几天之后，卡林的推测终于得到了答案。
    卡林终于发现了冰原上有生物活动的踪迹。厚实的冰原上突然出现了一些孔洞。这些孔洞直径有几十厘米，边缘非常光滑。
    最开始大家都以为这是异海自然形成的冰窟，不过，周姐似乎有不同意见，但她也并不肯定，只是喃喃自语：“这些孔洞，到底是因为什么原因产生的？”
    一天之后，大家就知道了这些孔洞的来历了。卡林首先看到无数在冰原上活动的动物，它们正在冰面上休息，交配。当这些动物察觉到人类到来的时候，它们瞬间就在众人的视线里消失得干干净净。当大家走近孔洞之后，看到了冰面上密密麻麻的冰窟非常密集，冰窟里还有很多未孵化的卵。
    现在卡林得到了答案，原来，很多动物在冰层中掏出了洞穴，在洞穴里生存。
    卡林兴奋不已，他进一步推断：这些能够在冰层上掏洞穴的动物，一定不止一种。很有可能，其中的某种动物不仅仅是在冰层里筑穴生活，而且很有可能顽强地打通了整个冰层，一直把冰窟通向了海底。这种动物很有可能在海底觅食，在冰层顶上繁殖。
    卡林兴冲冲地取来绳索，在绳索一端绑上重物并放到冰窟里，他想探测这些冰窟是否真的延伸到冰层下的海水中。
    可是卡林的尝试失败了。道理很简单，冰窟并不是垂直向下延伸的，而是在向下一段距离之后，会朝着平行的方向延伸。看着卡林着急的样子，曹沧很怀疑如果冰窟的直径够大，他会不会把绳索绑在自己的身上，爬下去探个究竟。
    不过卡林并不气馁，他的推断正确了，看到冰层里有生物存在，他很满足。这证明，异海的世界就算是在冰封状态下，海水仍保持了生物的多样性。
    众人继续前行。
    又过了一个月，一天中午，大家又发现了一个巨大的冰窟。这个冰窟有几十米宽，边缘也并不圆滑，并且深不见底。
    众人愣住了，如果这是一种生物的洞穴出口，那这种动物的体型，岂不是大到令人无法接受的地步。
    卡林仍旧在冰窟附近找寻生物遗留的痕迹。
    周姐制止了卡林的行动，她冷冷地对卡林说道：“不用再看了，这个冰窟和动物无关。”
    曹沧听到了周姐的话，知道周姐一定想通了什么。周姐用的是英语，很快，她说的话，每人都知道了。大家都走过来询问周姐。
    周姐慢慢说道：“我担心的事情终于发生了。”
    曹沧问道：“你担心什么？”
    “你知道黄河的凌灾吗？”周姐问道。
    曹沧当然知道，因为黄河从低纬度流向高纬度，在冬季来临时，因为流向的原因，会导致下游的河道结冰后，引起凌灾。
    “异海的情况也类似。”周姐说道，“这里也存在着纬度差别。在气候突然变冷，海面大面积结冰的时候，我们感觉不到影响，可是当结冰到了一定的程度，整个海面就形成一个整体的冰块。因为纬度的问题，不同地域的冰层凝结和融化的速度会存在一些差异，这个差异开始会很细微。但是时间长了，冰层内部积聚的应力慢慢增加，当到了一定程度的时候，这些压抑多时的力量，会迸发出来。”周姐说完这句话，手指了指面前的这个巨大冰窟。
    “你是说，”曹沧问道，“这个冰窟，就是异海冰层活动的征兆？”
    周姐答道：“我们不会再幸运下去了，这片冰原，将不再安定。”
    第二十四章 冰的山脉
    众人绕过这个巨大的冰窟继续前行。冰原上这种巨大的冰窟越来越多。几天之后，一条巨大的裂缝出现在众人面前，这条裂缝两边都看不到尽头。冰原被这条裂缝分割成为两块。曹沧目测这条裂缝，至少有七八米宽，而且深不见底。
    这个难题摆在大家面前，所有人聚在一齐商议，最后决定，沿着裂缝的边缘，向着东方行走，走到裂缝的尽头。因为现在的风向是西北风，适合雪橇移动。
    于是众人改变了方向行进。
    这条裂缝非常长，走了一天，还看不到裂缝有合拢的迹象。
    晚上休息的时候，曹沧在睡梦中被冰层细微的抖动惊醒。他连忙钻出帐篷，看个究竟。冰原的确在动，虽然很缓慢。周姐说得没错，冰原在活动。
    所有人都被这个声响惊醒，陆陆续续都来到帐篷之外。
    可是，异海的黑夜能见度很低，大家不知道脚下的冰原到底发生了什么样的变化。
    曹沧大声喊道：“离开这里，距离裂缝越远越好。”
    大家在黑暗中，开始慌乱地收拾帐篷。
    冰原的抖动一直在持续，一直到了天明都没结束。
