顾砚眀杵在原地愣了一会儿，经王陵川这么一说，连他自己都怀疑对阿汝有什么别的想法了。但再认真思考过后，他还是觉得王陵川的说法有一部分是错的。
    之所以说有一部分是错的，是因为他确实也说对了一部分：他对阿汝跟从前不一样了。但要说这不一样来自什么特殊的感情，却是不正确的，他再三确认自己，对阿汝并没有任何非分之想，至少现在没有。
    可是他又想起王陵川说的“等她年纪大些就有想法……”的话，心里顿时又乱作一团麻，他从来没有过这种烦躁的感觉，叨扰得自己无法安宁。
    这份烦躁一直萦绕在心，导致他今天坐在马车里都心不在焉，阿汝在一旁甜甜的笑，说着什么话，他也没怎么注意到。不过经过熟食铺的时候，他还是没忘给阿汝买点肉吃，虽然阿汝每次都没主动提，但他知道香味一旦给她闻着，不买点什么来吃对她会是一种“折磨”，而且看她吃得高兴，自己心里也挺舒服的。
    阿汝捧着牛皮纸包好的几根卤鸡爪，迫不及待地往车上钻去，顾砚眀跟在身后。
    一个农妇模样的女子本来正颓丧地走在街上，看到熟食铺门前的马车和顾砚眀，似是不敢相信一般跑过来捉住他的胳膊，道：“少爷，真的是你！”
    话音刚落，农妇鼻子一酸，眼泪就扑簌扑簌落下来，下一刻整个人已经跪下来，抓住顾砚眀的长衫不肯放手。
    几人都被吓了一跳，阿汝本来已经进了马车，这会儿也重新跳了下来。
    顾砚眀略端量了一番眼前的女子，惊道：“隐香？”
    闻言，赵兴和小进都大吃一惊。眼前这个女子皮肤晒得黝黑，双手布满伤痕，指节也有些微微变形，她头发松松地挽在脑后，穿了一套肘部和膝部带补丁的灰色衣裤，怀里抱着一个大布包。这样一个女子，怎么会是明艳俏丽的隐香？
    顾砚眀忙扶她起来，见她形容惨淡，一时也心生不忍，便问道：“你怎么变成这个样子了？”
    半年多以前，他得知隐香的心意后，刻意疏远冷落了她许久，本想叫她自己想明白，谁知后来周氏却得知了此事，趁他去书院上课的时间，将隐香连同砚书屋里的玉香一并撵了出去。
    他虽对隐香无意，却也没想过要撵她出门，毕竟是自小就服侍在身边的丫头，还是有主仆情分在的。后来听闻她已嫁了人，还以为她成了家应该会过得好，谁知再见竟已是这幅模样。
    隐香抽抽涕涕哽咽得说不出话来，赵兴生怕惹出什么事端，提醒道：“少爷，咱们还是回去吧。”
    “没事，等一会儿吧。”顾砚眀道。
    隐香抽噎了一会儿，看见旁边微微发愣的阿汝，从前自己因心存非分之想，就没给过她好脸色，现在想起来，自己当初实在没有自知之明。于是又转向阿汝向她磕了一个头，在心里默默道歉。
    “你为什么给我磕头呀？快起来。”阿汝见地面又脏又湿，受宠若惊地忙扶起她，说道。
    顾砚眀见此处挡住了熟食铺的门面，不方便久留，便另找了一块无人的空地，站定后才问到：“你拿着包袱要去什么地方？”
    隐香道：“我家里那位眼下正病着，他的病拖不得，一天也不能断药的，家里一时支不开，所以我就拿些棉衣去当铺换点银子。”
    几人听罢都纳罕不已，能把冬天御寒的棉衣当去，看来隐香的日子过得比想象中艰难。小进见她这样冷的天却只穿得单薄，不忍道：“隐香姐，这么冷的天怎么就你一个人出来，那人待你不好吗？”
    “他待我倒是好的，只是时常卧病吃药，好不好的也没用。”当初被撵出顾家时，爹娘因觉得丢脸，急忙就把她嫁了，也不曾细细挑个好人家，过了门才知道那人原来是个药罐子。家里穷得揭不开锅，公公婆婆又爱闹腾，地里的活全仰仗她一个人做，他对自己好又有什么用呢，日子都快过不下去了。
    想到这些，隐香忍不住又带了哭腔，掩面道：“这辈子的好日子只怕都在顾家过完了，剩下的，挨过一日是一日吧。”
    顾砚眀沉吟良久，叹口气道：“当初你走得匆忙，好些东西都没带走，既然今天碰上了，明日我叫小进给你送过去，只是还不知你家在哪里。”
    闻言，隐香似是不敢相信一般愣了许久，她在顾家伺候了十来年，私底下也攒了不少赏银，另外也有从前太太赏的首饰，这些东西加起来总不下白两银子。被撵的那天太太动了真气，这些东西便没许她带走。若真能拿回来，药钱有了不说，还能再添置几亩地来种，虽然自己会更加累，但有了地就不用因为粮食不够而时常饿肚子了。
    隐香顾不得脸面，感动地抓住顾砚眀的衣裳道：“若真能这样，我下辈子做牛做马也要报答少爷！”又停顿了一下才继续说道：“我家就在杨家村那边，过去后只需问我的名字就可以找到了。”
    顾砚眀点点头：“外面天冷，快回去吧。”
    隐香擦干脸上的泪珠，依依不舍地离开，临走时看了一眼阿汝，今天的情形她也看出来了，少爷对阮家小姐似乎