便推了推水溶肩膀，小声唤道：“永裕。”
    迎春语声低低的，带着心疼和愧疚。水溶听去，只觉迎春话中含着无限柔情，适才涌上心头纷乱的思绪和缠绕唇齿的苦涩滋味一下子如风流云散，消散无踪。
    水溶抬眼去看迎春，见她满眼的担心、歉意，笑眼中映着他的倒影，满满的都是他。水溶忽然觉得鼻尖好痒，心尖儿也好痒，一股异常的情绪萦上他心头，他却一时弄不分明。
    迎春见水溶还是不说话，车夫眼瞅着都急了，扬声招呼就要掀帘进来查看，迎春忙又推了水溶一下。
    水溶这才回神，说道：“无事，你且好生驾车。”
    水溶语罢，迎春明显觉得车外气氛为之一松。围绕在马车两旁的侍卫这才落后几步，迎春肩上压力陡轻，偷偷舒了口气。
    水溶看着迎春坐回原处，脑中鬼使神差开始回想今日出门前，他去母亲房中请安时母亲对他说的话。
    “溶儿，你如今也不小了，你父亲和我都有意为你相看。”北静王妃边说边偷觑水溶神色。
    水溶本侧身坐在北静王妃下手，老实给母亲捶腿，闻言不由停手，玉面微红。
    北静王妃见状，便知有戏，含笑问道：“只不知我儿心中可有中意的人选否？”水溶虽才十六岁，北静王却已有让位之心。夫妻二人合议，先给水溶娶亲，等他有个一儿半女，再让水溶承袭北静王之位。到时候他们夫妻二人就万事不理，只享天伦。
    水溶倒是被问愣住了，哪家姑娘？他除了舅舅家的表妹们和进宫时遇见的公主、宗女，并不曾见过别的姑娘。而且，于男女之事上，他还不曾用心。如今平白让他选出一家姑娘，实在是为难！水溶只得摇头。
    自家儿子自己清楚。北静王妃知道水溶还未开窍，乐见其成，拍拍水溶手背道：“母亲和你祖母都看中了孟侍郎家千金。那年宫廷饮宴，你二人也曾见过，不知你可还记得？”
    水溶茫然摇头，什么孟家千金，他毫无印象。水溶本以为母亲只是随口一提，如今见母亲连人选都已和祖母商量妥当，怕是心中七八成已认定这位孟姑娘。水溶心里便有些不舒服。
    比起这位他只见过一面全不认识的孟姑娘，还是小师姐贾二小姐更合他心意。水溶想到这里，突然愣住了。
    迎春，不是他妹妹吗？
    北静王妃见水溶半晌不言语，以为他犯了小儿女羞赧，又见水溶贴身小厮在门外探头探脑，知道水溶今日和人约好出城游玩，便道：“也罢，这等事你个小孩子也不懂。自有母亲我为你张罗，你且出门去罢。”
    水溶告退，懵懵懂懂出门。直到等在荣国府后巷见到探头出来的迎春前一刻，他还神思不属。此刻水溶又被迎春一推一唤，勾动旧思，越发觉得忽而甜蜜忽而烦躁，心底有股情绪有些话语不吐不快又无从谈起，抓心挠肝，直似害了病。
    偏巧迎春一心在想灾民的事情，想着怎样不引人注目地把贾氏善堂做大，真的在荒年也能救下人命。故而一路上，二人都低头想着心思，谁也没再开口说话。
    再说贾琏这边厢，得知老板娘和店伙计都是正经妇人，只因家中男丁或被抽徭役或卧床不起，又逢灾年，迫不得已开店营生，便有些为自己的大惊小怪难为情。
    因着不知大雨还要下多久，贾琏想了想问道:老板娘，贵敢问店有多少间客房？
    老板娘赔笑答道:小店本就是驿站，客房多得是，热水也有。您几位且进房歇息，酒菜自有小二给您端去屋里。
    贾琏听说客房和热水都有，就打算去沐浴更衣，泡个热水澡驱驱寒气，再吃上几样热腾腾的小菜，好生歇歇脚。贾琏闻言点点头，嘱咐老板娘把他们的马匹带下去，多给黑旋风喂些草料，这才随着店小二走上楼去了。
    贾琏等人刚走到二楼，天字一号房的门突然被人从内打开。一位白衣公子低着头晃着手中佩剑从房内走出，边打哈欠边唤道：“小二，我要的热水怎么还没送上来？”
    恰巧观言走在贾琏右手边旁边，一个没注意，和刚走出来的白衣公子撞了个满怀。观言一个趔趄，拿在手里的包袱被撞掉地上。那白衣公子倒是十分客气，连声对观言道抱歉，先观言一步弯腰捡起包袱，轻轻拍了拍包袱皮，还用手抖了抖，单手递还给观言。
    观言赶忙道谢接过。
    贾琏看着面前公子，只觉对面人剑眉星目，面貌姣好却又英气逼人。不仅模样生得极好，看他身形气度，想必武艺也甚了得。荒郊野店，遇上这等品貌人物，贾琏不由剑眉微扬。
    说来也巧，那白衣公子正是柳湘莲。他不过早贾琏一步进入这客栈。才一进屋，便有妇人送来姜汤，还站着不走，瞪着眼睛苦劝柳湘莲赶紧喝下姜汤。
    柳湘莲长了个心眼，指挥妇人帮他拿东西，趁着妇人不备，将姜汤倒进桌上盆栽里。果然，妇人回身看见柳湘莲将姜汤一饮而尽，这才满意离开。
    待妇人走后，柳湘莲凑到盆栽前一闻，姜汤辛辣气味掩盖下却有一抹似有若无的药味。柳湘莲