明珠擦了擦眼泪，勉强笑道：“都是女儿不好，倒惹得父亲伤心了。”
    高世箴看女儿满面泪痕，长长叹了口气，道：“服侍长公主也好，博个好名声，将来也能寻个好人家。只不知这女官可要做多久？有没有什么条件？”
    明珠忙道：“明面上说是五年，其实也用不了那么久。规矩是死的，人是活的，到时候在公主面前得了脸面，求个恩典，怕是三二年就能放出来了。父亲常教育我们，做事要有耐心，不要怕吃苦，坚持才能有所得。女儿如今年纪还小，若是能以此出头，再等些年月也是值得的。”
    半晌，高世箴道：“既然你都想好了，也罢。都是为父无能，一切全都靠你自己了。”
    明珠头一次听见父亲用这样的语气说话，不免有些伤感，又落了一回泪，“都是女儿不孝。”
    事情比想象中的还要顺利，高太君一听说对高大爷做官有帮助，也没怎么阻拦。只是更倾向于让明欣或者明沁去。一个已经定了亲，不怕没着落；一个年纪小，姿色不比明珠——但如今说什么都晚了，考试已经结束。
    数日后一放榜，明珠、明欣、明沁、康思思都来了，只等着看到名字就出去庆祝一番。明沁眼尖，一眼就看到了，欢叫道：“第一个就是三姐姐的名字呢！咦？好巧，第二个人的名字里也有个‘珠’字呢。”
    明欣的脸色当时就变了，只见在明珠的名字后面端端正正的用楷书写着“付莹珠”三个字，白底黑字，一字不差。
    “又是她！”明欣忍不住咬牙切齿。
    明沁察言观色，看到姐姐们不高兴，顿时一语不发。
    康思思疑惑道：“她怎么也想做女官？不是有人已经提亲了妈？”见身旁二人疑惑，康思思解释道：“我家一个远房堂姐的表兄前些日子去付家提了亲，他父亲和付大人是同僚，一同在江南做过官，彼此也算是门当户对。没想到她家竟没答应这门亲事。”
    明欣冷笑道：“就算她父亲同意了，她自己怕是也不会同意。不过是个外官的儿子，能有什么出息？人家的心气可高着呢，怕是最差也要嫁进侯门呢。”
    明珠拉了她一把，明欣自觉失态，忙转了话题。康思思面上略带惊奇，却没有再说什么。
    一时间女官选拔的结果竟然传扬开了，其他人尚且不论，竟然有两名相貌出众的闺秀也入选了，顿时引起了众人的注意。明珠这次回来本就有不少人注意到——因为外貌。这下子又忽然听说她被选中了去侍奉长公主，好奇的就更多了。再加上付莹珠也中选了，更有称二人为“双珠”，说她们可算得上有史以来最漂亮的一对女官。
    明珠忙着收拾行李，对传言没有多加理会。表姐章琳特意祝贺了她一番，但是看态度似乎有些迟疑，想必姑母对此事早有见地。不过送来的贺礼倒是不薄，是一整套彩色玉石的首饰。步摇并耳珰、戒指、腕镯、项圈，用芙蓉玉，红玉，黄玉，翠玉等磨成花瓣和叶片，配上珍珠，白银等，用料讲究，鲜丽别致，最适合十几岁的女孩子佩戴——价格自然也不差。
    明珠暗笑姑母还是如此，面上一本正经，心里却另有打算。章琳对弟弟妹妹一向友好，自做了荷包手帕等几色针线祝贺。明珠感她情分，也回赠了精致的针线作礼，算是私下的情谊。
    进长公主府的前一日，明珠正和几个姐妹吃茶，刘忻忽然来了，面色看上去不太好。明欣等几个借口出去了，明珠单独招待了他。
    “你怎么想到这一出？”刘忻简直是无奈的苦笑。“我怎么早没看出来你这么有主意？”
    明珠亲自倒了杯茶给他，笑盈盈的也不说话。
    刘忻叹了口气，道：“你胆子确实不小。都说伴君如伴虎，这位长公主也差不多了，瞪眼睛就杀人，连当今圣上都不管，也不知哪天你这条小命就折腾没了。”一把扇子扇得飞快，像是热得透不过气来一般。
