黄昏时分，东方碧仁半醉着出现在新府门前。薛浅芜看到他醉的样子，心里不大欢喜，因为在她心中，哪怕逢着多大变故，东方爷都应是有主见的，淡然谈笑之间，就能解决一切难解之事。而他三番两次，以酒买醉，薛浅芜担心之余，怎能高兴起来？
    扶他回房，薛浅芜皱眉问：“这些日不见你，哪里去了？”
    东方碧仁醉着眼朦胧道：“我快要奉命成婚了。”
    薛浅芜听得心中骤紧，面色却很平静地道：“恭喜成为新郎。”
    东方碧仁似醉还醒，问道：“你不难受？”
    “我有什么好难受的？”薛浅芜的双眼有些模糊，吸吸鼻子，带笑说道：“你我各有自己命宿，你娶你的公主娇妻，我过我的逍遥日子，各自有路罢了。”
    东方碧仁道：“你非得这样伤我吗？”
    薛浅芜的心，痛得尖锐，强撑着道：“你让我怎么做？跑到宰相府大哭大闹吗？我有什么资格，我凭什么身份？”
    东方碧仁黯然不语，过了许久，他问了句很蠢的话：“如果……不可推却，你会不会同意做我的妾？”
    妾这个字，若从别人口中说出，或许稀松平常，然从东方爷嘴里道出来，就如一把带刺的刀，绞得薛浅芜胸腔直痛。
    说不出来何种难受滋味。仿佛眼里含了砂子，喉中有了粗碜似的，揉也不是，咽也不成。
    薛浅芜发愣道：“你做什么，我都依你！只为自己的心！唯独这事，我依不了你，为的也是自己的心！就算在一起了，你我都不快乐，这种结合又有什么意义？何况公主即使允许你有妾侍，你的母亲允许你娶二房，那可能是我吗？”
    东方碧仁闭上眼，一脸疲惫地抱着她，怜惜地道：“我们还有时间，还有几天时间……丐儿，相信我，一定会有办法的。”
    薛浅芜硬着脸道：“整个王朝，都知道公主要嫁给最优秀的东方爷了，你悔婚，公主怎么过？我倒是无所谓，一介草茉，身份低微，从哪儿来，还从哪里消失就是！公主却不一样，你们都背负得太多……”
    东方碧仁嗓子哑得几乎说不出话。她能清晰地感受到他的难过。
    经历了一份真，想要摆脱这份感情，苦是一定要受的吧。日后不见，他有如花美眷，又有事业加身，慢慢地，这份伤痛就会埋葬了吧。
    所有一切，都抵不过时间尘封。最是淡泊流年，最是残酷流年。
    过了很久，薛浅芜亦和他相拥在了一起。彼此的心跳那样近，忽而却又飘渺了去。直到有人敲门传话，说是梅老夫人片刻不见儿子，再度病情复发，才把二人拉回了现实世界中。
    薛浅芜替他理了理起褶皱的白衣，让他回府照顾母亲。东方碧仁眼里，忧伤深沉，如同暮色降临在山岗的那抹苍寂，他捧着她的脸，坚定道了一句：“等我……”
    薛浅芜目送他离开，立在门口，不想回屋。秦延早也听说了这件事，不知该当如何宽慰，站在距离薛浅芜不远的地方，一样凝眉默然。
    薛浅芜自言自语道：“他让我等……等待可以多久？何时是个尽头？只怕很多感情难以遂愿，便是输在了这个等字上。”
    “嫂子不要伤心，峰回路转，一切都会有解决办法的。”秦延只能说些虚无的话。
    薛浅芜笑了笑，对秦延道：“我想去趟鞋庄，你要不要随我去了？”
    秦延闻言，惊觉自己确有些时，没去过那儿了。主要是为东方爷和嫂子的事情担忧着，又负责嫂子的人身安全。薛浅芜的心情不好，这数天来，宅的时日居多，秦延就也不远不近守着，尽着侍卫职责。骨子里刻着忠字，于情于爱的分量上，倒似淡了很多。
    现下听薛浅芜说，要去坎平鞋庄转转，秦延猛地一个激动，连连应道：“出去走走好啊，多散散心好啊。”
    来到坎平鞋庄，绣姑正在忙着，听说丐儿妹妹来了，平日里的淡漠一扫而光，迎上来拉着她的手，左看右看仔细打量，终是没说出一个字。
