合李诫的心意，他哈哈一笑，“这个年礼好，高掌柜心眼够活泛的……”

    李诫突然愣住了，喃喃道：“高家是不是开着石料场？”

    “是啊，你不是知道吗？”

    李诫默不作声，闭目半躺在大迎枕上，足有一刻钟方矍然睁目，大笑道：“放着这么好的人不用，真是糊涂！”

    他抱着媳妇儿“啪滋”一口，“瑀儿，你可给我解决了大难题。”

    赵瑀莫名其妙问道：“我解决什么了？”

    李诫眼中闪出欢悦的光芒，满脸的兴奋，“蛇走蛇道，鼠走鼠路，商人货通天下，必然有他的门道，我让高家去帮我提前踩个点儿，探探虚实。”

    赵瑀听他细说一番，叮嘱道：“去矿山探路是要担风险的，高家愿不愿意干还两说。”

    “险中求富贵，也许高家还会感谢我。”李诫笑嘻嘻说，“那可是金矿，谁不想掺一脚？他只要立下功劳，有一日朝廷真要开矿，肯定优先考虑高家。”

    “如果人家愿意帮忙，你可要护着人家的安全。”

    李诫一笑，“那是自然。”

    和李诫预想的一样，他话还没点透，高家很痛快地答应了，也没提什么矿不矿，只说自家正好想扩大石料场，本就打算去招远看看。

    和聪明人打交道就是省事！

    很快就到年根儿了，杨知府的账目也交上来了，李诫看了看，很清楚，没什么问题。

    “税赋都是收的银子，老百姓也用银子缴税吗？”

    杨知府心道这位果真不懂政务，便解释说：“老百姓手里哪有银子，都是用铜钱兑换，或者拿交粮食抵扣。”

    “那抵扣的粮食是按什么价格算的？”

    杨知府一愣，回答地有些小心翼翼，“按当年的粮价算。”

    李诫“啪”地一合账目，笑咪咪问道：“粮价又是谁定的？”

    “是……是，”杨知府心头突突跳起来，额头渐渐冒出冷汗。

    李诫霍然起身，皮笑肉不笑地看着他，“是粮商定的价格，对不对？”

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    ☆、096

    巡抚大人为何突然关心粮价？杨知府不知他葫芦里卖得什么药，谨慎答道：“随行就市, 粮商要看当年的米粮行情定价, 如果价钱过高或者过低, 官府也会适当干预。”

    “不错，正是这个干预！”李诫眼皮一闪，目光灼然盯着杨知府, “农民没银子交税, 迫不得已拿粮食换银子, 如果官吏和粮商勾结, 压低粮价大量收购……偏偏官府还有个干预之权, 简直是名正言顺的刮地皮！”

    一阵寒风飒然吹过，杨知府倒吸口冷气, 却被呛得连连咳嗽，脸面涨得通红, 也不知是气憋的, 还是被挤兑的。

    李诫随手倒杯茶递给他, 深深舒了口气，仿佛自言自语, “年关难过, 我去街上转悠, 听到最多的就是这句话。你再看看外头的庄户人家，连掺糠的窝头都吃了上顿没下顿！我一问，才知道他们打的粮食全抵了税赋。”

    杨知府擦擦额头的汗，思量片刻答道：“大人, 若说下头官吏一个贪的没有，谁也不敢打这个包票。但粮食也分上中下三等，品质不好，价钱也会低，不能一概而论，下官以为，可以把当地经办的官吏叫来，问一问就清楚了。”

    “可以，再把各大粮行的人叫来，问一问粮食的售价。”李诫嗤笑一声，晃晃悠悠坐回椅子上，“我到任第一天就说了，不许哄我瞒我，杨兄，你这么快就忘了？”

    “下官不敢。”

    “我看你敢得很！”李诫冷了脸，“一府之长，下头的百姓饿得要卖孩子了，你竟然还不知道为什么？我问你，今年农民实际交纳的粮食有多少？当地官吏报上来的粮食有多少？其中有多少直接充入藩库，又有多少折换成银子？换银子的粮食被哪家粮行收了？这些你都清楚吗？”

    一连串的问题抛出来，杨知府嘴角难看地抽搐了下，似是想笑，又似是想哭，过了一会儿，他长长吁了口气，躬身道：“下官失察，这就回去理清楚。”

    “我知道你忙，可再忙也要把老百姓吃饭问题放在心上，人饿极了会闹事。”李诫叹道，“我曾在山东剿匪，其中不少人原本是庄稼汉，都是逼得没活路了，才干起杀人越货的买卖。其实只要有口饭吃，他们就不会造反，咱们也省心不是？”

    “你回去多想想，给我递个条陈说说你的打算。不妨提前告诉你，等过了年，我就要查整个山东，你离得近，所以先从你开始。”

    杨知府低声答应了，一拱手出了门，一句话也没有多说。

    李诫推开窗子，冷风袭进来，吹散满室的燥热。

    这个季节已是滴水成冰的天气，书房外面的院子里，积了寸许的