宋姨妈睁开眼，见是芳丝站在身边，便问道：“大哥儿可喜欢这个颜色？”
    芳丝连忙陪笑回道：“喜欢，怎么能不喜欢呢。大爷还说做大氅太热，他屋里也没个精通针线的丫头。说我的针线好，让我给他做条裤儿呢。”
    宋姨妈闭着眼笑道：“阿弥陀佛。这孩子，既然巴巴的求了你，你就给他做两条。”又问，“大哥儿吃了什么没有？”
    芳丝道：“方才过去的时候房里还没摆饭。”
    宋姨妈道：“檀丫头内火旺，晚上吃碗粥也就净饿了，大哥儿天天劳碌晚上要多吃些，待会子你再给送碗汤过去。”说着便起身。
    芳丝连忙搀扶着，宋姨妈笑道：“还没老到让人搀的地步。”便坐在了桌边。
    郭妈妈笑道：“让她搀，这是她应当应分的。”
    芳丝立在旁边布菜，宋姨妈吃了一筷子，忽想起来道：“大哥儿房里那个新来的丫头选了料子不曾？可别忘了她。”
    芳丝心里正一肚子不甘委屈，脸上仍陪着笑：“挑好了。”看着郭妈妈的脸色道：“不过有档子事儿……”
    宋姨妈看了芳丝一眼：“有话就说，做什么吞吞吐吐的。”
    芳丝道：“我方才进屋的时候，瞧见大爷特特准备了两匹料子给那个丫头，论理这话我不该说，可大爷这事做得也太不像，前头太太和姑娘还没挑呢，他怎么好越过去，直接给那丫鬟留下了？”
    宋姨妈一听，筷子就放下了：“留下什么料子？”
    芳丝道：“是妃色的茧绸和天青色的细布。”
    宋姨妈又重新把筷子提起来笑道：“不是什么名贵的，今儿个送来的料子不都是这样的货色？许是大哥儿怕那丫头刚来，面嫩不好意思挑，便命人给她留下两匹。年轻的女孩儿不比我们，穿红戴绿的也好看。”
    芳丝忙道：“这个道理我也知道，可方才进去，正瞧见大爷对那个丫头……”说着眼睛向上看，低声道，“自从红袖姐姐走了，大爷房里确也缺个服侍的人，可如今还有半年就春闱了，我只怕大爷让人给挑唆坏了心性，迷上旁门左道，荒废学业。如今家里这个情况，大爷是太太唯一的指望，我们做下人的服侍一场，也盼着他能金榜题名重振家业，一来告慰老爷的在天之灵；二来宽慰太太的心；三来大姑娘日后嫁人腰杆也硬挺；四来，我们这些人也落个平安。”
    这一番话正正不得了，宋姨妈又把筷子翻下来，连忙问道：“我的儿，你方才在屋里瞧见什么了？亏得你伶俐，办事妥帖，要不我还跟蒙在鼓里头似的。”
    芳丝道：“也没什么别的，就是我进去的时候，正瞧见大爷伸手摸那丫头的头发，好像正要给她簪花儿似的。这放在旁人身上本也没什么，可大爷一门心思都在功名上头，就算是先前的红袖姐姐，大爷也不曾调笑半句，这丫头才刚来，就……”
    宋姨妈愣了愣，那个叫香兰的丫头进来磕头的时候她仔细端详过，端得是个绝色。通身的气派娴雅，真真儿是个一等一的人才。
    芳丝见宋姨妈不说话，便又道：“太太可得拿个主意，如今大爷正是要劲儿的时候，放着个夭夭矫矫的丫头在身边儿，多让人不放心呢。何况那丫头还来历不明，不知道是从哪儿买回来的，要是进府之前就在什么地方给教唆坏了，学一身下流手段，咱们爷可是个规矩老实孩子。给坏了根性可就糟了！”
    郭妈妈立刻道：“这话倒是，那丫鬟来历不明，且来的时候还一身伤。谁知道先前犯了什么事，是不是有打过错让主人家赶出来的。关起门来说句不知好歹的话，这样的颜色，在大宅门里被赶出来，指不定身上还有没有清白。又染了什么风流习气。世上总有那爱串舌头的，成天背后编排人家不是，大爷日后做官做宰，要的就是名声清白，万不能走错一点儿，若没事还好。倘若有人道出一个‘坏’字，身后还指不定跟出多少落井下石使绊子的小人，咱们一块儿着急上火。心焦如焚还在其次，可大爷的声誉又该如何呢？”
    郭妈妈一边说，宋姨妈一边点头。
    芳丝给宋姨妈把汤挪到跟前，低声问：“太太，你看这事……”
    宋姨妈叹了口气道：“幸亏有你们娘俩帮我出谋划策。否则我还真不知这当中的厉害。只是那丫头买来的时候，大哥儿就跟我说了。这丫头是他相中日后要抬举的人，先前就认识的，一直想跟她主子讨，只是没得了机会。谁想遭人陷害，他这才借了时机给买了过来，倒是身世清白，知根知底的。”
    宋姨妈这一句“是他相中日后要抬举的人”，直