    明珠笑道：“你说的这是土匪强盗吗？”她渐渐收了笑脸，正色道：“从来都是富贵险中求。我不求富贵，只求一份安身立命的本钱。若你是来做说客，现在也晚了。”
    刘忻斜眼望着她，“你真的就这么决定了？不改了？”
    明珠一摊手，“明日就要进公主府了，你觉得我还有选择吗？”
    刘忻气闷的扇着扇子，没再言语。
    与此同时，也有人在质问付莹珠。
    杜梦茹急道：“莹妹，你从前为了在甲班立稳脚跟，接近邱晓蝶，挑拨秦美音，这我是明白的。可如今你竟然要进长公主府做女官，还一去五年，你撇下我怎么办呀？”
    付莹珠叹了口气，柔柔的道：“茹姐，你已经是定了亲的人了，难道还不明白吗？你我虽情深意重，奈何缘分不由人。同样身为女子，你比我的地位就高上许多，将来嫁进高门深宅，想见一面都是难事。待你生育了子女，做了主子奶奶，掌了后宅家业，一日都有百十来双眼睛盯着你看，如何还能再与我欢好？再说，你我这些年都紧守清白，从不做到最后一步，不就是怕成亲之后被人察觉出来吗？”
    又凄然道：“自从听说你定了亲，我哭了几日几夜，母亲以为我撞了邪，吓得要命。只有我自己知道，那是心被剜了个洞，疼得快死了，却又不能说出来。我这些年的心事，从来都不敢向外人言说，只有见了你，才能吐露以两分。”
    杜梦茹大恸，哭道：“你就是因为这个才渐渐疏远我的吗？”
    付莹珠也哭道：“我知道我们不会有好结果的，所以才会故意远着你。我一直不敢说出来，就怕你恼，以为我是见异思迁之人。若你是男子还好，我今生必定非你不嫁，就算做个小小的侍妾服侍你一辈子都甘愿。可惜，我们只有来世再做夫妻了。”
    说着话，竟然要翻身从栏杆处跃下荷塘。杜梦茹吓了一大跳，连忙伸手拉住，大叫道：“莹妹，你不能做傻事呀！”然后紧紧将她搂在怀里，哭得浑身颤抖。“我不必逼，我再不逼你了。不管你做什么，我都再不疑心你了。”
    付莹珠静静的任由她抱着，低声道：“我心里，总是有你的。只是相濡以沫，终究不如相忘于江湖。”
    说完，轻轻推开了她，提了裙子跑了。
    杜梦茹伏在栏杆上，痛哭失声。
    不远处，一个丫鬟探头探脑看了一会，直到杜梦茹被下人搀走了才回去禀告道：“小姐好计谋，杜小姐哭了半日，已经回去了。”
    红润的嘴唇扬起了一个优美的弧度，“谁都休想阻拦我的好事。和我谈感情，也不长长脑子。”
    付莹珠眼圈四周的潮红尚未褪尽，配上甜美的笑容，多少看着有些诡异。
    “采青，回去收拾东西，我们明日还要进公主府呢。”
    “是，小姐。”
    次日一早，来了二十几辆马车，大批的护卫护送，引来了多少人围观。十二名身着藕荷色绣花广袖宫装，发髻高挽的年轻女子齐齐出现，众人顿时在心里喝了一声采。虽不是个个貌美，却都有一身端华气质，令人忍不住想细看。只是还未曾全看清楚，十二名女子却已经被扶上了马车，很快便绝尘而去了。
    叹息者有之，不屑者有之，感慨者有之，不过最后全都化成了车轮下的尘土，滚滚而去。
    “除了诸位小姐入府时所带的一位贴身丫鬟之外，公主府还给你们每人三名丫鬟，两名教引嬷嬷，指导各位在公主府中的规矩。”就在长公主府华美宽敞的大厅中，容貌端严的女官率先接待了一众新人，讲解她们日后将要面对的陌生环境。
    明珠自从进来之后，一直在暗自打量周围的环境。雕梁画栋，丈许高的红漆大柱，走在上面仿佛可以步步生莲的凿花地砖，不过一座普普通通的花厅就有不俗的气派，着实不凡。想着今后五年便要在这华美的金笼里生活了，明珠心里多少有些发怵。
