轻佻来，略带狐疑地看着伊都立。在李家，别人向来称呼她“杨奶奶”、“杨姑娘”地，都隐了她的夫姓。
    眼前这人是谁，怎么会认识自己个儿她面上阴晴不定，低声问道：“敢问这位大爷……”
    伊都立道：“两月前，在下曾偶遇过少夫人一次”
    见她浑然不解的模样，伊都立忙拍了下脑门道：“对了，上次夫人正醉着，在下是同曹曹大人同行，在前门酒馆与夫人见过。”
    他这么一说，杨瑞雪方晓得自己个儿想多，莞尔一笑，道：“原是如此，上次小女子多有失态，让这位大爷看笑话了”
    伊都立忙摆摆手，道：“夫人客气了，这里……这儿想来就是夫人暂住的表亲家”
    杨瑞雪点点头，道：“这是表叔家的闲宅，刚好小女子上京，便暂住此处。”
    伊都立这几日在这附近转了好几圈，也使人打探。因李鼎父子往来这边都是早出晚归，稍显隐秘，随意他打听的结果就是晓得这家好像就一个女子，听杨瑞雪这话对上，心里越发欢喜……当上架了，喜欢这本书的朋友想买可以买了
    第三百八十一章 多思
    腊月二十九，宫里赐朝正外藩科尔沁、奈曼、鄂尔多斯、嵩齐忒、扎鲁特、乌朱穆沁、翁牛特、喀尔喀、巴林、阿霸垓敖汉、土默特、苏尼特、阿禄科尔沁、喀喇沁诸王、贝勒、贝子、公、台吉等、及内大臣、大学士、上三旗都统、副都统、尚书、侍郎、学士、侍卫等宴。
    曹因还挂着侍卫的职，所以也在赐宴名单中。
    宴会开始前，他见到自己的连襟，淳王府二格格的未婚夫敖汉多罗郡王垂忠。
    垂忠的祖母，是皇太极的长女、康熙的姑母敖汉公主。论起来，垂忠是康熙的子侄辈，比淳王府的二格格要高一个辈分。但是满蒙联姻，只讲究年岁相对，是不像汉人那样在意辈分的，因此才有了宫里指婚的旨意。
    曹与垂忠是头一遭见面，两人倒是颇对脾气。垂忠十八、九岁的年纪，有着蒙古人的高壮身材，却是比较仰慕中原文化。
    见曹相貌儒雅，言谈有礼，垂忠说话之间带着几分亲近之意。
    这时的习俗，世人重外亲，其中岳父、舅舅、连襟更是其中的“贵亲”。
    不过，两人的席面不在一处，所以说了几句话，便有人催着入席。两人约好了过几日再见后，便各自入席去。
    曹同纳兰富森他们坐了，众人提起失踪数月地李鼎。都唏嘘不已。德特黑对曹道：“小曹，你近些日子去李家了么前几日像是听人说起李鼎留有骨血在，只是这没爹的孩子。委实可怜了些。”
    纳兰富森也是遗腹子，曹瞧他神色不自在，忙将话岔过去。
    德特黑说完后，才晓得失言，提溜着筷子，“嘿嘿”两声，接着曹的话。说起别地来。
    宫里赐宴。多是看碟，众人多年当差的，年年参加，也不觉得稀奇。不过是坐着说几句闲话，随意动了两筷子了事罢了。
    因赶上德特黑与纳兰富森他们晚上还要当值，所以众人吃完后，便散了，说好了正月里得空吃酒。
    曹回到府上时。还不到申时，初瑜正安排人准备各种小饽饽呢。蒸的，炸的。是明日祭祀用的，还有正月里吃的。
    见曹回来，初瑜才安排那些管家媳妇下去。
    曹看她面带乏色，有些心疼，道：“这些交代下去就是，你也别一样一样过问了。仔细累着。”
    初瑜帮曹投了帕子递过来。道：“没事，只是吩咐她们几句罢了。紫晶姐姐忙着预备过年的各种赏赐。还有额驸正月走亲用地礼，我这边也就做些力所能及地虽说大前天，初瑜同兆佳氏说了两房分伙的事，但是因要分灶，厨房就要重新安排人手，所以年前便没张罗。
    她寻思出了十五正说，左右正月里家宴也好，来客也罢，总不能说是大房、二房分开接待。
