹和离的那一年冬天，生了场病，没钱医，等雀儿求到平叔头上，请了大夫去看时，已经晚了，救不活了。
    “现在一家子就靠大丫头雀儿养活呢。要不是村里人接济，他们姐弟两也早饿死了。就这样，他爹还要赌，要喝酒，赌输了，喝醉了还动手打孩子呢，真是可怜啊。”王嫂怜惜地看着雀儿姐弟，她平时和姐弟两来往不少，很是心疼这两个孩子，可又做不了什么，说给徐妈听，也是想让徐妈多多关照的意思。
    站在不远处的徐妈他们打量得仔细，了解得清楚，谢兰馨的注意力却只在做姐姐的那个手里的那团东西上——黑黑的，看不出是什么，有点像是小鸟的形状，最重要的是好香啊。她走过去，忽闪着大眼睛好奇地问：“这是什么呀？好香哦！”对于没见过的吃食，兰馨格外有兴趣想尝一尝。
    那叫柱子的小男孩警惕地看着她：“再香也不给你吃！”又对姐姐雀儿说，“姐姐，你快吃，别被人抢了。”
    雀儿却递给了他：“弟弟，你吃，姐姐不饿。”
    “姐姐吃，我知道姐姐今天什么都没吃，肯定饿了，刚才我就听到你肚子在叫呢。”柱子的眼睛盯着姐姐的手，咽了咽口水，却坚决的把手背到身后，要让给姐姐吃，并防备地挡在姐姐面前，看着兰馨几个，对姐姐说，“你不吃要被他们抢了。他们人多，我们抢不过的。”刚才他们姐弟就推让过一两回了。
    “阿凝不会和你们抢的，阿凝不是坏人！”谢兰馨忙解释，“阿凝有糕点，和你们换好不好？”说着从月白手里拿过小篮子给他们看，“你们看，有好多糕点呢，都给你们。”
    月白虽然有些不乐意，但也知道谢兰馨的脾性，没有阻止。
    柱子看了眼她的篮子，篮子里放着他从来没见过的四样精致的糕点，香气扑鼻，都做得小小的，一口就吞得下，但每样都有五六块，不同的颜色，不同的形状花纹，闻着甜甜的，一定很好吃。再看看姐姐手里，就那么小小的一只，黑黑的，一点都不好看，不仅不够吃，也一定没有这位小姐姐手里的糕点好吃。他有些怀疑，又有些渴望：“你真地要和我换吗？”
    “弟弟，那些糕点很贵的，咱们这个却不值钱的。”雀儿虽然也不知道这些糕点是用什么做的，但她毕竟比弟弟懂事些，知道这样的交换是不对等的。
    兰馨忙把篮子又往前送了送：“这些点心我经常吃，一点都不稀罕啦，我就想吃你们手里的那个，咱们换吧。”
    “这是烤麻雀，虽然闻着香，但不好吃的，也没什么肉的。”雀儿认真解释。
    “原来这叫烤麻雀啊，我闻着就想吃，姐姐你让我尝尝呗，不好吃也没关系，这糕点也还是给你们呀。”谢兰馨在吃方面绝对执着又精明，一下子就考虑到了雀儿的顾忌，嘴巴也甜。
    最终雀儿还是没有拗得过兰馨，完成了这笔交换。
    篮子一到弟弟手里，弟弟立刻就往自己嘴里塞了一块，并往姐姐口里塞了一块——就怕兰馨反悔——然后马上就睁大了眼睛：“太好吃了，姐姐，你快吃！”
    姐姐却只吃了一块就克制地看着弟弟吃。
    “姐姐，这是你的，你快吃啊。”弟弟早就把糕点分成了差不多的两份，飞快地吃完了自己的，便停了下来。
    而谢兰馨就没弟弟这么急迫了，她终于拿到了烤麻雀，却不知道从何下嘴，正琢磨着呢，旁边徐妈对她道：“阿凝，你给他们吃糕点可以，但不能乱吃外面的东西。”徐妈一边听王嫂的闲话，一边留意着谢兰馨，见谢兰馨要吃烤麻雀，忙过来阻止，啰啰嗦嗦地说了一通外面的吃食的不干净，最后总结，“小心待会儿拉肚子！”
    她这么说，柱子不高兴了：“谁说烤麻雀不干净了，我姐姐在河边洗了好一会儿的，可干净了。”
    雀儿也在旁边点点头：“就是没放盐，没什么味道。”
    “奶娘，阿凝就尝尝！”兰馨拉着徐妈的衣袖。
