面，“把这副送到大姑娘处，再去请大太太，晚上摆家宴，请她带着大姑娘来，好歹出了孝，一家人总该热闹热闹。”
    王妈妈福身应了个是，语声却渐渐低下来：“大姑娘是个才女，平日里就爱写个字画个画儿的，穿着打扮上也素来淡雅的，您巴巴地将好东西送去，人家未必就领情的……”
    “你懂什么？眼皮子这样浅！”王氏面上变了颜色，斥道。
    王妈妈吓得连忙噤了声。
    “母亲怎么了？生这样大的气。”
    王氏转目望向门口，却见一个笑盈盈的少女撩帘进来，梳着双螺髻，未戴什么首饰，只插一朵蜜蜡花，穿一件鹅黄色百蝶穿花小袄，配月白襦裙，穿戴虽没什么出挑之处，但配着白生生的小脸红艳艳的嘴唇，倒也十分可人，却正是二姑娘陈婧怡。
    王氏瞧见自家女儿，脸上哪还有半分不愉之色？招手笑道：“你怎么来了，吃过点心没有，我叫人再上点？”说着便要叫人。
    “吃过了的，可别再上了，”婧怡笑着偎在王氏身边，朝王妈妈使了个眼色，“我可得留着肚子，瞧瞧我娘晚上准备什么山珍海味，这会子吃饱了，岂不是亏大了？”
    王妈妈便趁着母女俩闲话的功夫，悄没声息地退出了屋子。王氏瞧见，也没说什么。
    婧怡看在眼里，道：“您平日最是倚重王妈妈的，待她一向和颜悦色。我看您也不是真生气，今儿怎么就呵斥上了？”
    王氏叹道：“她是个忠心护主的，人也伶俐，就是眼皮子太浅，只顾眼前一点子蝇头小利，终是不堪大用。”
    “王妈妈是外祖父家的家生奴才，一辈子侍候人的，能有多少眼界，晓得她的短处，知人善用也就是了。”婧怡笑着拉过王氏的手，“不提这些，女儿方才在库房挑了两顶帐子，您瞧瞧，喜欢哪一顶。”指了小丫头手里的托盘，“这顶姜黄色的，绣了流云暗纹，十分精致大气，和您屋里的黑漆家具最配不过，您肯定喜欢，”又指了另外一顶，“过天青绣竹叶纹的，质地轻薄，睡在里头肯定透气，最重要的是爹爹喜欢这样素净颜色。”双手一摊，“您选哪一顶？”
    王氏并未答话，只凝目细细打量自己一贯放在心尖尖上的女儿。十四岁的女孩子，已颇具少女身段，面庞莹白如玉，唇不点而朱，眉不描而翠，长长的凤眼顾盼之间更是神采飞扬，端的是明艳非常。只不过梳了双螺髻，留着齐眉的刘海儿，生生多了几分稚气。
    不知怎么的，王氏竟觉得眼前的女儿有几分陌生，半晌不知如何言语，直到婧怡轻轻推了推她，方回过神来：“帐子还是透气些好，这过天青绣竹叶纹的我瞧着不错。”又拉着女儿的手去看桌上的头面，“这几年在孝里，不好给你们添置首饰衣裳。如今除了服，总要出门走动的，我叫人给你大姐姐与你各打了一副赤金头面，这是你的，看看喜欢不？”
    只见大红色丝绒上，摆着一副赤金镶南珠头面，都是小巧试样，仔细瞧来，竟是精美无比。特别是其中三枚小花钗，钗头雕成花卉形状，用金丝连了米粒大小的珍珠作花蕊，轻轻一动，那珍珠花蕊便忽悠悠地颤起来。
    “真是漂亮，”婧怡不禁赞道，“谢谢娘！”
    “就知道你爱这些个奇巧玩意。”
    “您最疼我了！”婧怡笑着扑进母亲怀里。
    “那却不是了，”王氏笑吟吟地低头，注视依偎在自己怀里的女儿，“我给你大姐姐的是副赤金镶红宝石的头面，那红宝石说是南洋的舶来品，可不是这骗骗你小孩子的玩意儿可比的。”
    闻言，婧怡微微垂下眼帘，须臾便仰脸展颜笑道：“自从大伯父去世，大伯母的身子愈发不好起来，大姐姐脸上便鲜有笑容，像今日这样的日子，别人不说，大姐姐心里定是思念哀痛大伯父的，您送头面去，就是为了叫她开怀些，送得贵重，才能见您是真□□着她，大姐姐不定就高兴了，大姐姐一高兴，爹爹定然欢喜，爹爹一欢喜，娘便舒心了，娘一舒心，我可就自在了！”
    王氏正仔细瞧着她，听她说得这样，忍不住扑哧一声笑出来：“才见你有个大人样子，却原来是个绣花面，里头还是一包草。”
    婧怡只是嘻嘻地笑，并不否认。
    王氏见了，无奈地叹息，不知怎地，心里竟是一松。想来近日烦心事多，草木皆兵了，那是自己嫡亲的女儿，纵有什么心思，也不必相瞒她这个做母亲的。
    哎，大宅门里，有些心计手段本是正当，可为人母的，却希望自家孩儿无忧无虑，永远不必费这脑子才好。
    出了正房院子，婧怡瞥了眼一直跟在身后欲言又止的丫鬟：“碧瑶，有什么话就说罢。”
    “姑娘，婢子总觉着，太太方才一直在打量您……”
    “那有什么？”
    “太太是不是瞧出了什么？”
    “那是我娘，有什么打紧的，再说，我有什么可被瞧的？”
    碧瑶想起碧玉曾说过的，二姑娘仿佛还是个小孩子，可九岁时就发卖过碎嘴的丫头，嘱咐自己定要小心侍候的话，暗暗砸了咂舌头，再不敢多说一句。
    “碧瑶，我们往花园里去一趟，听说爹爹种的兰花开了，我们去瞧瞧。”
    “姑娘忘啦，前些日子大姑娘说要画兰花，讨了一盆去。又说大太太屋里常年飘着药味儿，兰花香，驱味正好。老爷听了，把剩下几盆全送