香兰把小鹃拉住，淡淡道：“做不好不要紧，我教你，去把针线笸箩拿来。”
    银蝶瞥了香兰一眼：“我这儿还有别的活儿，春菱姐姐还让我去晒书呢。”说着拔腿便走。
    香兰抢上前挡住道：“晒书让小鹃去，你先做针线，我去同春菱说。”
    银蝶还要叽歪，香兰却把脸沉了下来，冷声道：“这活计是我三天前就给你的，你已经拖了这么久，做得这样差，我要教你还百般推脱，你到底想怎样？”
    银蝶只觉着香兰单柔好欺，没料到她忽一沉下脸却威势十足，顿时有些愣，香兰把那褂子递过去道：“去，重新缝这褂子，我且告诉你，这料子是上等的贡缎，若做坏了，就直接从你月例里扣，你明白了？”
    银蝶脸涨得通红，气得喘了好几口，盯着那褂子，却不伸手拿，两人一时僵在那里。此时门帘一掀，春菱走了进来，一看这阵势心里明白了几分，微微笑着：“哟，这是唱得哪一出？”
    小鹃快人快语：“银蝶不好好做活儿，香兰要教她，她还不肯学。”
    银蝶冷笑道：“你跟她交好，当然向着她。”又瞪着香兰，“别以为我们心里不清楚，你不就因为大爷给了你个宫里赏的膏子，就觉着自个儿腰板硬气高人一等了么？呸！上头还有大奶奶、姨奶奶，你就以为能攀高枝儿了？瞧把你兴得那样，分明就是鸡蛋里挑骨头！哼！”说完一推春菱，摔帘子就出去了。
    香兰愣住了，小鹃气得跺了跺脚：“黑心的小贱蹄子，有本事让大爷也赏你一个！分明是眼红嫉妒人。”又去拉香兰的手：“咱们别理她，什么玩意儿！”
    春菱心里暗爽，假意咳嗽一声安慰道：“是呢，银蝶年纪还小，说话难免口气冲些，回头我去说她。”说着又出去了，临走时扭头道，“姨奶奶说了，这几日不用你进去伺候了，让你紧着把小孩子的衣裳做出来几件。”
    说话听音，香兰眉眼通挑，立时就明白了，这是岚姨娘膈应了她——自从林锦楼送了她涂脸的膏子，东厢里便诡异起来。青岚原待她亲厚，之后便有些淡淡的，如今连近身伺候都不让她靠前了；吴妈妈却对她愈发亲热，原直唤她名字，如今却叫“香兰姑娘”；春菱客气了许多，却也不动声色的跟她疏远了两分；银蝶倒是摆在面子上，直接甩脸子，连活计都指使不动；唯有小鹃同她仍是一如既往的交好罢了。
    香兰忽然觉着没趣儿，深深叹了一口气，坐了回去，把手里的褂子扔到一旁。
    东厢待客的小厅堂里，画眉正坐在椅上，身子微微前倾，跟青岚说话：“……其实二姑娘就是个爱风雅的人儿，原先也爱组个诗社、棋社的，因曾老太太的孝就停了几期，如今又有这个心气儿，这才招呼着大伙儿问一声，姐姐要有雅兴，不妨也去散散心。”她头上绾了个油亮的发髻，盘了一支玛瑙云蛟钗，脸上仍是浓妆，衬得愈发妩媚，穿着一件蔚蓝底子缠枝花卉刺绣镶边靛青对襟褙子，底下是雪白的裙儿，隐约露出一点绣鞋上翘着的珍珠，又俏皮又新奇。
    青岚歪在罗汉床上，拨弄着旁边绿檀花架子上的一盆兰草，含笑道：“我不懂什么湿啊干的，再说身上也乏，还是你们去罢。”
    画眉笑道：“这诗社，有时候连太太也会去凑热闹呢，姐姐就去罢，憋在家里有什么意思？再说还有几家内宅里走动勤近的官眷太太小姐们也来，去混个脸熟也是好的……正房那个母夜叉，虽说大字不识几个，也得过去凑个兴儿。平日我跟鹦哥那小蹄子不和，见着姐姐却觉着投缘，咱们姊妹一起去，也能做个伴。”
    青岚虽是生长在读书人家，可性子惫懒，自小对读书兴趣皆无，琴棋书画也一窍不通，只不过识几个字，学了些《贤女集》之类，听说林东绮要办诗社，难免怕丢脸露怯，不敢应。但听画眉说“太太去”，又说“内宅里走动勤近的官眷太太小姐们”，便心动了。
    画眉看着青岚的脸色，笑吟吟的喝了口茶：“再说，姐姐是读书人家出身的，比我们都高明百倍，难道还怕做首诗吗？就怕到时候大展长才，把她们都比下去了！要我说，不如姐姐起头办这一期诗社，到时候露这么一小手，那可就美名传四方了。”又鼓起兴说谁谁家的小妾，办了诗社，事事妥帖周到，在太太们之间拔了头筹，比正房奶奶脸上还有光；谁谁家庶出的小女儿，因为在诗社里诗文做得好，传扬出去，嫁了个前途似锦的大才子。可依她画眉看来，这些人都比不上青岚聪敏多闻，若是青岚能趁身子还不重的时候办一期诗社，在太太奶奶间扬了威风，不光能得太太看重，她未出世的孩儿也因他母亲而更有分量了。
    这三夸五捧的，把青岚说得晕陶陶，心中暗想着：“是啊，画眉说得不错。我在林家虽是个妾，可也是