添了这一桩恶心。她对芳丝极怜悯惋惜,却又可怜她愚蠢——芳丝虽然为奴,在宋家却没吃过什么苦,过得比寻常小姐还体面,日后主人家宽仁送了银子放出去,再找个可靠的人成家立业,日后有的是和美日子,如今却这般轻而易举的丧了命,让她母亲白发人送黑发人,真个儿太过凄惨了。
想上前帮忙,又恐郭妈妈心里膈应她,便悄悄拉了宋柯的袖子,道:“芳丝到底跟别的丫鬟不同,既是在府里死的,若不操持这一层白事,难免让人戳脊梁骨说不宽仁,大爷可有什么章程?”
宋柯揉了揉眉心,道:“就按寻常的办罢,纵然母亲看中她,她一个丫头,也不好逾越规矩,事后再多给郭妈妈银子罢了。”
香兰一心为宋柯分忧,想了想道:“大爷还是读书要紧,书院的事不能耽误。”
宋柯苦笑道:“我要不管,家里谁能担起事?太太不用指望,我妹妹是个闺阁小姐,也不好张罗白事。”
香兰道:“你要信得过,我便帮你理一理。”
宋柯迟疑道:“你能行?”
香兰笑道:“怎么不行?若是办不好,我再向你讨主意罢。”
宋柯见香兰笑颜如玉,原本烦躁的心便静了下来,暗道:“眼下宅子里也缺个能料理的人,让她去办罢,实在不成有我收拾就是。”点头应了,又从账上支了一百两银子,暂且不提。
香兰便操持起来,将后座的一排房子挑出一间做了灵堂,从库里找了白布,里外装扮,另打发人去买香蜡纸钱等各色物什、棺木等物。
宋柯中午回来时,一切都已齐备。他往灵堂里转了一遭,给芳丝上了一炷香,只见郭妈妈目光呆滞坐在灵堂里,任人摆布,仿佛已痴了过去。
宋柯回到屋中,香兰正一笔笔对账,见他来了,便道:“连同棺木,一共化了四十两银子,这是细目,你悄悄看。”
宋柯打眼一瞧,心下满意。香兰又道:“只是芳丝是在主屋死的,到底让人膈应,大爷从账上支了一百两,余下的钱不如换个房梁,另请了和尚来念经超拔,一来解解心宽,二来也算告慰芳丝在天之灵。”
宋柯也因芳丝死在他母亲房里心中不自在,闻言道:“就依你说的办。”去拉香兰的手,道:“这一遭多亏了你,省了我的事。”
香兰脸色微红,将手抽回来。宋柯由此更看重香兰,觉着她伶俐可敬,暂且不提。
当下,因天热缘故,三日便起经发丧,寄灵于静月庵,丧事办得倒也丰富。宋姨妈免不了又跟着哭了一场,事毕又想将郭妈妈留下来。
宋柯皱了眉道:“芳丝死在这儿,娘要留郭妈妈,让她天天触景生情岂不伤心?不如送她去京城里老宅,宋家自会给她养老送终。”
宋姨妈一听有理,叹了口气便答应了。
却说郭妈妈心里还盼着宋姨妈能将她留下来,谁想一直待到丧事完结了,宋姨妈还没动静。她忍不住跟人哭诉:“我一个老婆子孤苦无依的,不知道日后能上哪儿去……我也是真心离不开太太。”
只是她如今住在后罩房,跟宋姨妈难见一面,且如今在宋姨妈身边伺候的是卷华,得了宋檀钗的令,将口封得死死的,又告诫小丫头子,故而郭妈妈哭诉的话一星半点也没传过来。
芳丝下葬已毕,宋柯又催着郭妈妈上路,她也不好在留,趁着宋柯不在的功夫,去给宋姨妈磕头。
进到内院,只见香兰穿着桃红粉白二色凤尾衣裙,鲜亮得仿佛花儿上的露珠,顾盼生辉,正同卷华说着什么,两人捂着嘴吃吃笑了一回。
郭妈妈红了眼,心中暗恨:“若不是这小妖精来,我女儿何至于好端端的就没了性命!如今她活得自在滋润,可怜我女儿死得这样惨……”将满腔的怨毒都迁怒到香兰身上。
香兰余光已瞥见郭妈妈进来,见她仿佛这几日便憔悴了十岁,已是满头花白的头发,心中怜悯,却见她目光怨恨,不由惊愕,想了想却又明白了,摇了摇头,暗想:“可怜之人必有可恨之处,若不是她没教好,芳丝何至于到这一步。听小丫头们说,芳丝那一晚哭到半夜,她娘对她又打又骂,兴许芳丝之死也有她娘打骂的因果。她如今恨上我,倒不可不防。”
一拽卷华,使了个眼色,卷华扭头瞧见郭妈妈正迈上台阶往屋里进,忙唤道:“妈妈可是要见太太?太太正诵经,容我通禀一声。”忙忙的提了裙子进去了。
郭妈妈故意放亮嗓门道:“老奴将要回京,这厢来给太太磕头了。”
宋姨妈在屋里听
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