大寨不仅是地方大，而且防御工程也建得十分完善，木栅栏变成木质城墙，足有三、四米高，上面建造着岗哨和塔楼，一个个士兵神情肃然，严阵以待。
    见到葛义等人来了，士兵们立刻将众人拦了下来开始盘问，一听到眼前的小女孩竟是小公主的时候，众士兵都吃了一惊，便有人连忙进去通告。
    没过一会儿，便见到一行人从寨中走了出来，领头的乃是一个四十来岁的中年男子，穿着一身藤甲麻衣，腰配战刀，方脸黑须，看起来威武刚毅，显然就是将军许天长了。
    在他身后的，跟着十几个人，穿着大多类似，一个个面目肃然，其中有一个二十五六岁的青年，站在许长天右侧，和他长相颇为相似，就连一身的气质也继承了下来，这青年便是许天天的儿子，少将军许木生。
    许天长显然认得夕灵儿，一走过来便行了一礼道：“臣拜见公主。”
    一见许天长拜倒，其他人也都跟着行了礼，夕灵儿嘻嘻一笑道：“许叔叔快起来吧。”
    许天长便站了起来，仔细打量着夕灵儿道：“臣一直担心小公主的安危，如今见到小公主平安平安的，这心里的担心也就放下了。”
    说着，便将方陵一行人带到寨子中的一间大屋中后，半途中听葛义将事情经过讲了一遍，听说小公主是方陵送回来的，而且方陵还是个外来人，不由得多打量了他几眼。
    其实，任谁都看得出来方陵是个外族人，这谷底既然没办法有动物生存，那么蚕自然也没办法生存下去，所以这里只能种植桑麻，穿上的衣服便是麻衣和兽皮，然而方陵所穿的则是丝制品，对比起来十分明显。
    来到大寨中最大的大屋之中，许天长朝着身边一个高大汉子问道：“阮重，部族还有多少闲置的兵吗？”
    阮重拱拱手回道：“回将军，最近几日周部的袭击越来越频繁，大寨里除了必要的兵马之外，其他的都已经按您的命令分配到其他六个村寨去，帮助他们御敌。”
    葛义也不由说道：“将军，昨天晚上周部的人便又袭击了我们村一次，虽然村里没有伤亡，不过对方派的人也颇多，如果连续几次这样攻击下来，也不知道能否守得住。”
    许木生不由重重一哼道：“爹，我看咱们不能够坐以待毙了，老是这样防守下去根本就不是办法，干脆就来一次反攻好了！”
    许天长脸色一沉，呵斥道：“你懂什么！莫非在周部就不是我们的同胞兄弟吗？”
    许木生咬着牙道：“当然是，在周部还有着很多和我从小玩到大的兄弟，但是，在这些人对着我们部族子民刀刃相向的那一刻，我就已经不再将他们当成兄弟了！”
    阮重也在一边说道：“将军，我觉得少将军说的话也有道理。”
    许天长低声叱呵道：“住口，没见到小公主就在这里，其他部族是否开战我不管，不过，没有皇上的命令，我许天长便不允许我族中人主动出击，你们只管吩咐下去，砍伐巨木，垒高防御，以守为攻！”
    方陵听得到这里，又暗暗点头，在其他两部已经不将皇部放在眼里的时候，许天长心里还有这皇上，如此忠臣已属可贵。而且这垒防御其实是十分正确的对敌策略，森林之中，本来就擅于隐藏和设陷阱，以村为交战地，可以尽可能的让对方暴露在视野之内，从而射杀对方，也就是说，其实这以守为攻比起主动攻击反而要更胜一筹，如此一箭双雕，可谓高明。
    正想着，却见夕灵儿蹙起眉头道：“为什么部族之间一定要打仗呢？我问过爹，但是他总是告诉我，我还太小，很多事情不懂，但是，大家都是同胞啊。”
    众人面面相觑，一时间尴尬得不知怎么回答好，相对于儿童的天真，大人所呈现的自私和贪婪是何等的肮脏？仅仅一句都是同胞，便能让多少人无地自容啊。
    第三章 过坡之策
    许天长微微笑道：“小公主，这是大人的事情，等小公主大了自然就会明白的。”说到这里，他毅然地说道：“木生，你就带着我身边的侍卫队，护送小公主回皇城。”
    阮重听得大吃一惊，连忙跪下来道：“将军，这万万不可，侍卫队可是专门保护你的人马，万一对方的人潜入进来，对将军不利该怎么办？”
