不可劳心，宜安心休养。”隆科多回道。
    岂能不劳心西北战不了，和谈不了，十几万人马在那里耗着。略尔喀又蠢蠢欲动，固然有个心向朝廷的哲布尊丹巴，也是年将九旬。等到他没了，还有谁能压住得住味尔咯诸王
    要是准格尔与喀尔喀结盟，后头还有个虎视眈眈的鄂罗斯，大清北疆危矣。
    西北对峙这几年，朝廷同准格尔兵小规模短兵相接数次，都没得什么好。除了将士不耐高原苦寒之外，就是因为对手手中有从鄂罗斯买来的火器。
    而后朝廷虽也往西北军中运送过火器，但是大多笨拙陈旧不耐用，不过是做了个摆设。
    四阿哥手心湿乎乎的，看着隆科多，不敢去思量他说这两句话的用意。
    “舅舅”皿阿哥低唤出声。
    隆科多已经恢复了平静，笑着说道：“皇上对弘历阿哥的偏爱，有目共睹。京中，还有哪个与四爷争锋同没了的与远在西北的相比，四爷可谓是占尽“天时、地利、人和”
    四阿哥躬身道：“外甥上无内廷助力，下无兄弟子侄可指望，全赖舅舅教导。还是皇额娘疼我，晓得我孤苦无依，引得舅舅来疼外甥。”说到最后，不由动容，已是红了眼圈。
    提及故去的姐姐孝懿皇后，隆科多面上也露出几分慈爱，道：“虽说皇上有诸多皇子阿哥，养在姐姐跟前的，只有四爷一个。我不帮自己的外甥，还能帮外人不成”
    舅甥两个，彼此对视一眼，各种亲近。不宜言说
    从隆科多帐子出来，十七阿哥便请曹颗与十六阿哥去他那边小坐。
    曹颗没旁的事，就随两位阿哥同去。
    “不知四哥何事寻隆科多，瞧着那模样，到像是有急事”十六阿哥耐不住心中好奇。开口对十七阿哥与曹颗道。
    “四哥眼中，终家才是母族，隆科多就是亲舅舅，却不知隆科多是不是乐意将他当亲外甥。那才是墙头草，当年抱八哥大腿，闹出拥立储君的官司，过后比谁都跑得快。”十七阿哥挑了挑眉毛，说道。
    虽说隆科多出身后族，御前炙手可热之人，但是十七阿哥并无所求。反而不愿与隆科多多有往来;除了公事，两人私交甚少。
    十六阿哥瞥了他一眼，道：“心里明白就好，说出作甚哪日习惯了。在旁人面前没遮没掩的露出来。小心得罪人。”
    十七阿哥往椅子里一靠，懒懒地说道：“若是在十六哥同曹颗面前都不能说两句真话，那我就要憋死了。什么玩意儿，那个如夫人四处撒帖子，宫里也没落下，都撒到我们福晋跟拼了。我们福晋还为难呢。不知该照什么例送礼。”
    “是闹得不像话了，听说那位国舅爱妾不仅握着终府的内务，外务也把着。外头进京的官员，都要给这位如夫人送份孝敬。”说到这里。十六阿哥看了曹颗二眼，道：“天估今年十一，还是十二”
    “十一。”曹颗不明白他怎么转到天估身上，回道。
    十六阿哥笑道：“那乎若耳得小心了，隆科多的独生女儿，正是豆慧之年，就是那位如夫人所出，正满京城的寻女婿。你家门第够了，家教又好，说不定已经被那位如夫人惦记上。”
    曹融听了，甚是意外。
    权贵人家女孩，多以选秀拴婚宗室贵人为荣，终家是两代后族，数一数二的显贵人家，加上隆科多现下身兼数职，风光无二，他们家的女孩儿，即便是庶出，也有资格嫁入宗室。
    听十六阿哥说的这意思，隆科多那个爱妾，不想让女儿选秀嫁宗室。而是要与民爵人家结亲。
    “高门嫁女、低门娶妇”曹家虽是伯爵，不过是新贵，压根无法与被称为“终半朝”的终家相比。
    不止曹家，满朝算起来，能匹配上终家女儿的权贵之家，也寥寥无几。
    早在曹项、曹慎两个做亲时。有人提及终家旁支女孩儿，曹寅尚且不愿攀附高门，另选了人家。
    如今是终家本家的女孩，又有一对大名鼎鼎的父母，曹颗更是想也没想。
