“埃斤大人死了，跌思泰埃斤死了。”跟在飞龙禁卫身后的处木昆武士唯恐天下不乱，扯开嗓子乱喊。
    乌尔其部的武士们无法辨别真伪。纷纷拨转骆驼，四下逃散。但也有数名身穿的亲卫袍服的武士愈发疯狂，竟然争先恐后地向王洵马前扑去。
    “别送死，别送死了。都回来，回来！”乌尔其部埃斤跌思泰掀开头上的大纛，痛哭失声。他已经活了七十多岁，死不足惜。可眼下挡在唐将槊锋前的，都是乌尔其部众的希望啊。他们都是族中最精锐的武士。少一个，部族重新崛起的机会就又少一分。
    “挡住他，挡住他！”同样带着哭腔，塞火罗部埃斤颉质略发出来的命令却与跌思泰截然相反。他从二十岁熬到了五十岁，才把自己的父亲，部族的上一任埃斤熬走。还没享受够作为埃斤的荣华富贵。更舍不得坐在黄金大帐当中，一呼百应的滋味。
    怎可能挡得住！
    游牧部族混乱的指挥体系，在此刻弊端尽显。一旦两个族长被唐军给盯住了，外围的部族武士就接不到任何确切命令。完全是凭着各自的判断在乱冲一气。而他们的阵型又在第一时间被唐人、楼兰人和处木昆人联手冲乱，故而此刻再奋不顾身，同一时间能凑上前与持槊唐将交手的，也不过是三五名部族武士而已。三五名完全靠自己感悟出来的马上好手，跟王洵这种从小练武，又在白马堡中经过数名百战老兵悉心教导的唐将放对，简直与送死无异，接二连三地付出了性命，却连摸到后者衣角的机会都没有。
    转眼之间，又有几名乌尔其和塞火罗两部的精锐武士死在了唐军马槊之下。与此同时，魏风也带着其余民壮策马赶到，人手一把伏波弩，冲着乱成一锅粥般的骆驼骑兵攒射。一边射，一边大声叫嚷，“投降，赶紧投降。降者免死！准许你们赎身。”
    “降者免死！准许自赎！”正在人群中乱砍乱杀的楼兰武士也突然醒悟过来，用突厥语将魏风等人的命令翻译了过去。闻听此言，被搅成一锅糊涂粥的骆驼骑兵们愈发手足无措，有的拨转坐骑向远方逃遁，有的则干脆丢下兵器，闭上眼睛随便对手处置。
    好不容易才赶过来的大唐民壮们怎肯眼睁睁地放着几乎到手的赎金飞走，立刻分头追上去，用弩箭从背后将距离自己最近的逃命者射杀。数十名骆驼骑兵无路可逃，不得不拉住坐骑，乖乖地束手就擒。
    听到周围乱轰轰的叫嚷声，已经准备用自己鲜血洗刷耻辱的乌尔其部埃斤跌思泰眼前猛然一亮。拔出腰间弯刀，他双手举过了头顶。同时，用尽全身的力气大喊道：“投降，所有人下马，向大唐将军投降。他们是仁义之师，不杀俘虏！”
    “投降，投降。塞火罗人，赶紧投降！”如同抓到了一根救命稻草，颉质略大埃斤也哭泣着举起双手。“别打了，别打了，今天死的人已经够多了。给塞火罗部留下些种子吧。大唐老爷，我求求您了！”
    听见来自背后的哭声，完全是凭着一腔热血在苦苦支撑的族长近卫们都拉住了坐骑。呆呆地看了冲到面前的那个唐人持槊者一眼，然后木然丢下了兵器。
    “让开！”来不及带住坐骑，王洵只能单手将长槊举向天空，同时用另外一只手拨歪马头。已经跑发了性子的坐骑大声咆哮，接连又撞翻了四五匹来不及躲闪的骆驼，才勉强收住了脚步。