    许天长傲笑一声道：“莫非我是个残废人，连自保的能力都没有吗？就算有周族人潜进来，我也不是一个坐以待毙的木头人！”
    夕灵儿连忙摇摇头道：“许叔叔，我宁愿在这里多呆一阵，也不能够因为我的事情而让你受到伤害呀，这侍卫队是万万不能给我的，要不然你就先派人去通知我爹怎么样？”
    许天长拱手道：“多谢公主体谅，不过，从大寨一路出去，要到达皇城，必须经过一段和周族交界之地，那段路大概有三四里地长，恰好是一个‘u’型谷底，一旦敌人埋伏在那里，待我们到达谷底，对方占据两边坡顶时就麻烦了。所以，没办法派专人去通知，要想过去，至少得20人以上的队伍。”
    夕灵儿也不由蹙起眉头来，嘟起小嘴道：“这可怎么办呀，爹爹一定担心死了。”
    方陵微微思忖着，突而把目光落到大屋一侧的一张桌子上，只见桌上竟摆放着一个沙盘。
    沙盘将谷底的情况全部展示了出来，整个谷底大致呈长方形分布，皇族之城位于最上方，下方便是三族相互交错之地，由于地势蜿蜒，所以三族相互都有交界，许天长所说的前往皇城必经的那个坡在上面也有显示，坡的一侧就是周族之地，在远一些便是朱部，一边是一条长长的溪河，一边是茂密的森林区，一旦被对方占了先机，的确是难以通行的地方。
    他认真的看着，心头渐渐的有了主意，于是说道：“许将军，我倒有一个主意，即不用你的侍卫队，又能够让小公主安全到达皇城。”
    一听这话，众人都朝他望了过来，虽然说方陵是将小公主带回谷里的恩人，但是众人在心里上并没有把这个外人来看得多重要，尤其是这种战事，又岂是一个外来人能够插上嘴的地方？
    不过，方陵毕竟是小公主的恩人，所以许天长还是很客气地问道：“这位公子所说的不知道是什么方法？”
    方陵微微一笑道：“我听葛大哥说过，周部的人马和兵力和许部是差不多的，一千五百多的人口，兵力在六百左右。”
    许天长点点头道：“不错，确实如此。”
    方陵便指着远远的沙盘道：“周许两族的边界上，周族一共有四个村落，许族一共有六个村落，再结合地盘内的其他所属村落来比较，周族在村落的数量上要少一些，这也就意味着，每个村落的兵力要更多一些，比起许族来说，兵力也更加的集中，所以他们才能够肆无忌惮的进攻，因为往往进攻所需要投入的兵力更多。”
    许天长听得不由点头，以一个少年来说，能够分析到这种程度已经相当不错了。
    方陵继续说道：“所以说，正因为他们兵力的集中，守卫的村寨数量少，防守就相对来说更简单一些，于是，便有多余的兵力可以投入到其他地方，比如无村落的其他地方，对付零散的队伍，这也是许将军担心山坡那里会出现对方兵马的原因。”
    许天长又点点头道：“不错，正是这样。”
    方陵微微一笑道：“对方之能够安稳的调动兵力攻击这些地方，有一个最重要的基础，那就是许部各村寨是处于防守状态，也就是说，对方之所以敢大肆进攻，其实是因为对方的头领，周将军对许将军你的性格和指挥方式十分的了解，如果我猜得没错，你们自小也应该是很好的朋友。”
    许天长听得微微一怔，似乎没料到方陵能从一个沙盘上看出这么多，不由点点头道：“不错，我和周将军确实是很好的朋友，从小一起长大，他对我的性格的确知之甚深。”
    方陵便问道：“那么许将军是否是一个言出必行之人？”
    许天长沉声道：“这是当然，身为将军，必须言出必行才能服众。”
    方陵便说道：“那么处理事情的方法就很简单了，只需要散布一个消息，便可以让山坡那条路安全起来。”
    “你的意思是说……”许天长似乎明白了过来，不由得眼一亮。
    阮重和许木生却还没领悟过来，一脸的狐疑，夕灵儿大感兴趣地问道：“方哥哥，那要散布什么消息？”