    “就算是终家女儿，有那样的生母。也是万万要不得的。曹颗你可的坚持住，实在不行，就先挑个差不多的订下，他们总不会厚着脸皮送女儿进曹家做妾。”十七阿哥说道。
    曹颗无语，就算想要给儿子订个童养媳，也绝不是容易事。
    曹家在旗，按照规矩，只能在旗人里结亲，不能与民人家通婚嫁娶。旗人家的女孩，没经过选秀。父母也没资格对外许婚。
    现下能谈婚论嫁的女孩，多是去年选秀撂了牌子的，最小也有十四岁。最大则是十八。通常撂牌子的姑娘。出色些的，也多在选秀后就有人提亲。
    剩下的不走出身不好，就是姑娘性子相貌有瑕疵。
    天佑的媳妇，是曹家宗妇，上孝顺亲长，下照看弟妹，承曹氏血脉，岂能随意挑一个
    曹颗抚额。自己成亲拜堂好像就在昨日，如今就要考虑儿女的婚嫁了，”
    京城，曹府，兰院，上房。
    兆佳氏先是吃了两个。鸭翅膀，喝了一碗老鸭汤，而后就着半碟子辣子油炸的鸡肘骨，一口气用了两碗饭。吃得津津有味，竟没有饱肚，还叫人添饭。
    过几日是七侧福晋生祭，心潇早起尖寺里给牛母做祈福尖了。要黄昏才回。“
    兆佳氏听说她不在家，午后过来寻李氏打牌，到了饭时，李氏便留她用晚饭。
    李氏知道她是无鸡鸭不欢的。除了一道八宝老鸭汤，还吩咐下去，加个道鸡肉菜。
    兆佳氏常在这府里吃饭，厨子对于这位二老太太的口味也晓得，除了最爱吃鸭子，还爱重油的菜。所以就上了这道辣香鸡肘。
    兆佳氏胃口好，李氏替她欢喜。但是见她吃这么多，不由地担。
    氏
    兆佳氏又吃了半碗，才撂下碗。
    李氏怕她不克化，忙吩咐人给她泡一杯酿茶。
    氏
    兆佳氏一口吃了半盏茶，长吁了口气，道：“这吃饭，还得有人陪着吃的香。若不是在嫂子这，对付两口就好了。王厨子的手艺越发叫人称赞，早知道他鸭菜做得这般好，当时就该讨了他去。”“不过是隔道墙，你想要吃了，就使个人来传话，你侄儿媳妇还能舍不得两道菜”李氏笑着说道。
    帕
    兆佳氏用帕子擦擦嘴，接话道：“侄儿媳妇向来贤惠，就算心里真舍不得，有嫂子在，也会孝敬孝敬我。只是我如意了，我家二太太就要没脸了。她虽精细些，也没有怠慢过我，我何苦贪图两口吃食，叫她心里难受”
    左
    左右都是她有理，还不忘记随时吃挞小辈两句，李氏懒得同她计较。笑而不语。兆佳氏撂下帕子，对李氏道：“嫂子，听说国舅府李夫人下个月初要宴客，嫂子也收到帖子了吧”
    李氏点点头，道：“有这么回事儿，下了帖子请我同你侄儿媳妇过去。你侄儿媳妇还在孝中，这位国舅如夫人也不考虑周全，委实有些失礼。”
    “那只有嫂子一个。人去了”兆佳氏问道。
    “还有半月，到时再说。我也不耐烦应酬的，不过国舅府既发了帖子过来，也不好随意应对。”李氏回道。
    “啧啧，如夫人做到这个地步，也是咱们大清头一人了。听说她手段了得，将终国舅的妾都料理了不说，连正室夫人，也是想打就打。想骂就骂的。终夫人对外说是病故，真实缘故，又有谁晓得左右俸家老太爷、老太太都没了，有俸国舅撑腰，李四儿自是能横行国舅府。”兆佳氏乍舌道。
    兆佳氏这两年爱打牌，经常请亲戚女眷进府打牌，能听到这些闲话，而李氏还是头一遭听闻，不由皱眉：“即便是宠妾灭妻，也不当如此吧”
    兆佳氏见她不信，压低了音量道：“不止这个。我有个表外甥在步军都统衙门当差，京官大计时想要升一升，寻了好几个人都没动静。直到听了旁人指点，换了三百两金子，压了个弥勒佛像给李四儿送过去，没几天就得了准信。虽说诰命还没下来，但是有国舅府这个靠山。谁不称她一声“夫人，听身好肉，要不然一个婢妾，又是侍候过终国舅老丈人的破鞋，怎么能这般风光”
    李氏听了，不禁摇头。
