定宜像看夜叉似的看他,颤声道：“您哪儿都好，就一点,不爱问别人意思，这个差点儿。什么提亲啊,成婚呐，不能您一个人说了算。我虽没了家人，我还有师父呢，婚嫁得问怹老人家，显得眼里有人。”
    七爷愣了神,“你这是什么意思啊,就是不情愿呗？”
    她说是，“我和您互不了解,谈婚论嫁太早了。”
    “怎么早啊？怎么不了解啊？我知道你是乌长庚的徒弟,家里人死完了，没办法才投到刽子手门下的，这不就够了吗，还差什么呀？”
    他所谓的了解全是表面浅显的东西，哪点称得上是真正知根知底？定宜慢慢摇头，“了解不光是出身为人，还要互相观察，看能不能聊到一块儿、脾气对不对付。不是说一个男的一个女的，凑到一块儿就能胡乱过日子的。”
    七爷觉得她太讲究了，“盲婚哑嫁多得是，人家不都过得挺好？能不能聊到一块儿，我觉得咱们挺投缘的，你看总有也有说不完的话；至于脾气合不合，我对外人不客气，对自己房里人可是很体贴的。你问我侧福晋去，我是不是个好男人。”
    这 个话题一再谈论就没意思了，定宜笑道：“我知道您是好人，但也不是所有的好人都适合做姑爷的，我得找个自己愿意托付的，和和美/美过一辈子。您说过不逼我 的，您让我自己选成吗？我也未必一定在您和十二爷中间挑，没准儿遇上个侍卫、遇上个农户、果户，我觉着他对我好，门当户对什么的，我就嫁人家了。”
    “我看你是疯了，嫁农户果户，苦日子还没过够？真要这样，我宁愿你嫁老十二，好歹是位王爷，吃穿不用发愁……”
    “还是主子疼我，有您这句，我心里可太踏实了。”没等七爷没说完她就劫了话头子，兴高采烈欠了个身，“您忙吧，出去得披大氅，千万别冻着。这儿天太冷了，伤风不好治。”猫头上一把狗头上一把，说完一溜烟跑了。
    七爷还没回过神来她已经去远了，有点摸不着头脑呀，拍拍后脖子嘀咕：“我说什么了，她高兴成那样儿？”
    那金掖着两手幽幽道：“您这爱得可太深了，自己讨不着，不愿意她嫁那些庄户人受苦，宁愿她跟十二爷，不是正中人家下怀吗。她还不谢您，天也不容她。”
    七爷啊了声，反应得有点晚了，转念想想，“我就那么一说，又不当真。她上哪儿嫁庄户人去，转来转去还在爷手心里。”
    那金也没什么可说的，就问：“您的宴还摆不摆呀，人家不愿意来，摆一桌怎么弄啊。”
    七爷说摆，“到时候绑也得把她绑来，我先头的主意不变，就在宁古塔收房。到我盘儿里的菜让她飞了，是我这旗主子太窝囊。弘策老在边上戳我眼珠子，就算是为了叫他难受，我也非收了沐小树不可。”
    有时候七爷就是这样，说爱，爱呀，心心念念的；说不爱，也不算太爱，他是没长大，一派天质自然呐。别人都抢的东西，烂菜头也是好的。没他什么事儿他愿意参与进去，败了抚膝长叹，得胜了却能叫人羡慕，就这个出发点。
    那 金看出来了，还和原来一样的德性，经过一番抢夺，虽败犹荣。要真论好，小树必定是跟着十二爷好，他冷眼旁观这么久，看出来十二爷是个庄重长情的人，不像七 爷似的靠不住，喜欢的时候你把你捧上天，不喜欢了随手一撂。太监是身体离男人最近，心理离女人最近的一类人，扒开心肝说，十二爷的感情是润物细无声，没看 见惊涛骇浪，大概最激烈的一次也只限于对七爷的那一声吼。但是越沉得住气，越说明是个可以托付终身的好人。过日子，平平淡淡就行了，又不是台上唱花脸，气 吞山河自己累得慌。
