独孤连城正站在花园里，不知道低着头在做什么。江小楼难得见他出神，便索性轻手轻脚地走过去，还未走到对方面前，却突然听见他轻笑道：“你瞧，花儿开得多美。
    满园种满了各式各样的菊花，日出海天、雪珠红梅、芳溪秋雨、绿衣红裳、两色凤凰、国华舟游、八弘清姿，细看去千姿百态。有的花瓣如同柳丝，悠然下垂；有的如同向日葵，昂首向日；有的委婉内敛，聚成粉球；有的坦然舒展，花叶绚烂。一眼看去，令人目眩神迷。
    她的目光落在满园花朵上，不动声色道：”我听阁老说，醇亲王很操心我的婚事。“
    独孤连城微微一挑眉，眼眸深深地望着她：”何以见得？“
    美色惑人，叫人心乱。江小楼轻轻垂下眸子：”独孤连城，你是聪明人，以你的身份不应掺合到这些事情里来，如果让太子或是独孤克知道你的所作所为，他们会更加忌惮你。“
    独孤连城缓缓点了点头，唇畔展开一抹笑意。这笑容如同穿透雪山的阳光，温暖而惬意：”我知道。“
    江小楼蹙起眉头：”知道你还要这样做？“
    ”我很清楚自己要做的事，以及将来要承担的后果。“独孤连城神色从容，凤目狭长却清澈如水。
    ”既然知道，你为什么要这样做？“江小楼的声音有一丝低沉和冷然，完全不同于刚才开玩笑的口气。不知不觉，她的眉宇间多了一种奇异的探寻，似乎在诉说她心底的疑惑与不安。
    她越是怕亏欠他，他便越是要这样做。欠得越多，越是还不清。
    她双眉浅蹙，眼睛却纯澈如水，他这样看着，便有一种想要伸出手去抚平那黛眉的冲动。
    可是他忍住了，在关键的时刻，一动不动地站着。
    不过是一个陷阱，一个漂亮的陷阱，上面铺着柔软的草，下面却很危险。他就在下面微笑着等待，等待她一步步走近了、走近了。如果此刻伸出手，那么如此渴望的东西，就会受到惊吓，转瞬间逃得无影无踪。
    她太敏感，太聪明了，没有足够的耐心与等待，是绝对抓不住的。
    独孤连城无视她身上的怒意，声音格外平静：”你情愿去求一个外人也不来求我，又是为了什么？“
    江小楼默然无语，她当然知道独孤连城一定会有法子解决，但不知道为什么，她对他有一丝莫名的畏惧。
    他是个无欲无求的人，为何自己要如此防备？
    他是个心地善良的人，为何自己要心生警惕？
    仿佛有一个声音在告诉她，很危险，非常危险，但那到底是什么？
    她看着对方，一字字道：”你一开始就推算我会去找杨阁老是不是？“
    独孤连城轻轻一叹，望着她的眼神很是温柔：”我一早就知道你会去找杨阁老。皇后不会帮你，你又不肯来找我，只剩下他是最有力的帮手。“
    江小楼眼睛眨了眨：”如果没有你的那些证据，杨阁老是无法取信于陛下的。“
    独孤连城神色如常地微笑：”三殿下暗地里结交了不少党羽，早晚会被陛下察觉。我只是提早搜集了那些名单交给阁老，顺水推舟罢了。“
    如此轻描淡写，却叫人难以释怀。
    独孤连城的身上有一种气质，那是在惊涛骇浪中练久了的沉稳，在任何情况下都能游刃有余、处变不惊。江小楼很清楚，独孤连城很喜欢自己，但他的喜欢到底有多深，她并不清楚。以独孤连城这般身份、地位、才智，要逍遥一生又有何难？偏却自甘负重，奔走于朝堂之上，如果不是为了名或利，他又是为了什么，皇位吗？她一直在想这个问题，想得脑壳都发痛。
    阳光照在对方美如冠玉似的面庞，他的容颜越发显得温润秀美，明眸耀目。偏偏他仿佛毫无所觉似的，唇角微挑，衣寐飘飘，直如画中之人，让人根本无法移开眼睛。
    江小楼深吸一口气：”你肯帮忙，我很感激，但我还不清这人情。“
    就是要你还不清，永远都还不清。
    独孤连城笑容越发温和，眼神却格外深邃：”你放心，我若要图谋什么，会直接告诉你。“
