反只是一时糊涂，如今已然伏诛。至于一干牵连之人，新帝宽仁，允其洗心革面、改过自新，凡能一心为朝廷者，皆不予追究。”顿了顿，接着道，“为此，成国公倾举家之力，已向户部缴纳一千五百万两白银，算是向新帝投了诚。”
    从没听说谋反不被株连九族，还能花钱消灾的。
    婧怡望着沈青云，没有说话。
    沈青云仿佛看穿了她的心思，开口解释道：“新帝和我的恩怨你是知道的，他欲将我除之而后快，就要积蓄自己的势力……拉拢我的宿敌就是最行之有效的方法。”
    “既然如此，蒋家此番又是出了什么事？”
    沈青云露出一个神秘的微笑：“这两年跑海船的商人多，京城的公卿之家亦有不少跟风，虽也有进项，总不免遇上风浪折损，又或遭逢海盗劫掠，算来盈利并不丰厚。唯独蒋家的海船，不仅趟趟顺风顺水，且从未遇上过海盗，这本是靠天吃饭的活计，几十年的老水手也未必就能如此万无一失，蒋家的运气也未免太好了一些。”
    婧怡听出他话中有话，皱眉道：“难道，这其中还有什么猫腻？”
    沈青云没有直接回答她的问题，而是道：“镇国大将军前阵子在福建缴匪，诏安了一个投降的海盗头子，那海盗头子说出一个海上交易的大秘密，”顿了顿，语声渐沉，“海盗常年雄踞于东海之上，以劫掠过往海船为生，生性剽悍且熟识水性，若说有谁最了解海上的天气变化，非这些海盗莫属。不过，海面广阔无垠，也并非每一艘商船都能遇上海盗，许多人家眼看着成国公府赚得盆满钵满，一时红了眼，明知前途凶险，也提着脑袋纷纷下了海，只是满载而归的少，有去无回的多。”
    婧怡听得很认真，见沈青云停下来，便问道：“然后呢？”
    “原以为是那些人家运气不好，不是遭遇风暴翻了船，就是和海盗狭路相逢，不仅没有淘到金，连命都搭了进去。直到镇国大将军诏安了那海盗，事情真相才水落石出……原来东海上并非只一群海盗，而是有大大小小许多伙，这些海盗彼此争夺地盘，不仅时常为过往船只的归属权大动干戈，彼此之间也会火拼、厮杀，乃是多年的世仇。而这些海盗之中，有一伙势力最大、地盘最广，却并非其如何剽悍勇猛，而是他们勾搭上京城某位权贵，自此就得到了许多商船出海的日期与航线消息，只要计算好时候，就能在海上守株待兔，一劫一个准，所得钱财，则与那权贵五五对分。”
    婧怡听得目瞪口呆，半晌说不出话来，良久方轻声道：“这……”
    沈青云点头：“是真的，若非他自己做下这等好事，我一时半会倒还想不出这样绝妙的计策……但凡敢把脑筋打到海上生意的人家，无不是巨贾豪富，而这些人明面上虽只是低贱的商户，但生意做到了这个份上，朝中怎会没有几个得力的靠山……断了这些人的财路，就是断了靠山们的财路，更何况官匪勾结可是死罪，成国公不仅犯了众怒，还将把柄送到仇家们的手里，”冷笑一声，“难道成国公以为，这世上还会有永不透风的墙？”
    婧怡沉默，看来，蒋家得意了一辈子，这回是要自作自受了。
    只是，她望着沈青云：“听说我朝海军一向势弱，大多数时候只是驻守海线以防海盗上岸，海面上的事情是一概不插手的，怎么这一回居然就能诏安了一伙海盗呢？”
    沈青云闻言微微一笑，并不言语。
    ……
    ……
    先帝驾崩，谥号圣祖明宗仁皇帝，在位三十六年，齐国国力达到鼎盛，史称“开明盛世”。
    开明三十六年十二月十五日，新帝登基，改年号为崇德，大赦天下，免赋税三年；立王妃顾氏为后，执凤印，掌六宫事。
    而崇德帝临朝第一日，就有奏书上言，弹劾成国公与海盗勾结，劫掠商船、草菅人命，大敛不义之财。
    立刻有人出来复议，言前朝因海盗猖獗，一度有“禁海令”，禁止商船出海，至先帝明宗，为民生计，广开海路，为此耗巨资设海军。二十多年来，多少将士陨于东海之上……成国公公卿之尊，竟为钱财所诱，与海盗勾结，不仅愧对枉死的海军英魂，更是对先帝不敬。
    一时朝堂激愤，声声痛责直指成国公。
    崇德帝大怒，当即将成国公押入刑部大佬，抄没蒋家家产，并命刑部彻查此案，凡参与之人，一律连坐。
    说到底，一句成国公不敬先帝，让以仁孝立世的崇德帝再留不得他。
    ……
    武英王府。
    “蒋家真的说倒就倒了？” 袁氏脸色很难看，急急地问丈夫。
    沈青宏常年面色青白，此刻瞧着更有死灰之气，见妻子如此焦急，长叹一声，道：“舅舅这是犯了众怒，听说举子们呈了万言书，求皇上重责舅舅。舅舅如今虽还在刑部大牢，只怕也就是这一两日的事情，成国公府满门恐难逃死罪。”
    袁氏大惊：“那母亲……”
    沈青宏看了妻子一眼：“母亲是外嫁女，已不算蒋家人，当能逃过此劫。不过，失去蒋家这一助力，往后在沈家，也就是个精心礼佛的太夫人罢了。”
    “太夫人？”袁氏冷笑一声，“如今满府上下都是四房说了算，老四还能让母亲安安稳稳地做太夫人，笑话！”说着，不屑地瞥了丈夫一眼。
    沈青宏沉默了下来。