    那金懂得，定宜当然也懂得，七爷设宴全没放在心上，和十二爷约定了时间，天还没亮就起来了。收拾完屋子给鸟儿 食，怕去的太久没人照料，把鸟儿托付给沙桐，请他帮着喂养。七爷那儿呢，原该回个话的，又怕走漏了风声跑不掉，加上头天提起要完婚，把她吓得头皮发麻。这 回离开算避祸，等风头过了，七爷煞了性儿再回来不迟。
    摸黑挨上廊角，朝七爷下处张望，七爷门前挂风灯，没什么动静，只有两个戈什哈护卫。她猫着腰闪身出门，靴子踩在冰碴上沙沙作响，心里很快活，寒风拂面也不觉得冷，反倒凛冽得豁然开朗。
    十二爷院子里只点一盏牛筋泡子，隐隐绰绰看见人影走动，等近了瞧，都披着厚实的黑羊皮斗篷。见她来了也不言声，取件斗篷远远朝她抛过去，挑灯往后面马厩走，那里早有人侯着，接了鞭子翻身上马，一抖缰绳络绎出了客栈。
    年尾的宁古塔，昼短夜长很明显，黑灯瞎火行路艰难，到了近辰时天边才泛起微微的亮。定宜抬眼朝远处眺望，接近地平线的地方是绾色的，一点点向上晕染成丁香，她从没见过这样的层次变化，也许是北地特有的一种气象吧，总觉得诡秘难以判断。
    绥 芬河离宁古塔城池其实并不算远，但是天冷，路上积雪厚，行进得很困难。一个小型的马队在朝阳里缓缓前行，碍于主子的缘故没有人说话，甚至连咳嗽都不闻一 声。定宜转头看，十二爷就在她身边，狐裘的出锋拢住半张脸，只看见一双眉眼，不复平常的温和，居然凌厉得像个陌生人。她感觉奇异，有一瞬以为自己认错了 人，再细看，日影下那双眸子光华万千，略一顿，视线调转过来，和她碰了个正着。
    她心头一跳，讪讪别开脸，他却出声叫她，问她冷不冷。她说还好，“这地方果然要穿羊皮袄，难怪市价那么高。”
    “毛皮算不得价高，最值钱的是书。高丽人崇尚中原文化，一本草堂尺牍换一头牛，在京里可没有这样的行市。”他说着，仰头看天色，“再有半个时辰就该到了，巳时开市，到那里差不多正赶上。回头你找个地方安顿下来，等我把事办妥了再来找你。”
    她蹙眉说：“我是想来帮忙的，单安置在茶馆算什么事儿呢，我要跟着你。”
    他笑了笑，“听话，人堆里都是粗鄙蛮横的猎户庄户，身上带着羊膻味儿呢，你愿意闻？再说不知道人家来历，万一有点磕碰闹起来，你没法自保。还是找个地方等我，今早的人市看过之后不能即刻回去，多守两天静观其变。明儿年三十了，我带你上集置办衣裳，好好过个年。”
    絮絮软语都是情人之间的话，透着体贴和慰心，定宜满不好意思的，左右看了看，那些戈什哈恍如未闻，她脸上的红云却一点点升腾起来，朝霞之中明媚得晃眼。
    他笑意更盛，“怎么脸红呢？我没说什么呀。”
    他越是这样她越是窘迫，到底身边都是外人，这些粘缠的话让人听去怪难为情的。十二爷用兵很讲究，侍卫也都训练有素，一言一行恰到好处、眼神表情控制得当。她怕人笑话，他们却像张开的大口袋，任你往里头倒东西，他们只管担待，倒多少都不担心漏底。
    可是终究面嫩，她怨怼看他一眼，撅嘴道：“你没说什么，我为什么要脸红。”
    “那一定是我看错了。”他自得笑起来，干吊着一边嘴角，居然有些痞气。
    她忙岔开话题，问：“咱们上绥芬，你留话给七爷了么？到底他也是钦差，背着他办事他又该抱怨了。”