    听到夕灵儿一声方哥哥的叫着，许天长等人都有些吃惊，小公主的刁蛮那在谷底是出了名的，除了见到长辈还乖巧些，若是和同龄或者年纪大一点的少年在一起，那对谁都不客气，然而，小公主对这外来少年表现出的表情，却一点刁蛮劲都没有。
    方陵含笑道：“兵者，虚而实之，实而虚之。我们只需要散布出去，要全力进攻许部的消息，那么，许部的人不管信不信，也必须回防！否则，他们在外分散的势力就有可能被六路兵马蚕食掉！而对方一旦回防，一来，可以为山坡那里建立一条安全的通道，二来，也可以为村里的防御工事争取时间，三来，屡次散布这样的消息，会让对方摸不清楚头脑，更不敢轻举妄动，因为周将军很明白，许将军是言出必行之人啊。”
    这一席话说完，阮重和许木生不由大声叫好，许天长亦是目露精光，不住的点头道：“好计，真是好计啊，只需要一句话，便可让对方乖乖退回去，少年你真是不俗，光看看沙盘便能想出如此一计妙招来。”
    方陵淡淡一笑道：“承蒙许将军夸奖，只是要牺牲下许将军你一言九鼎的名声了。”
    许天长见他如此谦虚，不由更有几分欣赏，哈哈笑道：“若能让百姓过几天安稳日子，这点名声又算什么？不过，我还是得为你的计策加一道保险，既然我们只是佯攻，对方忙于防御的话，那么便可以抽出一队兵马来，木生，就由你带一队20人的兵马护送小公主回去，这样万一遇到麻烦，也好有应付。”
    方陵不由暗暗点头，许天长果然为人谨慎，毕竟自己的分析还是粗糙了点，只能谋到个大概，真正对形势充分的了解的还是谷底的人。
    接下来，阮重便将进攻的消息派人大肆传播了出去，当然，这个消息只是传给外族人听，而给各村的真正任务则是表面上做出一副准备进攻的样子，暗中修建防事。
    到下午的时候，便陆续各村士兵来报，周部的兵马开始撤退，大概日落之时，许木生带着20人的队伍护送方陵二人前往皇城。
    许木生显然也很有带队经验，20人分为三队，一队在前方打探，一队护住后方，一队保护，虽然这样一来，行进的速度有所拖慢，但是却显得很安全，毕竟在这谷底之内，每个人身上都随身携带着必要的青丝丸，每个人都可能引来杀机。
    大概走了半个时辰左右，太阳也只剩下半张脸，山坡也就快要到了，许木生等人神情更加凝重，步伐放得慢慢的，对付更分为了四队，还有一队潜入森林之中，寻找是否有敌踪的存在。
    见到许木生等人如此慎重，方陵也不由谨慎起来。
    这一路走过来，他对这些士兵的身手也都有了很深的了解，随便拉一个出来，恐怕也不比皇宫的禁军要差呢。
    这也是很容易理解的，当年夕国后裔入谷，就那么几千人，肯定是挑选出的精英中的精英，而在这三百年来，各种武学肯定也是相互传授，从而提炼出更精华的武学来，尤其是在战事之下，人人皆兵，都是战力。
    而且，他也发现一个问题，那就是怪病似乎并没有影响到众人的体质，这些人大多是身体健壮，骨骼硬朗。
    众人小心翼翼的过了山坡后，皇城便出现在视野之中，和葛义说的一样，皇城乃是一座石头城，巨石累积而成的城市的确比溪河县还要大一些，在这谷中之底而言算得上是奇迹了。
    在城墙上，有着不少士兵，每个人都身穿藤甲，有的手持藤盾和长枪，背负长弓，城门则是大闭着，没有人进出。
    见到方陵一行人走来，士兵们立刻起了戒备，一个个搭起了弓箭，许木生则是大声喊道：“我乃许部少将军许木生，特地护送小公主回城！”
    此话一说，城上的士兵也有人将夕灵儿认出来了，顿时欢呼起来，没过多久，城门便大打开来，然后走出来了一行人马，领头的乃是一个黑脸汉子，四十来岁，虽然长相粗鲁了点，但是笑起来却有些憨厚。
    第四章 暗流涌动
    黑脸汉子三步并做两步的赶过来，先是行了个礼，然后便忙不迭失的激动道：“小公主，您可算是回来了，皇上可都急坏了啊，走，我们快进去吧。”
