只见一个四十多岁的妇人从外间进来，走到叶老太太跟前，笑着道：“老太太唤我。”
    叶老太太放开叶茜和叶荞，道：“这是吴妈妈，我身边侍候的老人，让她跟着你们，我也能省心了。”
    “吴妈妈好。”叶茜和叶荞赶紧福身见礼。
    “使不得，使不得。”吴嫂子赶紧说着，一手一个把两人扶起来。
    叶老太太又道：“连着这些天累劳，我也实在没精神，两个丫头身边的人你也来挑选吧。四个引教嬷嬷，两个贴身两大丫头，四个扫洒小丫头，月例、上学则与姑娘们一样。”
    “是。”吴婆子应着，四个引教嬷嬷，两个贴身两大丫头，四个扫洒小丫头，这是叶芙和叶薇的例，两个姑娘使一个份额，作为远房亲戚已经十分厚待。
    “这个家里的人我也晓得，个个都是生了双富贵眼，你留心些，莫让人欺负了她们。”叶老太太说着。
    吴婆子马上道：“老太太放心，我定会照看好两个姑娘。”
    ☆、怨恨
    叶宗山带着小玫，婆子们回去，他没先回家，先往布店里一趟，听店主推荐捡了十几块小姑娘穿的颜色，直接送到裁缝家里，才在这里做过新衣，尺寸是有的。给了两倍的工钱，却要求提速。裁缝接了银子，要叶宗山三天后来拿衣服。
    等到叶宗山到家时，连隔壁吕姨妈都晓得叶茜和叶荞被留在国公府了，满家欢喜，就连吕姨妈就过来问情况。只是下人们如何晓得具体情况，等到叶宗山回来，吕姨妈就先把叶宗山堵到院里了。
    “姨太太放心，是国公府的老太太看茜姐儿和荞姐儿喜欢，留她们住下。”叶宗山笑着说，又道：“叶老太太最是和气可亲，定然不会亏了姐们。”
    吕姨妈虽然还是觉得不可思议，但叶宗山这个亲爹总不会把自己亲女卖掉，又想到国公府那种高门大户，人口多，规矩大，小门小户的姑娘进去，只怕也是要受委屈。不禁叹气道：“也不知道是好事还是坏事。”
    叶宗山却显得十分观乐，笑着道：“荞姐儿没什么好担心的，茜姐儿也是个聪明的。两人年龄又小，就是开始时哪里做错了，长辈们哪里会跟两个小孩子计较，留下来教养几年，不管眼光还是见识都有长进，与她们自己都好。”
    吕姨妈听得有理，也不再说其他，带着小玫一起帮着叶茜收拾包袱，就是以后谈婆家时，这也会是一份资本。
    叶荞的包袱有丫头婆子们收拾，叶宗山也不太放在心上，回正房歇脚喝茶。刚坐下，只见苗姨娘和叶玉珠揭帘子进来，苗姨娘奉茶上来。叶玉珠看叶宗山心情正好，便上前道：“爹爹，大姑娘和二姑娘都被留下了吗？”
    “嗯，老太太说喜欢她们，便留下她们住下。”叶宗山笑着说。
    叶玉珠只觉得心都要碎了，上辈子只有叶荞去了，叶荞被留下了；这回叶茜和叶荞都去了，结果两人都被留下来了，她要是也跟着去，她肯定也能被留下来。这就是运气，就差那么一点点，她也能成为国公府的小姐了。
    “国公府里人多，规矩大，两位姑娘在里头，要是没有自己人只怕是凡事不顺心。”叶玉珠说着，又道：“姑娘身边也需要丫头的，小月和小玫两个如何能……”
    不等叶玉珠说完，叶宗山就挥手道：“老太太说了，家里的丫头不懂规矩，并不用带过去，只带衣服就够了。”
    叶玉珠脸色变了，她原本想说丫头不够，她愿意进去侍候。没想到还会有这么一手，国公府里连丫头都是配发好的。
    叶宗山看看叶玉珠，有几分意味深长的道：“茜姐儿和荞姐儿都是我亲生女儿，身上留着叶家的血，才能得到老太太的垂怜照顾，这是血缘牵拌。我早就说过，只要你们娘俩还在叶家，我肯定会关照你们，将来我也会给你挑亲事，把你嫁出去，绝不会不管不问。”
    “爹爹，我……”叶玉珠连忙说着，到不了国公府，她还要靠着叶宗山安身。饶是这样听到叶宗山给她说寻亲事，顿时悲愤异常，上世给她寻了那样的穷苦人家，给那么一丁点嫁妆，也真好意思说是发嫁她。
    “小玫和小月是原先是茜姐儿和荞姐儿的，只怕你也用不顺手。不如让她们来侍候我，我屋里的两个小丫头给你和苗姨娘一人一个，以后家里宽泛了，衣服首饰我也会买给你。”叶宗山说着，叶茜和叶荞不在家里，对苗姨娘和叶玉珠也算是好事，叶玉珠想摆摆姑娘的谱，也随她去了。