    曹换了衣裳，笑着对初瑜道：“虽说这不是头一遭在京里过年，但是滋味儿却是不一样。第一年时，就我同小二两个在京里，甚是冷清；第二年，咱们是一道过的。现下，想想那个时候的日子，迷迷瞪瞪的，觉得既不真切。就好像你是第一天来，也好像是你来家十年八年了一般。如今，咱们成了老夫老妻不说，就是府里，也添了不少人口，倒是有些过日子人家的意思。”说到这里，想到兆佳氏，笑容却是有些淡了。
    他思量了一遭，对初瑜道：“看来还是我过去错了，早这般不远不近地处着，何至于有后头那些不愉快”
    “额驸孝心可嘉，待二太太宽厚些也是有的”初瑜回道。
    曹带着几分遗憾道：“只是苦了你的一番好心，这几个月，瞧着你倒是真像待母亲似地待二太太了。我原还不放心，怕你受欺负，这样分伙也算好事。总不能你大了肚子，还过去请安侍候的。”
    初瑜晓得丈夫真心疼自己，脸上地笑模样更盛。
    李煦换下官服，坐在堂间的椅子上。人情冷暖啊，今日席间各种尚书、侍郎不过是虚应罢了，难道他李煦在世人眼中已经失势了
    他面色阴郁，眸子已隐隐有些怒气，却也没有什么法子。他叹了口气，看来年后该回南边去了，这样滞留京城引起的非议越来越多。已经有消息出来，道是御史那边已经有人预备折子弹劾他。
    他入仕几十年，何曾怕过弹劾过只是今昔不同往日，看着万岁爷已经恼了的模样，不晓得还会优容他到何时。虽说看在文氏老太君的情分上，万岁爷不至于怎么苛责他，但是谁会晓得会不会“秋后算账”。
    最主要的是，苏州那边传来消息，像是有些不对头。李煦自己就主掌过通政司，自然晓得江南最不缺的就是帝王地耳目。
    万岁爷此举，是不是已经不信任他了
    总总迹象加到一块，自是使得李煦心生惶恐。
    他得准备回苏州了，李鼐也不宜在京城久留。李煦之妻、李鼐之母韩氏卧病在床，需要儿子回去侍疾。
    想到这些，李煦便使小厮去唤管家钱仲，想要让他安排年后地船只，等过了十五，他们父亲好启程南下。小厮才出门一会儿，便见钱仲步履匆忙地走进来。
    李煦见他面带喜色，心下一动，问道：“怎么。什刹海那边有动静了”
    钱仲道：“回老爷话，正是如此。杨氏这些日子拘在院子里，想来也是焖坏了。整日里倚在大门口，唤货郎、抽签子为乐。昨日有男子上前搭讪。据跟着地丫鬟小厮交代，那人是识得杨氏地，曾同她在外头见过。”
    李煦眯了眯眼，神情莫测地问道：“谁那人姓甚名谁”
    钱仲躬身回道：“是太仆寺少卿伊都立”
    李煦不由怔住，听着“太仆寺”几字，想到曹身上。心里觉得有些不舒坦。
    伊都立。正黄旗，满洲老姓伊尔根觉罗氏，已故大学士伊桑阿之子，十三阿哥的连襟，十四阿哥地大舅子。除了这些身份外，他还是傅鼐继室夫人的堂侄。
    李煦听管家说了伊都立搭讪地过程，不禁有些失望，不过是好色的登徒子罢了。要真是他阴谋图谋李家。怎么会这样大剌剌地送上门去。
    “太仆寺少卿”、“十四阿哥的大舅子”，李煦想着这伊都立这两个身份。沉思了片刻，吩咐钱仲道：“派两个稳当的人过去，将杨氏接来，出入要留意些”钱仲应声下去了，李煦坐在那里，不知想些什么。
    内宅偏院里，妙云苍白着一张小脸。低头呕吐着。香彤再旁。不无担心地道：“小奶奶这都折腾了一个多月，要多咱能好呢”
    妙云之母郭三家的如今也在这院子侍候。拿了清水给闺女漱口，笑着对香彤道：“这女人怀孕，哪有几个不折腾的有地三月就好，也有折腾四个月地。不怕他折腾的功夫长，说是越爱折腾娘的，这孩子越欢实呢。”
    “是这样么那实是大善”香彤一边吩咐小丫头将痰盂拿出去，一边取了盘子里的白梨，削了皮，切了一块梨肉递给妙云。
    妙云很是不安地接过，道：“劳烦姐姐了”