    其余飞龙禁卫也纷纷抬高槊锋，同时拨偏跨下坐骑。尽量避免与自家袍泽和已经投降的敌军相撞。当然，在二者不能同时选择的情况下，首先要照顾自家兄弟。
    见到持槊者们心肠如此仁慈，两位部族埃斤更生不起抵抗之心，一起跳下白色骆驼，跪在地上用膝盖爬了数步，将代表着本族尊严的腰刀举到了王洵马前。“受白狼神庇佑的唐人将军，您的勇武与仁慈，令整个图伦碛为之颤抖。我，乌尔其部埃斤跌思泰.......”“我，塞火罗部埃斤颉质略.....”“愿意带领阖族武士，拜倒在您的马前！任凭您处置！”
    “我，大唐校尉王洵，接受两位埃斤的投诚。”王洵将手中长槊戳进沙地，跳下坐骑，双手将两位族长献上的腰刀一一接过。随后，转过身，冲着所有忐忑不安的骆驼骑兵们喊道：“我，大唐校尉王洵，愿意以自己的家族荣誉担保，只要你等放下兵器，就不再乱杀你们其中任何一人！”
    “放下兵器，赶紧投降！”
    “放下兵器，埃斤都投降了，你等愣着干什么？！”
    楼兰人、处木昆人、还有数个混在处木昆武士当中，被王洵临时拉来凑数的纥骨人，同时用突厥语大喊。他们可没有王洵那种好脾气，见到有动作稍慢的，立刻一刀砍过去，将对方直接砍于坐骑下。
    “投降，投降。赶紧投降。大唐将军答应，不会再杀任何一人！”唯恐自家武士被杀光，两位埃斤同时扯开嗓子，用本部落语言大喊。
    “当啷！”“当啷！”一把接着一把游牧民族特制的弯刀被扔在地上，幸存的乌尔其、塞火罗两部武士跳下骆驼，用愤怒的目光看向耀武扬威的处木昆、纥骨、楼兰三部武士，恨不能用怒火将对方活活烤成肉干。
    “你还不服是不是！”一名处木昆部小箭被看得又羞又怒，扬起弯刀，便欲劈下。旁边立刻有两三支弩弓同时对准了他。“他们都是大人的奴隶，你无权处置！”民壮头目魏风策马上前，怒气冲冲地呵斥。然后，也不管骆驼骑兵们听懂听不懂，自顾大声向对方表示抚慰，“你们，都别怕。我家大人生着一幅菩萨心肠。只要你们出得起赎金，肯定会放你们走。”
    无论是骑在马上的处木昆部武士，还是站在地上的新俘虏，都没听懂他的话。但他动作里想表达的的意思，却都被理解了个清清楚楚。处木昆部武士想想自己此刻还前途未卜，讪讪笑了笑，收起了弯刀。新的俘虏们则迅速藏起眼里的怒火，冲着仁慈的唐人老爷投过去感激的一瞥。
    有了上次收编俘虏的经验，方子陵和老周两人轻车熟路。很快，在不远处重新指定了一块地盘，带着俘虏们去登记名字。石怀义、王洵和一直带队在外围警戒的老狐狸康忠信三人，则从地上拉起跌思泰和颉质略两位族长，跟对方商讨具体赎身事宜。
    亲眼目睹了接第二场干净利落的战斗，老狐狸康忠信愈发坚定地认为，王洵的前途不可限量。眼下趁其没有崛起之前跟他建立牢固的友情，日后定然能为楼兰族带来无穷的收益。因此，谈判时非常卖力。宁可拼着被乌尔其和塞火罗两部记恨五十年，也要从这两个部族身上替王洵榨取最后一头羊羔。
    其锱铢必较之模样，令处木昆部埃斤吐马提暗擦一把冷汗。“好歹刚才跟我谈赎身条件的是王校尉。如果换了老狐狸，处木昆部十年之内.....”