    兆佳氏一口气说了这许多，才发现自己个儿跑题，忙收住李四儿的八卦，道：“嫂子，四姐与五儿两个渐大了，后年就要参加选秀。虽说到时都要看宫里贵人安排，但是我想着，还是让她们在人前露露脸儿，省得小家子气，缩手缩脚的，不成个样子。您要是去国舅府，也带您两个侄女去见见世面呀我倒是想带她们去，身份又不够格，只能腆着脸来央求嫂子。”
    要是搁在之前，她绝不会推庶女到人前。只是如今五儿容貌俊俏异常，不仅远胜四姐，比曹佳氏与曹颐颜色还要好上三分。有三丫头的例在前头，兆佳氏不愿让庶女跟自己个儿离心，倒是对她比过去好上许多。
    四姐容貌只是清秀，父兄官位又不显，前程到底有限;到是五儿，以颜色取胜，要是指入宗室为侧室，说不定还能有一番风光。
    李氏不知道兆佳氏心里的弯弯道道，见她对庶女亲善，还以为她年岁大，转了性子。这又不是为难之事，举手之劳，她就点头应了：“听说国舅府有个没出阁的姑娘，年岁与四姐、五儿相仿，让侄女们去认识认识也好。”
    兆佳氏见她点头，立时笑逐颜开。眯着眼睛道：“明儿得叫裁缝过来。给她们姊妹两个。添两身衣服，咱们虽比不得那些显贵人家，也不能让姑娘们带着寒酸气儿，叫人瞧不起。”
    听她这般说，李氏也来了兴致。唤丫鬟绣鹤吩咐：“前几日收拾首饰时，有两对宝石手镯，一对镶嵌琥珀的，一对镶嵌珊瑚的，去寻了来。”
    绣鹤应声而去，少一时，捧了两个锦盒过来。
    两对手镯，金灿灿的，配上蜜色琥珀、红色珊瑚，看着既显富贵，又不失活泼。
    “侄女们难得出门，我也给她们添个小玩意儿。这是去年苏州那边送来的寿礼，我爱这喜气，留在外头。没叫人收起来。至于哪对儿给四姐，哪对儿给五儿，让她们小姊妹自己个儿挑去。”李氏笑着说道。
    兆佳氏摸摸这个，又瞅瞅那个。晓得都是好东西，想着要分五儿一对。心里就有些舍不得。且不说上面这琥珀、珊瑚，一看就晓得是上品。就是只算这金重，一对也有半斤多金子，沉甸甸的，叫人看了移不
    眼。
    这会儿功夫，就听门外有丫鬟道：“老太太，太太回来了。”
    随着说话声，有丫鬟挑了帘子。初瑜进了屋子，见兆佳氏在蹲了蹲执礼。
    李氏见她还穿着外出的大衣服，眼圈泛红，摆摆手，道：“累了一日，早些回去歇了吧。”
    初瑜强笑，道：“不过是坐着诵了半日经，哪儿就累着了妹妹们挑什么，听老太太说得热闹”
    “喏，你二婶想让你两个妹妹出门去见见世面。你二婶要给她们姊妹做新衣裳，我这寻了两对镯子，给她们添颜色。”李氏回道。
    初瑜看了那两对镯子几眼道：“都是好东西，两位妹妹有福了。媳妇比不得老太太好东西多，刚好有些几块琥珀与珊瑚，比不上这镯子上镶嵌的珍贵，好在看起来颜色差不多。拿击磨了，给妹妹们做耳坠子或是扣子，到是能同老太太这两对镯子配一配”
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    第九百七十四章 惊魂
    兆佳氏回到东府，静惠与素芯得了消具，都过来婆婆房四懵防肴。
    兆佳氏有心卖弄，说了李氏过些日子带四姐与五儿姊妹两个去国舅府应酬之时，而后将带回来的锦盒打开，给两个媳妇看手镯的华丽，还有上面琥珀与珊瑚的成色。
    其实初瑜只是说得谦虚，既是她收着的东西，那几块琥珀与珊瑚并不比镯子上的差。那琥珀金灿灿的，还透亮的很;珊瑚是正红色，不可多大的上品。
    “大太太让做扣子呢，这么金贵的东西，做扣子可惜了的，还是做耳坠子。琥珀的珠子磨得小一些，做一串手串也使得，只是同镯子又重了兆佳氏拿着块琥珀料子，对两个媳妇说道。