    香彤笑道：“奴婢是奉了老爷与大爷之命服侍小，小奶奶无需这般客气”
    虽说如今李家上下，都当妙云是姨娘待，但是她们母女在香彤面前却不敢放肆。
    郭三家的忙奉承道：“姑娘是什么位份上的人，就算是抬举我们，我们也要晓得好歹才是。”
    香彤一笑，并不多言，只是对妙云道：“小奶奶紧要之事，就是养好身子，好好生个小爷、小姐出来，这辈子便有指望与依仗了但凡有什么想吃的，就同奴婢说，奴婢使人去淘换去。”妙云才十五，原本就不胖，因孕吐越发消瘦，仰着巴掌大地小脸，看着甚是楚楚动人。
    香彤心中隐隐生出一股妒意来，她从凳子上起身，对郭三叫的又叮嘱了几句，便出了这边屋子。
    待回到自己房中，香彤坐在炕沿边，不由得一阵晃神。
    自己个儿是不是晓得地太多了当听说叶仙怀孕时，她的心里就暗暗好笑。说起来，这孩子还真不晓得到底是谁的种儿，换手的日子实是挨得太近。
    她是个伶俐人儿，晓得那些乖是不能卖的，事关主人阴私的地方，就算是晓得，也要装糊涂。别院的管事申六，好好地就“急症暴毙”，就是因晓得多地缘故啊。
    “二爷”她手里攥着帕子，不晓得为何想到李鼎，便能想起下聘日那顿酒来。
    因算计曹之事，李鼎只对香彤一个说过，所以李煦父子都当那次不过是寻常酒宴。
    她忙摇了摇头，自己胡思乱想这些作甚。曹家是李家至亲，曹家大爷是二爷是表兄弟，何至于为了一顿酒，就要人性命的
    她又想起李鼎初失踪那几日，曹也跟在这边忙里忙外地，越发觉得自己想多了。
    觉得自己想得多的人，可不止是香彤一个。
    曹府芍院上房，兆佳氏坐在炕上，嘴上叼着烟袋锅子，听媳妇子说起厨房的人事。因年后要分灶呢，她总要将那边人手打探清楚才好，也好选两个妥当的灶上人。
    虽说兆佳氏在南面生活了三十来年，但还是喜欢北方“重油重盐”的口味，无肉不欢，最喜吃鸭子，顿顿都要有一到两道鸭菜。
    后厨除了灶上人外，还有两个大厨子。
    兆佳氏听了，不禁上心，问道：“可是打听清楚了，这两个厨子哪个手艺更好些”
    那媳妇子回道：“太太，这两个厨子一个姓张，一个姓赵，一个肉菜上拿手，一个是擅长做素菜的。”
    兆佳氏点点头，又道：“这几日你整日往厨房那边去，可是瞧见大爷院子里每顿预备什么吃食了”
    那媳妇子回道：“奴婢瞧见了，许是大奶奶孕吐，吃不得油腻，这准备得竟似素淡之物，每顿四、五品菜色。奴婢问过了，大奶奶那边菜品向来不多，早先虽说也是素淡，却也是有肉有鱼的，这几个月却是连大肉与鱼菜都停了。”
    兆佳氏一愣，她自己每顿的份例，是六品到八品菜色的，几个小的每顿是四品菜。原本她还寻思，就算是梧桐苑那里不比她这边多，最少也是与她同例。
    至于有没有藏私，小两口两个单独用些好菜，那就是不得而知了。
    如今看来，倒是她自己想多了。她吃了一口烟，想着这几日的冷清，但是有些怀念初瑜前些日子来她屋子的情形。
    虽说性子有些绵，但是这侄儿媳妇也算是顶贤惠了，若是以后自己取的媳妇能这样懂事，她也就没有他求了。
    绿菊侍立在一边，看着兆佳氏也打定了主意要分灶，心里不由叹了口气。二太太向来养尊处优惯了，鲜少过问外头民生。
    难道她以为分灶就是分厨子做饭，却没想到这所有柴薪米粮处处都要使银子么用不用提个醒呢绿菊有些犹豫。
    想到外祖母张嬷嬷就是因多话遭人厌弃，绿菊抿了抿嘴，将到了嘴边的话又咽下去……
    第三百八十二章 除夕上
    腊月三十这天，曹带着曹颂、曹硕他们几个，准备各种祭祖之物。