    “受白狼神庇佑的大唐将军，与您为敌的不是我们乌尔其和塞火罗两部！”为了给自家部落争得一线喘息的余地，跌思泰连强盗打劫的行规不讲了。直接把幕后主使者给供了出来，“是哥舒翰大将军，是他的族人命令我等在半路截杀您。我们两族都很弱小，要想在蒲昌海和玉门关之间讨生活，就不得不遵从哥舒翰大将军的胁迫！”
    “刀子在你手里，骆驼在你胯下。你不自己往前跑，哥舒部还能牵着你的缰绳么？”老狐狸康忠信可不吃这一套，未等王洵开口，直接驳回了对方的狡辩。“每名武士，用十匹马，三十头羊赎回。必须在三个月内送到疏勒去。见到牲畜之后，王校尉立刻放人。此外，武士们在这一段时间内的吃喝，也由你们自己负责。要么拿牲畜来抵，要么拿真金白银来折算！”
    “不行，不行，你干脆杀了我得了！”话音未落，塞火罗部埃斤颉质略立刻以头抢地。他这次带了七百骆驼骑兵，刚才的战斗中又没被王洵等人作为重点打击对象，因此活下来当俘虏的族人，远远高于乌尔其部。如果按照老狐狸康忠信开出的条件将被俘的族人全部赎回去，整个部落上下明年就得喝西北风。
    “你是你，他们是他们。你的身价另算。五百匹马，四千头羊，才不辱没你的身份。跌思泰埃斤也一样！”康忠信一撇嘴，摆出幅谁骗得了谁的姿态。
    “我已经听到长生天的召唤了，肯定不值这个价！”乌尔其部埃斤跌思泰连连摇头，语气不像颉质略那样强烈，但异常坚决。“我愿意以余生，侍奉受白狼神保佑的大唐将军。至于我部被俘武士，只有不到两成，能出得起您说的赎金。其余的，也只好用这辈子做牛做马，来给自己赎罪！”
    “大唐将军有的是人伺候，不缺你这一把老骨头！”老狐狸康忠信撇撇嘴，目光中不带半分怜悯之意，“如果你的族人出不起赎金的话，我会请求大唐将军，让他们都到楼兰部来做牧奴！”
    楼兰部正缺青壮，如果这伙俘虏被带到山谷里，以老狐狸的本事，几年之内，肯定全都将他们变成同族。作为土生土长的西域部族埃斤，乌尔其显然也清楚对方话里的威胁之意，笑了笑，沧然道：“长生天既然这么安排，我也没有办法。那是他们的命！可如果我今天答应了你的条件，乌尔其部上下四万多口，肯定活不过下一个冬天。”
    “活不下去，活不下去。大唐老爷，您就开开恩吧！”塞火罗部埃斤颉质略接过话头，大声祈求，脑门磕在沙地上“咚咚”作响。
    王洵最见不得别人向自己摇尾乞怜，立刻伸出手，将颉质略硬拉了起来。“我也不想将你们逼上绝路。但我和我的弟兄，还有楼兰部诸位兄弟，必须得到补偿........”
    “我们可以补偿，我们可以拿出所有能拿出的财货，补偿您的损失！”听王洵的语气松动，塞火罗部埃斤颉质略立刻如蛇一般缠了上来，“我，愿意拿出三百匹马，一千，不，两千头羊，赎回我自己。其他我部武士，每人可以出三匹马，五头羊。不，十头羊。”
    “还有，还有！”唯恐王洵对这个条件不满意，他继续大声补充，“我们部落还有许多银器，铜器，全加起来有好几百斤。我可以折成牛羊赔给您。还有，还有，哥舒部给了我三车上好的绸缎，也都可以交出来！您等等，我这就派人回去给您拿！”
    “我没时间等。要那些东西也没用！”从小锦衣玉食惯了，王洵对身外之物看得一向不是很重。摇摇头，笑着拒绝，“银器和铜器你自己留着用吧。绸缎我也不需要。至于牲畜，过后你派人将牲畜运到焉耆，交给那里的守将就行！”
    “一定，一定。”颉质略立刻又跪了下去，头磕在沙地上砰砰直响，“白狼神保佑的大唐将军，您的仁德比图伦碛还厚。有生之年，塞火罗部愿意供您驱使！”
    “但你麾下那些人，必须拿出三匹马，不，三头牛每人。二十只羊，不能减了。”唯恐王洵再做散财童子，民壮头目魏风冲上前，替他做主。
    “行，行。三头牛，二十只羊。我立刻派人回去赶！”颉质略闻言大喜，转过身，冲着魏风重重叩头。
    “嘶——！”石怀义在一旁急得直咧嘴，恨不能上前重重踹魏风几脚。作为中原农户，魏风自然觉得牛比马珍贵。然而在西域这片土地上，战马价值却远远高于牛羊。后两种牲畜只能作为粮食，每年秋末冬初都要大量被屠宰，以免储备的干草不够吃，在漫长的冬天里将其饿死。而前者，却是部族实力和武士个人地位的象征，只要族中还有战马和青壮，就能从更弱小的部落或者往来商队手中，抢到牛羊和金银！
    楞了一下，魏风也猜到自己犯了个大错。可话已经出口，便无法更改。只好讪讪地将目光转向王洵。后者倒不是很在乎部属的插嘴给自己造成了多大损失，心里对牛羊和战马的差别，其实也一样没什么概念。点点头，笑着说道，“好，就按照这个条件。但是只把牛赶到焉耆，托守将转交给我就行。剩下的羊，全部送往阿尔金山下，康老会派人前去接收！”
    “使不得！”几乎异口同声，老狐狸康忠信、小石头还有在旁边偷听的处木昆部埃斤吐马提三人大声叫道。
    “使不得，使不得！”狠狠瞪了吐马提一眼，老狐狸康忠信连连摆手。“您的好意，楼兰部铭记于心。但这么多羊......”