    静惠笑着说道：“四妹妹与五妹妹虽没及并，但走出门见人也是大事，大伯娘与嫂子都疼妹妹们呢。媳妇是她们的亲嫂子，也不能干瞅着。既是大伯娘与嫂子都送琥珀与珊瑚，媳妇也凑凑趣，就送一只琥珀戒指一只珊瑚戒指。”
    兆佳氏原以为静惠身为长嫂，怎么也得拿出给两个小姑娘添对绞丝金镯子。要是细些的，两对也用不了多少金子，五、六两就够了。既走出门，戴一对镯子显得单薄。手腕上还是当多套两对手镯，省得显得寒酸。
    没想到，她话说得好听，却只肯给两个戒指。
    出去琥珀与珊瑚成色不说，两只戒指的金子，不过是几钱重。
    虽都是自己人，但是一面是女儿四姐，一边是媳妇，自然是有轻有重。
    兆佳氏没来得及撂下脸，就听素芯开口说道：“既是大家都给两位妹妹添彩，那媳妇也跟着尽尽心，妹妹们出门戴的绒花，就交给媳妇。虽不值几个钱，但是好造，如今正时兴的花样子。”
    兆佳氏被两个媳妇的“小气。扰了兴致，意兴阑珊，皮笑肉不笑地说道：“你们都是好嫂子，我替她们姊妹两个承你们的情了”
    这会儿功夫，四姐与五儿姊妹两个也到了。
    兆佳氏狠盯了这镯子与琥珀、珊瑚料子许久，方对四姐与五儿道：“这是你们大伯娘与大嫂子送的。给你们出门用。你们二嫂与五妓还给你们添了戒指与绒花，还不赶紧谢过两位嫂子
    四姐与五儿听着还糊涂，但仍顺从地走到静惠与素芯面前，幕膝齐声道：“谢过二嫂，谢过五嫂
    静惠与素芯个拉起，兆佳氏见她们一派热络，不由地冷哼一声。
    静惠与素芯两个不动神色，却是都放下四姐与五儿的手。柚姓两个对视一眼，寻了个由子，一道退出去了。
    兆佳氏还惦记让四姐挑珊瑚，巴不得她们早点下去，便由着她们出去。
    等到视线重新落回锦盒上，兆佳氏已经改变了主意。
    四姐不过小孩子，干嘛让她挑她这做娘请的还做不了主不成
    琥珀冬天戴着看着暖和，但是珊瑚是海里出产的，比较稀缺，红色的还喜庆。
    “珊瑚的你收好，琥珀的给你妹妹。”兆佳氏对四儿说道。
    四姐犹豫了一下，道：“母亲，女儿肤色黑，穿不了红色，妹妹肤色白，衬珊瑚越发显得好看。要不，给妹妹珊瑚的，女儿用那套琥珀的”
    兆佳氏听了，看着一旁亭亭玉立的五儿，越发不顺眼。
    “哩嗦什么离国舅府设宴，不过十来日，有功夫同我闲磨牙，还不赶紧去做些女红。明日里使人给你们裁衣服，这戴着的荷包，不能用外头的，得你们自己做。时间匆忙，你们早些准备妥当比较好。”兆佳氏不耐烦地对四姐说道。
    四姐对母亲有些畏怕，听她这般说，嘴巴抿得紧紧的，不敢再说旁的。
    东跨院，上房。
    丫鬟送了茶下去，气。”静惠慢声说道。
    素芯正端着茶，送到嘴边抿了一口，回道：“我送的不过是绒花，要是说嫂子小气，那我岂不气”
    静惠慢慢地低下头，心中疑惑，不婆婆怎么想的，竟想着让两位出去见人。安安静静地等到选秀之年，寻个关系撂了牌子，自家婚配，岂不是更稳当
    要走出门见人，四姐还好，不过是贤良淑德这些;五儿颜色可人，已经是个美人坯子，人言可畏，倒是想要撂牌子怕也不能。
    素芯在宫里多年，最是火眼晶晶。
    兆佳氏的出人意料，让静惠有些迷糊，她却是看得真真的。婆婆并没有转了性子，上演待庶女如亲生女的大戏，不过是因有平郡王福晋与曹颐的前例在，想着攀附权贵之事。
    静惠说着说着，不由地为五儿的命运担忧。许是见到五儿孤苦，想到自己年少的时候，使得她
    要是丈夫在就好了，丈夫待手足虽是亲厚，对两个妹妹也想来多有疼惜，当不会任由婆婆安排
    安定门外，雍亲王府内院。
    听了太医的话，晓得福惠并无大碍，四福晋才松了口气。四阿哥不在，她盯着里里外外的事务，忙得不行。
    没想到福惠又病了，如何能不叫人心焦。