    走一步是一步吧。
    “众位女官还有什么想要问的吗？”
    有人道：“不知每日可要向长公主请安？”
    女官微微一笑，道：“众位小姐虽为长公主殿下招募的女官，却是为朝廷所办的文学院工作的，由朝廷负责发放俸禄。虽然编书的工作是由长公主所主持，不过众位女官却又不是长公主殿下的家臣，自然用不着什么请安。当然，公主会常常到文学院去，若有哪位女官做得好，奖赏也是十分丰厚的。长公主仁厚，众位无需担心，只管各司其职便是了。”
    众人闻言，各自心下都有计较，口中却齐声称是。
    接下来有人领着众人来到住处休息。文学院就建在公主府旁边，不过一墙之隔而已，有专门的角门可以来回通行。女官们都住在公主府内，白日到文学院内工作，用饭和休息也都在公主府。众人的住处就在长公主府西南角的一处宅院，一看便知是新近翻修的，院前有池塘，亭阁，竹林，花圃，另外还有厨房等，十分齐全。除了她们十几个人住之外，还有二十几个女官也住在后面的院落里。
    明珠来到自己的住处，就见是个两进的套间，
    163、更新 ...
    左右各有隔间，可做书房。墙边的架子上摆满了书籍，明珠随手抽了一本，是全新的“名贤集”。剩下桌椅几塌自不用提，古琴，花鸟屏风，花瓶，墙上字画都摆得都很有韵味，窗上挂着烟霞色的软烟罗，厅堂内摆着熏香的铜鼎炉，燃着郁金香，味道不俗。
    青雪小声道：“比咱们在京里的屋子宽敞多了，这家具也是好木头的。”
    明珠四处看了看，点了点头。
    窗明几净，宽敞阔亮，比书院的宿舍更是不知强上了多少。
    “这里好。”明珠笑着在窗边的榻上坐下，外面是竹影细细，一脉淡淡幽香。
    “小姐不喜欢这里？”
    “怎会？只是这里不比家里，凡事小心些为好。”
    正说着，却见窗外一个藕荷色的人影一晃，“高小姐，没想到这样巧。”
    付莹珠甜甜的笑靥出现在了明珠的视线里。
    “我就住在隔壁，今后还请妹妹多关照。”
    明珠心下一沉，怎的竟把她给忘了。
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    一番谈笑,送走了付莹珠。明珠望着她的背影，表情有些莫测。
    “小姐曾说过，此人心术不正,不但不能深交，且需要防备着。”青雪道。
    “你我心里明白就好。”
    不多时，来了两个嬷嬷和三个丫鬟，穿戴齐整自不必说，三言两语的问过家乡出身以及到府里的年岁，发现都是言语谈吐明晰有条理的。明珠知是府里拨过来服侍自己的，便命青雪开箱取了银子，一一赏了，众人谢过。
    两个嬷嬷一个姓孙,一个姓刘，三个丫鬟依次唤做碧叶、春杏、春桃，除了碧叶和两个老嬷嬷算是府里的老人外，剩下两个丫鬟都是后进府的。青雪和碧叶住在一处，春杏和春桃住在一处，两个嬷嬷各居一室。青雪和碧叶年岁相当，又都是沉静的性子，彼此爱好也相仿，都觉得投缘，因此很快便熟识了起来。
    次日晨起，明珠由青雪和春杏、春桃服侍梳洗已毕，碧叶端来了早饭，等明珠用过饭后，按照女官昨日的吩咐，和青雪跟随明珠穿过了角门，来到与公主府一墙之隔的文学院。文学院分三个馆，最外面的一座称为第一书馆，免费向百姓开放。只要你识字，并且在相应处所做过登记，办理过凭证之后，均可入内阅读书籍。第二书馆是选择性的对外开放，而且要有一定资历的文人学者方可入内，里面收藏有许多书籍孤本的真本，其中大多数只有在这里才能看到，珍贵可想而知。还有一些名家的手迹和墨宝，很是难得。第三书馆则是专门的官员编纂书籍的地方，分为前馆和后馆，并不对外开放。与前馆出入都是男子不同，后馆是专为女官设置的，出入也都是女子。因为紧临着长公主府，门禁森严，等闲无法进入，就连外出都要出示特殊信物，十分严格。