    除夕这晚，是要祭祀祖先的，其所用的祭器洗涤，祭品的备办，都要由子弟与媳妇准备，不能经由下人之手。让祖先的在天之灵享受子孙亲手置办的祭品，才能表达子孙的虔诚之心。
    初瑜怀着身孕，在厨房这边忙了小半日，便有些顶不住了。兆佳氏让她先回梧桐苑歇着，等装盘再过来。
    初瑜虽觉得不好意思，但是身子虚得紧，还是被劝回梧桐院。
    厨房这边，便由兆佳氏在厨房这边预备吃食。需要她亲自准备的，就是些油炸果子，都是先前弄好的面，她只要在灶台边儿上意思一下就得了。
    曹与曹颂在京城曾准备过一次，对擦这些祭器也算是有些门道，曹硕与曹项兄弟两个却是头一遭。
    因江宁的曹氏族人不少，每逢祭祀之时，都有专人料理此事，并不需要他们兄弟凑手。
    看着两人蹲在那里，笨手笨脚地拿着丝瓜瓤儿擦祭器，曹少不得从中指点两句。兄弟两个红着脸应下，手上却是没能麻利多少。
    这时候讲究“君子远庖厨”的，别说是他们兄弟，就是曹也不过是因爱好方才下过几次厨罢了。
    同曹颂的健壮不同，曹硕与曹项兄弟都有些单薄。曹心下思量着。待到明年开春天气暖和了，是不是该给这兄弟两个请个骑射师傅。不求别地，锻炼锻炼小身子板。也是好的。
    另外，还有四姐、五儿、妞妞她们，整日里也没什么耍的，就是听老嬷嬷讲古。
    曹颂那日过后，躺了两日，喝了几副药发散发散就好了。只是在哥哥与兄弟面前，有些拉不下脸。只管低头“吭哧吭哧”地干活。
    曹项在旁。在他额上见汗了，低声道：“二哥歇一会儿，别累着”
    曹颂嘟囔道：“没事”手上却是没有停，仍干活。
    曹往曹颂望去，见他出汗，也怕他身体每好利索，累着，便道：“行了。也不在这一时半刻地，还有小半天功夫呢你正好往后头去寻趟你嫂子。将祭品单子拿一份儿过来，咱们挨个对对，看别落下什么”
    曹颂抹了把汗，看着曹身边堆放着高高的祭器，道：“哥哥一晌午做得最多，想也累了，哥哥去歇着”
    曹道：“我不累。我是干了两年。晓得其中关键，所以手上快些。你别嗦。还是快去吧”
    曹颂抓抓头，看了看旁边的庶弟曹项，道：“老四最小，别累着，去跑腿吧”曹项忙摇头，红着脸说道：“二哥，弟弟这边弄不干净，这半天功夫才擦出来几件，没干啥活儿”
    曹颂听了，这才起身往梧桐苑寻初瑜要祭器单子了。
    后厨房，整羊、整猪都已经蒸好，还有五色糖献、五色饼锭、五色罩果、五色鲜果、五海五素五壳五干、米粮面食各五馔，等等。
    兆佳氏嫁入曹家多年，在没到江宁前，自己也曾置办过祭祀之物，却远不如眼前丰盛。看着厨房地上桌子上摆放得满满当当的祭品，她也有几分得意。
    将眼前这些，在心里清点了清点，见预备得差不多了，兆佳氏便喊了个媳妇子，吩咐她带人去曹他们兄弟处取祭器，又使人往梧桐苑请初瑜过来装盘。
    因腊月里事情繁杂，初瑜怀孕后身体又虚，倒是有些真乏了，歪在软榻上歇着。听说厨房那边儿装祭品了，她才起身，带着喜云她们来厨房这边儿。
    曹他们兄弟这边，曹颂已经取了祭器单子过来。曹让他收拾好的祭器对过单子后，挪到一边搁着。
    媳妇子来时，曹他们已经收拾得差不多，便让她们将收拾好的先抱到厨房那边。
    兆佳氏等初瑜到了，祭器也拿来，两人在丫鬟的服侍下净手，开始装盘。
    猪与羊两个都选得是一尺半长地小猪、小羊，两人倒也抬得动。然后是鸡鸭鹅肉鱼各一盘，祭糕馒头各两盘，寿桃红枣各一盘，剩下地就都是取五五之数了。饴糖五、芝缠五、蜜饯五、串果五、果嵌糖五，其次就是五色糖献、五色饼锭、五色罩果、五色鲜果那些。
    另外，还准备茶酒各三爵，这里里外外的就是几十上百个盘子。