    “是大伙应得的。请您老酌情分配。务必让每个参战的弟兄，都得到一份！”笑了笑，王洵低声打断。
    六百多名俘虏，每人二十头羊，加起来就是一万两千多头。如此庞大的一笔财货，他居然眼皮都不眨，就送给了楼兰部。一时间，老狐狸感动得几乎说不出话。嘴唇上下颤抖，手指死死扯住王洵的衣袖，关节处不剩半点儿血色。
    小石头也无法用语言形容自己的感激，把手按在胸前，冲着王洵恭恭敬敬地俯首。接连俯首三次，他才勉强平静了下来，擦了把眼睛，用颤抖声音说道：“我去把这话告诉弟兄们。让他们也高兴一下，让他们永远都记住大唐朋友的慷慨！”
    王洵摆摆手，做了个不足挂齿姿态。随即，将头转向了乌尔其部埃斤跌思泰，“您老的身价，跟他一样。贵部的武士，也是三头牛，二十头羊。这个价格，您老出得起么？”
    “受白狼神庇佑的大唐将军，跌思泰瞎了眼睛，才会做您的敌人！”跌思泰也立刻拜倒于地，带着几分哭腔回应。“您放心，从今天起，乌尔其部永远都将铭记您的宽宏。再也不敢冒犯任何一个唐人！”
    “那就好！”听对方把自己的宽宏回报于所有唐人头上，王洵心里觉得非常高兴。无论杨国忠、哥舒翰等人做了什么事情，骨子里，他依旧为身上的唐人血脉而自豪。“牛你派人送到焉耆去。羊么，一半送到焉耆，另外一半，送到他......”用手一指处木昆部落埃斤吐马提，“送到他指定地点。分配给所有参战的处木昆武士！”
    “我？”处木昆部埃斤吐马提楞在了当场，几乎无法相信自己的耳朵。参战之前，王洵的确答应过他，分两成赎金给处木昆部落。但那只是随口一说，并且没有立下任何字据和誓言。如果王洵不准备兑现的话，他也没任何办法。以处木昆部众武士现在的奴隶身份，替主人打仗本来就是应尽的义务，连坐骑兵器都要自备，更甭说战后能分到任何好处了。
    想当年，处木昆部为了突厥人作战，是这样的规矩。为了回纥人作战，也是这样的规矩。自备兵器、战马和辎重，死了白死，所有缴获却要全部上交。只有今天，第一次听说主人会分四分之一财物给自己。
    “还不谢恩。真是便宜死你了！”康忠信又是嫉妒，又是愤恨，上前一记脖搂，彻底打醒了吐马提。
    “谢，谢谢王将军。谢谢，谢谢！”处木昆吐马提扑通一声跪倒，真心实意地折服在少年唐将面前。“从今往后，只要您一声召唤。哪怕前面是刀山火海，处木昆部武士决不皱一下眉头！此誓，长生天为证。如有违背，让蒲昌海连年降下白灾，我部牲畜死个干干净净。”（注1）
    注1：白灾，即雪灾。
    第五章 紫袍 （五 上）
    第五章　紫袍　（五　上）
    消息传出，处木昆部的武士们也是一片欢腾。大伙都没想到成为俘虏之后不到两个时辰，就重新获得了自由。更没想到的是，受白狼神庇护的唐人将军非但不再追究大伙的冒犯之罪，而且还把战利品分到了每个人手中。
    以往替别的英雄效力，可没过这么的丰厚的收获。登时，处木昆部武士看向王洵的目光中充满感激。见到此景，王洵索性好人做到底。将先前临时拉入队伍中滥竽充数的十几个纥骨部俘虏，也叫到了面前。通过石怀义的口用突厥语向他们宣布，“你们几个刚才表现不错。唐人将军非常满意，决定释放你们。此外，每个人赏赐三匹骆驼，一袋子莜面粉，明天一早就可以回家！”（注1）
    闻听此言，纥骨部武士立刻跪倒在地，叩首称谢。骆驼原来的主人，乌尔其和塞火罗两部的埃斤也说不出什么怨言来。西域的规矩历来如此，失败者的所有一切，包括身家性命都归胜利者支配。在他们决定投降的那一刻，队伍中的牲畜和辎重已经换了主人。
