给太后磕了个头，方到了太后跟前。太后身子前倾，拉了顾夫人的手，将她从头至脚细细看了一回，方道：“敏丫头，你怎么瘦了呀，在安州也没养好？”

    顾夫人笑道：“自然是不能跟九年前比了。”

    太后叹了口气，又问：“你母亲好？”

    “挺好。”

    太后点了点头，往一侧歪了一歪，道：“自打你们顾府回去祖籍，我那一起子的老姐妹们呐，可就真没人喽。你母亲一向身子好，若得闲，也叫还往京城来，好陪陪我这老婆子。”

    顾夫人笑道：“这话我一定传到。”

    这时姜嬷嬷在一旁说道：“娘娘，还是先请贵妃和夫人坐吧，再好好说话。”

    太后笑道：“你瞧我，这上了年纪了，就是注意不到这些了，都忘了你们还站着。”一面笑着，一面叫赐座。

    “这是你的那对双生女儿不是？”太后注意到了清婵和清婵，因问顾夫人道。

    顾夫人笑道：“正是。”说着拉了清婉和清婵，叫再给太后磕头。

    “好好好。”太后笑道，又向她们招招手，“过来，到我这里来。”

    清婉和清婵于是牵了手，一道到了太后跟前。太后再次坐了起来，又拉了她们的手，也细细地看了一回，点头笑道：“不错，不愧是敏丫头的孩子，瞧这好模样，多齐整。”然后又问她们多大年纪，可有读书。清婉斟酌着一一答了。她又点点头，道：“口齿也伶俐。”

    唐贵妃笑道：“您老人家这又是在夸她呢，我这侄女儿不大说话，哪里能算得上伶俐，倒是她这妹妹，说话就跟倒豆子似的。”

    “哦？”太后看向清婵，笑问，“你这么个小丫头，这么能说？”

    当着这一屋子的陌生人，清婵还晓得收敛点，只道：“臣女哪有？”

    唐贵妃笑道：“怎么，见着太后就腼腆起来了？你刚才在我那儿，可是能说会道的啊。”

    太后道：“你是她们的亲姑母，当然要随和些了。只是丫头，”她拍了拍清婵的手，“到了哀家这里，也只当是在你姑母那里一样，不必拘束。”

    清婵于是一扬脸，笑道：“既是太后娘娘说的，那臣女就不拘束了。”

    太后很是高兴，道：“这才是。”然后又命宫女端了两只绣凳来，特地放到她跟前，让清婉和清婵坐了。

    才说了几句话，便见姜嬷嬷捧着只红木托盘出来了，送至清婉和清婵面前。那上面摆着一对水汪汪的碧玉镯子，两只红宝戒指，两挂白玉禁步，并两个宫制荷包。太后笑道：“这些就算是哀家给你们的见面礼，别嫌寒碜。”

    姜嬷嬷也笑道：“这几样都是太后年轻时候的首饰，颜色好，正适合两位小姐。”

    顾夫人忙道：“可见太后是真心疼这两个孩子了。但这些实在是太贵重了，叫她们如何担待得起？”

    太后笑道：“你别哄我。我还不知道你们家，什么样的宝贝没见过，还稀罕我这些，必定是瞧不上吧。”

    唐贵妃也笑道：“看您说的，谁敢瞧不上太后娘娘的赏赐啊，想还来不及呢。”她这样说着，给清婉和清婵使了个眼色。

    她二人会意，忙跪了谢恩，方接了托盘过来，又有叶女官过来接了过去。

    待重新坐定，太后问起她们在南边的事情，顾夫人说了一二，其余的，全让清婵讲了。唐贵妃说得不错，在话多这方面，清婉确实是及不上清婵。她爱说，也会说，同样一件事，就算翻来覆去讲上百十遍，她也不会嫌烦。这一点清婉就做不到，光是听她将那些事炒剩饭似的再说上一遍，清婉都觉得有些受不了了。好在太后终究是高龄之人，听了不到半个钟头，面上便有些倦倦的了。一旁姜嬷嬷于是劝道：“太后，要不要先歇一歇？”

    太后仿佛如梦初醒，问了是什么时辰，往起坐了坐，向唐贵妃和顾夫人笑道：“听了这半晌，哀家还真是有些累了。”又转向清婵道，“好孩子，难为你有耐性，给哀家解了这大半天的闷。”

    清婵笑道：“太后这是说的哪里话？能为太后解闷，那是臣女的福分。”

    “果真是个好孩子。”太后赞赏地点点头。

    唐贵妃道：“太后听了这么一会子，也该歇歇了，横竖这两个孩子今儿都在臣妾宫中，您要是想见她们，叫人传一声也就是了，现下还是歇着吧。”

    太后笑道：“哀家知道你孝顺，只是今日本就是为了你们团聚，却被我这老婆子占了这么久，哀家也不能这么不近人情。罢了罢了，哀家也不打扰你们相聚，就不留你们在我宫里用饭了，还是回去，好好叙叙才是正经。”

    唐贵妃听太后这么说，便站了起来，笑道：“那臣妾就领太后娘娘的恩典了。”

    太后笑道：“你这小蹄子，就知道在哀家这里卖乖。”又对顾夫人道，“敏丫头也是，往后要是得了空，还是多往我宫里来。”

    “是。”顾夫人也起身应道。

    “那我们就先退下了。”唐贵妃道。见太后颔首，便领顾夫人母女，退出殿