源。楚子苓也不挑拣，入了街坊后就逐户登门，检查感染情况。这个城区并非达官贵人居所，但也称不上贫穷，就发病率而言，实在高的有些可怕。往往一家几人大半染病，身体强健些的，只是腹泻，严重的腹痛腹泻，便赤白脓血，而且男性病患更多，女性略少，儿童几无感染。
    只查了五家，楚子苓便道：“此处饮用的水道在哪里？”
    那属官闻言赶忙道：“大巫若是口渴，小人派人去取甘井之水……”
    楚子苓眉峰一皱：“只管带路！”
    面对怒斥，属官还敢说什么？又得引人向着水道走去。古代城池往往沿河而居，会在城中辟出水道，引水入城，作为日常生活用水，并非每家每户都能用得起井水。蒙城城南，正巧处于水道下游，水渠蜿蜒，穿过几条街巷。
    然而还未走到水道前，就有隐隐臭气传来。楚子苓一看便皱起了眉头，只见那不算狭窄的水道已经淤塞，流速极其缓慢，水面上还漂浮了不少杂物，呈诡异的青黄色泽。
    “这水道几时淤塞的？怎不令人疏通？”楚子苓有些火大的问道。
    “已，已有两载了吧……”那属官结结巴巴道，“往年都是大水一冲就好，去岁天旱，才淤了水道……”
    这哪是一冲就行？沿着水道走了半天，楚子苓便发现，这段河道因地势原因，被泥沙堵了，若不清淤，甚至可能变成死水一条。痢疾除了接触传播和食物感染外，最严重的就是饮水污染。这种生活用水，若是有人倒入病患的排泄物，后果简直不堪设想！
    楚子苓板起来了面孔：“瘟鬼居于水，水道不畅，瘟鬼不去，自要生出大疫！”
    陪同几人，吓得都跪在了地上：“求大巫驱鬼！”
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    再怎么关心城中疫情，邑宰也不敢前往疫区。之前他已寻了数名巫者，施法献祭，谁料疫情没能消退，倒是几个巫者相继病倒，这一下，更是没人敢管。也不知宫中来的司疫，能否驱走这可怖瘟鬼。
    唉，若是死了太多人，就算宋公待他不薄，怕也要问责免职，实乃无妄之灾啊！
    正唉声叹气，就有人回来禀报：“大巫说要在城南设坛，祭祀瘟鬼，命吾等清理水道……”
    “啊？”邑宰有些发怔，祭祀跟水道有何关系？
    “大巫说那水道污秽，方才引来了瘟鬼！”下人赶忙把听到的话据实禀来。
    邑宰蹭的一下站起身来：“吾说怎会突然大疫！快，派人前往城南……不，先请大巫归来，要仔细操办！”
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    知道了疫病来源，剩下的事情就好办了，楚子苓回到了府衙，立刻着手安排。先让邑宰派人清理水道，又命人采了草药，熬煮白头翁汤，以大巫施药的名义，在坊间分发。因为要祭瘟鬼，周遭住户皆不得在水道中倾倒污秽，更不能饮用河水，需等做法完毕才行。至于病人排除的粪便，污染的衣物，亦要以沸水浸泡半个时辰以上，另择污水道倾泻。
    连番安排，古怪的要命。但是宫中司疫的命令，谁敢不听？邑宰也忙忙碌碌好几日，才清出了水道，还奉命采买了一批灰石，碾碎了倒入河里。
    好不容易做完一切，大巫才终于开恩设坛。城南河道边上，立起了高台，摆上了三牲，高高的柴堆耸立，竟是要柴燎献祭。
    邑宰此刻也推脱不得，颤巍巍跪在了祭坛之下，不像其他大巫还要蹈舞鼓乐，那位司疫只是跪在坛前，长长咒祝，九叩三拜，就点燃了柴堆。然而火苗窜起的一瞬，烈焰冲天，几乎照亮了偌大广场，声势骇人，让人抑制不住只想叩拜。
    比往日快了几倍，柴燎燃烧一空。大巫取了灰烬，撒入了重新开始湍流的水道中。宣告礼成。
    受了数日施药，又见了一番奇景，人群中隐隐传来感恩的声响，顷刻之间，就犹若风雷，响彻云霄。站在那汹涌的人潮外，田恒看着正中腰背挺直，黑袍巫纹的女子。这场面，跟当日“灵鹊”之声满城，又有何区别？没了之前沮丧，也不见那冷硬克制的作态，那女子长身而立，裙裾飘摆，就如逃出了樊笼的鸟雀。
    她怕是已经忘了，自己出宫为的是什么。不为避祸，只为救人。旁人畏惧的瘟鬼，也要臣服退让，避之不及。这样的女子，何人曾见过？
    那双妙目望了过来，沉静的双眸中，多出了几分喜意。于是，田恒也笑了出来，冲她颔首。财富权势，又怎能比得过这些鲜活的生气？
    祭祀结束，一直肆虐的疫病，似乎也没了气力，开始消退。宋公交代的任务，算是完成大半。然而华元派人传来消息，楚国遣使，探察“巫苓”之事。
    “还不能回去。”那抹忧色，又浮上了楚子苓的眉间，没了刻不容缓的疫病，她又忆起了自己前来蒙邑的缘由。
    “屈巫已经出使，如今快到陈国了。若是使齐，必会前来宋国；若是出奔，则会转道郑国。再等几日，便见分晓。”田恒安慰道。
    朝中，华元自然会替子苓遮掩，便是宋公，也盼着蒙邑疫情早日消退。这种时候，就算是楚