    随后，在石怀义和康忠信两个的帮助下，王洵开始指挥弟兄和俘虏们一道打扫战场。刚才那一仗赢得干净利落，包括他本人在内的二十六名飞龙禁卫，居然一个都没战死，只有六人受了不同程度的轻伤，被小洛姑娘随便在伤口上贴了块膏药，就又活蹦乱跳了。倒是追随石怀义冒充处木昆部武士混到敌军背后大搞破坏的楼兰武士，损失比较重。去的时候是三十四人，最后活下来的只有十二个，并且几乎人人挂彩。但比起此战的辉煌成绩和楼兰部事后分到的收益，这些牺牲也是值了。
    追随在飞龙禁卫身后冲阵的处木部武士损失也很小，只有区区十几个。跟在处木昆部扩大战果的楼兰武士们损失更轻，伤亡几乎可以忽略不计。所有参战者当中，损失最轻的是魏风和朱五一二人所带领的民壮，由于不放心民壮们的战斗力，王洵将其安排在攻击序列最后。结果，他们就充当了压垮敌军的最后一根稻草。基本没怎么动手，乌尔其和塞火罗两部就投降了，当然也就没什么损失。
    相比之下，乌尔其和塞火罗两部的伤亡就有些惨不忍睹了。特别是那些挡在飞龙禁卫冲锋路上的族长亲卫，凡是被长槊从骆驼背上扫下来的，没一人能逃得活命。而由于被打了个措手不及的缘故，在跟处木昆和楼兰部武士的厮杀中，骆驼骑兵也没发挥出应有的实力。几乎是付出四、五条性命，才能换取对方一个落马。并且还有很多骑兵被自家袍泽撞下了骆驼，踩了个筋断骨折。
    伤亡惨重归惨重，两部骆驼骑兵心里却涌不起半点儿仇恨之意。如果换了突厥人或者回纥人处在大唐王将军同样的角度，他们根本不可能以如此小的代价被赎回。也许要到别人部落里，做一辈子牧奴。也许会被当场处死，作为祭品献给白狼神。即便是换了其他唐人处于王将军的位置，他们的结果也未必会如此轻松。当年薛仁贵击败铁勒九姓，可是将十余万俘虏一夜之间全部活埋，连老人孩子都没有放过！
    冬季的白天短。待把战死者的尸体都收敛了，天色也就暗了下来。不敢在夜间的沙漠上赶路，王洵便参考几位埃斤的建议，寻了个挡风的大沙丘，命令麾下弟兄和一众俘虏扎营安歇。
    当下，伙长周德树带领几名飞龙禁卫，指挥各部俘虏一齐动手，在沙丘后扎了个巨大的营盘。魏风带领民壮从缴获的物资中拿出干柴、淡水和莜面粉，分给俘虏每人一份。有了食物果腹，又有了火堆取暖，众部族武士的心思愈发安定。有些刚刚获得赏赐的处木昆人，居然一边吃着莜面团，一边大声唱起歌来。
    草原上的民族崛起迅速，消失也很突然。从秦汉到隋唐，近千年里起起伏伏的众多族群，彼此之间的影响极为巨大。有些后起之秀，曾经做过消失者的奴隶或者附庸。而有些现在的弱小族群，几百年前恰恰是整个西域的主人。因此，处木昆人的歌声一起，立刻有其他部落的武士低声附和，渐渐地，参与进来的居然有数百人，歌声苍凉宏大，顺着夜风响彻整个沙漠。
    “他们唱得是什么？”隐隐约约，王洵觉得对这个曲调也很熟悉，冲着坐在自己身边的石怀义笑了笑，低声请教。
    “这.......”石怀义的笑容登时有些尴尬，“他们不是有心唱的。估计是平时唱习惯了，随口就喊了出来！”
    “到底是什么啊？你这人怎么尽绕弯子！”方子陵听得不耐烦，用力推了石怀义一把。“又不是你唱的，赶紧翻译，万一那些家伙心存不满，咱们也好有备无患！”
    “我估计他们不是存心唱给你们听！”石怀义讪讪笑了笑，低声解释。“歌词大意是，被汉人抢走了胭脂山，我们部族的女人就失去了美丽的容颜。被汉人抢走了祁连山，我们部族的牲畜就再也下不了小崽.......”