    也许她们之间，千言万语已不需要声音传达。薛浅芜忽然产生了一种喜逢亲人的感觉，靠在绣姑肩上，委屈地哭起来。
    绣姑忙摒退了众人。薛浅芜哭得那样恣肆，泪水混着汗水，以及夏末秋初特有的风尘仆仆，汇成一片脏兮兮的泥沙河，从她脸上流过。
    绣姑一只手轻拍着她的脊背，另一只手细心为她擦着眼泪，撩起她额前的头发。
    哭得累了，薛浅芜傻兮兮地问一句：“姐姐，要是有一天，东方府没我的立身地儿了，你会欢迎我回来吗？”
    绣姑说道：“这儿是你的家，你想回来，我随时都欢迎！就怕你不回呢！你的那处‘浅坞宫’，每天我都让人打理一遍，就是怕你哪天回了，案上床上积灰厚厚一层，不成样子！”
    薛浅芜用袖子抿了一把泪道：“这样我就不怕无家可归了。”
    绣姑体贴地看着她，轻声问道：“与东方爷发生什么矛盾了么？外界传言皇上指婚素蔻公主给东方爷，难道是真的了？”
    第一贰七章沙砾碜心间，何以度流年（中）
    “还有假的不成？”薛浅芜肿着眼，扳着手指算了一下，心酸地道：“还有七天，他们都该成亲了！”
    绣姑唬了一吓，却不知说什么好，只交待道：“这样好了，接下来的几日，我不放心，你就暂且住在鞋庄！你肯定也不想看到东方爷成为她人的新郎，干脆眼不见为净，咱躲得远远地，跟我学习如何做鞋，顺便把太后想要的那种鞋，一同研制出来……”
    薛浅芜点点头，疲倦地道：“心无所依时，不管做什么，都是打发无聊时光罢了！”
    绣姑摇头反对：“其实不然。那是因为你把感情当成了心之依托，你若像我这样，把喜欢的事业当成依托，就不会患得患失，觉得镇日无聊了。”
    “可在别人眼中，你这也是很无趣的。”薛浅芜道。
    绣姑笑道：“你打心底里觉得不无聊就行，何管别人有趣无趣？”
    薛浅芜不做声了。思来想去，决定找件正经的事做做。可以当成娱乐，也可当成职业，关键在于，能够修心养性，不让她再胡思乱想就行。
    绝对不可能是做鞋，她八辈子与这活沾不上边儿，提供一些灵感思路还行，若是让她亲自捏针，那绝对是折磨。她不适合在安静中修身养性，而适合在动中融乐生命。
    所以，绣姑想让这个妹妹学着做鞋，只怕要白费心了。
    薛浅芜冥思苦想大半天，也没想出适合自己的。偶然看见在树荫中来来回回蹦着的鸟雀儿，一个很诡谲的念头冒了出来。她招呼来秦延，问道：“你玩弹弓的水准儿怎样？”
    秦延不明就里，心中纳罕她为何问起了这个，同时看着绣姑脸色，实诚答道：“小的时候，常用弹弓打鸟，和伙伴们比赛，连发八十一环，看谁打死得多，然后把鸟儿褪了毛，穿成串儿烘烧烤吃……”
    说到这儿，秦延不好意思挠了挠头，又补充道：“跟了东方爷后，他不怎么吃荤，也不主张射杀这些生灵，我只好把那些弹弓之类的玩意儿全扔掉了！一晃这好多年，都没再摸过弹弓之类了。”
    薛浅芜道：“但凭你的准头，现在就算不用弹弓，随意捡起一块石头，一个蒺藜，能击中吗？”
    秦延思量了一会儿，笑道：“这个真没试过！不过若是用箭，百步穿杨还勉强可以的！”
    薛浅芜拍手道：“你既有此绝技，教我一下如何？”
    绣姑插道：“你一个女孩子家，又不上沙场杀敌，学那个干什么？”
    薛浅芜神秘道：“我意不在学那个，只是想练练眼力的准确度……”
    “你的眼力还不好吗？”绣姑秦延齐声问道。
    薛浅芜答：“若是应付日常活动，足够好了；但是我想用来修身养性的那绝技，须有更敏锐的眼力才行！”