    陆陆续续的已经有身着统一服饰的女官来到了第三书馆后馆的大厅，有认得明珠的，和她打招呼；有面熟的，相互点点头；有凑在一堆窃窃私语的，见明珠走了进来，便笑着转过身去，和同伴说着什么。明珠稍微留意了一下，似乎并不认得那几个人。
    “高小姐。”有人唤她。
    “付小姐。”明珠回身，朝她点点头。
    付莹珠冲她甜甜一笑，头上金簪微微晃动，令人不由得眼前一花，只觉得如初阳破雾一般，瞬间的惊艳。碧叶是头一次见到付莹珠，心中暗道：这位小姐也是恁的美貌，听说这次选出的女官中有两位被称为“双珠”的，其中一个是自己伺候的这一位，恐怕另一位就是她了。
    不止是她，周围其他的视线也在若有若无的朝这边看过来，不知从哪里传来了一阵轻微的笑声，尖细得略有些刺耳。付莹珠循声望过去，唇边泛起一丝若有若无的笑意。她走到明珠近前，亲密的挽住她的胳膊，轻柔的道：“妹妹可知道，咱们进了这文学院，可算是招了别人的眼了，早就有人看咱们不顺眼，怕是下一步就要对咱们不利。虽说人心都是向善的，可终究是防人之心不可无。”
    明珠暗道：古人云“来说是非者，便是是非人”，果然一点都不假。她望向付莹珠，正色道：“姐姐多虑了。这里可是文学院，有长公主殿下坐镇，什么魑魅魍魉又怎敢在殿下面前弄鬼？”
    付莹珠道：“我知道妹妹对我可能有一些误解，不过今后日子还长着呢，凡事多一个人依靠也是好的，妹妹说是不是？”
    明珠刚要开口，就听见门口传来了阵阵清脆的击掌声，忙敛衣整裙，随众人分列两旁站定。不多时，脚步声传来，十来个女官捧凤凰一般簇拥着一个身着淡金色华服的年轻女子走了进来，室内顿时充盈了一股淡淡的香气。只见她生得明眸皓齿，风采堪比天上的皓月，举手投足都带着与生俱来的尊贵，不是永思长公主萧宝月又是谁？
    “长公主到——”
    众人均凝神屏气，福身见礼。其中一个女官因为紧张，竟然跪下去磕头，回过神之后臊得满面通红，忙退了下去，躲在了人群之中。有人扑哧一笑，忙又忍住了。
    长公主款步入内，望着两旁垂首而立的女官们，笑道：“这里就是你们今后做事的地方。专为闺阁女子编纂书籍，是我从小以来的心愿。试想古往今来，闺阁之中满腹才华的女子多如天上星宿。或擅诗文，或擅词曲，或有奇人异士，可立传铸碑。但是，她们的大多数作品却都没能在外流传，而是被少数人所收藏，未能被天下所闻，实乃憾事。众所周知，就连我天朝最为著名的端慧皇太后亦是一位丹青高手，她的明智仁爱不下于历史上任何一位君主。只可惜皇室向来保守，端慧太后——亦是我的先祖，她的许多墨宝都被尘封在国库中，难见天日。我向来认为，女子并不见得比男子差，只因种种外力所限，不能有所作为。如今编纂书籍，造福后世，乃是名垂青史之功。”
    说到这里，她顿了一下，眼神在众人身上轻轻掠过，“但是有一样，你们需得知道，最起码在五年之内，你们要一心做好这件事，不得分心。耐性，是编书之人必需要有的品质。若无耐心，或耐不住寂寞，现在便可告知于我。女子的年华甚为宝贵，这一点我也体谅。但若是你们想就此得一门好亲事，恐怕就不能了。但是你们该得的荣誉和赏赐，我是一点也不会吝惜的。”
    众人都安静的垂手侍立，无人出一声。