    他 唔了声道：“白天去过的那片坟地不是乱葬岗，皇庄每年死的人都埋在那里，各个坟头都得插名签备着查证，要找人比长白山容易。我昨儿和他商量，让人传卢渊来 见，叫卢渊带兵一片一片翻查，不用他动手，只要在地头上听回话就成，结果他不愿意，打翻了核桃车，絮絮叨叨说一堆怪力乱神的话。既这么我也就不吱声了，等 绥芬的事儿办完了自己去。他本来就是个不问事的太平王爷，一下子让他办差难为他，索性什么都绕过他，我自己瞧着办倒还方便些。”
    其 实朝廷这次派遣七爷是为让他立业，皇帝御极之后兄弟们纷纷晋封，但并不是个个能当亲王，好些有军功有建树的还只是郡王的衔儿，他吃着干饭空占着王位，叫别 人什么想头？皇帝是有城府的人，不明说让他帮衬，当初畅春园家宴时的商议是有目的的，点七爷的卯不过是摆设，还不是碍于他外放喀尔喀十多年，再指派开不了 口吗。
    定宜只知道他太辛苦，样样亲力亲为，回京论功行赏却少不得七爷的份儿。她叹了口气，“你能者多劳，有时候吃亏是福。”
    他颔首一笑，“可不是么，这回的福泽深了，就算功劳全在七爷身上，我气儿也平。和硕亲王已经是超品了，府里的产业那么多，吃地皮吃瓦片，日子富足有余。原来是有一样欠缺，现如今也圆满了，我还求什么？”
    这人自恃身边都是亲信，说话都不带拐弯了。定宜害臊不愿意理他，风帽提溜起来盖住脸，只剩一双眼顾盼流转，活得如那琉璃瓦上浮光。
    行行复行行，时间算得正好，到绥芬时恰好是开市时候。四面八方的人汇聚起来，南北贩子兼有周边属国客商，各种文化碰撞交汇，市集要比宁古塔繁华得多。
    他 把她安顿在人市附近的酒肆里，面东寻个座儿坐下，点了茶点，留下个戈什哈照应她。定宜探身看，这里恰好能看见人市上情形，和她记忆中的一样，破木板搭的高 台，十几个奴隶拿草绳串联着，被人挥鞭赶上台，脚下踉跄，蓬头垢面五官模糊。先经买主一通挑拣，挑完了没人要的赶下去，再换一批，通常一上午要倒腾二三十 人。
    “怎么还有女的？”她耷拉着嘴角说，“卖的要不是家生子儿就可疑了，干活要壮劳力，这些姑娘是不是都倒卖高丽？”
    他说不一定，“有姿色的处处吃香，价钱比壮劳力还高几分。有的人为争一个漂亮姐儿打破了头，这地方民风彪悍，所以外头走着要留神。”他给侍卫使个眼色，“好好周全着，出了纰漏唯你是问。”转而隔着羊皮大袄在她手腕上按了下，“别走动，在这里等着我。”
    定 宜目送他出门，再转回身往远处瞧，对面台上几个姑娘看上去还年轻，十几二十岁模样。可怜见的，又冷又怕瑟缩着，那些买主像挑选牲口似的看牙口翻眼皮，美其 名曰查膘，胸上薅几把，腿上胳膊上随意揉摸，她们不能反抗，反抗就遭一顿毒打。定宜看得鼻子发酸，难免推己及人。她算运道高的，那时候亏得有个奶妈护着 她，要不落在人伢子手里，到如今下场还不如她们。
    这酒馆是个二层的楼，居高瞧得真周。十二爷带人过去，像浊流里注入一股清泉，即便周围充斥形形色/色的人，也依然一眼分辨得出。
    集 子上人声鼎沸，各种吆喝叫卖在耳边激荡。她看了半晌，转头给留下的侍卫斟了茶，以前虽不是一家子，她人活泛，里里外外几乎都认识。后来她一夜之间男变女， 还和十二爷搅合在一起，那些侍卫再见她就有点别扭，拿捏不准应该怎么对待她了。她自己也挺尴尬，人家看她一眼她就傻笑，弄得对方悻悻的。
    坐 等之下百无聊赖，她的视线一直追随十二爷，看他扒拉人群到了离台最近的地方。台上还在报价，拉过一个姑娘从头到脚一通比划，“面貌姣好腿子长，纤腰肥臀好 生养。干活儿手脚麻利，暖炕当仁不让……来来来，有牛拿牛换，没牛二十两来唉……”人在这时候就是个物件，卖出去为准，管他用途是什么。
