敢摔杯子，真是好规矩。”
    鸾儿瞪圆了双目，指着骂道：“我是戏子粉头奴才，你又高贵到哪儿去了？也不过就是个丫头贱命！”
    香兰缓缓道：“我是丫头贱命。却也没到任人找乐子寻开心还自以为荣的地步。不比半个主子小老婆名声还没混上一个的，讨人欢心唱曲儿伺候人那是你的本分。可不是我的。”
    鸾儿气得满面通红，恨道：“小妇养的，我听你再说一句，撕烂你的嘴！”
    鹦哥见势不好，忙起身上前拉鸾儿的胳膊道：“好妹妹少说两句罢！”
    画眉也劝道：“好好的，这又怎么了，都少说两句，爷还在这儿呢。”人却坐着不动，话音儿里带着丝幸灾乐祸。
    鹦哥指着骂道：“小贱人，真把自己当人物儿了，让你唱曲儿是给你脸……”
    香兰截断道：“甭介，你能给我什么脸？方才夹枪带棒的打量人听不出来呢，瞧我不顺眼，赶紧央告你们爷把我撵出去，大家都落个干净。”
    鸾儿气得浑身乱颤，刚要上前扇香兰嘴巴子，却顾念有林锦楼在，刚要大哭要他做主，谁知林锦楼竟哈哈笑起来，侧过身儿对香兰道：“爷还真没料到，原只当你是个闷嘴的葫芦，谁知竟也是个小炮仗。”
    香兰沉着脸道：“我可不是炮仗，都要撕烂我的嘴了。”
    林锦楼浑然不介意似的，将自己的酒盅递到香兰跟前道：“尝尝，地道的桂花陈酿，这一小坛子在桂花树底下埋了十几年，宫里的御酒都比不得这个清醇。”
    众人均没料到林锦楼会如此做，香兰也一怔，又摇头道：“我从来不吃酒。”
    林锦楼笑起来，露出一口白牙，将酒盅递到香兰唇边，道：“就抿一口，这可是爷吃酒的杯子，这一遭敬你，你也该懂好歹罢？”
    香兰睁大明亮的眼睛看着林锦楼，一动不动。林锦楼脸色逐渐发沉，面无表情道：“快，吃一口，尝尝滋味罢了。”语气不容拒绝。
    香兰只得就着小小的吃了一口，一股辛辣顿时冲上来，呛得连声咳嗽，林锦楼将她揽过来轻轻拍了拍她的背，对画眉等人道：“她不爱唱就不唱，你们再唱便是了。”
    鸾儿只觉天旋地转，抖着嘴唇说不出话，终于“哇”一声大哭起来，琵琶扔到地上，捂着脸跑了出去，寸心也连忙追了出去。
    画眉不动声色，只笑道：“香兰妹妹快坐近些，这有几道素菜极新鲜，都是嫩嫩的菜心，你多尝几口。”一面张罗香兰多吃，一面暗暗使眼色命喜鹊将摔烂的琵琶捡了送出去，仿佛鸾儿压根儿没来过似的，桌上重新为香兰摆放碗筷，画眉和鹦哥都争相为她布菜。
    画眉高谈阔论，谈笑风生，只挑些笑话来说，又春风满面的招待，色色顾虑周全。香兰暗道：“纵然鸾儿是个会弹会唱的，长得也比画眉清纯鲜嫩，可这谈吐韵致和见地却远不及画眉了，怪道林锦楼抬举她当了姨娘。只是她这人心术不正，否则也是个可钦的。”
    鹦哥却寡言少语。只默默的剥了一碟子蛤蜊，又将醋碟儿里点上辣椒油，送到林锦楼跟前。林锦楼这才正眼瞧了瞧鹦哥，见她两腮消瘦，虽有“病西施”的风韵，却也带了些病态，因问道：“这些日子你身子如何了？吃什么药？大夫来瞧过没？”
    鹦哥惊喜得跟什么似的，忙道：“只吃几味养生的药，大夫定期过来瞧的。”
    林锦楼点点头也不再问了。
    鹦哥道：“这些日子也学了个新巧的曲儿，想请爷听听。”见林锦楼点头。便赶紧打发人取来一支箫，悠扬的吹奏一首。只是她自落胎之后，身上一直不好。难免气怯，只吹一首便不能了，面色苍白，喘息不定。
    香兰心中默默长叹一声道：“只为讨男子欢心，这又何必呢？”又想起方才鸾儿同她相争。说到根本，也不过是为了跟她争宠罢了，心里又是一阵萧索，只觉无趣。
    当下，林锦楼赏了鹦哥一匹尺头，鹦哥立时感觉脸上有光。忙谢了林锦楼一杯酒。间或画眉也弹曲子助兴，也得了林锦楼赏的东西。
    众人又吃了一回，林锦楼便命筵席散了。鹦哥忙道：“吃了还不到一个时辰呢，再坐会子回去，爷还想吃什么？”
    林锦楼道：“明儿个一早就要出门，夜了，该走了。”
    画眉等还要留。见林锦楼已将脚伸到地上，便和鹦哥一道。俯身为他穿鞋，又道：“既如此，那就再吃一杯走罢。”
    林锦楼便吃了一盅，命丫鬟用盘攒了各样果菜装了一个大捧盒，让送