    收拾完这些，已经是将近酉初下午五点。这个时候的祭祖同后世不同，后世多是过了子时祭祖或者是初一五更天凌晨三点到五点祭祖，这个时候却是在下午到晚上年夜饭前。
    为显庄重，祭祖时都要按照品级来装扮的，因此兆佳氏与初瑜两个各自回去更衣。
    到了酉正时刻，众人皆收拾利索，到祠堂来，分了昭穆，左右站定。曹主祭，曹颂陪祭，曹硕献爵、曹项献帛，余下的像捧香、展拜垫这些，就由曹硕与曹项小哥俩儿兼代。
    在礼乐声中，献爵、拜祭、焚帛、奠酒，不过是一刻钟的事儿，随后众人到内院正堂兰院正堂，这边正堂上悬挂了曹祖父、曾祖父、高祖父的遗像。
    方才在厨房装盘的那些，除了猪羊与几桌看桌摆在祠堂外，其他地又都一道道传到堂上供桌上。
    这又忙乎了小半个时辰，才算了事。
    除夕的年夜饭预备在兆佳氏地屋子里，炕上一桌，地上一桌。中间用屏风隔了。
    每桌碟菜二十品，碗菜八品，汤菜两品。还有果子五盘。饺子四盘，年糕与馒头各一盘。
    初瑜请兆佳氏主位坐了，自己侧坐相陪，四姐儿与五儿小姊妹两个，也由抱到炕上，规规矩矩地在桌子便坐好。
    曹他们兄弟四个，则在地上坐了。
    曹见他们兄弟都正襟危坐的模样。想起每年同庄先生、魏黑他们一道吃年夜饭的情景。
    人与人之间。贵在相处。虽说他同庄先生、魏黑他们没有血缘牵系，但是却像家人一般。
    曹见兄弟们都不应声，便提了筷子，示意众人开席。
    本就人少，又因曹荃孝期地缘故，没有上酒，这顿饭吃得没啥滋味儿。
    兆佳氏坐在炕上，挑了两块炖的烂烂的肉。搁在四姐儿与五儿地碗里，自己则夹了几筷子爆炒鸭。
    她一边在嘴里品着菜。一边不动声色地打量初瑜，见她确实不怎么吃肉，就吃素淡地，不禁劝道：“不管合不合口味儿，还是当多吃些鸡鸭补补才是。你这可不是一个人吃饭，肚子里还有个小的呢”
    初瑜笑着应了，她本来对饮食并无挑剔。只是这几年跟着曹吃饭。口味有些适应清淡了，对那些油腻地没食欲。只是既然兆佳氏劝了。她也不好不听，便捡着凉菜里地肚丝、火腿吃了两筷子。
    兆佳氏点点头道：“就是如此才对”说着，又仔细打量了初瑜。
    因怀孕才三月，初瑜还不显怀。兆佳氏还是有些不放心，放下筷子，摸了一把初瑜地胳膊，道：“这样可不行呢，身上没二两肉，怎么养孩子，该得补补。”
    初瑜见她这般恳切地关心，心中对其不满也减了两分，笑着说：“顿顿也吃得不少，只是不胖。当初怀天佑时，下巴都好几层儿了，胖得最后走路都喘。这回不晓得什么缘故，只是不见长肉。”
    兆佳氏仔细看了初瑜的面色，道：“我瞧着你的脸色越来越细发，水水嫩嫩的，比怀孕前光滑不少呢我看啊，这胎是个闺女”
    初瑜先前听只听叶嬷嬷提过肚子尖是男孩、肚子圆是女孩，还没有听说过脸色这个说辞。因此，很是好奇地问道：“真的么二太太怎么瞧出来的”
    兆佳氏带着几分得意道：“我生了颍姐他们姊弟五个，要是还不晓得这个，可是笑话了。这脸色要是发锈，多是男孩；脸色要是越来越细发，多是闺女。”
    初瑜虽然打心里也喜欢闺女，但是因着急为长房添丁，还是盼着要小子的。
    听了兆佳氏的话，她笑了笑，神色却有些怅然。
    兆佳氏见了，忙劝道：“都是老人传下地古话儿，未必都是如此。就算是生小闺女，咱们这样的人家，未见得比哥儿差呢。你同哥儿还年轻，前面已经有了长子，这个是小子还是闺女都是喜事了”
    初瑜点点头，笑道：“谢过二太太开导，侄媳妇省得了。就是大爷，也说过女儿与儿子都爱呢”
    兆佳氏笑道：“这说地就是，瞧他平日哄四姐儿、五儿她们说话，也是有耐心的”
