烧得正旺，光可鉴人的地板像暖玉一样温热。四角鎏金铜炉中还烧着无色无味的霜炭，凤嘴的香炉中燃着龙涎香，香气氤氲闻之舒畅。
    一宫装妇人含笑坐在雕凤的宝座之上，那凤眼期盼着，止不住地朝外头张望，守在宫外的宫人不时来报卢氏和明语走到了哪里。
    直到看到熟悉的身影出现，瞧着竟是老了许多，不免心生悲凉。
    “你个没良心的，总算是记得还有本宫这个表姐。这么多年了，你当真是好狠的心，也不来看看本宫。”
    “皇后娘娘恕罪，都是臣妇的错。”
    卢氏和明语行礼，柳皇后从上面走过来亲自将卢氏扶起。近看之下，印象中明丽英气的表妹已成了满目平和的老妇，又是一阵悲从中来。
    “哪里是你的错，本宫知道你心里苦。”
    柳皇后湿润了眼，用帕子按了按，看向明语。先是看到明语的长相，微微有些怔神，再看到明语的衣服，目光陡然一变。
    “听说你认了一个外孙女，还是忠勇侯的外孙女，应该就是这位吧。”
    明语一边回着，一边又屈膝行礼报了自己的姓名。入宫之前，卢氏细细交待过明语一些礼仪事项。方才在马车上，又是一遍叮嘱。
    柳皇后眯起眼，打量着她。倒是与君家小姐生得像，这一身的平和之气又与表妹现在像极，怪不得表妹要收这个外孙女。连璎珞的东西都给她用，可见表妹对这个孩子的看重。
    “好孩子，听说你是在佛门之中长大的？”
    “回皇后娘娘的话，正是。”
    她声音娇软，吐字清楚。兼之长相不俗又清雅恬静，脸上并无怯懦之色，眼眸清亮不卑不亢，令人立马心生好感。
    柳皇后满意了几分，对卢氏道：“你这些年不问世事，一心向佛。如今得了这么个佛子般的外孙女，也算是缘分。”
    卢氏感慨，“可不是缘分，臣妇曾将她的生母当成女儿看待，便是从那里论起，也当得起她一声外祖母。更何况，她在佛门的师父…是臣妇的亲生女儿…”
    “璎珞！”
    柳皇后惊呼起来，诧异地看了一眼明语，急问，“这孩子是璎珞养大的，那璎珞呢？她怎么没有回来？”
    卢氏掩面落泪，满目悲切。
    这般模样落在柳皇后的眼中，便立马明白了。方才的欢喜倾刻间变得沉重起来，一时间竟不知如何安慰自己的表妹。
    自从璎珞失踪后，表妹心灰意冷。守着那么个小佛堂，日日吃斋念经，任由一个妾室耀武扬威恬不知耻地冒充国公府主母。
    “几时的事？”
    “半年前。”
    殿中一阵冗长的沉默，宫人们都低着头大气不敢出一个。楚大小姐失踪多年，纵使知道凶多吉少，皇后娘娘始终心存一丝侥幸。
    如今终闻噩耗，皇后娘娘定然伤心。
    柳皇后用帕子按着眼角，“那她此前为什么不回京？”
    卢氏看一眼明语，眼神爱怜中带着悲痛。
    柳皇后看出来表妹有许多话要讲，随手招来一个宫女，“御花园开了几株腊梅，双鸾你带明姑娘去看看。仔细一些，莫要让人冲撞了姑娘。”
    明语心知，这是人家表姐妹二人要说知心话，支开她这个小辈。她乖巧地行礼告退，跟在宫女的后面。
    这位叫双鸾的宫女看衣着相貌，应是长春宫里有脸面的人。一路上话不多，三言两语便能将一些景致介绍得明明白白。期间一句好奇的话都没有问过，让人觉得颇为自在。
    眼下的时节，天气寒冷。御花园里除了冬青松柏之的四季景观树木外，便是那几株红黄白三色的腊梅最是显眼。
    她静静立着，欣赏着花朵。
    心里想着宫里的纷争，不免替皇后难过。太子体弱，早早走在陛下的前面。后来再立的太子便是冷贵妃所出的二皇子，冷家因此水涨船高。
    冷氏纵是冷家庶女，也因着儿子是楚国公而真正成了国公府的老夫人。卢氏的去世，仅是一笔带过，不可谓不凄凉。
    如今看来，似乎并无能解之法。外祖母膝下无子是事实，楚国公一死，爵位必定落到楚夜舟的头上。她如果真的出嫁，府里便剩下外祖母一人孤苦伶仃。
    要是出嫁后能接外祖母出府就好了。
    “姑娘，您为何叹气？”
    双鸾突然问道，原来是她不知不觉叹出了声。
    她羞赧一笑，“我就是想起了师叔们在后山种的那棵腊梅，也不知道今年有没有开花”
    “乡野出来的人就是上不了台面，竟然拿宫里种的名品和山里的野花相提并论。”
    这声讽刺的声音传来，明语和双鸾都看了过去，只见几个宫女簇拥着两位少女走近。两位少女一粉一紫，长得有些相似。
    双鸾立马行礼，口中称着见过雅县主见过冷小姐。
    明语也跟着行了礼，见过那什么雅县主。这位雅县主是贤王的长女，侧妃楚氏所出。和冷素问同岁，都是十五岁。
    方才出声的是冷素问，他们冷家人在国公府丢了那么大的脸，她怎么可能咽得下那口气。她是承恩伯府的嫡长孙女，很是得宠。便是宫里的冷贵妃，也极为疼爱她。
    冷霖那个蠢货，也不知被人给灌了迷魂汤，居然偷人偷到国公府。父亲原本要好好教训他一番，不想找不着人。等找到人时，冷霖已经被人打废了，屎尿不禁嘴歪眼斜连话都说不利索，更别提说清楚