    “嗯，谢谢爹爹。”叶玉珠咬牙说着，叶宗山连个小地方都算不上，在这里能摆起什么谱来。
    叶宗山又看看苗姨娘，道：“你身体不太好，这里不用你侍候，去歇着吧。”
    “是。”苗姨娘和叶玉珠应着，退了出去。
    回到苗姨娘住的耳房里，苗姨娘先舒口气，道：“她们两个去了国公府也好，我们也舒口气，也有丫头使唤了。”虽然没有被扶正，但只要叶宗山不娶正室，家里也没有姑娘，她和叶玉珠就能好好摆摆谱了。
    叶玉珠愤愤不平的道：“娘也未免太好性，她们不要的给了我们，你倒是感恩戴德起来了。爹爹要真是在意我们，为什么不让我跟着去国公府，我要是能到国公府去……”
    苗姨娘也不言语了，要是叶茜和叶荞没被留下来，她本是无所谓叶玉珠去不去，结是两人被留下了，自此之后就能平地青云，再加上自己不能生育之事，心中也不禁怨起叶宗山，道：“哼，国公府那是什么地方，岂是两个毛丫头能混开的，天天受的命呢。”
    “被赶出来才好呢。”叶玉珠恨恨的说着。
    叶宗山并没有在家里久坐，吕姨妈把叶茜的东西收后好，婆子和小月把叶荞的东西收拾好，拿上两大包袱，叶宗山骑快马又去了国公府，此时花厅里的宴席才散了场，叶宗山趁着人多进去，没敢进叶老太太院里，只让婆子叫了画眉出来。
    两个大包袱递上去，叶宗山道：“是我大意了，没有提前准备。这两包只是家常衣服，我已经寻裁缝另外裁了几身新衣，三天后就送过来。”
    画眉接过包袱，却是小声道：“老太太留了两个姑娘在家里，旁人看着肯定碍眼，你送了衣服过来，也别随便叫婆子传递，到三门上叫了这院的小丫头，直接交给我。”
    “嗯。”叶宗山连连点头，拱手道：“多谢姑娘。”
    画眉听得笑笑，道：“山老爷放心，就是老太太有看不到的，我也定会看顾姑娘。”
    叶宗山抬头看一眼画眉，动动嘴唇似乎想说什么，却又低下头，拱手作揖道：“我先谢过姑娘照。”
    画眉只是笑笑，转身进了院子。
    叶宗山往里头看了一眼，也转身去了。
    画眉提着包袱进院，也没进正房，直接进了西厢房。东西厢房原是老姨奶奶的住处，后来老姨奶奶们去了，两处屋子就空了下来，叶老太太只让人收了账幔铺设，家具都没动。三间房舍也大，打扫起来也快。
    把包袱放到里间的炕上，又让婆子去拿铺盖帐幔以及妆台，看着婆子丫头收拾妥当。画眉又看了一遍，虽然离姑娘的绣房还差得多，但半天收拾出来的也算马马虎虎，至少今天晚上能住人。
    让丫头婆子们下去，画眉进正房复命，想到叶老太太今天累了，进门时便把脚步放轻。叶老太太果然已经在榻上睡下，吴妈妈去挑丫头，章雨柔便带着叶茜和叶荞到西梢间里说话。主要是说明天的事，宗族旁支宴完了，寿宴还没有完全结束，明天还有下人们，四个管家连同府里的管事给老太爷拜寿，虽然就是府里的人热闹一下，也是正经摆酒席。
    “姑娘们在这呢……”画眉笑着进去。
    章雨柔忙站起身来，叶茜和叶荞也连忙跟着站起身来，道：“姐姐来了。”
    “西厢房打扫干净，请姑娘们过去瞧瞧。”画眉笑着说，又道：“还要给姑娘们赔个不是，只是打扫整理出来，屋里摆设还差许多，要等明天才开库房拿东西。或者姑娘们有什么要想的，先给我说了，明天我寻。”
    “已经劳烦姐姐了。”叶茜和叶荞连声说着，又道：“姐姐辛苦了。”
    章雨柔笑着道：“我也去凑凑热闹，跟着妹妹们一起去。”
    “姐姐肯来，我们高兴还来不及。”叶茜笑着说。
    ☆、和解
    画眉领着叶茜和叶荞到西厢房时，叶荞有种梦游的感觉，早上过来时不是没想过万一被老太太喜欢，留在身边教养，从此平步青云。但这种属于做梦想想，散席回家才是现实。现在真被叶老太太留下来了，叶荞没有美梦成真的欣喜，反而觉得太不真实。