    两人听得愣头愣脑，薛浅芜跳跃性极大地道：“我想在院子里，种好多好多的枣树……”
    “又做什么？”绣姑戒备起来，质问她道。
    薛浅芜哭花了的灰土脸上，露出莞尔一笑，调皮地道：“制枣花糕酿枣花蜜造枣花酒啊！美食既可以解馋，也可以陶冶性情！”
    绣姑狐疑地看着她，摇了摇头，表示不信。
    秦延也觉得怪，一般研究美食的，大多都是贤妻良母类型。像眼前这刁钻的促狭女，一会儿不找点儿事，就坐立难安的，怎么可能去种树做美食？不可思议！
    尤其是她刚刚受了感情创伤，只怕不会干些厨房里出入的营生。
    果然不出所料，只是万万没有想到。薛浅芜咳了一声道：“我种大量大量枣树，实则是为了得到许许多多的枣核！”
    “你要枣核作甚？”绣姑睁着美目，不解问道。
    薛浅芜深思着回忆道：“我想练成一种‘枣核钉’的绝技！”
    忖着他们不懂“枣核钉”是怎样的内涵，薛浅芜找来了一颗珠子，含于口中，支支吾吾地道：“你们来看好了！”话刚落音，只听“噗”的一声，那珠子已被薛浅芜喷出，直打在了对面墙上。
    “你这是干什么？”绣姑摸了摸薛浅芜的脑袋。真担怕这小妞受到刺激，神经出毛病了。
    薛浅芜洋洋洒洒长篇大论道：“你们可以设想，把这圆润的珠子，换成犀利有棱角的枣核！如果我的眼力足够的好，能够把蚂蚁看成车轮大，想击在哪里，就击在哪里，岂非比神箭手还要厉害？如果我再修成一身内功，达到一定深厚程度，站在这里，能把口中的核，射到几十米外，甚至能够打穿墙壁，那又是怎样的一重境界？并且这个，还需要极强的技巧、韧劲以及修为！数十年如一日，坚定不移，不倦不怠，才能得出正果！就像做鞋一样，枣核钉也是种绝活，讲求火候和层次的……这种修行，可以在静中进行，也可在动中进行，可以坐着进行，也可站着进行，甚至躺着侧着卧着悬着进行！至于我能修炼到哪一步，还请你们拭目以待等着！”
    绣姑听得懵了，浑身打个颤儿，很久才找回了自己声音：“听着好是毛骨悚然！倘若练成，你习惯成自然了，见人喷人见鸟喷鸟，所有东西在你口下，岂不变得伤痕累累？”
    “哪想到在枣花糕枣花蜜这样温馨甜美事物的掩盖下，竟是这样狠戾心肠！”秦延的语气中，有褒有贬有抑有扬，最后竟带了些任由之的意味，提醒薛浅芜道：“你的内力不足，只怕你不修炼这个，永远达不到多么高的境界！拿来玩玩，吓唬吓唬小孩子还可以，却是连半只鸟都伤不到！遇到东方爷那般的高手，硬接你九九八十一颗枣核钉，就跟玩儿似的！”
    薛浅芜大泄气，这个秦延，也太门缝里瞧人，看扁她了！薛浅芜暗暗赌气，将来一旦有些起色，就拿你当开刀的试验品！
    绣姑看她气鼓鼓的，看了秦延一眼，淡笑着道：“你打击她作甚？这次她要与你结梁子了！”
    秦延搞不懂了，实事求是也有错吗？真想不通，这些小姑娘的心思，都是怎么想的。因为话是绣姑说的，秦延听得耳际舒服，所以想归想了，终是半句不协调的都没再说。
    薛浅芜定看着他们。敏感地察觉到，那暗涌的若隐若现情愫。于是坚决不再当灯泡了，转身离开屋子，反手关上了门，留下一句：“多日不见，你俩好自诉诉衷肠吧，我就不杵在这儿了。”
    她和东方爷相处的时间，已经够少的了。如果有生之年，能和相爱的人多守一段时光，那么这每一刻，都是值得纪念的，洁白温柔，玲珑剔透。纵使由于种种迫不得已的原因，导致离合散失，可是夕情存在，旧念就在。
    薛浅芜逛到了后花园里，捡了一些类似陈年松子、核仁之类。在她未种枣树之前，除了买些枣子，大多数的时候，就只能用这些勉为其难地将就了。