    夕灵儿重重的点了点头，拉起方陵的手道：“方哥哥，我带你去见爹爹！”
    “这位是……”黑脸汉子这才注意到方陵，见到夕灵儿居然主动牵起他手，甚至还有些粘人的表情，不由着实的愣了愣。
    “这是方哥哥，是他把我带回来的。”夕灵儿解释道。
    黑脸汉子顿时大悟，感激的行了一礼道：“多谢公子一路上的护送，里面请！”然后又朝着许木生道，“木生，我就不留你了，代我向你爹问声好！”
    许木生点点头道：“厉统领放心，我一定会转达的。”
    待到和许木生告别后，方陵这才朝城内走去，似乎是因为见识到了方陵斩杀山贼的那一身武功，夕灵儿小小的心灵便起了崇拜，甚至有些粘方陵，这倒让方陵有些头疼，一路上几乎是被她扯进宫里的。
    这也让厉统领看得是目瞪口呆，天知道这外来少年使了什么魔法，竟然让刁蛮小公主变了个人似的。
    石头累积的城市里，也有着大街小巷民房建筑，不过这里几乎是原始的生活场景，并没有什么商店之类的铺子存在。
    沿着平整的大道一直前走，便来到了宫殿群落里，一座座宫殿无论在规模还是数量上都无法和楚国皇宫相比，更没有华美的装饰，全都是冷冰冰的石头，然而，工匠们用高超的雕工在石柱、石壁等上刻画出了精美细腻却又蕴涵皇家大气的图案，亦让人有种震撼感。
    来到了宫中大殿之时，一个三十来岁的中年男子急匆匆的从殿外赶了进来，此人相貌堂堂，举止高雅，一身衣着虽是麻衣，但是却掩盖不住皇族贵气。不消说，此人一定就是夕灵儿的父亲，如果谷底之国依旧还以国来称呼的话，那他便是当今的夕国皇帝夕正雍。
    “爹爹！”夕灵儿欣喜的扑到了夕正雍的怀里，有几分撒娇的感觉。
    夕正雍眼角不由有些湿润，爱怜的看着女儿，又有些责备道：“你这丫头，怎么跑出去那么久时间，你可知道爹为了找你费了好多工夫吗？”
    厉统领在一边说道：“皇上，小公主不是回来了嘛，回来就一切都好了。”
    夕灵儿此时便将方陵拉了过来，笑眯眯的道：“爹，你一定要好好奖励方哥哥，没有他，我肯定回不来了。”
    夕正雍立刻看了方陵一眼，恍然大悟道：“是你将小女送回来的？实在太感谢了。”
    夕正雍一脸的感激，态度十分的平和，全无半点皇上的威严作态。
    方陵微微躬身道：“皇上太客气了，不过是举手之劳罢了。”
    夕正雍微微笑了笑，朝着一个侍女道：“你先带小公主去沐浴更衣吧。”
    待到夕灵儿被带走之后，宫殿里便剩下方陵、夕正雍和厉统领三人。
    夕正雍示意方陵坐下，叹息一声道：“方公子应该已经知道，我们这里所发生的事情了吧？”
    方陵答道：“略有耳闻。”
    夕正雍便说道：“那么方公子不知道是否有了心理准备，恐怕从今往后，你就只能生活在这谷底了。小女年纪还小，所以这些事情本皇也从未给她提及过，方公子将小女送回来，却要过一辈子与世隔绝的日子，本皇心里真是十分内疚啊。在这里，金银财宝都无用，唯有那解毒草才是无价之宝啊。当然，你既是小女的恩人，本皇能够承诺的，便是让你在这里过上安稳日子。”
    方陵便问道：“皇上，莫非就真的没有根治怪病的方法吗？”
    夕正雍神情凝重的摇摇头道：“早在三百年前，怪病被发现的时候，便有太医进行过诊断，然而对此病去无计可施，只能推断可能是毒物所致，但是却找不到毒源，因为就算喝的是从谷外取来的水源，吃的是谷外打来的猎物，这怪病依然延续着，所以只能以怪病来称呼。直到解毒草被发现，才让怪病真正的缓解，然而，若要根除却真的没有方法啊。”
    方陵摸着下巴思忖，其实在听到解毒草的时候，他便已经考虑到这种怪病会否是毒，不过直到现在为止，自己的身体还没有感觉到异常的地方，既然说入谷即中毒，莫非自己竟能避毒，若是这样，那日融月解术一定能够解毒！
    他便说道：“在下也略懂一些医术，如果皇上不介意的话，能不能让我把把脉？”