求买粮也要登记。每户只准买一石粮。
    白秀才披着蓑衣斗篷两手空空从街市上回来。身后两个高大的人影越过他，率先进了巷子。他眼睛盯在那两个汉字抬着的米袋子上。麻布包外面包了一层油纸，到门口才卸下来，露出米行的标记。
    这两个汉子在这一片都是极其怪异的存在。
    他们不和邻人往来，也甚少露面，没人知是什么底细。
    可瞧他们的穿戴打扮，不像十分富裕的。一石稻谷如今卖上五两银子，有的流民为换口粮卖儿卖女，大活人还不值五两。
    白秀才通身才二两钱，买不起一石米。人家又不肯散卖。
    暗恨自己前儿为了讨好林云暖又是买枣子又是买糖，如今别说这些稀罕东西，他家今晚就没粮食下锅了。
    就见悦欢撑伞端了一碗热气腾腾的红豆粥出来。白秀才闪身想躲，被她喊住了，“等会儿，白先生！这是我姐姐叫人煮的，叫我给你娘送去。”
    巷子里最贫的人家便是白秀才家。不帮衬别人也得帮衬一下白家。白秀才脸上一红，接过的碗是那样烫手。
    他真是没用。拖垮了家里，不事生产，日日做那当官入仕的美梦。如今一场天灾下来，命都快没了，要靠人家妇人接济过日子。
    对方不是别人，还是他起过心思的林氏。
    当时他是如何说的？他不嫌人家？
    可有问过人家，嫌不嫌他？
    白秀才这时腰板没法挺得太直，他可以饿肚子，他娘不行。
    白老太躺在里屋炕上，闻到豆子的甜香睁开了眼。
    白秀才拿了只汤匙给她，才转身就见白老太捧着碗已经喝了半碗。
    这时白老太才瞧见他的模样，身上水珠子一串串往下滴，衣裳还没换。
    白老太细瞧手里的碗，也不是自家崩口的破碗。
    她手一顿：“这饭，哪儿来的？”
    白秀才坐在一旁，把汤匙递过去。
    “隔壁林嫂子给的。”
    他没抬头，把衣裳撩起来拧净了水。
    白老太眼睛一转，神色有些哀婉：“没买着粮食？家里只剩一把小米，喝不几天了。”
    白秀才“唉”了一声，不知怎么答。
    白老太道：“是不是那些黑心商户坐地起价？二两银都买不来粮？”
    白秀才不吭声，白老太就明白了。她咒骂了一阵，许久才平静下来，讪讪道：“儿子，要不咱跟那林氏借点银子？她丈夫是做官的，家里粮食足足的，手里宽裕，周济一下相邻不算难事。”
    白秀才脸一红，“娘，咱们已经借过了米。再去借钱，儿子实在没脸。”
    白老太气呼呼道：“你有什么没脸的？咱又不是白借！将来有了就还她，过几天你就放榜了，将来做了大官还怕还不了她几个钱？再说，别以为你前头拿家里东西给她妹子我不知道。原本我不同意你和她妹子，那时候她身份不明，大伙儿都觉着定然不光彩。如今真相大白，她是官家眷，这样一论她妹子和你算是门当户对，大不了我做主替你把她妹子娶了，和她做亲家。亲家之间，别说借点钱，就是叫她把粮食分我们一半，那也是应当！”
    白秀才听得目瞪口呆。
    他蜡黄的脸变得粉红又泛紫，最后铁青了一般。
    “娘，那是儿子……儿子错了心思。人家这种出身，她妹子定能嫁个高官，如今放榜后中不中不说，就眼下这难关儿子都过不去，拿什么跟人家做亲？这话您在儿子面前说过就罢，当咱们自己做梦说笑话，可千万别说到外头去，可叫人笑掉大牙。”
    白老太听他妄自菲薄有些不乐意：“怎么着，她家有个做官丈夫就镶金边了？还不知是不是丈夫呢，说不准就是她男主子，谁家官眷住小院的？邻人们那是见识短，见一水儿的贵重东西往她院里抬就觉得她身份不一般，要我说，原来猜的没错，她不过就是个外宅。”
    白秀才驳不过老娘，叹口气起身就朝外走。
    立在廊下望着串串不绝的大雨，他有些心酸的想，他算个什么？若真娶了妻生了娃在家，如今不是要与他一同挨苦？
    林云暖屋里聚了一群人。隔壁两个男人从暗门过来，和悦欢他们一同坐在堂屋里头。
    两个孩子都睡了，林云暖轻手轻脚地关了内室的门，一出来，见大伙儿齐齐站起来要跟她见礼，忙摆了摆手。
    众人重又坐下。
    林云暖道：“我是想和你们商量一下，是不是暂先撤离？听说外头已经乱起来，卖儿卖女，与犬争食，官府监管不严，易出事。”
    那两个汉子齐齐看了林云暖一眼。其中一个道：“今早出去买粮，属下已经观察过街上。如今流民已经涌入，乞丐比行人还多。正想和奶奶商议，要不要用国公的名头，告知州府派官兵来护送奶奶出城，先在省城安置？”
    林云暖沉吟片刻：“这样一来，大张旗鼓，之前人们只知道我大约是官眷，国公的底细又是他们打听不来的。如今若要通天，难