    福惠自落地就比寻常婴儿孱弱，日夜哭闹不停;如今周岁了，用了多少好药，使得四福晋也习惯府中有这样一位药罐子。
    按照规矩，福惠要是生病，年侧福晋当使人告之四福晋，由四福晋使人去请太医过来诊治。
    没想到四阿哥在时，年侧福晋温柔顺从，在四福晋面前也谦卑有礼;没想到四阿哥不在京，年氏却行事“乖张”起来。
    不仅没有禀告四福晋，就使人出府请了王府不常用的太医;而且还打发心腹小厮出城寻四阿哥去了。
    如此一来，不仅是没将四福晋放在眼中，而且也不相信四福晋了。
    闹到四阿哥跟前，还不知是什么说辞。同府十数载，四福晋已晓，得年氏的性子，总是柔弱的样子。实际上半点亏不吃的。
    如今借着福惠病了的实际，还不知她要发作哪个
    早先，并不乏这样的先例。
    只是当时被设计的四阿哥的其他妾室通房，四福晋不过是看个热闹;今日却是不同，总觉得眼皮不停地挑，好想要发生些什么，叫人心神不宁，，
    南苑牧场外，十六阿哥抬头望了望天上，正是月末，天上只有个细细地月牙。远处黑蒙蒙的，即便是马车，这么晚赶路，也是叫人不放心。
    “四哥，非要晚上赶路虽说都是官道，但是东边那些，不必南边这些平坦。那样也叫人不安心，最好等明儿天亮返程，也不差几个时辰。”十六阿哥劝道。
    四阿哥摇摇头，道：“早点回去安心。”
    现下是亥初晚上九点，从南苑出发，到了南城后，顺着城墙外的官道，往西直门走。等到了西直门，不用等多久。就要开大门给水车放行。
    得了儿子“病情危急”的消息，他首先担心的不是福惠，而是年氏的身体能接受打击。
    他心底告诉自己，自己绝不是粘粘糊糊的人，对年氏的宠爱，不过是因为她背后有着无法断绝的娘家亲戚。即便是关心年氏，也不过是哄女人开心而已。
    他这样告诉自己的，但是听说儿子生病时，他眼前浮起年氏柔弱的身影，竟是莫名地心中一痛。
    他也不知自己个儿也是儿子难过，还是为自己的侧室难过。
    直到别了十六阿哥，上了马车，四阿哥还没想明白其中究竟。
    深夜时分，官道上的马蹄声越发“塔塔。直响。
    马车前，几人骑马执灯，给马车引路。
    突然，随着一声凄惨的猫叫。马车突然使劲颠簸了一下，停了下来。
    四阿哥直觉得额头上生疼，伸手一摸，湿湿糊糊的，用手抹一把，不是血是什么他使劲握着手腕上的佛珠，挑了帘子，问道：“出了何事”
    车夫脸色惨白，磕磕巴巴地回禀了事情的经过。
    原来，方才有只野猫过马路。马车避散不急，将野猫碾死了。
    四阿哥信佛多年，有几分慈心，听说这野猫死了凄惨，他心里也跟着一哆嗦。
    撂下车帘子，马车继续前行，四阿哥闭眼养身。
    因是顺着护城河外走，远远地听到城里传出打更的声音，已经是子时。
    不远处，星星点点，都是送水丰两侧挂着照路的火把。
    有护卫上前请示，用不用先带人过去，让送水车让出一个道来。
    四阿哥此事心绪已经平静下来，没有出南苑时那般急迫，摆摆手道：“不比多是，就排在后头等
    护卫应声下去，四阿哥掏出怀表，看了一眼，还有再刻钟丑正凌晨两点。
    他慢慢垂下眼，决定小憩一二。
    迷迷糊糊中，就听到有人大声喊叫，四阿哥慢慢地睁眼眼睛，还没明白是何事，就听到一声马匹的嘶叫声，而后车厢剧烈地运动，四阿哥反应不及，已经从座位上滑到地上，后腰被长凳撞得半死。
    他还来不及唤人，车厢已经向一侧倾向，四阿哥只觉得后脑一疼，双眼一黑，失去了清明，，
    泪奔，好友到京，过去探望，回程途中，做的出租车，先是差点追尾，随后与里面而来撞破防护栏的大货车擦身而过。若不走出租车司机大哥反应快小曹就要太监了泪。
