溜儿摆了好几把圈椅，已有几个外院的管事候在那里，也不坐下，只偶尔低声交谈几句。待王妈妈与婧怡进去，便各自请安招呼了一番。
    不多时，王氏和婧绮也到了，王氏穿一件墨绿色对襟大衫，配秋香色八幅湘裙，梳飞仙髻，并插三支金钗，容光焕发，眉眼含笑。婧绮则上着月白色绣银线小袄，配藕荷色襦裙，清新淡雅，秀丽可人。两个人亲亲热热携手而来，一路有说有笑，倒像是母女一般。
    婧怡、王妈妈并管事们见了，纷纷上前请安，王氏一一应了，在上首右侧太师椅上坐下，叫人搬了两张小杌子来摆在自己下首，招呼婧绮婧怡来坐，这才开始处理事务。
    原来昨日陈庭峰宣布了下月启程进京的消息，这些管事们才一大早过内院来请王氏的示下，准备进京路上车马、人员、行装等事宜，这倒确是大事，理应早早预备，半点马虎不得的。
    王氏翻着手里的花名册：“进京的人，除了老爷惯常使的两个贴身小厮，再选八个身强力壮有身手的家丁做随从。”吩咐采买上的，“路上带的东西，你去拟个单子上来，我瞧着添减，”想了想，特意嘱咐道，“走的水路，那晕船药也要备些的。”又转头对王妈妈道：“回头叫了绸缎庄的人来，叫带今年的时新料子，我要给二老爷做几套出门的衣裳，还有两位姑娘的，也要做，再去请了斜绣坊的师傅来量尺寸。”
    有管事拿账册上来对府中诸人当月的月钱，王氏细细看了，吩咐王妈妈取对牌上账房处领钱。又有庄子上的庄头来问这一季种什么庄稼，王氏于农事并不十分熟稔，便和几位庄头议了许久，才计较停当。
    待打发了一众外院管事，王氏已面有倦容，不由地轻按眉心。
    王妈妈俯下身，低声提醒道：“二太太，内院几个管事的正候着您呢……库房这几日对了册子，此刻正预备回您，还有针线房和厨房那头，除了服，这两处也要动一动，两位妈妈正等着您示下呢。”
    王氏“嗯”一声，并没立刻叫人进来，却招了惊奇和婧怡到身前，表情温和道：“你们今儿也见了，管家里事，便是府中常务，也琐碎繁杂得很，只怕一时也难以说与你俩明白。我倒有个想法，”她笑吟吟地望了婧绮一眼，“这几日我要忙着你二叔出行的事，精神多有不济，有些事务便顾不大上，我想着，让你和你二妹各帮我管一处地方……身体力行，方知其中门路，才好由点及面，从简入繁，也算我对你们两个的考察，如何？”
    婧绮微微沉吟，福身道：“侄女见识短浅，恐难当大任，但为了婶婶的身子，愿勉力一试，只盼不要反给您添了乱才好。”
    听这话头，王氏原以为是要推辞，不想她话锋一转，轻轻巧巧便应承下来，似丝毫不为难一般，竟连接管哪一处也不曾多问。
    她又看向自家女儿。
    婧怡眼睛一弯：“愿为母亲分忧。”
    第8章 管家 上
    王氏道：“我预备将厨房、针线房两处交给你们，你两个各管一处，这样罢，”她沉吟着，“绮姐儿管厨房，怡姐儿管针线房，如何？”
    陈府人丁不旺，家中奴仆也不甚多，此番回乡乃为守孝，吃穿用度上更是一切从简，故而这两处事务其实并不如何繁杂，只不过现已过了孝期，这吃喝穿戴上也不必太朴素，便不好按着之前的定例行事了。
    婧绮闻言，略想了想，道：“侄女有个想头，请婶子成全。”
    王氏道：“有什么你只管说，一家人千万莫要见外。”
    “侄女打小便喜读书，对针线女红上头十分懒怠，小时也不觉什么，大了才晓得是本末倒置，如今想要给婶子做个鞋袜，都拿不起针线来，”她不好意思地红了脸，“所以，侄女想到针线房看看，这耳濡目染的，说不定便能开了窍。”
    王氏听了，点头道：“这有什么，你素来是个聪明孩子，到哪里都应付得来，便依了你。倒是你，皮猴一样，到时候可莫把厨房点着了。”这后半句，却是在说婧怡。
    “哎呀，”婧绮故作惊讶状捂住了嘴，“我只想着叫自己多接触针线，倒忘了二妹妹年纪还小，不懂得灶上的事，要不，我还是管厨房罢！”
    “不要，不要！”婧怡叫起来，“就让我管厨房好啦，到那时，我叫灶上日日给我做炸丸子，那尤婆子不敢不听我。”她说着，冲婧绮调皮地眨了眨眼睛，显得十分亲昵。
    婧绮嘴角微微下垂，转开了眼睛，装作没有看见。
    婧怡却似浑不在意一般，依旧笑吟吟地。
    王氏将一切瞧在眼里，心中颇觉不快，面上却不显，另叫了内院一干管事妈妈进来回话不提。
    待处理完一切事务，时已近晌午，几人又一道去王氏处用了饭，说笑一会，才各自回屋。
    碧玉正在屋里做针线，见婧怡、碧瑶两个回来，忙放下活计迎上前：“去了这一上午，姑娘累不累？”
    碧瑶接过话头：“累不着，姑娘就坐着喝了一上午的茶，气着了倒是有的。”
    “这又是怎么回事？”碧玉问道。
    “还不是大姑娘！”碧瑶气呼呼地，“二太太本来将针线房给了咱们家姑娘，叫大姑娘管厨房。你想，厨房里里外外就做那几个菜，多也出不了什么花样，吃得好是理所应当，吃得不好便是管理无方，且还是个日日都要过问的苦差事，正是吃