这话又说得林东绣舒心，强忍着快活，随口说了两句淡话，便把这事揭过去了。
    一时各房的人来领尺头，林东绣命疏桐念，自己拿毛笔勾了核对。知春馆却是书染带着个两小丫头子来了。林东绣连忙站了起来，拉着书染的手笑道：“哟，这点子小事，怎么还劳姐姐亲自来了。”一叠声张罗道：“赶紧把我大哥哥房里的份子取出来。”
    书染笑道：“闲着也是闲着，就过来走走，也为着来瞧瞧四姑娘。昨儿个大爷托人从外头捎来两盒子细点，都是酥芳斋的，我给姑娘一样留了一个，攒了一碟子捎过来。四姑娘尝尝，未必有家里厨子做得好，就是尝个新鲜。”一边说，一边把一个小食盒拎起来。
    原来这这细点是林锦楼让小厮捎回来给香兰的，可香兰哪里吃得下，想了想，挑了几样精致的，用彩绘的盒子盛了，请了书染来，亲自送了她吃。这些时日，香兰总时不时送些东西给书染，有时一根簪子，有时一件刺绣的半臂衣裳，有时两碗细菜，不一而足，都是好东西，可每回一点点，却显不出贵重。书染有时回赠一两件，香兰也收下，待下回便送她更贵重的。请书染过去说话，也只谈谁的刺绣好，谁的衣裳漂亮，哪个丫鬟配了小子，谁家小姐嫁了高门，绝口不提旁的。书染心里暗赞香兰高明，虽每次都送一点，可架不住隔三差五的一送，有道是拿人手短，日久天长便是欠了香兰好大的情。可她又不能说什么，眼睁着香兰是林锦楼的红人，她小心翼翼的哄着还来不及。香兰却好似无欲无求，真想跟她知心姊妹似的，拉着她的手请她常来，临了又送她些东西。故而过了几日，书染自己便坐不住了，主动到香兰房里，故意提些林锦楼的事。香兰只是抿嘴笑着，听她讲些林锦楼的轶闻等，不着痕迹的夸书染两句，偶尔才追问。书染本提着戒心，可香兰实在是美貌又和善，她便慢慢放了心，不知不觉，不该说的也说了出去。等她发觉时已经晚了，香兰却仿佛听过就忘了似的，全然不记挂在心上。
    书染也吃不准香兰是什么样的人物儿，说她聪明罢，可频频惹林锦楼发怒；说她笨罢，可分明是个明事理识大体的。她却能瞧出香兰是个宽厚人，有意让鸾儿跟香兰亲近，鸾儿却梗着脖子道：“什么？让我跟那小妇养的惺惺作态，还不如让我抹脖子呢！”再劝就要急了，书染只得摇头走了。
    这厢她得了香兰一盒儿点心，自己尝了两块，正巧有丫鬟来让他们去库房领东西。书染琢磨着许久没见着林东绣了，她原本就八面玲珑，四处都结善缘，当下便拎着剩下的点心过来了。
    林东绣笑道：“难为你想着。”命疏桐把点心接了，拉着书染的手在炕沿上坐下来，口中一长一短的寒暄，说了几句热络话。
    林东绣问道：“大哥哥如何？还在营房里没回来？”
    书染道：“可不是，听说海边又不太平，大爷去坐镇了。”
    林东绣道：“大哥哥就是成天忙忙碌碌的，见不着人影儿。”凑近书染。低声问：“他新收的那位呢？还住正房呢？”
    书染道：“可不是，还住着呢。”
    林东绣撇嘴道：“小狐狸精，就是长了张脸蛋儿。真是有手段的。”
    书染道：“她也不容易，总惹大爷生气，大爷临走前……”想到此处顿了顿，觉着跟个未婚的姑娘家说这个不合时宜，便连忙住了嘴。
    林东绣追问道：“临走前怎么了？”
    书染便含糊道：“反正她惹了大爷不痛快。”心道：“香兰在床上躺了好几日。昨儿个才能下地，也真是造孽……”
    林东绣冷哼了一声。
    书染又同林东绣说了些闲话，便领着小丫头子回去了。进了院子瞧见小鹃正抱着一盒子东西往屋里走，便上前道：“你这是做什么呢？”
    小鹃道：“香兰姐说要画画儿，让我找些纸来，我寻来了她又说不对。讲了一通什么生宣熟宣的，这纸还分生的熟的？还有笔，什么狼毫羊毫。我哪里分得清呢，方才在小库房里翻出来些，我就一股脑儿全拿来了。”
    书染看了看道：“这都是不得用的，回头我去寻些好的来。”说着同小鹃一起进了屋。
    只见香兰端端正正坐在林锦楼设在正房的书案后头，穿着桃红绣金竹叶五彩花卉纹样的褂儿。月白的绫缎裙儿，头上挽着髻儿。一副家常打扮，脸上脂粉不施，却显得比前几日有精神了。她前头摊开一张纸，上头已画了一朵花儿。
    书染上前笑道：“哎哟喂，你还有这样的雅兴，快让我瞧瞧画得是什么。”
    香兰含笑道：“闲着没事，闹着玩罢了。”
    书染将画捧