    江小楼心头微微一动：”那你现在就告诉我，到底要什么？“
    独孤连城只是轻言道：”我要的东西在你身上。希望有朝一日，你可以亲自将它交给我。不过，我要你——心甘情愿。“
    江小楼心中泛起一丝奇怪的涟漪，独孤连城平静的外表下，似乎隐藏着一种诡异莫测的情绪，一点期待，一点深沉，更多的则是耐心。
    她一生颠沛流离，无枝可依，她聪明果断，耐心有加，可以揣测每一个人的心思，把他们玩弄于股掌之中。但她不了解独孤连城，不了解，一点也不了解！
    没错，就算他喜欢她，但他这么理智的人，喜欢又能有多深，说不定只如同欣赏一朵美丽的鲜花，爱慕天边的彩虹那样肤浅。可如果真是如此，他为什么一直陪伴在她的身边，事无巨细地替她处理一切难题…这并不正常，一个爱慕她的朋友不会做到这个地步。想想傅朝宣，他口口声声爱慕自己，可他一样无法放弃自己的原则，他只是想要把她拉到仁义道德那条正路上去。可是独孤连城很温柔，很宽容，不管江小楼做什么说什么，他全都包容，哪怕这与他的原则相互违背，他也会替她全部做到…从前江小楼以为这不过是出于对朋友的爱护，但现在她觉得情况发生了变化，独孤连城所做的一切都是另有目的，他让她看到的这张儒雅俊美的君子面孔，不过是他愿意让她看到的，她觉得很不安，非常不安！他在等待的绝不仅仅是她的回应，他要的一定更多，而她根本不会去做没有把握的交易！
    独孤连城不知不觉走近了一步：”为何要露出这样的表情？我不过只是帮了一个顺水人情而已，你就当什么也不知道，就当什么都没听见，就当我没有施出过援手。“
    江小楼下意识地后退：”我只是不想欠你太多。“
    ”如果我不觉是欠那就没关系。你不是素来以豁达自称的，怎么今日会有如此之念？“
    独孤连城轻轻一笑，竟伸出手指，指间若有似无地划过她脸上的一抹绯色，江小楼的神色骤然冷了下来，立刻退开三尺远去，面上的笑容很是疏离：”感谢醇亲王伸出援手，告辞。“
    独孤连城目送着江小楼远去，眼中却浮起一丝浅浅的笑意。
    江小楼回到庆王府，院子里一派欢天喜地，丫头妈妈们皆是面带喜色，忙忙碌碌。掀开帘子，赫连慧笑容满面地倚在王妃身边，脸上带着三分羞涩。
    庆王妃亲手把赫连慧养大，感情自然非同寻常，此刻她出嫁在即，心中格外不舍，正在小心叮嘱她，发现江小楼回来了，脸上笑容更深：”今日小楼去了哪里？“
    江小楼褪下身上的狐皮大髦，一路走了进去。
    火炉里的炭火隐隐发白，只剩下星星之火，还不待江小楼入座，赫连慧却主动拾过火钳，从旁边的小巧炭盒里取了一块放入火炉中。这是福州的银丝炭，质轻黑亮，燃烧起来的时候一丝异味都没有。果然，银丝炭一落入火炉，立刻喷出热气，火炉里瞬间变得红亮亮的，屋子里又逐渐暖和起来。
    既体贴又周到，难怪王妃格外疼爱。江小楼收回目光，淡淡笑道：”不过是在屋子里呆得闷了，出去转了转。母亲在给云珠郡主准备嫁妆吗？“
    ”是啊，婚期就定在下月初五，到底急了些，从前给丹凤她“王妃话说到这里，却陡然顿住了，难以抑制地流露出一丝尴尬。
    赫连慧笑道：不碍事的，母亲但说无妨。”
    庆王妃缓缓松了口气：“从前给丹凤准备的那些嫁妆，只怕不合慧儿的心意，所以我便吩咐人把礼单重新过一遍，看看有哪些东西需要换了，又有什么再行添置。”
    庆王妃真是一片慈母之心，江小楼面上神情却并不热络。
    赫连慧满面感动，眼睛里有泪花在打转：“慧儿自小没有亲娘，多亏了母亲照拂，我才能有今日。不管我嫁到何处，永生永世不忘母亲大恩。”
    庆王妃拍了拍她的手，眼圈也不由自主地红了。