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    第九百七十五章狴犴
    黑压压的暗影逼进，其中间杂着野兽的吼叫声，似虎似狼，叫人心慌得不行。
    突然，远处闪过点点星光，打破黑的抑郁。
    拼命地跑，拼命地跑，高一脚，浅一脚，直到四肢着地，才看见前面半步之遥，就是深不可测的悬崖”
    直惊的想要大喊，却是喉咙发紧，一个字也吐不出”
    “爷，爷”耳边传来熟悉的、带着关切的声音，四阿哥缓缓地睁开了眼睛
    入目就是四福晋泛红的双眼，四阿哥翻身坐起来，却是一阵阵眼前发黑。
    他扶着额头，闭眼凝神了片刻，才使得脑子渐渐清明。
    “福晋这是怎么了”四阿哥看着憔悴异常的四福晋，变了脸上，急声问道：“莫非是福惠”福惠”
    他人过中年，子息凋零，常感叹自己子女缘薄这福惠是幼子。又是宠爱侧室所出，他向来十分疼爱。
    虽经历过数次丧子之痛，但是再经历一次，他还是觉得疼得喘不上气来。
    四福晋见状，忙道：小阿哥没事，爷别着急;太医来说过了。小阿哥只是有些着凉，肚子里进了凉气儿，吃了两副发汗的药，又经过这两日调理，已经好得差不多
    四阿哥听了，松了口气，口气仍是有些冲：“你是这么持家的，任由这些奴才怠慢好好的阿哥，就让他闹出病来”
    四福晋辩无可辩，只能收了声。
    年氏是侧福晋，又是正当宠，她院子里的人事，只要不出格，四福晋也不好说什么。
    四阿哥斥完。也想到此处，看着默默无语的发妻，到是有些不好意思。
    这会儿功夫，他想起自己个儿昏迷之事。摸了摸额头被撞的地方，还有些痛意。想起那日的凶险。他脸色耷拉下来，看了看屋子里的灯盏。问道：“我这是躺了一日”
    四福晋摇摇头，道：“爷躺了两日了
    四阿哥翻身下床，确认自己身上除了额头微疼、手脚酸软外，再无其他伤处，重新坐回炕边。
    一时之间，竟是感慨颇深。
    那晚马匹嘶叫、马车瞬间倾斜的混乱场面，好像就在眼前。
    “我去见戴锦”四阿哥心中疑虑重重，站起身来，对四福晋说道。
    他躺了两日。还是有些虚。起身之下，就有些站不稳。
    四福晋忙上前一步扶住，道：“爷两日米水未见，总要先进两口吃食。想要见戴锦，使人传他过来说话就是。
    他一日三次使人传话进来，怕是也等着爷醒着。”
    四阿哥想了想，点了点头，道：“打发人去前院传他。这两日，外头有什么人来过没有。
    “十三弟与十六弟、十七弟听说爷伤了，亲自过来一遭，晓得爷没事才离开。因为外头传的消息不确切。也有人打着给爷送寿礼的名义来探问消息的，多是让戴锦出面料理。”四福晋说道。
    内务府正管着太医院，十六阿哥晓得了。十三阿哥与十七阿哥自然也晓得了。四阿哥这样以为，并没有多想，又问了两句王府家务。
    “三阿哥与五阿哥日日过来给爷请安，四阿哥今早也回来了在爷跟前守了一整天，我怕他熬病了，方才便硬劝了回去四福晋回道。
    因想着四阿哥醒来后饿小厨房里的灶台上，一直温着粥。
    四福晋吩咐下去，少一时就有丫鬟抬了饭桌进来。
    两品粥盛在青釉盖碗中，一品是人参白果粥，一品是五仁粥，还有几个配粥的小菜。
    人参粥热的火候过了些，吃着有些苦，四阿哥用了一口就撂下，将五仁粥用尽。
    四福晋见丈夫意犹未尽。刚想吩咐丫鬟再去盛一碗，就见有丫鬟进来禀告，年氏来了，在廊下候着。
    四福晋抬起眼皮，扫了眼地上的座钟。已是亥时将近，眼看就是子时。
    四阿哥醒了不到一刻钟，年氏就巴巴的过来，这说明什么