    怎么可能会被留下来呢？既没有展现才艺，也没有展现孝心，有章雨柔在那里站着，十个扎成一捆也不可能比的过，叶荞怎么想都觉得不可思议。
    “西厢房空了许久，幸好家具是全的，婆子们已经打扫干净，铺盖使用家伙也拿了过来，今天有些晚了，只得先委屈姑娘们住一晚，差什么明天再慢慢添置。或者姑娘们晚上想着想要些什么，明早列了单子，交给管事的一并采买。”画眉笑着说。
    叶茜看看西厢房摆设，北间是卧室，中间和南间打通成一间，填漆床，红木家具，都是上等货，看不出年头。圆桌，贵妃榻，棋盘，墙上还挂着把琴，皆是女子所使。老太太院子宽敞，跨院里可以住女儿，厢房估摸着是姨娘的住处。
    章雨柔看了一圈，笑着道：“画眉姐姐细心，收拾的样样周全。不过说到摆设，我屋里有两样倒是合适妹妹们，我这就去取了来。”
    叶茜忙道：“那怎么行，我们当妹妹的该孝敬姐姐的，如何能要姐姐的东西。”
    “妹妹们初来乍到，我当姐姐的如何能小气。”章雨柔笑着说，又道：“要是推辞，那就是见外了。”
    画眉也笑着道：“章姑娘最是心疼妹妹的，茜姑娘莫要推辞了。”
    “那就多谢姐姐了。”叶茜福身说着。
    章雨柔转身去了，叶茜让着画眉坐下，看桌上己有茶水，便倒了一碗端给画眉，笑着道：“我们姐妹初来乍到，许多事情还要请姐姐指点。早上过来时，看府里这样宽敞气派，心中就存了十二万分的敬畏之心，只怕不小心走错了地，说错了话。”
    “姑娘客气。”画眉笑着说，虽没有接茶碗，却是赞许的看向叶茜，道：“大太太和二太太那里，晚上吴妈妈会带你们过去认路。老太太这院里，除了空着的东厢房。另外还有四所小跨院，分在左右两侧，章姑娘住了左侧上手的沁芳斋，大姑娘住了下手茗园，二姑娘住了右侧上路的降云轩，右侧下路的思学馆是学堂，老师和嬷嬷们教课的地方，以后你们也要过去读书。”
    叶茜听得点点头，恍神中的叶荞也不敢恍神，赶紧过来听课。又问：“老太太和老太爷平常都是几时起，几时歇？”
    “请安的事还不着急，以后嬷嬷会教你们。”画眉笑着说，又道：“老太爷早饭过后去书房，晚饭时才回来。就是在屋里也不要紧，老太爷嘴上不说，其实心里喜欢孙女，像四爷那样嘴甜会说话的就更得他老人家喜欢了。”
    “老太太那样慈爱可亲，这样看中我们姐妹，真是恨不得掏心挖肺讨得老太太喜欢。但又害怕说错了什么惹得老太太不快，画眉姐姐长跟在老太太身边，若有什么忌讳，或者哪里做错了，还请姐姐指示教训。”叶荞说着。
    “老太太待人再好不过，别说自家孙女，就是对下人也是没话说。”画眉笑着说，看向叶荞道：“老太太是因为喜欢你们才留下你们，也不图你们巴结讨好，只要你们自己肯努力，好好跟嬷嬷先生学，像章姑娘那样，懂事听话，善解人意，老太太就高兴了。”
    叶荞若有所思的点点头，叶茜努力回想叶老太太的性格，确实是很好说话的老太太，并不难侍候。
    “塌上是山老爷送进来的，是两位姑娘的衣服。另外山老爷还请人裁了新衣，三天后就能送过来，这两天姑娘先将就一下吧。”画眉说着，声音却不禁放低了些。
    “多谢姐姐关照。”叶茜笑着说。
    从早上看到画眉时，叶茜就能清楚感觉到画眉身上的善意，不只是对叶荞，对她也不错。混成画眉这样的大丫头，一般的金银钱财动不了她的心。应该是清娘的关系，幸好有这层缘渊在，不至于完全抓瞎。
    叶茜还想再问些别的，章雨柔却是带着丫头们进来，几个丫头手里都没空着的。斗大的汝窑花囊，鱼雕笔筒，各色笔筒，里头插满毛笔，还有好几方砚台，另有丫头抱着一摞书。
    “章姐姐，这……如何当的起……”叶茜又是惊又是喜，刚才章雨柔说要送礼时她只当是客气话，结果章雨柔送这来这么多东西，那就不只是客气了，至少是很喜欢她们姐妹。
    “也没什么好东西。”章雨柔笑着说，指挥丫头摆放，花囊放到厅里石案上，文房四宝则放在南边书桌上，又道；“虽然说女子该以针织女红为主，但我们这样人家的女儿，哪能只会针线呢。虽然不用去考状元，诗词总是要看看的。”