    “他奶奶的，这群养不熟的白眼狼！”没等他将歌词大意翻译完，方子陵已经长身而起。拔出横刀，就准备杀人立威。
    石怀义见此，赶紧伸手拉住了他。“我都说他们未必是存心的了。所有水袋和兵器，都被咱们控制着。他们即便想造反，也寻不到任何活路！”
    这句解释，倒也算是有力。沙漠中最重要的是淡水。没有水袋，即便沉夜色掩护逃了，也会活活渴死。方子陵想了想，气愤地跺脚，“他奶奶的，早知道他们忘如此恩负义，当初就不该答应放他们走。俗话说得好，非我族类......”
    后半句话被王洵用白眼给直接打断。摇摇头，他低声说道：“这歌，恐怕在汉代就有了吧。应该是，‘亡我祁连山,使我六畜不蕃息。亡我焉支山,使我妇女无颜色！’是霍去病北伐之后，匈奴人做的挽歌。不过，当年大汉打到草原上，只是让匈奴妇女脸上没有了胭脂擦而已。汉后五胡进入中原，可是拿中原百姓当两脚羊，随便煮熟了吃！”
    石怀义笑了笑，无法表态。作为楼兰人，他应该属于胡人的一部分。但内心深处，他又非常赞同王洵的话。西域各地，向来纷争不断。然而无论是突厥人、吐蕃人还是回纥人掌控了这里，对待各当地部族都不会像大唐这般宽容。虽然大唐在征服西域时，也曾经发生过屠杀。但毕竟只有极少的一两桩，总体上对待当地部落还是以怀柔为主。而不像其他几大族，动不动就将被征服部落中的男女老少，高过车辕者全部处死。
    “我去喝止他们！”有心拉近跟王洵等人的距离，老狐狸康忠信站起来，大声说道。一个月之内，他曾经亲眼目睹了飞龙禁卫参与的三场战斗，如果说第一场战斗中，作为指挥者，王洵的表现还错误百出的话。今天这两场，则有了本质上的差别。仿佛一块被埋在沙子下沉睡了数千年的古剑，一旦被磨去了表面锈迹，便会发出逼人的寒光。
    “不必了。让他们唱吧。即便把人的嘴巴堵上，他们说不定也会在心里边哼哼！还不如让他们直接唱出来，省得憋着难受！”摆摆手，王洵笑着阻止，丝毫不以俘虏们的歌声为忤。
    “嗯！你说不必就不必！”老狐狸迟疑了一下，又慢慢坐回了火堆旁。“怪不得封常清那么看重你。你的确与众不同。不同。你们唐人本来就与众不同。”将面前的火堆挑旺了些，他笑着补充，“也许是因为强大，所以宽容。也许是因为宽容，所以强大。反正，西域这片土地，最好还是由你们唐人来管！”
    “您老过奖了！”王洵被夸得有些脸红，拱了拱手，笑着谦虚。
    “我老人家从不曲意奉承！”　老狐狸笑着摇头，“你的确很有本事。比我见过的年青人都有本事。将来在西域这一块，肯定有属于你的一片天空。”
    “的确，王大哥的马槊使得，那个，那个，简直绝了！”不给王洵继续谦虚的机会，石怀义笑着挑起大拇指。“我还从没见过有人，把马槊使到这种境地呢。简直跟活了一般。你能不能教教我？我拿两匹骏马报答你！”
    “教你倒是不成问题。但你现在练，恐怕有点儿晚了！”正愁找不到机会岔开话题，王洵赶紧顺着石怀义的口风回应。“马槊总共就是那么十几招，但是得从小开始练，没三五年功夫，见不到任何效果！”
    “他们也都练了好几年了？总不成你们都在马槊上下过十几年辛苦吧！?”石怀义唯恐王洵在敷衍自己，用手指向方子陵以及坐在火堆前取暖的其他几个飞龙禁卫，大声问道。
    “恐怕是！”方子陵、周德树等人笑了笑，满脸得意，“年刀，月棍，一辈子槊.......”