    等到了清晨，大家惊愕地看到，那条巨大的裂缝，居然消失得无影无踪，只留下了一个落差十几厘米的坎。
    大家对这个变化都开心不起来，虽然能顺利地继续前行了，但是大家都知道，前方的路，会更加难走。按照周姐的说法，前方的冰原，活动会更加剧烈。这绝不是好的现象。
    活动后的冰原开始变得崎岖不平，因为雪橇的关系，众人行进的路线不再是直线，而要不停地绕开那些在冰面上的凸起才能前行。可是随着时间的推移，冰原上这种类似的凸起越来越多，并且冰原已经有了坡度。很不幸的是，众人正是朝着上坡的方向行进。
    约书亚、曹沧还有伊万在一起商量，三人最终决定，放弃雪橇。众人把雪橇上尽可能需要的补给背在身上，徒步行走。
    这是唯一的办法了，大家不可能驻扎在这个茫茫冰原上等死，所有人都不能再回头。曹沧想了一会儿，把卡林、细妹和周姐也叫来。
    曹沧问卡林：“如果大家耗在这里，到了冰层融化的时候，食物来源，有没有问题？”
    卡林的答复是肯定的，当冰层融化，海洋上一定会有无数的生物浮到海面，从大家的生存技巧看来，应该没有问题。可是有一个决定性的因素——没有船，大家都是人类，不是海洋生物，如果找不到陆地，大家迟早会葬身海底。
    约书亚问周姐：“冰层会在什么时候融化？”
    周姐的回答非常直接，最多还有两个月，所有人必须在两个月内找到那个地方，就是细妹所说的地方。
    现在最关键的问题集中在细妹身上了。
    五个人都殷切地看着细妹，希望她的答案不会让人失望。
    细妹暂时不说话，她用一个坚硬的冰锥，在冰面上画出一个海图。这个海图不同于曹沧所知道的地图和海图，即便是身为苏联海军高官的伊万也看不懂。
    “这就是你们疍族的《水路簿》？”曹沧忍不住问道。
    细妹仿佛没有听见曹沧在跟她说话。她用冰锥的尖部指着海图上的一个点，“我们现在应该在这个区域。”说完细妹看着周姐。周姐开始翻译。
    “我开始计算的是直线距离。”细妹开始分析了，“因为我们家族流传下来的这个海图，标明的海域，全部是海水。最多也只是考虑到了风向的影响，所以我一直都是按照直线的方向来考虑我们行进的时间。按照我的计算，雪橇在冰面上行驶的速度略慢于帆船，我们已经耽误了三十多天。但是按照既定的速度，我们会在二十天后到达那个地方。”
    “什么地方？”大家都很好奇。细妹一直没有说清楚这到底是个什么地方。
    “我的奶奶告诉我，那个地方就是仙山。”细妹说道，“现在我知道，无论是地球和异海，哪里有什么仙山。但能肯定的是，那个地方能够让人生存。”
    大家都不做声，等着细妹往下说。
    “可是我没料到异海会结冰。这个现象，我们家族没有任何记载。更让我想不到的是，这冰原并不是平面，竟然有冰山存在。”
    “不仅仅这么简单。”周姐插嘴说道，“有冰山，就意味着有深谷和巨大的裂缝。”
    细妹听了继续说道：“我们只能继续朝着这个方向走，不能再绕弯路，不然我们两个月内走不到那个地方。”
    “那我们只有一个选择。”约书亚说道，“直线行走。”
    “遇到不能逾越的地方怎么办？”周姐问道。
    “想尽一切办法走过去。”约书亚说道，“我们别无选择。”
    大家休整充分之后，第二日，把雪橇拆散，各自分配负重。众人开始向着前方行走。每个人的脸色都非常凝重，这是一场赛跑，和时间的赛跑。赌注很简单，就是所有人的生命。当大家参与这项实验的时候，这个赌博就已经开始了。
    曹沧想到，也许这不仅仅是眼前所有人的赌博，而是整个人类的赌博。庞教授在生前曾经对曹沧暗示过，地球的前景不太妙，几个大国已经在疯狂地聚敛资源，进行异海的探索实验。
    一行人慢慢地在冰原上行走，茫茫冰原上，这一队人马显得无比渺小。曹沧完全无法从单调的环境中，参照出队伍是否在前行。
    众人的心情都很沉重，行走的时候都默默不语。无边无际的世界，变得宁静异常。这更加让人感到压抑。
    前方的困难，比想象得更加艰难。冰原的坡度在增加，现在大家已经能够很明显地察觉到脚下的冰面在倾斜。虽然大家都穿上了约书亚在那艘船上取来的钉鞋，可是仍有人不停地摔倒。