    “章姐姐说的是，就冲着姐姐送来的这么多笔和书，我们也一定会认真读书练字。”叶茜笑着说，叶老太爷和叶老太太都挺喜欢才女的，章雨柔自是不必说，叶芙和叶薇好像也能出口成章，想在国公府生活，读书练字还真是必需的。
    “只要有心，慢慢学就好。”章雨柔笑着说，又看看堆满的书桌，显得十分满意，又道：“今天都累了，改天再过来跟妹妹们说话。”
    叶茜和叶荞送章雨柔到门口，画眉也跟着出来，笑着道：“茜姑娘和荞姑娘也歇歇吧，我回去看看老太太。”
    “姐姐慢走。”叶茜和叶荞说着。
    叶茜和叶荞转身进屋，饶是叶茜也不禁吁口气，却没有坐下休息。到榻前把自己的包袱打开，两身家常衣服，梳头的家伙以及日常带的小首饰，另外还有一个荷包，里头全是一两左右的碎银子，有十来两左右，深宅大院里想花钱买东西也没处买，这些是给她打赏下人。
    为了寿宴做了三身新衣，只穿了两身，还有一身可以明天穿，再有两身家常的替换着，撑过三天问题不大。三天后就有新衣，比不过国公府的正牌小姐们，至少不会被下人笑话。
    叶荞也过来把包袱打开，东西跟叶茜的差不多，两身家常衣服，梳子以及日常小首饰，一样十来两碎银子。
    正清点着，旁边的叶茜却把自己的荷包也塞到叶荞的包袱里，笑着道：“妹妹，这个荷包你也拿着，打赏下人的事你来做。”
    “啊？？”叶荞愣住了，呆呆地看着叶茜问，神情有几分戒备：“你这是什么意思？”
    “老太太更喜欢你，让我留下来只是顺便而己。”叶茜神色认真的说着，看叶荞还是一脸疑惑，又道：“都在这里了，难道你还认为我会跟你斗气，妹妹，在你心里我就么傻吗。”
    她能进国公府本来就是沾叶荞的光，相信叶老太太的重点也是叶荞，叶荞打赏的时候肯定比她多。再者初来乍到两个人本来就太显眼，不如她先当个影子，显眼的好事全让叶荞来做，只要叶荞能立住了，她也就能立住了。
    叶荞向来聪明机伶，晓得叶茜所言非虚，要是叶茜再有争斗之心，那还不如直接回了叶老太太两人现在回家，也比将来被人赶走来得好。国公府深宅大院，人多口杂之地，不说其他，就今天席间叶芙哭那一出，要是把账算到她们姐妹头上，就有她们受的。
    放下昔日恩怨共同进退，至少在国公府时必须如此。叶茜为表诚意连荷包都给她了，初来乍到打赏下人多重要，不用说也能晓得。便道：“我怎么会如此想，我们是亲姐妹，正该齐心合力之时，只是这荷包我却不能要你的。”
    说着叶荞就要把荷包拿出来还给叶茜，她生来要强，跟叶茜缓和关系没什么，对双方都有利，但她不想欠下叶茜的人情。
    叶茜看叶荞执意，也晓得叶荞性子，便收了回来，笑着道：“行，那我先收着，妹妹的钱要是花完了，我再给你就是了。爹爹在外头，总不好问他拿钱。”
    叶荞点点头，抬头看向叶茜的神情多少有些复杂，叶茜不是没叫过她妹妹，但这几声妹妹叫的不但真情实意，还非常自然。就是现在她真心想跟叶茜和好，但马上情真意切的叫姐姐，她也会觉得叫不出口，感觉不到位。叶茜却能张口就来，场面功夫叶茜比她强得多。
    叶茜拉住叶荞的手在炕沿上坐下来，忏悔道：“我是姐姐，不应该给你置气，都是我的错，以前的事情妹妹切勿放在心上。”
    想在国公府立住脚，只是表面上放下恩怨是不够的，当然想把以前的种种一下子全部放下也不可能，但至少得往这方面努力。叶荞性格傲慢，不可能低头，那她就先低头。两人若是做不到齐心合力，国公府她们肯定呆不住。
    叶荞见叶茜说的认真，又想到前不久苗姨娘闹事，叶茜也是站她这边维护她，对叶茜的成就也减了几分，道：“也是我太任性的缘故。”
    “我该让着你些。”叶茜笑着说，却不由的叮嘱道：“现在不比在家里，妹妹千万不能再任性了。”
    “嗯，我晓的。”叶荞说着，却不由的深吸口气，她自小脾气就这样，现在要学的第一样就是忍。