    初瑜只是笑，想起丈夫的“耐心”，心中颇感好笑。
    他的“耐心”实是坚持不了几天，对孩子尤其是。原来天佑在，他稀罕天佑，也愿意抱儿子。但是被儿子往身上撒了几泡尿后，却是恨不得提溜他，再也不往怀里搂了。
    如今，有了恒生，开始每天他还哄哄，等到被恒生的苦声闹省了两次后，再看着恒生就是皱眉头了。没事的时候，还拍拍恒生的，板起脸来说上几句。
    或许男人都是如此，没有经历十月怀胎之苦，对孩子地耐心烦实是与当母亲地没法比。直有到老了，对面孙子辈儿时，才能敞开心胸吧。
    不仅寻常百姓家如此，就是帝王家亦如是。
    已经开府出去的皇子们，都带了妻妾儿女进宫来；宫里住着地几个成亲的阿哥也是如此，没成亲的小阿哥们则是跟着他们的生母同坐。
    后妃嫔妃这几十年共生了三十五位皇子，夭折的不说，管序齿的就有二十三人。
    除了被圈进的大阿哥与二阿哥，自我禁足的十三阿哥，还有夭折的六阿哥、十一阿哥、十八阿哥、十九阿哥之外，其他十六位阿哥都在席间，
    康熙这桌，请太后主位坐了，康熙与贵妃佟佳氏两个侧身相陪。坐上还有两人，却引得众位皇子阿哥猜测不已，那就是废太子的次子弘皙与他的嫡妻博尔济吉特氏。
    德妃、宜妃、荣妃、惠妃四人带着其他几位体面的妃嫔，分坐左右两桌。虽然脸上都带着笑模样，但是神色间却是意味颇
    妃嫔们如此，皇子阿哥们想得就更多了。
    满清入关后，为了降服汉人，越发推崇儒学礼教“君君臣臣父父子子”那套。在世人眼中，嫡长子继承皇位，是天经地义之事。“废嫡立庶”、“废长立幼”这些，都是不合礼法的。因此，从废太子伊始，便不断地有太子复立的话传出来。后来康熙恼了，将残余的太子党人狠狠地发作了几个，才算使得那些腐儒晓得些立场。不过，这复立太子的话虽说少了，但是立皇孙的说法却是越传越广。
    就是朝鲜来使，无意见到弘皙时，都是以储君礼相见。弘皙虽说是二阿哥庶子，但却是康熙的长孙，说起继承皇位来，但是比他那些叔叔都要更有资格。
    八阿哥低着头，心中隐隐地生出绝望来。康熙年底这几次人事调令，都是冲着他八阿哥来的啊……。
    第三百八十三章 除夕下
    曹府，榕院。
    庄先生这边，已经吃完年夜饭，一家四口坐在炕上打叶子牌。庄先生怀里搂了妞妞，一边教她数数，一边教她看叶子牌上的字。
    怜秋与惜秋两个手边都搁了新钱，一把牌下来，三个铜板、五个铜板的玩得也乐和。
    妞妞三岁，虽然还淘气，却不像过去那样没轻没重的。小姑娘极其爱笑，说起话来一套一套的，逗得庄先生与两位姨娘“咯咯”直笑。
    庄先生看了怜秋与惜秋姊妹两个，心里做了个决定。他已经是快到六十的人，能不能等到妞妞长大嫁人还两说。原是碍于颜面，对丫头做妻觉得丢人，所以就算是没有正妻，仍是只收了她们姊妹做妾，而没有想着娶为填房。
    如今，他身上也袭着爵，往后女儿婚配能寻个不错的人家，只是这“庶出”二字，却是不晓得委屈了多少女子。
    怜秋温柔敦厚，惜秋性子爽快，临老临老，得了她们姊妹相伴，也算是自己的福气。庄先生心中暗道，只是委屈了惜秋了。虽然晓得她也盼着能添个一男半女，床笫之欢未断，但是庄先生毕竟上了年岁，心有余而力不足。
    外头隐隐地传来炮竹声响，妞妞听了，转过头来，问庄先生道：“爹，咱们府里怎么不放炮仗庄先生摸着妞妞的头，回道：“你大哥的兄弟们需要守孝呢，明年就好了。妞妞要是想放炮仗。明日爹爹带你去城外放去。”
    妞妞听了，脸上显出喜色，随后又摇了摇头：“妞妞还要去寻四姐姐、五姐姐一块儿玩去呢”
    正说着话，就听到院子里脚步声响，随后听到廊下有人道：“先生在屋么”
