正说笑着，林三夫人走了过来，先和镇南侯世子夫人寒暄几句，便问婧怡道：“许久不见你母亲，她可还好？”
    提到王氏，婧怡不由一黯。
    自己母亲的性子，她是再清楚不过的，母女俩哪里会有真正的嫌隙？不过是事关亲孙，王氏方寸大乱，唯一可以倚靠的女儿却在此时“作壁上观”，才会令她走投无路，心中渐生不满。
    但她迟早会反应过来。
    婧怡对此早有预料，只是事到临头，仍不免伤怀，听林三夫人问起，心下诸般杂念过，终是收拾心情，恭敬道：“前一段身上断断续续地总不大利索，如今是渐渐好起来了。”
    林三夫人闻言，忙细细问过王氏具体的病情，吃什么药，末了道：“等过几日得了闲，我去瞧瞧她。”
    婧怡屈膝：“谢三伯母。”
    林三夫人面上便重新浮现笑意，上上下下打量她，点头道：“从前只觉得你聪明灵秀，如今再看，这通身的气派，一般公侯家的小姐都比不上，你母亲到底还是有福气的。”她与婧怡是从前的旧相识，为人又极爽利，当下便以长辈自居，四下环顾一眼，提点道：“不过今日这遭，你还是要好好向贵妃娘娘道谢。”
    镇南侯世子夫人在一旁点头，含笑道：“不错，虽说今日我们都是进宫来参加中秋宴，但你的笄礼，娘娘是专门另下帖子邀请，我们才提早入宫的。”
    林三夫人接口道：“我看观礼的宾客也很有些门道，你可能不全认识，但都是京城公卿之家中早有贤名的主妇……娘娘此番很下了一番功夫，想来是真正爱重你。”
    又指着人，一个个告诉她听，京中人事，尤嬷嬷也曾细细地说给过她，如今人名和人脸一对上，心中的谱也就渐渐清晰起来。
    原来，按照往年的规矩，除有品级的公卿外，朝中三品以上的堂官及家眷亦可参加中秋宴，而婧怡的笄礼，一个堂官的家眷都没有，公卿家的主妇、如林三夫人所说都是有德之辈，其中人情世故，更不可尽述。
    三人又说笑一回，和不少人打了招呼，林三夫人掏出怀表看了看，道：“看这时辰，咱们也该去永泰宫了。”说着，示意婧怡和镇南侯世子夫人往前看。
    沈贵妃不在正殿，已有不少夫人向她身边主事的姑姑告辞，出门往皇后所居永泰宫而去。
    顾昭华走过来，先向林三夫人行了礼，便拉住婧怡的手：“咱们一起过去罢。”
    她们两个如今是好朋友，再过一段就是姑表妯娌，能亲近是最好的，镇南侯世子夫人含笑看她们一眼，心下甚是欣慰。
    一时几人上前告辞。
    那姑姑同她们一一行礼，派小宫女前往领路，却对婧怡道：“四夫人留步，贵妃娘娘有话，请您稍后同她一道前往。”
    林三夫人闻言，朝她点了点头：“那我们就先走了。”与镇南侯世子夫人、顾昭华一道出了春和宫。
    ……
    蒋氏身着王妃礼服，领着袁氏、宁氏、方氏三个儿媳妇走进永泰宫，仪态典雅、姿容庄重。
    一路行来，不时有人同她打招呼，她皆含笑点头示意。
    袁氏四下环顾，有些疑惑道：“时辰也不早了，怎只来了这么些人？”
    方氏不以为然道：“还在路上呗……皇后娘娘摆宴，难道还有人敢不来？”顿了顿，四下一看，又道，“倒是四弟妹，不说先进宫了么，我怎没瞧见她？”
    袁氏微微一笑：“想是贵妃娘娘召去说话了。”
    方氏一凝，悻悻地闭上了嘴。
    牙尖嘴利如方氏，对自家这位圣宠不衰、美貌无双的姑母亦不敢多有置喙。
    如此又过片刻，陆陆续续有不少夫人到来，便有人与蒋氏寒暄：“……咱们这些人里头，就属您保养最得宜，可有什么养颜秘方，也教给我们试试，”又夸袁氏几个，“一个个都像花骨朵似的，还是武英王府的水米养人！”
    蒋氏闻言，笑容又盛三分，嘴里却只是一味谦虚着。
    边上有人听见，插嘴道：“要说王妃的儿媳妇，模样最出挑的还要属新进门的四夫人，那水灵灵的小模样，我们女人家见了都喜欢，方才春和宫的笄礼上，那也是风华绝代，比起咱们贵妃娘娘，都不妨多让呢。”
    什么春和宫的笄礼？
    蒋氏心中一跳，却是不明就里，又不好出口询问，只能维持着面上笑意，随意敷衍着。
    蒋氏与沈贵妃姑嫂不和，早已是京城公开的秘密，婧怡今日的笄礼，沈贵妃是一一给宾客们下过帖子的……蒋氏作为婆婆没有到场，不用说，沈贵妃没有邀请她。
    早有风闻，沈家如今最出息的四爷沈青云与亲生母亲并不亲近，倒是更向着贵妃姑母。因此，新进门的四夫人和丈夫一条心，也站在贵妃这头，和婆婆作对，更趁着笄礼狠狠打婆婆的脸？
    还是蒋氏因着与儿子的嫌隙，顺带苛刻儿媳，才叫沈贵妃看不过眼，出面为婧怡撑腰？
    与会的夫人们个个都是人精，哪里会看不出其中的猫腻，如此说话，明着奉承，内里却多有打探的意思。
    这些出身名门的贵妇，成日呆在后宅穷极无聊，最爱看别人家的八卦，好打发日复一日枯燥的生活。更何况，武英王府的家事，有时候也不仅仅是家事。
    这么多年来，大家也看明白了，只要沈贵妃插手的事情，都是有可能被皇上亲自过问的。
    接下来，又