    赫连慧千恩万谢地离去，庆王妃转头看向始终一言不发的江小楼，笑着道：“你放心，待你出嫁的时候，我会办得风风光光。”
    江小楼只是笑笑，神色格外冷担
    庆王妃道：“你怎么了，从刚才开始就好像有话要说。”
    江小楼轻轻弯起唇畔，目光落在庆王妃的面上：“母亲，这个机会可是千载难逢。”
    庆王妃一愣：“什么机会？”
    一个人越是得意的时候，越容易露出马脚，这是唯一可以抓住她把柄的机会。江小楼却并未把这话说出口，而是笑道：“母亲，屋子里空气憋闷，咱们出去坐坐吧。”
    庆王妃瞧着她，漆黑的眼睛里流露出困惑的神情。但还是起身，吩咐人在凉亭里准备好软垫和糕点。江小楼挽住庆王妃的手出了屋子，两人在凉亭里刚刚坐下，赫连笑就走进了院子。她的脚步踩在了一朵无意中被风吹落的梅花之上，花瓣立刻零落成泥，她却目不斜视，径直走到了王妃面前。
    庆王妃见状，不由轻轻蹙起了眉头，她隐约可以感觉到赫连笑身上有一股勃发的怒意，而这怒意似乎已经压抑不住，就要喷薄而出。思及此，她面上的笑意略淡了一些，只是静静地观察着对方。
    赫连笑行礼之后，庆王妃给她赐了座。
    庆王妃今年也已是四十开外的人了，然而她眉目舒展，神情平和，岁月在她脸上留下的痕迹全都化为温柔的笑纹，叫人无端心生亲近。她望着赫连笑，忍不住道：“听婢女说，你已经有两日水米未进，可是真的？”
    赫连笑原本娇艳逼人的面容，染了一丝淡淡的冷漠：“我不过是偶染风寒，不喜饮食，母亲不必替我担心，不碍事的，歇个两天就会好了。”
    庆王妃明知道她不是因为生病才不吃饭，也不便拆穿，只是温言细语地道：“我这里还有一颗人参，带回去养养身体。”
    赫连笑见庆王妃和颜悦色，心里暗自骂她猫哭耗子假慈悲，面上却是不动声色地道：“多谢母亲体恤，女儿心中十分感激，只是我命薄身贱，不劳母亲费心。”
    庆王妃被如此反驳却也并不生气：“老王妃对你也很是担心，她怕你身子熬不住。”
    “熬不住？”赫连笑唇畔浮现一丝冷笑，“祖母是担心我熬不住，还是担心我在三妹婚礼上闹出什么事来？”
    庆王妃望着她，目光慢慢浮起一丝怜悯，赫连笑是顺姨娘的亲生女儿，她和顺姨娘斗了二十多年，一直居于下风，而这些子女对自己亦是十分不敬，人常说爱屋及乌，反过来也是一样的。她每次看到赫连笑的眉眼，都会不自觉想起顺姨娘那张可恶的面孔。可庆王妃毕竟是个宽容大度的人，她不希望将仇恨结到下一代。赫连笑十分年轻，她的人生还很漫长，但因为这桩婚事，今后她将会波折重重。在这种情况下，不管赫连笑曾经做过多少错事，庆王妃都能够体谅、宽容。
    她轻声叹息道：“我只是希望你不要想那么多，更不要把别人的心都往坏处想。”
    “往坏处想？难道大家不都等着看我的笑话吗？”赫连笑扬眉，言语之间十分犀利。
    江小楼却轻轻地笑了，这笑声似是刺激了赫连笑，她突然厉声道：“你笑什么，终于暴露出你的真面目了吗？看到我落到如此地步，你是不是很得意，是不是欢喜？！不错，我是被殿下嫌弃，可我永远都是王府正经的郡主！”
    这句话分明是指江小楼出身不正，来路不明，庆王妃微微变色，而江小楼却是声色不动道：“丹凤郡主不必拿我出气，我笑，是因为郡主的确可笑。”
    “江小楼！”赫连笑猛然站起了身，一双粉拳也紧紧握起，显然愤怒到了极致。
    江小楼慢条斯理地道：“人生是你的，婚姻也是你的，成与不成都在于你自己，与旁人又有何干？我们坐在这里赏花、品茶，日子过得很是悠闲，从头到尾都没有谈起过你被人抛弃之事。你别把自己想得过于重要，不是所有人都把眼睛盯着你，更没有空来嘲笑你。”