    庄先生听是曹地声音，一边下炕，一边道：“在呢。进来吧”
    怜秋与惜秋姊妹两个，也跟着下炕来。
    除了曹，同来的还有初瑜。夫妻两个都穿着连帽大披风，也没有带丫鬟婆子侍候。
    庄先生看了看曹手上的琉璃灯，笑道：“你们小两口用完年夜饭了这不好好地守岁，怎么想着出来了”
    曹将灯吹了，寻了个地方搁下，对庄先生道：“往年在京里都是同先生一道吃的。今年这一整天没见到先生。倒是有几分想了”
    庄先生摸了摸胡子，道：“呵呵，看来孚若倒是同我想一块儿去了方才吃饭时，我还觉得冷清呢，实不如往年大家在一块儿来得热闹”
    曹点点头，道：“是啊，拢共就这几个人，还要分作几处吃年夜饭，能热闹起来才怪。今年这已经过去了就不说了，明年还是搁一块儿吃席吧”
    初瑜跟庄先生见过后。被怜秋与惜秋拉到东屋暖阁说话。妞妞也随着去了。
    屋子里就剩下庄先生与曹二人，庄先生在炕边坐了，叹了口气，道：“这一年，就是一眨眼的功夫，过得委实太快了看来我是真老了，总盼着这日子能过得慢些儿才好”
    庄先生因娶了两个年轻的姨娘。又添了个老来女。这两年活得越发滋润，脸上的褶子眼瞅着少了。看着倒还真是不见老。
    曹心里算了算庄先生地岁数，他康熙四十八年进京那年是五十一，这已经过去四年，转年儿就是五十六。
    “哪里老了，我瞅着先生倒是比前几年还年轻呢先生转过年去还才五十六，咱不说什么长命百岁的虚话，只按照八十来算，也还有二十四年。到时候妞妞早已嫁人，先生这外孙也该抱上了”思量了一回后，曹说道。
    庄先生听了欢喜，捻了捻胡子，道：“哈哈，孚若说的好，这样看来，我这还有小半辈子呢，何必现在想那些没用的。”
    曹看了一眼炕上散落的叶子牌，问道：“这是谁赢了想必先生为了哄两位姨娘开心，故意输了吧”
    庄先生只是笑，看来曹还真说着了。
    曹想着他同初瑜两个实没有什么消遣，对庄先生道：“这个有趣么，要不赶明我同初瑜也玩儿这个”
    庄先生听了，忙摆摆手，道：“不过是打发时间罢了。孚若是年轻人，少不得有些个争强好胜之心。虽说是在家里消遣，但能不学就别学，省得往后在外头被人拐去赌”说到最后，已经带了几分郑重之色。
    曹见庄先生说得郑重，亦肃容听了。等他说完后，才道：“我都不大了，也不是孩子，先生还不放心我”
    庄先生道：“非也，非也孚若如今却是不同过去，下面有兄弟儿子，要是有什么不妥当的地方，往后上行下效，也没法子去管束别人。”
    他们两个在西屋说话，怜秋、惜秋同初瑜坐在东屋唠嗑。
    “今儿祭祀呢，奶奶累坏了吧早几日便听说厨房那边准备。原本我们姊妹两个想去帮忙的，可……可碍着二太太在，实不好过去……”怜秋说道。
    兆佳氏性格有些傲，对怜秋与惜秋两个的姨娘身份本来就有几分瞧不起；后听说她们两个本是曹家地奴才，就连面上应付都不应付了。
    怜秋与惜秋两个也不是厚脸皮之人，见兆佳氏如此，就再也不踏足芍院。能避开尽量避开，省得两下不痛快。
    初瑜虽然恼兆佳氏失礼，但是她是长辈，也不好出口说什么，只是提了几次曹如何看重庄先生地话。
    不晓得兆佳氏往没往心里去，只是看着对怜秋与惜求姊妹两个态度好些。
    怜秋与惜秋原还不过是看着曹与初瑜的情面上，才恭敬着兆佳氏。就算是兆佳氏瞧不起她们，她们心里也没多心，毕竟有旧日主奴情分在，就算是瞧不起也是寻常。
    玉蛛之死，虽说死因影影绰绰地，说什么的都有，但是有一条却是肯定的。就是兆佳氏行家法所致。外加上玉蜻的伤势，看的怜秋与惜秋姐妹两个眼泪涟涟的。
