扮得体面些，但今日来时，她仍穿了件淡雅的衣裙，发髻只以一根素银簪子固定在脑后，两耳垂上也没戴任何装饰，只留下两个细细的耳洞而已。
    顾砚眀吩咐完后，见婉芳已经将书房收拾干净，便坐下来开始做功课，婉芳看见，偷偷瞧了一眼他俊郎的侧脸，暗暗心动一阵，将沏好的茶放到书桌上，然后静静退出了门外，端来一只小杌子放在门口，拿出笸箩坐在那里做针线活。
    下午周氏想起送给王婆的两只鸭子，一时也有些馋意，便叫厨房的钱叔去偏院挑一只老鸭来，就着酸萝卜煲一锅汤。近来天气炎热，家里的人都没什么胃口，喝点老鸭汤驱驱体热、开开胃也好。
    阿汝听到后很感兴趣，就带着小初和砚书一同去偏院看钱叔挑鸭子。张氏看见不禁笑道：“咱们小姐真是什么事都想去看一看才好，闹得小少爷也跟着去凑热闹。”
    周氏正预备着做秋冬的衣裳，闻言头也不抬，笑道：“女孩子家活泼些也好，再说阿汝也闲不了多久了，我正琢磨着请一个先生来家里教她识字，恰好砚书也快到开蒙的年纪了，正好让她们姐弟俩一块儿上学。”
    温氏帮着整理针线，见太太提起开蒙之事，道：“若朱老先生还肯，便仍请他来家里教吧。”
    周氏沉吟片刻，道：“我也有这个意思，从前砚眀就是他开的蒙。只是老先生早就说过不再教书，要在家颐养天年，就怕他不肯。”
    朱老先生今年七十多了，是文县有名的开蒙先生，几年前孙儿孙女落地后，他便不再出来教书，专心留在家里含饴弄孙。
    周氏想了一会儿，又说道：“还是着人去请一请吧，老先生与咱们家交情颇深，万一他肯呢。”
    温氏也希望儿子能找到一个好的开蒙老师，听到周氏这么说，便知她一定会尽力去请，暗暗放下心来。
    傍晚顾元贞皱眉从外面回来，背上的衣衫尽被汗水打湿，周氏忙吩咐人去备热水，顾元贞看着天忧愁道：“后面几天恐怕要下雨。”
    周氏一听就明白过来，眼里也泛起忧色：“那可怎么好？”
    佃农最怕收割稻谷时节遇上绵雨天，眼下第一批谷子刚从稻穗上撸下来等着晒干，田里也还有一大半还没割完，若是连下几天雨，谷子堆着易发霉发芽不说，田里还没收割的也会耽误些时间，若是遇上连续十几二十天的绵雨天，今年的稻谷损失就大了。本就是南方水乡，人们一年的主食就靠着这一季的稻米提供了……
    顾元贞端起一杯晾好的茶一气喝下，叹道：“若是只下几天还好，耽误不了多少，就怕像那年一样连着下了一个多月，最后一半多的稻谷都发霉了。”
    “那一年的日子不好过啊！”周氏也想到那年的惨况，叹道。
    当时因为佃农收成损失过半，许多农户第二年的口粮都比往年少了几个月，都没敢常吃干饭，尽用稀粥做主食，农民普遍瘦了一圈。顾家那年也没收上粮来，倒不是佃户不交，而是顾元贞想着家里库房中存粮还够，便免了那年的佃租，顾家的名声也是从那时开始盛起来的。
    阿汝和砚书各从偏院钱叔那里拿了几根鸭翅上的大羽毛回来，正在廊檐底下做鸭毛毽子，听见顾元贞和周氏感叹，阿汝不禁抬头看了一会儿，又在心里默算一下，然后笑着对顾元贞说道：“放心吧爹，那雨最多不超过六天。”
    “你知道些什么……”顾元贞见小小女孩大言不惭，无奈笑道。
    谁知阿汝闻言，分外正经地确认道：“是真的，爹要是不信，等着看就知道了。”
    顾元贞自然不信一个小女孩的话，便将此话一笑置之，周氏忍不住笑问：“你是怎么知道的呢？”
    阿汝微微一愣，这才意识到自己刚才表现得太过了，她应该只隐晦的提一提就行的，万一六天过后她的预言成真，顾家怀疑自己不是人怎么办？
    于是阿汝露出一个天真的笑容，对周氏道：“我这么说就是想让爹高兴一点呀。”
    原是编来哄人高兴的，周氏心里一暖，拍拍阿汝的肩道：“好孩子，先别玩儿了，晚饭快好了，去叫你砚眀哥哥过来吃饭。”
    “好！”
    阿汝虚惊一场，一路小跑到书房，婉芳还坐在门口缝着什么东西，见小姐过来忙起身一福。
    阿汝不禁佩服起婉芳来，吃过午饭没多久就看见她坐在这里，没想到一直坐到现在。
    “要吃饭了，我来叫砚眀哥的。”
    阿汝笑着说出来意后就想敲门进去，却被婉芳抢先一步拦了下来：“小姐，我来就好了，您先去堂屋那边等着吧。”
    婉芳倒没别的意思，她就是觉得自己既然已是这边的丫鬟，这种琐事自己该揽则揽，在一旁干看着终究不像话。她轻轻敲门，道：“少爷，吃饭了。”
    阿汝有点失落，不过只是一件小事，她也没放在心上，听到屋里顾砚眀“嗯”了一声后，就准备转身走人。谁知她忽然又听见屋里传来一阵窸窣声，似乎是顾砚眀在着急收拾什么东西，然后就听见他在屋里略大声说道：“阿汝，你等一