。”
    顾元止见顾砚眀态度诚恳，又以为他在夸赞自己，一时得意的笑起来：“还是砚眀最懂事、最识时务！”
    他听不懂，其他人却是听得懂的，皆在心中暗笑不已，顾砚山觉得甚是丢脸，没好气地拉扯父亲，见他不理不睬仍在得意，只得把顾砚眀话里的意思低声解释给他听。只见顾元止脸色忽变，嘴角抽搐着说不出话来……顾砚眀这是在讽刺他没有自知之明吗？
    顾元贞头回见儿子这般护短，惊讶之余也险些因为弟弟的蠢相而笑出来，只得作势咳嗽两声，斥责顾砚眀：“二叔面前没大没小，成何体统！还不去招呼客人。”
    顾砚眀道了声是，顺手拉过因为他的护短之语脸还微微红着的阿汝一起走了，栀玉竹玉看见连忙也笑着跟过去。
    顾元止气得面红耳赤，也顾不得许多，守着顾元贞就是一阵说道：“我分明是为他好，他不领情也就算了，反而还讽刺我，我怎么着也是他二叔啊！再说了，他今后若是做了举人，又入仕为官做宰的，没个殷实的岳家怎么行？到时候阮家姑娘如何能支撑他？”
    此话一出，除了顾老太太，其余人皆是脸色忽冷，温氏一向不爱言语顾二老爷家里的事，此时也忍不住说道：“阿汝名下是有田产和银两的，只不过暂由阮二老爷家管着罢了。”说完，她与苗氏相视一笑。
    “呵！良田银子可是好东西，谁都想要，谁晓得到时候带不带得过来？”
    “客人面前怎么这样说话！”顾元贞见弟弟实在不像话，忍不住喝道。
    苗氏听闻顾元止污蔑自家私吞阿汝的嫁妆，登时拉下脸来：“瞧二老爷这话说得，我家都没想到的事儿，您怎么张口就说出来了？”
    顾元止脸上讪讪的，这才意识到自己冲动之下得罪了苗氏，想到阮丰年家资甚厚，是文县有名的富户，也不禁后悔起来，忙给苗氏赔罪，苗氏只是冷淡的笑笑，并不说话。
    顾元止虽认了错，可顾老太太却把这话当真了，已经自顾自思虑起来，她从来不晓得阮富年夫妇给阿汝留下了多少嫁妆，也不清楚为何这些田产一定要交给阮丰年来打理，万一将来他真偷偷昧了去该怎么好？到时候阿汝一穷二白的嫁进来，只会成为顾砚眀的累赘。
    以前她还不怎么在意这个问题，但是现在顾砚眀考上了秀才，眼看中举也是指日可待，这样的大好前程，婚姻大事千万马虎不得。想到这里，她不知不觉已轻哼了一声。
    苗氏心性聪慧，怎会看不出顾老太太脸上神情的意思？一时颇觉好笑，心里也十分气愤，沉思大半晌，转头对周氏道：“烦请姐姐替我照看一下栀玉两姊妹，我回家一趟。”
    周氏不明所以，忙问：“不是说好吃过晚饭再走的吗？”话毕又低声道：“你是不是生气了？别和那人置气，说句实话连我家老爷也不爱与他打交道的。”
    苗氏笑道：“姐姐想哪里去了，我若是赌气要走，何必把女儿留下来，我不过是见不惯，回家拿点东西来给我侄女撑腰、为我阮家正名罢了，反正也不远，即刻就回。”
    周氏一听就明白过来，立时不好意思起来，忙道：“你何必在意他的话，你和阮二爷的名声谁信不过？犯不着与他置气。”
    苗氏拍拍周氏的手：“可不止他，姐姐你且瞧瞧你家老太太的脸色，只怕她老人家也这么想着呢，我倒不怕别人误会，只是拖久了阿汝难免要受猜疑嫌弃，我那哥哥嫂嫂临走前千叮咛万嘱咐，叫我们好好看顾阿汝，我岂能坐视不管。何况阿汝的东西我和老爷早就想交给她了，终归你们替她打理着才是正经！”话毕便叫来自家马车坐着走了。
    苗氏刚走，顾老太太便一脸担忧的问顾元贞：“你可清楚阿汝有多少田地银两在她二叔二婶手里？”
    顾元贞不以为然道：“不管多少都是富年兄留给阿汝的，她二叔二婶品行端正又家产无数，怎会枉顾仁义贪图这些。”
    周老太太也忍不住说了句：“阮家一向重义守信，别说文县，就是杞县也有不少人对他家交口称赞的，亲家母你就别担心了。”
    顾老太太觉着没面子，只皮上笑了笑，心里却开始默默数起临近几个县的大家女子来，连看着远处站在一起的顾砚眀和阿汝，也忽觉得不甚相配起来。
    苗氏动作倒也快，不过一个时辰就回来了，这会儿还没开晚饭，村里的人都还没过来，阿汝正和栀玉两姊妹在院子里踢毽子玩儿，苗氏叫住阿汝，牵着她到堂屋来，恰好这会儿几个长辈都在里面喝茶闲聊。
    周氏看见忙迎出来：“跑了一趟你必定累了，快进来坐着。”
    顾老太太也笑道：“亲家夫人怎么忽然回去了，别是嫌我家的茶不好喝吧？”
    苗氏笑吟吟地给二位老太太行过礼，找了根凳子坐下来后，才说道：“我想起一件事，回家拿点东西过来。”说着，便从袖袋里摸出一沓地契银票来放在桌上：“这是我哥嫂留给阿汝的东西。”
    顾元止一看就知道那里头田地和银子都不少，自从他把顾老太太分给自己的田产败得还剩百来亩后，他已