香兰道：“迎霜先请我吃枣子，又夸了我一通，要送我一根银簪子。问我姨娘平时喜欢吃什么，喝什么，做什么，还问大爷是不是每天都来。我是姨娘的丫头，这些怎么能告诉她们？便说什么都不知道，簪子也还给她了。”说着摊开手，“这儿还有几个枣子，你拿去尝尝罢。”
    春菱冷笑道：“我就知道大房那几个妖魔鬼怪没安好心，知道我不待见她们，就朝你们刚来的丫头下手，呸，瞎了她们的心！昨天太太特特打发红笺来送了滋补药品，还问姨娘的身子，嘱咐了好几句，若是叫大奶奶她们打听了姨娘的事，生出什么幺蛾子，咱们可就吃不了兜着走了。你今儿做得不错，日后少跟大房的人牵连，枣子留着自己吃罢，我去扶姨奶奶去园子里逛逛。”看见小鹃正拿着抹布擦窗棂，便说：“今天日头好，呆会儿去把箱笼里的被子拿出来晒晒。”说完掀帘子走了出去。
    小鹃一见她走，立刻对香兰说：“什么叫‘你今儿做得不错’，她可好大的口气，天天拿着架子摆着谱儿，是把自己当一等大丫头呢，你也是二等，干嘛怕她？”
    香兰把手里的枣儿一股脑的塞到小鹃手里，说：“她乐意当大丫头就让她当去，跟她较真儿做什么。”
    小鹃嘟起嘴：“平时她总支我干这个那个的，分明是她应该做的活儿也推给我干，然后跑到主子跟前邀功……香兰，你要升一等，压她一头就好了。”
    香兰拿起一粒枣塞到小鹃嘴里说：“快省省罢，有吃的还堵不住你的小嘴儿呢。”笑着排排小鹃的头，转身进屋了，站在床前长长吁了口气，纵然她觉得自己呆在东厢没有前程，但也决计不会去攀附大奶奶，与虎谋皮岂是闹着玩的？她倒了半碗温茶吃了，打开箱笼，把昨天做的一件玉色小褂取出来，在衣裳背面掐牙。
    小鹃嚼着枣子跟进来，往床边一坐，耷拉着脑袋说：“原以为在大奶奶那头受气，到了岚姨娘这儿就熬出头了，想不到好过没几天，又有这么个人添堵。”
    香兰笑了笑：“日子不就是这样，一关一关闯呢，你以为闯过了火焰山，后面就是阳关大道，可以随意畅快了，可稍稍把心放下来的时候，才发觉原来前头还有一个大油锅，旧的烦恼未去，新的麻烦又出来，没个停歇的时候。”口中说着，手里也不停闲，飞针走线。
    小鹃眨巴着眼睛：“没个停歇的时候？那活着岂不是太没意思了。”
    “有句俗话‘人生不如意的事**’，可见如意的事只有一二，多想想‘一二’，少想点‘**’，计较少了心里就敞亮了。原先我在表姑娘那里，一个人干三个人的活儿，还常常受苛责挤兑，吃穿都拣剩下的，可如今在岚姨娘这儿，活计少了，银子多了，没人给脸色看，还常常能得主子的赏，只不过有个爱抢风头的春菱，可跟原先比又算得了什么。风头任她抢去，何必争在这一时。”香兰把线头咬断，将衣裳抖了抖。
    小鹃哼哼着：“凭什么让她抢？我咽不下这口气……再说，咱们这儿算什么呀，你是没看太太那屋，红笺姐姐，绿阑姐姐，威风着呢，一等一的大丫鬟，林府里的副小姐，不单有自己住的屋子，使唤丫头，月例比咱们高了几番，还有丰丰厚厚的赏赐。你觉着岚姨娘赏个银戒指就大方啦？太太赏红笺的镯子，随便一个都是赤金的呢。”
    香兰笑了起来：“你羡慕太太身边体面的丫鬟，兴许她们还正嫉妒林家的小姐呢，一个个锦衣玉食让人伺候着，以后风风光光嫁个好人家做奶奶享福；林家的小姐呢，也许正嫉妒皇亲国戚的千金，生下来就是郡主县主，她们见了要俯首帖耳，小心奉承着……人比人得死，咱们心里拿定自个儿的主意就是了，何必跟人家争竞？日子要想过得舒坦，先要惜福知足。”
    香兰说完这番话，见小鹃还懵懵懂懂的，知道她年纪尚小，还没尝尽人生艰辛，便笑了笑，在小鹃脸上掐了一把。
    小鹃“嗷”一声扑了过来：“大胆，竟敢调戏良家女子！”说着伸手去咯吱香兰，两人笑闹着滚成一团。
    正此时，听见厅里有人喊道：“人呢？都哪儿去了？”
    香兰忙推开小鹃，整了整衣裳鬓发，出去一瞧，只见林锦楼正歪坐在海棠美人榻上，官帽扔在旁边的海棠桌上，背后靠着两个秋香色妆蟒软垫，身上穿着武官常服，腰间系着织金八宝带，愈发衬得他身形伟岸，宽肩阔背，脚上登一双青缎朝靴，半眯着眼，神态懒洋洋的。
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