    徐妈看看兰馨那双圆溜溜的大眼睛，没办法，只好自己动手，把上面的黑灰，没烧干净的羽毛什么的弄干净了，撕了一条腿给兰馨：“那就吃这点尝尝啊。想吃，过几天奶娘给你做。”
    ☆、第十章 其甘如荠
    尽管在徐妈的严格控制下，兰馨只吃了两只麻雀腿，就啃了那么一点点肉，但兰馨也心满意足了。出来玩，还能有好吃的，真的好幸福啊！
    和雀儿柱子姐弟交换分享了食物之后，她一下子就觉得雀儿姐弟亲近了许多，催着她们：“你们快把这糕点都吃了吧，今天早上出门的时候才做出来的，又松又软的，很新鲜，要是放久了，这味道就会变差了。”
    柱子也催姐姐：“姐姐快吃吧，我已经吃得饱饱的了，再也吃不下了。”说着还故意挺起自己的小肚子，用手拍了拍，表示真的装不下了，坚决不肯再吃了。
    在弟弟和兰馨再三催促下，雀儿才把剩下的糕点都吃完了。
    而兰馨见她开始吃了，就关注起刚才没放在眼里的东西了。
    没了烤麻雀的诱惑，她最先注意到的就是雀儿身边的一个大篮子，那篮子若再大一点，就差不多都可以把她都装下了，现在里面却装了大半篮子各种各样的水嫩嫩的青草。兰馨很好奇：“这位姐姐，你拔这么多草做什么？”
    “哈哈，什么啊！”柱子抱着肚子笑了：“这不是草，这是野菜！”说着把他身边的一个小篮子举起来给她看，很自豪地说：“我这儿也有，都是我挑的。我能干吧？”他的篮子只有雀儿那只篮子一半不到，却比兰馨那只娇小玲珑的点心篮子要大一倍有余，里面也装满了兰馨所说的“青草”。
    兰馨看了一眼，很吃惊：“这些都是能吃的菜啊？不是草？”
    “当然啊，不然我和姐姐干嘛挖这么多‘草’啊，我家又没有养猪！”柱子有些鄙视她。
    “柱子，这是主家的小姐，你不要乱说话。”对着小屁孩的态度，徐妈没说什么，王嫂却怕柱子得罪小姐，忙提醒他。
    “小姐，对不起啊，我弟弟不懂事，你别放在心上。”雀儿把最后一口糕点咽下去，忙忙地就开口说。
    “有什么呀，”兰馨毫不当回事，反而充满求知欲地问她，“姐姐，你能不能告诉我，这些是什么野菜啊？”
    “小姐叫我雀儿就好了。”雀儿忙说。她今天本来就是来挖野菜的，那只麻雀是意外收获，现在居然能用这么一只麻雀换来这么好吃的糕点，她也很感激兰馨，见兰馨问及野菜，就十分详细地一一介绍：“这是苦叶菜，虽然有点苦，不那么好吃，但很败火的，还可以入药呢；这是灰灰菜，这是马兰头，也是清热败火的，也能入药，比苦叶菜要好吃；最好吃的是这个，这叫荠菜，炒豆腐啊，做饺子什么的最好了，很香很好吃的……”
    几个孩子几个脑袋都凑到了一起去，显得很亲近。
    王嫂便有些尴尬地向徐妈赔笑着道：“小姐真是那叫什么？平易近人！”
    徐妈只是淡淡一笑：“那是自然，谢家可是清贵门第，书香传家，我家小姐那是什么身份，才不像有些暴发的人家一样，目无下尘的。”
    “是的呢！小石潭谢家的名声那还用说……”王嫂虽然觉得兰馨离她想象中的富贵人家的小姐相差太远，却还是一箩筐的好话往外倒。
    徐妈只是含笑听着。
    而孩子这边，兰馨在雀儿说到荠菜时，就兴奋地打断了她：“荠菜豆腐、荠菜饺子我有吃过，我还吃过荠菜包子呢，是挺好吃的。原来它长这样啊。”兰馨虽没见过荠菜长什么样，但吃过不少，“我还记得爹爹念过的一句词，‘城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花’。”
    “小姐真有学问，我就不知道什么诗词。”雀儿羡慕地说。