    台 下起哄调笑，问是不是雏儿，奶/子大不大。一个买主上去，苍蝇一样围着打转。到了正对面，两手抓人前襟，哧地一声撕得胸怀大开，立马埋头进去，抽着鼻子嗅 胳肢窝。伴随姑娘的尖叫，人群更兴奋了，买主也情绪高涨，连声说好，“这个对爷胃口，香的。人我带走，回头上我庄子牵牛。”
    一笔 交易成了，又轮到下一个。弘策耳朵不方便，鸡一嘴鸭一嘴怕有疏漏，便指派底下人打探。他背手环顾，偌大的场子只见上货，买卖双方都对奴隶来源缄口不提，要 想三言两语问明白出处不容易。只有谈成一笔买卖，还得大，场子上不能现成交，得私底下和这里的头儿洽谈。人为财死嘛，钱是好东西，没有撬不开的嘴。
    他拨开人群往台子后头去，那儿有个登阶的梯，几个别大刀的黑壮汉子正驱赶奴隶。他略站了站，扬声问：“这里谁是当家？”
    众人都瞧过来，一个麻子伸脖儿问：“这位爷，找我们当家有何贵干？”
    他答得干净利落：“问价儿，提人。”
    后面窝棚里出来个清眉俊眼的爷们儿，年纪和他相当，披着大狼皮的罩衣，干干净净束个发，皮肤虽黑，却难掩眉眼间那份目空一切的傲气。弘策打量一番，这人倒耐人寻味，五官有中原式的精致，气度亦与周遭格格不入，想必是个不同寻常的对手。
    ☆、第53章
    你打量我,我自然也得打量你。那人上前来，目光从头到脚巡视了一遍。
    这地方属边陲，人口不多，外来客能占一半儿。本地 人,说到底有股横劲儿,当初留下的很多是战俘，朝廷优待，给地给牲口，活得土皇帝似的。眼前这位呢，不用问就知道不是池中物。别以为靠穿着能判断一个人, 要紧的是那种味道。人往跟前一站，一个眼神一个动作，在什么阶层属什么成色，阅人无数的眼睛过一回，甚至不用细琢磨。
    这当家的上去拱了拱手，“这位爷要提人，提什么人？”
    弘策道：“要结实的，不光能下地干活，还得能出车跟镖。我有一趟买卖恰巧走到这里，听说绥芬河边有人市，特意赶过来瞧瞧。当家的也别打探，没熟人，来去全靠自己。要是买卖能做成，算结交个朋友。”
    那人一听，嘴角淡淡牵了下，“没熟人的好，办事不拐弯儿，一是一二是二。”他又做一揖，“鄙姓岳，岳坤都，未请教。”
    “我姓阿拉坦，汉人译为金。”也不算胡扯，报上宇文的姓，事儿就没法办下去了。他母亲是蒙古人，老姓阿拉坦，搬来一用未为不可。
    岳坤都点点头，回身一指，“今天的阿哈全在这里了，金爷只管挑拣，挑完了咱们再议价。”
    弘策不过略瞟了眼，“我要的人不在里头，先前说的条件，这儿没一个相符的。岳爷可别藏着好货舍不得拿出来，只要东西过得去，价钱方面好商量。”
    做 这行买卖的，小心谨慎纵然要紧，赚钱也是头一条。坤都抱起胸，转过头含糊一笑，“我是小本儿买卖，家当全在这儿了，藏着好的不出手，自己受用不起。我手里 虽拿不出，倒是认得几个大拿，他们货多，几个人拼拼凑凑，能让金爷挑个尽兴。您要多少，给个数，我去办，办完了来找您，咱们再详谈。”
    他心里有了底，既然说到这儿了，这事看来有眉目。因伸出手正一比划，再反一比划，笑道：“我是过客，时候逗留不长，这个年在绥芬过，初二就要启程的，岳爷有意向，务必请早。”
