r 　　她红着眼眶笑出来。
    哥哥入伍之后，两人也是聚少离多，谢煊有武艺在身，又难得会读书，在军营里很受重视，晋升飞快，三年后，在他二十岁之时就荣升为州府常备军副将，他回家以后还向她炫耀，说等他变成将军，她就能嫁人了，想嫁谁嫁谁，混不吝的模样和在军营里判若两人。
    谢柔听他总把她嫁人挂在嘴边，还笑话他许久，说为了把她扔出家门费了好一番工夫，实在劳苦功高，不如等他升了将军，替她找一个更妥当。
    彼时谢煊眼睛一亮，竟觉得很有道理，自此家书里的内容就多了一项：介绍他新认识或听说的青年才俊给她。谢柔全当戏本子看，偶尔拉着雀儿品评，日子过得逍遥自在。
    然而，她没有等到他给她介绍夫君的那一天。再相见，便是天牢门前，她拿出所有的积蓄想见他一面，却被狱卒拒绝，她手里那点碎银子毫无作用。她崩溃过绝望过，也曾蹲在天牢的墙角，希望能听到他的声音，可没有任何收获，也看不到希望。
    那一年和眼下时局有几分相似，灾情棘手，流民如潮，她在天牢外熬了十日，从心急火燎到恢复镇定，终于有一日揩去泪水，钻进灾民的队伍里，和他们一起向凤阳走去，光明与昏暗都在前方，她走投无路，便打算咬着牙硬走出一条路来。
    红墙碧瓦，死生契阔，铺出了她的未来。
    只是现在……“未来”好像又转了一个圈，回到了原点。
    靠在桶壁上，她眼角有泪，似昏似睡，思绪沉浮不定，如水中飘摇的浮萍无处依靠，她想自己应当是有点累，心酸渗入了四肢百骸，让她痛而无力。
    身子一歪，她险些倒在水里，鼻子浸在水中呛了一口，还未反应过来，身边已有人提前一步扶住她，熟悉的气息将她包围。
    她咳得厉害，睁不开眼睛，只觉有人将自己从水中捞起，裹上了很厚的毛毯，又像抱婴孩一般将她抱在胸前。她如溺水的人，不由自主地伸出手抱紧他，他像海中浮木，又似黑暗里的一束光，爱她救她，也指引她。
    他眉宇间有凝重的褶皱，细细将她脸上的水拭净，动作很轻，她眼睫一颤，睫毛上的水珠滚落，慢慢睁开双眼，瞳孔无距，却也清晰。
    她在他眸子里看到了自己的影子，满满都是她，那些焦虑和疼惜刻在里面，深不见底。他的手指微触，从眼眉滑落到她的唇上。
    谢柔唇瓣翕动，忽然咬住他的手指，像只小猫一样，情绪不稳时想咬住什么。萧承启任由她动作，又将她抱紧了些。
    她咬得一点也不重，只留下浅浅的痕迹，可是不知怎么，那些酸楚周而复始在胸口徘徊，非但没有化解，反倒找到了宣泄口倾泻出来，打湿了他的衣袖。
    萧承启一怔，见她哭得厉害，无奈一叹，抽出了手指，然后弯身吻住了她的唇，哽咽融化在两人唇齿间，她心里的不安好像也随之分给了他一半。
    碾转摩挲，反复安抚，比往日更绵长深入，直到她眼泪止歇才停住。
    “依依，谢煊一定不会有事。”她听他这样说，她已经不记得这一路上他说过多少遍相同的话，以帝王、以丈夫的身份给她承诺。
    这句话并不简单，她心焦但还没失去理智，她知道这话的背后，一定是他日以继夜的部署，无数兵将前仆后继，乃至他自己也要御驾亲征。
    她的绝望一半来自被困的哥哥，一半来源于自己的清醒，躺在他怀里半晌，她忽而问了他一句话：“陛下，辅国将军部有多少兵马被困？”
    萧承启没想到她会问起此事，沉吟一刻，道：“只余五千。”
    谢柔阖目，心口一痛，沙城一万五千将士只剩零头，这一仗他们如何反击？外面纵使有十万大军增援，这五千人能不能守到总攻都是问题，现在图坦不攻，只怕还没摸清谢煊人马的底细，等到查清了，谢煊一部很可能会顷刻覆灭。
    到那时，图坦活捉主帅，威胁萧承启割地退兵水到渠成，一个被威胁的帝王该何去何从，他御驾亲征，战败而归，怎么跟群臣百姓交代？
    而且可以想见的是，若最糟糕的情况出现，哥哥绝不会苟延残喘的活着，任由敌人把自己当作筹码威胁江山社稷。
    图坦布了一个死局，请君入瓮，只看萧承启敢不敢挥剑断尾。这么久以来，她都怀着侥幸的心理，不愿意往最坏的方向想，可从此事发生的那天，结局好像就指向了那里：
    谢煊的困境不在于何时脱身，而在于要不要牺牲。
    谢柔眼底再度有泪涌上来，疼得浑身发抖，她花了很长时间想明白这件事，不愿意接受，却不得不面对，因为那杆秤的两端一头是哥哥，另一头是萧承启。
    她怎么敢赌？
    “陛下……”她咬破了唇看向他。
    萧承启没说话，只有手指渐渐少了温度。
    “若最后无可挽回，请陛下……以大局为重。”她哽咽着把话说完。
    萧承启抱着女子的手臂一僵。
    谢柔泪如雨下，怎么可能不心痛，