是多年的好友，深知她面上虽冷，心里却是最热心不过的，于是笑着挽了她的手道：“我可不管，这可是你亲侄女儿，明年能不能进这书院全凭你了。”
    亲昵的举动叫苗氏回忆以从前还未出阁时，姐妹们常聚在一块儿的日子，不免心中一热，笑道：“周姐姐一把年纪了还朝我撒娇，也不怕叫小萝看见笑话，罢了罢了，少不得我替你仔细打点着就是，快进去吧，这时候吴夫人应该也等着了。”
    逢山书院有严格的门禁，如若不是学生，必须提前约好留档才放人进去。苗氏报上自己的名字，门房知是昨日与吴夫人约好的，便开了门放她们三人进去。
    进得书院，先是看见一片宽敞的砖石铺就的空地，然后是两条岔路，左边一条通往学子上课念书的教舍，右边一条则通往先生们日常作息的地方。
    苗氏径直领着周氏和阿汝走上右边的长廊，不过十来步，便见一排古旧的房屋出现在眼前，这是几位先生日常批改课业、与学生探讨学识的地方，又穿过一方花圃，跨过一道拱门，忽然视野开阔起来，原来是一个四四方方的大院子，这里便是先生夫人们日常生活的地方了。
    一进院子，阿汝就发现还有其他女孩子也等在这里，她们的母亲也等在一旁，粗粗一数，大约有十来个女孩子，想必也是与吴夫人约好的。这些女孩子都颇有教养，并不吵闹，只安安静静的等在那里，有个女孩手中还握了一管长笛……
    十几个女孩子，最后只取三名，阿汝感到压力很大，也忽然觉得自己这幅样子，又只临时抱了半根佛祖的脚指头，很有可能只是来打酱油的。
    众人见又有人进来，先是神色一紧，再看清周氏手里牵的女孩儿，样子傻乎乎的，除了皮肤白，脸圆得可爱，气质并不出众，遂又纷纷舒了口气。
    虽说苗氏与吴夫人是旧相识，但她为人正直，也自信小萝的品才不输其他女孩子，因此就没有提前进屋去打招呼，而是陪着周氏一同在院子里等候。
    这时一名妇人从正中间的堂屋里出来，向院子里的人深深一福，道：“人还没到齐，夫人说先请各位太太和小姐进屋里喝茶，吃些点心。”
    “还没到齐！”众位太太纷纷窃语，脸上的慌色又添了一分，反倒是那些女孩儿们依旧安安静静，似乎并不慌张。
    阿汝随着周氏苗氏进入堂屋，因人太多，她们又走在最后，便只得了门口的一个位子。
    那妇人将茶点上齐后，走过来俯下身对苗氏低声道：“太太，咱们夫人请您和小姐去那边书房里坐。”
    苗氏闻言，只得同周氏带着阿汝过去，进入院子东面的书房，一进门，才发现里面还有另外两个人。
    一个是逢山书院的院长吴巳圆，年近四十，留着一绺山羊胡，着一身黑紫色绸缎长衫，正端着茶盏细细嘱咐着什么。
    另一个人则是看起来和顾砚眀同岁的少年，他身形瘦削，面容清癯稍显苍白，眼中略有忧郁之色，身上穿的是一件洗得发白的旧灰色长袍，袖口处已有磨损的痕迹，脚下穿的布鞋也快磨出洞来。他站在吴巳圆跟前，微微颔首，恭敬地听着老师说话。
    吴夫人本来在旁边陪着，见苗氏和周氏进来忙起身迎接，安排三人在书房的另一边坐下后，才低声对苗氏笑道：“你我姐妹一场，我怎么着也得好好招待你，哪能你来了我装作不知，让你等的。”话毕又对周氏和阿汝笑道：“这便是顾家太太和小萝吧？我招待不周，你们可别介意。”
    受到吴夫人格外看重，周氏已经很感激了，哪里会有不愉快，闻言连连让礼。阿汝也抓住时机，起身朝吴夫人规规矩矩屈膝福身，道了声：“夫人好。”
    吴夫人见阿汝形容纯真可爱，心里已有些喜欢，便扶她起来，对苗氏和周氏道：“这丫头果真讨人喜欢。”
    苗氏笑道：“你是知道我的，从来不喜过分夸赞，昨儿跟你说这丫头知礼纯善，没骗你吧？”
    吴夫人一面听着苗氏的话，一面看着阿汝不住点头，连连说好。阿汝见她虽并不如何貌美，但气质不俗，面色和善，心里也不由觉得喜欢。
    这时吴巳圆和那少年也已说完话，阿汝她们只见那少年向吴巳圆深深一揖，然后说道：“是，学生记下了！”他的声音格外低沉，带着一缕愁意，阿汝便不禁多看了那少年一眼。
    随后吴巳圆过来与众人打过招呼，与苗氏和周氏寒暄几句，那少年也向吴夫人恭敬告退后，两人便离开了书房。
    周氏看着少年瘦削的背影，好奇道：“这是谁家的孩子？斯斯文文的，却瘦得可怜。”
    “他是我家先生收的关门弟子，叫宋子卿。”吴夫人道。
    苗氏正喝着吴夫人才刚泡出的茶，闻言似乎想起什么，便问：“可是宋家村那边，原来的宋员外的嫡孙宋子卿？”
    吴夫人见苗氏认识，也感到好奇：“正是他，你怎么知道的？”说完，瞥见阿汝愣愣的坐在一边，便又顺手端来两份点心放在桌面上请阿汝吃。
    “从前听我家老爷提起过。说是宋员外的儿子一味在