    “那就说准了。”坤都道，“金爷在哪儿落脚，今晚上我带人过去。我不拿大头，转手挣个中间人的小钱，不过有言在先，货不露白，应了您有就一定有。咱们这行有规矩，敲准了下定，然后带您看货提货，多了筛下来，少了往上再填补，您看这样成不成？”
    他盘弄着玉石手串颔首，“入乡随俗，应当应分的。既这么就劳烦岳爷了。我刚到，还没落脚的地方，横竖绥芬最大的驿站，上那儿找金养贤，必定在的。”他说着拱拱手，“那就说定了，晚上恭候您的大驾。”
    “不敢，入夜来叨扰。”岳坤都比了比手，“您好走。”
    金养贤翩翩去了，后头麻子凑过来叫了声大爷，“平地里冒出这么个主儿，也报不出谁的名头，您怎么说应就应了？宇文东齐这半年不叫人活，万一是易了装的朝廷鹰犬，咱们上套，回头事儿就大了。”
    岳坤都折了枝枯草叼在嘴里，来回细嚼，突然嗤地一笑，“有钱不赚王八蛋，要说手里有没有人，爷有的是，就是不往外掏。索伦图那个长脚蚱蜢见钱眼开，让他折腾去，赚了钱大伙儿分，出了事儿他顶着，谁让他小舅子是都统呢！”
    各有各的算盘，算计得过别人是你的本事，算计不过就任人宰割受人奴役，到哪儿都是一样。
    三言两语定下一笔买卖，太顺利也让人不放心。弘策到了酒肆细琢磨，手指头在桌面上点得笃笃作响，思忖了下吩咐哈刚，“不能就这么坐等，去盯着姓岳的行踪，看人市散后他去了哪里，见了什么人。”
    哈 刚领命去了，一行人起身找客栈，绥芬最大的旅店在河岸边上，名字取得很汉化，叫“客随云来”。进门登册领牌儿，就剩三间，按说六个人住三间也够了，定宜是 女的，一人一间；十二爷是主子，主子也得占一间；最后四个侍卫勉强搭搭伙儿，虽挤点儿，也能将就。本来以为就这么分派，谁知道十二爷说了，“两人一间，跟 订好了似的”。这话就有隐喻了，定宜很吃惊，侍卫们很淡定，什么都没说，各自拿了门牌，叉了叉手就闪身进屋了。
    她怔在那里，“这话……怎么说的？”
    他懒懒道：“累了，进去歇着吧！”看她发呆，伸手牵了一把，“又不是头回住一间，有什么不好意思的！”
    定宜臊眉耷眼的，心说也是，自己把自己当根儿葱，人家还不愿意拿你当葱花炒呢！十二爷也是为让大伙儿住得宽绰，他们四个大老爷们儿睡一间，确实挤得慌。
    那就进屋吧，因为没带包袱，没什么可整理的。客栈的屋子，早就收拾得一尘不染了，也用不着她动手。没事儿干，干站着略有点手足无措，找两张椅子坐下来吧。店里伙计进门送茶水，抬眼一看，两个人端坐着，有点儿纳闷呐，缩着脖子把东西搁下，慌忙退了出去。
    定宜里外看了一圈，终于找到话题了，“怎么一张炕呀，真省柴禾。”
    十二爷很直白：“这是个单间儿，那两间房都是两张炕的，他们个儿大，让他们住。这些人里只有你矮小，加上我又不胖，两个人凑合凑合吧，我是爱兵如子的人。”
    定宜目瞪口呆，这道理……说他不通，也不是，你挑不出错处来；说通吧，她是女的，怎么能随便凑合呢！她转过弯来，顿时觉得那些侍卫真不厚道，这么会抖机灵，不哼不哈地讨好主子，全没一个人顾忌她是女的。
    她咽了口唾沫，“我……叫人再加张铺。”
    “为什么？”弘策续了杯水，轻轻一吹，把热气吹散了，捧在手里慢慢啜，“数九寒冬的，两个人挤在一块儿暖和。你晚上睡不着，我还可以陪你聊家常。”
    这还是原来的十二爷吗，说话儿就开窍了？她啃了啃手指头，“我这……怕人笑话呀。”