    四福晋执家多年，到是有几分自信，自己院子里使唤这几个没人敢去做年氏的耳报神剩下的可能，就是年氏使人片刻不停地盯着这边院子，有点动静就去禀告。
    这边使人去二门传话，又动用了小厨房，年氏晓得四阿哥醒来也不稀奇。
    见四福晋不说话，四阿哥抬头看了她一眼
    四福晋挤出几分笑：“她倒是有心，爷要不要传她进来”
    这两日，四阿哥没大碍，太医诊断，不过是受了些惊吓，加上前些日子睡得不好，所以才躺了这许久;四福晋却是吓坏了。
    她嫡子早天，下半生的依靠系于四阿哥一身。
    四阿哥固然逃过一劫，没有受伤，但是这般凶险，想想也叫人后怕。差一点，就要出大事，这阖府的女人就要守寡。
    这一切的缘由，都是因年氏私下使人送信给四阿哥所致
    四福晋自是恨得牙痒痒，连平素的应付也懒得应付，就将问题递还到四阿哥手上。
    四阿哥看了妻子一眼，见她神色僵硬，难掩忿忿，并不觉得生厌，心里反而添了些暖意。
    “让她进来看一眼，省得闹起来不安生。”四阿哥淡淡地说道。
    四福晋点头，叫丫鬟出去请人。
    而后，就见帘子挑起，疾步进来个身材高挑的旗装美人，正是年氏。
    “爷年氏进了屋子，眼睛就粘在四阿哥身上，再无旁人。
    “爷”。随着带哭音的低唤，年氏的眼睛立时蒙上水雾，转眼就汇聚成水滴，眼泪跟掉豆子似的，一颗颗滚落。
    美人带露珠，正是最惹人怜惜的时候，四阿哥见了，也不免有些动容。安抚道：“不要哭了，爷没事。”
    年氏的眼泪哪里收的住，只是目不转睛地看着四阿哥。若不是顾及四福晋在旁，她就要扑到四阿哥怀中。
    四福晋原就不喜年氏，见她如此作态，还用着她的地盘，更是恶心得不行。
    还好，四福晋的运气不错，年氏没说两句，戴锦就到了;
    除了四福晋，其他王府女眷都当回避。
    年氏小嘴撅着。不情不愿。还是被四阿哥三言两语打发回去。
    四阿哥寻戴锦，就是要问那晚的事故原因
    “是前面水车上木栏断了，使得两只装水的木桶从水车上滑落下来。一只砸了咱们王府的马匹。使得马受惊了，癫狂之下。带翻了马车戴锦道。
    四阿哥听了，眉头紧皱，有些不信。
    哪里有那么多的巧合打小到大，他见多了不是意外的“意外。;
    戴锦见他如此，道：“运水的马车，还有惊马，这两日奴才都使人仔细瞧过，确实没有动过手脚的痕迹。或许奴才还有什么疏忽的地方，天明再带人去看看。”
    四阿哥听了，转念一想，自己前晚是临时决定回京的。就算有人算计自己，也不会那么快就布置好，使得自己遇险。
    “真是意外。他自言自语道。
    戴锦还以为四阿哥是问他，道：“许是真的。陈四爱马成痴，有他日夜守着，旁人想在王府马匹身上动手脚也难
    这陈四本是汉人，打小被卖到蒙古的奴隶，有一手驯马的好手艺，后来被人孝敬给四阿哥
    四阿哥喜欢他稳当的性子，所以才对这个马夫刮目相看
    “走了，有他在。那惊马后来如何。被陈四降服了”四阿哥问道。
    戴锦听了，小心翼翼地看了眼四阿哥的脸色，方轻声回道：“爷，陈四没了。奴才当时不在跟前，听同行的侍卫说，当时马匹受惊，将马车带翻，陈四怕爷出事，提前一步，想要扶住车厢，却是没站稳，扑倒在马车下”如此一来，他的腰身往下，都压在车下头”上半身，被惊马踩踏”
    怪不得车厢侧翻后，自己除了额头最初撞的那下，再无其他伤处，原来有陈四先行一步”
    曹府，梧桐苑。
    屋子里早已熄灯，却是气喘吁吁，声响不断。
    直到雨散云收，曹颗才长吁了口气，轻声道：“这几日，我不在家，没有旁的事吧”