    女性在这种环境里，终于体现出体能上的劣势。细妹无法再负重了，她身上的补给均分给其他人。而更糟糕的是，周姐摔倒一次后，脚部严重扭伤。于是曹沧和尼古拉只能再把负重分配给旁人，轮换背着周姐前进。
    不过，令曹沧感到安慰的是，没有任何一个人表示要放弃。每个人的眼神都是坚定的。无论现在多么艰苦，他们和自己一样，既然来到异海，身上背负的使命，就不能放下，连放弃自己生命的权利都没有。
    行走几日之后，又有一条沟壑横亘在大家面前，很宽，有几十米。
    大家能过去的办法只有一个——长出翅膀。
    此时，众人的精神接近崩溃。
    周姐让曹沧放她下来，她坐在裂缝旁，看了很久，然后对大家建议：“沿着这条裂缝向东方行走。”
    现在也没有时间来讨论周姐的建议是否可行。众人沿着裂缝开始向东行走。大家不再奢望裂缝能自行合拢了，好运不可能永远跟着他们。
    不过队伍走了一天之后，裂缝渐渐变窄，在最窄的地方，只有两米宽。可是再向东，这个裂缝又开始变得宽阔。之所以眼前的裂缝这么窄，是因为对面的冰层，突起了一个圆弧状的岬角伸向这边。
    伊万、尼古拉和拉贝利亚首先跳了过去，卡林和约书亚也跳了过去。他们先把负重卸下，然后助跑很长，才能勉强跳过去。然后曹沧、艾伦、乔伊等人把负重扔向对面。
    现在遇到的难题是，细妹不敢跳。她没有这个体能。细妹身材矮小，穿着厚厚的衣服，在冰面上行走就已经很笨拙，现在让她跳两米的距离，的确很为难。
    但细妹的情况还不是最严重的，周姐的脚受伤了，更不可能跳跃。
    于是大家原地休息。曹沧跳过沟壑，和伊万、约书亚商量办法。
    大家打算把皮艇充上气，然后横在裂缝上，算是临时搭建的桥梁。可是第一个皮艇已经因为破损，无法充气，只好放弃。另一个皮艇打开，自动充气后，横在裂缝上。但皮艇太柔软，根本无法支撑人走过去，并且尖利的冰面，把皮艇割破，这个皮艇也开始漏气，不一会儿，皮艇就从裂缝中掉了下去。这个办法不仅不可行，甚至连皮艇都损失了。
    最后大家决定用登山绳把细妹和周姐拽过去。不过，登山绳也只有一根。
    曹沧拿着登山绳，跳回到原处，把登山绳仔细地拴在细妹身上，然后把另一头扔回对面。对面伊万等人，在绳索下方靠近沟壑的地方垫了一根木头，防止绳索在向上拉的时候，被尖锐的冰面割断。那木头原本是打算在煤油耗尽的时候，用来生火取暖用的。
    那边所有的人，都把绳索紧紧抓住，并且在手腕上绕了一圈。约书亚示意，他们已经准备好了。
    曹沧要求细妹把外衣脱下，一来是减轻重量，二来细妹可以灵活一点。
    曹沧把两条手臂从细妹的腋下穿过，把细妹抱到裂缝的边缘，细妹的身体在发抖，抖得很厉害。
    曹沧对细妹说道：“不要想太多……”
    “怎么能不想，这是个无底的深渊。”细妹非常害怕，不再对曹沧保持生分了。
    “别看下面，别想着什么深渊。”曹沧狠狠地说道，“记住，我一松手，你就保持身体的平衡，一定要用脚蹬在对面的冰面，记住了！”
    曹沧把细妹的身体往前送，细妹凌空在裂缝里。现在，细妹脚下，是无底的深渊了。
    曹沧跪了下来，尽量把细妹的身体往下送。嘴里说着：“我数一二三，就松手，你记住我说的，脚先蹬上对面的冰面。”
    “能不能不要松手？”细妹在哀求曹沧。
    “一！”曹沧说道。
    “求你了，别松手。”
    “二！”
    细妹不说话了，她的身体紧绷起来。
    “三！”曹沧松开了细妹。
    细妹的身体猛地向下坠落。陡然失重的细妹发出尖利的叫喊。
    细妹的身体在下落的过程中，被绳索牵引，猛地被带向对面。不过，细妹还是记住了曹沧的嘱咐，尽量保持了身体的平衡，脚先蹬到冰面，然后身体凌空左右晃荡。
    细妹又狠狠在冰壁上撞了几下，最后终于用手扶住冰面保持了稳定。
    对面的男人立即用力拉绳索，很快就把细妹拉了上去，然后连忙把衣服给细妹披上。
    细妹坐在对面的冰原上，再也抑制不住情绪，痛哭起来。
    约书亚又把绳索给扔过来，曹沧走向周姐，准备如法炮制。
    周姐顺从地让曹沧扶起，苦笑道：“我受伤了，可没细妹那么灵活。”
    曹沧说道：“撞伤了，也比冻死在这里强。”