    含了一颗枣核，薛浅芜优哉游哉地，迈着方步儿来到了碧螺塘畔。里面水草翠绿，有各种各样的鱼儿游来游去。
    薛浅芜玩心起，瞅准一条背带花斑的鱼，“嗖”的一声，把枣核钉正对准射出去。她心喜道，这傻鱼肯定被我击晕了。
    待水波平静后，睁大了眼往水底瞧，哪有半只鱼影？
    瞪了好久，才有另外一批鬼鬼祟祟的鱼，探头探脑游了过来。薛浅芜不甘心，把衣兜里能用上的武器都用上了，可惜使满劲儿，累得腮帮子疼，她的破枣核钉，终究是抵不过游鱼的灵活度。
    而在此时，绣姑秦延僵在屋内，双双拘谨，不知说些什么才好。秦延满脑子里，不知不觉想起那次见面，正赶上绣姑换衣服的场景，那玲珑的娇躯，又影像在了脑海中，黑脸变得通红。
    绣姑似是感应到了什么，啐了一口，不自在地说道：“你出去还是我出去？”
    秦延啊了一声，下意识地说道：“我……我出去……”虽是这样说着，脚步却是半分不动。
    绣姑恼道：“磨磨蹭蹭什么？你不出去，我出去就好了！”
    话刚落音，真个儿从秦延身侧走了。秦延急了，这本来就是人家的屋子，怎好喧宾夺主，让绣姑出去呢？
    于是也顾不得什么避嫌不避嫌了，习武之人到底粗鲁，一把拉住了绣姑的手臂。绣姑不期然他会如此大胆，骇得俏脸苍白，身子一趄，脚底一滑，整个扑倒在了秦延怀里。
    秦延只觉鼻端芬芳细腻，灌满了女儿家的娇香。面红赤耳之下，双臂不由自主，机械地搂着了绣姑。
    大概两人的思路都断了，一个愿搂，一个不动，局面就静静地僵持在了那里。绣姑甚至觉得在某种从未尝受过的气息笼罩下，头脑有些眩晕，身子也被一点点抽去了力气，绵软如醉，丝丝幸福如莲开放。
    这是着邪了么？绣姑伏在秦延宽阔的胸膛上，秦延慌乱忐忑、激动而又喜悦地圈着她，心跳渐渐合拍，似乎你中有我、我中有你那般，融入谐调归一。
    薛浅芜消耗掉所有的枣核后，忘了当初为何出去，憨头傻脑往屋返来，一脚踢开了门。把门后不远处，沉浸在妙感的初恋情侣，惊得彼此放开。薛浅芜口齿有些不利索了，反应半天，道了一句：“怎么又这样了？”
    秦延尴尬极了，没话找话：“怎……怎……样了？”
    薛浅芜叹气道：“上次是一只手摸在腰间，这次换做两条臂缠腰间！还真是食髓知味，得寸进尺啊！受教了，受教了！”
    秦延一时没有听懂，绣姑性慧透彻，当即就明白了薛浅芜的意思，羞得连呼吸都不顺畅了。
    秦延想了许久，若有所悟，原来那一只手两只手的，是在打隐语啊。看着绣姑直不起头的可怜样儿，秦延挺直腰杆，咳了一声，挑眉对薛浅芜不自在道：“有什么好看的？如果把你和东方爷的场景都爆出来，那才惊掉全天下人满地的眼珠子呢。”
    薛浅芜听他提起东方爷，心里发堵，更不忍忆那些恩爱岁月，伤感道了一句：“你们好生聚着！我只拿些东西，一会儿就出去。”
    绣姑秦延对望一眼，不知怎样才能开导这个满腹情怀愁思的小怨女。眼睁睁地看她翻箱倒柜，乱扒了一阵子，不言不语，就出去了。
    绣姑秦延被她插一杠子，无论如何都没刚才的氛围了，一前一后跟了出去。不好打扰，却又好奇，远远驻足，看着薛浅芜的怪行。
    第一贰八章沙砾碜心间，何以度流年（下）
    薛浅芜聚精会神蹲坐在池塘边，仍是一吸一吐，好似在练蛤蟆功的样子，浑然不觉远处有人盯着。当喷完最后一颗核，既希冀又失望地往水里看时，脑中登时一片空白。双眼一黑，径直一头栽了下去。
    却道为何？因她看到的不是鱼，而是在水下约半尺深处，仰面横躺着的南宫峙礼！一袭黑衣绽在水中，似夜魅里的水草那般诡异招摇，随着波纹一圈圈地晃荡着，却又不离他的周身。