    长公主静静的笑道：“你们有十日的时间可以考虑。如果想走，就说一声，我不拦着。可等过了这十日，再想走，就恕我不放人了。”说着，一挥衣袖，袅袅离去。
    待香气消失，领头的执事女官已经肃起了一张脸，道：“请众位新晋的女官随我来。”
    穿过走廊，众人来到一座及其宏伟的厅室。说是厅，其实堪比宫殿大小。高约有三层，第一层开阔，整齐的摆着桌椅。四周都是丈高的书架，上面摆满的各色书籍。仰头望去，上面两层也都摆着好多书架，各有楼梯连接。房梁正中吊下来一盏巨大的宫灯，宫灯外面是特制的灯罩，由大片大片的透明琉璃攒成个莲花半开的样子，做工巧夺天工，晶亮剔透；里面则是铜架子，分出好多的枝杈，每个枝杈都向上托着烛台，估计能燃上百只蜡烛，若在夜里点起，定能使室内亮如白昼。灯的正下方摆着一口阔口的青铜大缸，水面上浮着手掌大小的白莲，估计是做防火用的。
    “大家请过来这里。”身着月白色衣裙的执事女官出声打断了众人的思绪，又向外一招手，走进来二十几位身着青色袄裙的五等女官，道：“这些都是你们的助手，每人两名，帮助你们整理手稿和做一些杂事，由你们每个人负责书的一部分。下面我交待一下最近你们要整理的‘八国乱世’卷：萧女官负责辉国。宋女官负责柳国。付女官负责昭国”
    这里的女官服饰都是按照品级来的。一等女官多为执事女官，大多资历深厚，服饰为月白色。二等女官着雪青色，三等穿鹅黄色，四等着藕荷色，五等穿青色。只要看服饰，就能很容易分清女官的品级。明珠她们是四等女官，编纂完各自的部分之后还要上交给三等女官校对，然后再上传给二等女官，就这样一级一级的上传，直到最后递交给长公主过目。
    一一的吩咐着，明珠记下了自己的部分，余光却看到付莹珠的眼睛流连在众多青衣女官身上，淡淡一笑。
    她是一心想要留下的，自然也想好好挑一下助手。
    不过这些都不是她们说得算的。最后分给明珠的一个个子高挑，一个身材玲珑。个子高挑的容貌清丽，眼神平和。身材玲珑的眉眼细巧，吊稍眼，薄嘴唇，倒是一幅精明模样。
    二人一个叫薛紫芝，一个叫楚红梅，都是平民出身。因长公主办了一所书院，专门教导家境贫苦的女子，若能学有所成，便可入文学院为女官，拿朝廷的俸禄，长公主自己也另有赏赐，足够让家里彻底摆脱从前寒苦的境遇。因此，其竞争之激烈，可想而知。
    明珠微微一笑，对二人道：“那我们就开始吧。”
    一个月后。
    长公主手托香腮，缓缓的翻阅着手里的书册，点点头，赞道：“不错，这一批新晋的女官明显比原来的要好。不但文采好，整理得也又快又细致。”
    月白衣裙的一等执事女官道：“只用了一个月的时间便完成了从前一个半月才能完成的进度，确实不简单。”
    长公主一一看过了十二名女官的负责编纂的部分，等她将最后一本拿起来的时候，忽然一愣，只见它的厚度是前面十一本书册平均的三四倍厚还多，翻开一看，里面用秀丽的簪花小楷密密写着人物生平，诗词，以及点评，十分细致。
    “这是谁写的？”
    “公主也注意到了吗？”其中一个二等女官略显得意，她没有放过长公主面上一闪而过的惊讶，“这是新来的高女官所作。她只用了一个月的时间就完成了三四个月的进度，而且又快又好，着实不简单。”她边说边暗喜，心道：自己的眼光真是不错，挑了她到自己的麾下。
    “高女官学识出众，恭喜公主殿下又得一名人才。”另一个雪青色的身影抢先说道。她也是一名二等女官，一向比刚才说话的女官聪明讨喜得多，怎容的她一个人在公主面前出风头？