    江小楼从来没有把赫连笑看成敌人，因为对方段数太低，手段太劣，不过是个挑梁小丑而已。
    赫连笑整个人都呆住了。
    庆王妃将赫连笑又拉坐了下来，劝慰道：“丹凤，我知道你素来心高气傲，又兼之年轻貌美，才华横溢，觉得天底下最好的都应当属于自己，可三殿下早已有言在先，绝不会娶你过门，你寻死觅活又有何用？”
    “都是赫连慧那个贱人！”赫连笑忍不住脱口而出。
    江小楼抬眸看了她一眼，却是似笑非笑地道：“是啊，就在丹凤郡主你处心积虑对付我的时候，却已经有人捷足先登，渔翁得利，可见世事难料，人心叵测。”
    赫连笑当然恼恨，她一直试图拉拢赫连慧，而对方也摆出一副欲拒还迎的姿态，仿若很快会倒向她这一边。可是到了关键时刻，反倒是赫连慧反身捅了自己一刀，这一刀可真是叫她有苦说不出，心头苦涩难言，简直是日夜辗转反侧，难以忍受。
    庆王妃愕然，江小楼不帮着劝慰，为何还要煽风点火？
    江小楼却对王妃的探寻毫无反应，神色自若道：“丹凤郡主，可否借一步谈话？”
    赫连笑鬼使神差一般地站了起来：“好。”
    江小楼是一个特别的女人，不仅美丽出众，而且有一种含威不露的气势。每次她的目光望向她，就仿佛洞穿了自己的心思，瓦解了一切试图抵抗的勇气。
    赫连笑终究开口：“我以为你恨毒了我，巴不得我立刻在庆王府上消失。”
    江小楼今天只穿了一袭白色罗裙，外面罩着一件浅绿色的披帛，衣领绣着点点繁星，面容素净，笑容婉约。反观自己，因为两日水米未进，卧床不起，显得格外憔悴落寞。赫连笑心头一酸，只觉越发痛心疾首。
    江小楼微微一笑：“丹凤郡主憎恶我的理由，只是为了自己的婚事，人之常情罢了，小楼可以理解。”
    赫连笑咬紧了牙关，神色冰冷地道：“不要枉做好人，我不会被你三言两语感动的。”
    江小楼轻笑道：“我不是要让你感动，我只是告诉你，我这一生经历的苦难绝不比你少，我很讨厌一味忍受、随遇而安，不致力于改变自己人生的女子，所以从某种程度上来说，我还有些欣赏你，虽然你用错了方法、恨错了人。”
    “哼，人各有志罢了，你为替瑶雪复仇而入府，我则是为了荣华富贵而求索，谁又比谁高尚到哪里去？如今你的敌人过于强大，只好避其锋芒。所以，你我都是失败者。”赫连笑一字一句，毫不留情。
    “我自然无需你担心，”江小楼微微一笑：“郡主，我只有一句相赠，你已身临险境，命悬一线。”
    赫连笑露出莫名其妙的神情，瞪着江小楼：“你到底在说什么？”
    江小楼轻轻叹息着：“我只是在算，你能活五天，三天，还是顷刻就要丧命。”
    “你——”赫连笑吃了一惊。
    江小楼望着犹自没有觉悟的赫连笑，轻笑着摇了摇头：“好自为之吧。”
    恰在此时，赫连笑身边的婢女急匆匆地行来，向她禀报道：“小姐，王爷有请。”
    赫连笑疑惑地看了江小楼一眼，终究是未能参透，转身快步带着婢女离去了。
    江小楼远远望着她的背影，却是摇了摇头，道：“赫连笑，走到黄泉路上，你就什么都明白了。”
    当赫连笑进入书房的时候，庆王满脸铁青，兜头便丢了一件红艳的衣裳过来，带起一片烈焰的红芒，她陡然两手一抓，将那红色的衣裳给抓在手里，这才发现手中是一件嫁衣，早已被人剪出了一个个大洞。
    面上露出一丝惊骇，赫连笑看着庆王道：“父亲，这是——”
    庆王一句话也不说，只是目光极为阴冷地望着她，书房一角还有一个年轻女子，身上穿着粉色绣花的短袄，白色长裙，下端有晕染的芙蓉图案，其上覆了一层轻纱。她只是跪在庆王跟前，鬓间两缕散发静静垂下，泪水亦是涟涟，并不回头望赫连笑的方向，只是泣不成声地道：“父亲，大姐绝做不出这样恶毒的事来，说不准只是误会啊！”