    她们姊妹两个，是同玉蛛、玉蜻一道进曹府的。就算对行为做作地玉蛛有些不满，但是晓得她死了，难免有物伤己类之感。更不要说玉蜻向来和善，老实得让人心疼。
    说起来，也是好笑，她们姊妹、加上玉蛛、玉蜻。还有跟着曹颐去觉罗府地春芽、夏芙、秋萱、冬芷。当初是李氏买来侍候曹地。
    曹因不喜身边转悠的人多，没有留新人进葵院，而是由紫晶安排着，分给庄先生与曹颐、曹颂做侍女了。
    这八个人，却都是做了姨娘。秋萱与冬芷去年就没了，今年又没了个玉蛛，都是“急症暴毙”，使得怜秋与惜秋两个唏嘘不已，越发庆幸自己个儿命好。
    对于兆佳氏，虽然她们姐妹没资格说什么。但却是再也不想应承搭理。
    却说惜秋在旁。听了姐姐的话，也接口道：“就是我们这边，不过准备了一桌，也忙活了好一会子，何况是大爷大奶奶那边，指定是忙的”
    初瑜笑笑，道：“也不碍事。早晨忙了一会子。下晌有些头晕，便回院子歇了”
    怜秋与惜秋两个听了。都看了看初瑜的肚子。
    妞妞坐在炕上，倚在初瑜身边，手里拿着一枚红柑，拨了皮，掰了半拉举到初瑜眼皮下，奶声奶气道：“嫂子，吃”
    初瑜低头摸了摸妞妞的头发，笑着说：“嫂子吃过了，妞妞吃”
    妞妞又让她娘与姨母两个，见大家都不吃，才自己一瓣一瓣地吃了。
    惜秋带着几分好奇问道：“奶奶这胎是喜酸，还是喜辣”
    因这时候讲究“酸儿辣女”地说法，所以惜秋这样问。初瑜将手搁在肚子上，笑着回道：“说也奇怪，这次是什么都不想吃了。酸地、辣地都不想，有几样是闻也不能闻的，受不了鸡肉味儿与鸡子味儿”
    几个女人围绕着初瑜地肚子，说起饮食禁忌什么的。
    曹同庄先生说了会儿话，因还惦记着去看看魏黑去，随意便点了灯，唤了初瑜，小两口携手去了。
    庄先生与怜秋、惜秋他们送到院门口，方了屋子。惜秋笑道：“这一晃儿，大爷娶亲都整三年了，瞧着大爷与感情倒是越发好”
    怜秋也道：“是啊，瞅着两人实是般配，这消消停停的，才像是过日子人家呢。”
    庄先生点点头，道：“孚若是个惜福之人，郡主摊上他，算是个有福气的”
    有福气的人说不好，自认为有福气的却大有人在。
    兆佳氏坐在炕上，同儿子姑娘一道守岁。看着曹颂与曹硕兄弟都是大小伙子模样，她心里十分宽慰。要是丈夫不过身地话，她也是顶顶有福地了。
    自打过门，不在婆婆身边，也不用立规矩，向来都是自己个儿说了算的。就算是后来到了江宁，却是别府而居，不过是隔三岔五请个安罢了。
    曹颂只是有一搭没一搭地同曹硕、曹项两个说闲话，四姐儿、五儿两个年岁小，正是渴睡的时候，趴在炕桌上，一个劲儿地打瞌睡。
    曹项正听着哥哥说话，便瞧见送茶过来的绿菊向他使了个眼色。
    虽不晓得是何缘故，但是等绿菊出去一会儿后，曹项还是借口解手，出了屋子。
    绿菊已在廊下等了，见曹项出来，轻声将他唤到隐秘处，递上一个食盒。
    曹项接了食盒，不解地问道：“姐姐，这个是……”
    绿菊小声回道：“宝姨娘不是没来这边吃年夜晚么，这盒子里是祭祀预备多的吃食，这边的媳妇子打厨房分过来的，也孝敬了奴婢一份。奴婢想着宝姨娘那头，乘着你出来，赶快送过去吧”
    兆佳氏因要摆规矩，年夜饭并没有唤宝蝶与翡翠来上房吃饭，而是打发厨房单独送了吃地过去。
    这两个是姨娘身份，不算是正经主子。既是兆佳氏怠慢，那还能指望厨房那边地人尽心么不过是随意寻了些现成的送过去，刚好让绿菊瞧见。
    绿菊虽说看不过眼，但是她身为奴婢，也没有说话地余地。瞧着兆佳氏的意思，也是要故意使人晓得，二房谁才是正经