    “那你们唐军，干脆全都用马槊算了！”石怀义登时泄了气，踢了脚沙子，悻然说道。“还让不让人活了。随便拉一个出来，就练过十几年。还让不让人活了.......”
    “那也很难！”伙长周德树诚心拿年青人逗闷子，笑着补充，“马槊也不是人人能练的。我们家乡那边有句话说，看一个武夫是自幼受过名师指点，还是半路出家，看兵器就行了。使槊的，肯定是从小练起的。拿刀的，基本上都是野路子！”
    “呵呵呵呵！”一众飞龙禁卫全都笑了起来，声音中充满了自豪。今天下午这仗，彻底树立了他们对自己的信心。恐怕今后很多年内，沙场上遇到再强的敌人，他们都敢纵马与之一搏。
    “他们这些家伙，以前都是禁军。也就是中原大埃斤的贴身近卫。所以，都是精挑细选出来的！”看到石怀义眼睛里充满了求知欲，王洵笑着给对方解惑。
    大唐有句话叫做穷文富武。家境贫寒者只要有心读书，折根树枝也能在沙土上习字。长大后进入县学便可以吃国家供给，同时让家里省一份口粮。一旦学有所成，无论是通过秀才、明经、进士、明法、明书、明算当中任何一科，都立刻有了铁饭碗。即便没机会出任地方官员，也可以成为官员的私聘幕僚，这辈子再也吃穿不愁。（注2）
    相比于习文来说，学武的条件就要高得多。家中不富裕，便请不起明师指点，也买不起造价高达十几贯甚至几十贯的复合杆马槊。即便是学最简单的刀、矛、拳脚，长时间的大量活动之后，习武者突然暴涨的胃口，也不是寻常人家所能承受得起。故而也就是全部由居住在京师附近良家子弟组成的飞龙禁卫，才随便找出一个人来，即能上马持槊。换到了大唐其他任何一支军旅中，包括以精锐著称的边军之内。善使马槊者，也未必能凑出一千之数。
    只是这话一时半会儿解释不清楚，王洵也不想跟所有人交代大唐的实底儿。因此仅拿飞龙禁卫的身份来敷衍。
    “哦！”石怀义听得似懂非懂。部落埃斤的贴身侍卫，肯定要拥有部落中一等一的好身手。楼兰部也是如此。但这只解释了为什么王洵等人个个本领高强，并没解决他心中另外一个疑问。想了想，他又冒失地追问了一句，“既然你们本事这么大？那个，那个姓杨的长老，为什么非要杀死你们？莫非，莫非他不是唐人么？”
    “他！”王洵等人的眼神立刻就黯淡了下去。半个多月前的那个血与火之夜，几乎是大伙心中永远的刺。只要有人一提起来，心脏处就立刻痛得如刀子扎一般。
    “我去巡视一圈！”方子陵站了起来，晃晃悠悠走开。
    “我找个地方解个手！”素来与人为善的伙长周德树黑着脸，跟在了方子陵身后。一个个飞龙禁卫，陆续站了起来。或找借口，或者一言不发，慢慢走远。先前还热闹的火堆旁，转瞬间便只剩下了王洵、小石头和老狐狸三个，满脸尴尬。
    “我，我是不是说错话了。我不是有心的！”石怀义也意识到了自己闯了祸，拉了下王洵的披风，怯怯地解释。