    “谁笑话？”他转过眼来，脸上表情一本正经，“清者自清，还怕人背后嚼舌头？再说这地方谁认识你，你穿着男装，人家想不到那块去。至于我身边的人……他们都知道咱们的事，从今往后愈发看重你罢了。”
    定宜瞠目结舌，他说得好有道理，她竟无言以对。
    他 轻飘飘瞥她一眼，站起身推窗往外看，窗外的河流封冻了，河面上有来往的行人车马，俨然成了一条白色的街道。他搓手叹息：“在喀尔喀那阵儿还坐过两回冰床， 后来回了北京就戒了。有几回经过什刹海，掀轿帘子往外看，看见好些大人孩子嬉冰，其实心里挺羡慕的。可惜了，人大了，脑袋后头别着三眼花翎，想痛快玩儿怕 有人看见，心里着急得猫挠似的。”
    她起身过去和他并肩站着，不以为然，“那有什么的，你怕回京让人看见，咱们在这儿玩。租台冰床，我拉你坐，我最会拉冰床啦，一气儿跑三里地不带喘的。”
    “又拿这个做过营生？”
    “是啊。”她咧嘴笑着说，“现在想想，好些事儿我都干过，拉三里地一人给三百个大子儿，来钱挺快的。去的时候能挣，回来还捎带人，一来一回就六百文，比推独轮强多了。”
    他听着却不是滋味，别人的福晋都是蜜罐子里泡出来的，不知道人间疾苦。他的福晋看尽了世态炎凉，知道活着不易。他拽拽她的手，紧紧捂在掌心里，“往后我对你好，不要你再为生计奔波了。”
    她嗯了声，“我知道，王爷都挺有钱的。”
    他脸一沉，“七爷又摆阔了？这人恨不得把钱字写在脸上，有他这么撬墙脚的吗？还好你不爱财，他自作多情，丢人现眼。”
    这是吃味儿吃大发了，定宜和他开玩笑，装模作样说：“我爱财呀，要不睁开眼就琢磨怎么挣钱呢。我们这种苦出身的人呐……”
    她没说完就被他拉了过来，窗棂子猛地一落，啪地一声响，等反应过来，已经被他压在墙角了。
    咫尺的距离，他身上淡而馨香的气息充斥她的鼻腔，她听见他咻咻的喘息，很不平，像个受了冤枉的孩子。她心里跳作一团，很久没有同他靠得这么近了，七爷的无处不在是个难题，监督着他们，即便有机会见面也不得亲昵。
    他着急得两手汗，语调委屈，“我也有钱啊，可是有钱不该放在嘴上，到处张扬，这人就变得低俗了。再说我待你好不是仗着自己有钱，即便我兜里只有一文，这一文我给你买水喝，绝不想着留半毫。换作他，他能做到吗？”
    定宜听他给自己解释，平常运筹帷幄的那份沉稳早扔到犄角旮旯里去了，她忍不住发笑，“我到底哪儿出众呢，让你这么待见。你夸夸我，比给我钱还让我高兴呢。”
    他想了想，“人傻话密心眼儿好。”
    她鼓起了腮帮子，“不的，我还是找七爷去吧！”
    “你敢！”他嘟囔，人就贴上来了，贴得严丝合缝，叫她无处可躲。拿一根手指刮她的脸颊，在她耳边曼声低语，“温定宜，不让我瞧上没什么，入了我的法眼，想跑可晚了。”
    她 没有想到，他人前雍容闲雅，人后会有这样奇异的转变。还记得头一回见他，他穿着石青绣团龙的公服，那份俯瞰众生的尊荣至今叫她难忘。后来夏至祸害了七爷的 狗，她上门去求他，他站在青花鱼缸前喂鱼，煌煌的灯光照着他的脸，那时候她就觉得世上再没有比他更漂亮的男人了。真是一眼万年，镌刻在记忆深处的印象没法 抹去，他像天上的月，直到现在依旧令她自惭形秽。某一天明月坠入凡尘了，笔直落进她怀里，她忐忑欢喜的心情，用任何口吻笔触都难以描摹。