手道：“你呀你呀，还是年纪太轻，听姐姐话。回头端个汤水到大爷跟前儿去赔个礼，吃不了亏。香兰你少去招惹，画眉是正经姨娘，她都没吭声，你硬出什么头。”
    鸾儿红了眼眶道：“我就是气不过，大爷抬举我还不到三个月呢，就有了新人……”
    书染冷笑道：“当初我说什么来着？让你自己选好了道儿，日后不准后悔，你偏不听，梗着脖子说自个儿早已想好了。如今能怨谁？”
    鸾儿白着脸儿不说话。
    书染叹口气，知她这个堂妹一身的犟骨头，打死也不会认错的。
    原来鸾儿落生之后。她爹娘找人给她批八字，算卦先生当场便说此女并非凡胎，乃是鸾鸟托生来的，即便当不成娘娘，也必然是个夫人。荣华富贵受用不尽。那算卦先生是否满嘴胡吣未曾可知，但鸾儿的爹娘却信到骨子里，自幼把女儿娇生惯养。她家隔壁住着个戏班子，里头的师父们便教鸾儿几手，时日一长，鸾儿弹琵琶唱曲儿便不在话下了。又识了几个字，会背些唐诗宋韵，行动坐卧便都不同起来。后来年岁见长。逐渐出挑成美人模样，细眉细眼，琼鼻檀口，一身妙肤，纤骨柔腰。人人都赞几声道：“瞧人家的闺女，说话举止都气度不俗。听说琴棋书画都精通，哪是个奴才生的种子，分明是个小姐气派。”
    鸾儿被众人称赞长大，又每每听她爹娘念叨自己八字如何不凡，日后大富大贵云云，便愈发觉着自己清高脱俗，日后必为人上之人，不觉傲气起来，等闲一律不入眼内。后来看了些才子佳人的话本子，便认定自己是那不幸落于凡夫奴仆间的凤凰，只等着貌似潘安，财比范蠡的公子慧眼识珠，解救于危难之间，自此比翼双飞，过着只羡鸳鸯不羡仙的日子。
    鸾儿一见林锦楼，登时怦然心动，只觉此人便是那慧眼识珠的真英雄，心里笃定要跟林锦楼演一出痴情男女的大戏，却不成想林锦楼全然没有领情，不过将鸾儿当成个会唱曲儿取乐的丫头，扭过脸儿便惦记把香兰弄进府来了。
    书染顿了顿道：“你快回去罢，明儿个我带你去大爷那儿，你说两句软和的，我从旁打个圆场，将这事揭过去罢了。从今往后你少说话，在这当口千万别招惹香兰，多学学人家画眉。”
    鸾儿哼了一声道：“学她？成天当缩头乌龟，我可没见着她哪儿高明了。”声音却小了不少，书染便知鸾儿已经服软了，心里不由再叹了一声，款款劝了鸾儿几句，两人各自散了了事。
    是晚，过了掌灯时分林锦楼还未回来，香兰只觉心神不宁，晚饭都不曾好好用，草草吃了两口便放了筷子。
    春菱挑亮了蜡烛同小鹃团团坐着跟香兰说笑解闷，见香兰直是心不在焉的，便早早命小丫头子打水进来卸妆梳洗，吹熄了灯，轻手轻脚的退了出去。
    香兰躺在东次间的床上，只觉心里像用油过了一遍，又焦又躁，直瞪瞪的看着合帐顶子发呆，也不知过了多久，当她朦朦胧胧要睡着的时候，忽听院内一阵喧哗，有人“怦”一声推开屋门，便听见双喜的声音道：“快，给大爷端醒酒汤，拿擦脸的热面巾来！”
    这一声惊得香兰登时从床上坐起来，只觉手心冒汗，将幔帐悄悄掀开一道缝，见外头已灯火通明，丫鬟和婆子都纷纷走了出来，一时间打水的声音，劝林锦楼喝醒酒汤的声音，林锦楼呼来喝去的声音便响成一团。
    香兰本不想过去，又怕自己缩在床上装死，惹恼了那个魔王再生出什么事端让日子更难熬，咬了咬牙，暗道：“伸头一刀，缩头一刀，横竖就这档子事，躲得过初一躲不过十五罢了！”便下床穿了鞋，找了件百蝶穿花刺绣的氅衣套在外头，悄悄走了出去。
    倚在多宝阁边上一看，林锦楼正歪在厅里上首位的太师椅上，左右团团的围着几个丫头，双喜早已走了，其中有个穿着石榴红绫绣金襦衣裙的女郎立在林锦楼身侧，显得与别个不同。香兰略一打量，只见此女生得细眉细目，五官单看不觉出挑，生在一张脸上却别有韵味，兼有个细挑身材，在林家的丫头当中便算数得上了。
    香兰暗道：“此人便是鸾儿了罢。”
    只见她端着一碗汤，明明十分关切，却摆着一张冷脸，仿佛林锦楼是个不懂事的小孩子似的，嗔怪道：“在外头应酬本就该少吃酒，这样醉醺醺回来，万一从马上跌了可怎么得了。”
    林锦楼不耐烦的拧了拧眉。
    鸾儿将手中的汤水递上前道：“这是鸡汤，快趁热喝两口罢。”
    鸾儿的丫头寸心连忙道：“这汤可是姑娘细细炖了两个时辰才熬出味道的，肉烂得能融在口里，又放在文火上偎着，生怕凉了，里头加了好些药材，对身体滋补得紧……大爷