    “没有旁的，只有二老太太整日过来，同老太太说起终府宴请之事。还有就是昌平那几个庄子。今年侍候的好，庄稼比外头的多收了好几成，暖房里的青菜也能吃了。送了几筐过来初瑜回道。
    曹缅点点头，搂着妻子，双手在她身后摩挲，道：“我休沐，给老太太过了寿再走。终府那边，不要太当回事，礼数上不亏就走了。
    隆科多再体面，也不是我的上司，管不到我头上
    夫妻两个。小别胜新婚，说话之间，已经是缠绵异常。
    次日一早，曹颗从炕上起来，看着自己已经空了的被窝，直觉得神清气爽。
    两日功夫，转瞬而过，转到就到了十月三十，李氏的生日。
    除了曹颐休沐在家，恒生也在头一日请假回来。
    按照曹府这几年的规矩，这日并不清外客，只有东西府的晚辈过来，给李氏上寿。外姓人，只有韩一个。
    曹腼还是依照旧例，早起带着兄弟子侄给母亲上寿，而后就由女眷陪着李氏说话吃饭，他自己个儿则是换上大衣服，前往雍亲王府贺寿。
    今年的寿礼，是两尊根雕，雕得并不是佛像，而是一对狂精。
    看着虽寻常，但这是前朝的物件，这期间又经由他手，常年把玩，使得表层润化，看着竟不像是根雕，更像是玉摆件。
    损秆在龙九子排行四，送给四阿哥做寿礼也算贴切”
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    第九百七十六章邂逅
    “司几在京的时候。四阿哥的寿辰。曹腼都是要专遭的灿
    其他皇子与宗室王爷、贝勒多来吃酒，曹颐不过是走个过场，取个礼多人不怪的意思。
    今年，四阿哥四十五，逢五逢“暗九”就比往年多摆了几桌酒。往来的人就多了许多。
    王府的几位阿哥，都到前院来迎客。其中，以三阿哥弘时最年长。就由他引着宗室诸王去正厅;弘历与弘昼两今年少的阿哥，随着王府长吏，招呼其他官员。
    曹颗因为自己母亲也是同日过寿，所以没有在雍王府久留，送了寿礼，同相熟的几个官员打了招呼就出了雍亲王府。
    里面浩浩荡荡，过来一行人，簇拥着两辆马车而来。
    “爷，是终府的马车”小满眼睛尖，认出那马车上的装饰。
    曹颗勒马，退避到一旁。
    马车渐行渐近，在快到曹府一行人前，放缓了速度，到曹颗跟前，马车停下。
    前面的车帘挑开，就见隆科多笑吟吟地端坐在上，望着曹颐，而后躬身下车。
    他辈分高，既要打招呼，曹颐哪里还好端坐马上。他立时翻身下马。趋步上前，躬身道：小子曹颗请大人安。”
    这会儿功夫，隆科多已经下了马车，笑着搀扶起曹颐。他望了远处的雍亲王府一眼，道：“曹伯爷是打雍王府出来”
    “嗯小子家里有些俗务，所以先回去。”曹颐躬身回道。
    隆科多眯缝着眼睛，笑了两声。道：“听说今儿也是令堂生辰，你正当早些回去。”
    见他莫名亲近，曹颗想起十六阿哥前几日所说的，心里就有些没底。以隆科多的身份，若非有所图。真没必要这么殷勤。
    正说着话，就见有个管事装扮的下人上前，低声对隆科多道：“老爷。夫人使小的问老爷，前边的可是淳郡王府大额驸，若是的话，夫人也想要见见。”
    隆科多是国舅，论起来是初瑜的舅公;那位夫人没提曹府爵位，只论宗亲，这见外男就成了见亲戚晚辈，并不唐突冒失。
    隆科多点点头，回道：“正是曹额驸，回去跟夫人说，不用下马车。大马路上，别在让人冲撞了，我同曹额驸说两句话，随后就带他过去。”
    那管事应声下去，隆科多笑着对曹颗道：“内子很喜欢大格格，念叨了好几遭。她待小辈最是慈爱，你不要拘谨。”
    曹颗听了，笑容有些僵硬。
    李四儿的诰封还没下，以夫人的身份招摇过市，只是隆科多的家事。不干曹颐什么事儿;但是让曹颐一个超品伯爵、二品侍郎以晚辈礼