涂！小孩子家家你懂个屁！你当了林大爷的妾，不比当小门小户的正头娘子风光百倍。虽是小老婆，可意思差远了去了！皇上的小老婆要叫一声‘嫔妃娘娘’。大官的小老婆便要尊称‘姨奶奶’，只有那空有几个钱娶小老婆的才是不值钱的贱妾。亏得你还识几个字，怎么闹不清这个理？”
    香兰冷笑道：“爹爹以为林家内宅里是闹着玩的？一年到头死多少人命。你要把我往那见不得人的地方送？”
    陈万全听了这便沉吟下来，咬了咬牙道：“原先不过是他大老婆厉害，性甚嫉妒，听说她如今害了病，只怕也抖不起威风了罢……”
    香兰“咣当”将手里的茗碗放到几子上。冷冷道：“爹爹的眼皮子就这样浅，与你也无甚话可说。只告诉你一句。爹爹倘若敢答应，或是林家要动强要我作妾，我还不如一头撞死罢了。”言罢转身便走。
    陈万全气得浑身乱颤，大喝道：“听听！听听！说得什么混账话，我还能害了你不成？你哪一桩听我的听错了？”
    香兰回过身冷冷道：“倘若我听爹爹的，这会子早就嫁给林家家生奴才的那个傻儿子，子子孙孙为奴为婢，爹爹能有今天扬眉吐气的日子？”
    陈万全一时语塞。
    香兰头也不回便推门走了，身后陈万全犹自骂着“不懂好歹”，“糊涂混账”等语。香兰回到厢房静静坐在床上发怔。
    薛氏推门进来，对香兰叹口气道：“你爹也是为着你好，你若不想作妾便不作罢……”
    香兰叫了一声“娘”，眼眶便红了，只觉心里灰了一半。
    薛氏坐到香兰身边，叹口气道：“我原就是林家出来的，知道宅门里那些腌臜事，尤其林大爷又不是个好性子，我只有你这一个女儿，怎舍得让你吃亏？”顿了顿道：“你……是不是还想着宋大爷呢？”
    香兰一怔，垂了脸儿，半晌道：“我是想着他，可他要我作妾，我也是不肯的。”
    薛氏又叹口气，不知怎的，忽想起那句“心比天高，命比纸薄”的戏文来，看着香兰明眸香腮，仿佛烟霞秋果，摸了摸她乌亮的发，低声道：“我的儿，你色色出挑，又会这一手好丹青，我见过的小姐都没一个比得上的，只可惜你托生错了人家……我怕你心气儿这样高，到头来却落成了空。”
    香兰也落下泪来，她何曾不知，有道是“情深不寿，强则极辱”，有时她想着自己干脆认命算了，这一生已经是个丫头，再如何好强又能如何？既然两世情缘都系在宋柯身上，即便做个妾又能怎样？睁一只眼闭一只眼过日子而已，可心里却有那么一股子傲气和不甘，想着自己若沦落到这样的境地还不如死了。有时她又想，要不自己便找个门当户对的人家成亲，搭伙过日子算了，可时光和岁月这样长，若如此就将自己的心灯熄了，过行将就木的讨生活，又让她心里尤其绝望。如今只能豁出去搏一搏，即便不如意，也是愿赌服输。
    想到此，香兰用帕子蘸了蘸眼角，多日的惶恐反倒逝去，镇定下来，道：“娘何必说这个。前头这样多艰辛不也都过来了，日后就算是火焰山也闯得过去。”又将私房银子拿出来，低声道：“我这儿拢共有七十两银子，有卖画儿的钱，宋家的月例，也有当首饰的钱，把这些凑凑，倘若林锦楼回来，仍要迫我，咱们家便住到金陵城外头，找个地方躲几日，再不声不响搬出去罢。”暗道：“如今在这金陵留恋，不过是等着宋柯的信儿，倘若和他真个儿缘分已尽，便合家搬出金陵城去。往扬州或是安徽，总有能容身的地方。”
    薛氏并不以为事情严重，却见香兰一脸严肃，也只得应下了。
    自此香兰每日愈发精进作画，精心画制一册12幅梅图，卖了不少银子，一心一意攒起来备作不时之需。
    闲言少叙。
    却说一晃正月过去，二月初九便是春闱，四月殿试，之后传来消息，宋柯点了二甲传胪，赐“进士出身”，入翰林院当了七品的编修。香兰闻说也合掌念佛不止。
    这一日傍晚，香兰将庭院收拾了，把买来的几盆花摆在屋檐底下，见那茉莉开得馥郁芬芳，便打算掐下几朵放进香囊里头。
    此时听得有人敲门，香兰问了几声都无人应，走上前顺着门缝向外一瞧，只见外头站着那人穿了一身青缎衣裳，腰间系着八宝腰带，头上一根玉簪挽着头发，更衬得一张白玉脸丰神俊朗，不是宋柯又是谁？
    香兰大喜，连忙把门打开，还未说话儿，宋柯便挤了进来，将那身后的门一碰，一把抱了香兰，将脸埋在她肩上道：“快别动，让我抱一会儿……”
    香兰羞得满脸通红，推了推道：