慨道。

    叶佳瑶好奇地问：“那第一和第二是谁？”

    “第一的是素膳坊大厨陆一鸣，后来进了御膳房，素膳坊只做素宴，虽然名气很大，但生意却不如其他酒楼，排在第二的是福记的郑福贵，所以，福记的地位五年来无人可以撼动，听说当时朝廷也有意招他进御膳房，但郑福贵拒绝了，当御厨不过就是个名儿，哪有自己开酒楼真金白银的赚来的实在。”

    “香溢楼是这两年崛起的，来势汹汹，这次又把牛大厨挖了过去，看来他们是志在必得。还有麒麟阁，聚福林，这几年也都发展的不错，咱们天上居反倒有走下坡的趋势。”黎掌柜越想越没谱。

    叶佳瑶倒是很感兴趣：“掌柜的，不管怎样，咱们天上居是要参加的吧？”

    “不想参加也得参加，如果是牛大厨还在，不参加人家还巴不得，但现在闲话就多了，天上居是找不到人了吧？拿不出手了吧？可是参加的话，目前就只能派你去。”黎掌柜瞅着叶佳瑶，一脸不放心的神色。

    叶佳瑶笑嘻嘻道：“掌柜，您别对我这么不放心啊，说不定我能来个异军突起，惊掉大家的眼珠子。来，您跟我说说，那福记的郑福贵还有牛大厨，这两位您认为最厉害的厨师都有哪些绝活。”

    黎掌柜嗤鼻道：“牛大厨可谈不上最厉害的，金陵城里，满打满算他也就只能排第五。其实真正厉害的是荣夫人，二娘的厨艺就是跟她学的，可惜荣夫人出家做姑子了。”

    叶佳瑶很是惊讶，最厉害的居然是个女的，而且还出家了，为毛？

    “她干嘛要出家？”

    “这是人家的私事，不宜议论。”黎掌柜一句话把叶佳瑶的好奇心给封堵了回去，继续道：“第二就是陆一鸣，第三才是郑福贵，第四是麒麟阁的大厨段麒麟，不过，当年大赛的时候，他正好大病一场没赶上，第五才是牛顺宝。”

    叶佳瑶说：“陆一鸣已经进御膳房了，自然不会再来参赛，郑福贵也拿过第二了，应该不好意思再来，这样的话，就段麒麟和牛顺宝，咱们还是有机会拼一拼的。”

    黎掌柜摇头：“非也非也，这次大赛，陆一鸣和郑福贵的确不参加，但他们的儿子陆小天和郑三多要参赛，他们可都是尽得家学真传，厨艺了得。”

    乃乃个熊，竞争还挺激烈，有老家伙也有后起之秀。叶佳瑶顿觉形势严峻起来。

    “黎掌柜，反正您也没别的人选了，死活都得我上，您就死马当成活马医，能不能说些鼓励鼓励的话？别老泄我的气啊。”叶佳瑶嘟哝道。

    黎掌柜想想，现在的确只能是死马当成活马医了，便道：“算了，你说的对，今儿个叫你来，也就是让你心里有个准备，等厨艺大赛的日期和规程定下来，咱们再一起想想办法，哎……”

    叶佳瑶脑筋一动，贼兮兮地笑道：“黎掌柜，不管他们定什么规程，终究是厨艺的范畴，我想，知己知彼方能百战百胜，您说我是不是该去福记啊，麒麟阁啊还有什么香溢楼去转转，尝尝他们的手艺，心里也好有个底？”

    黎掌柜失笑：“你去，吃多少回来报账。”

    叶佳瑶故作严肃道：“遵命，小的保证每吃一顿都有所收获，绝对不浪费酒楼一文钱。”

    黎掌柜哭笑不得，挥挥手叫她赶紧走人。

    黎掌柜在那继续愁眉苦脸，叶佳瑶却是来了精神头，就怕没事做啊，厨艺大赛，展示的平台、成名的捷径，多好的机会。哦哈哈……得赶紧把她的冰淇淋月饼，水晶月饼给做出来。

    晚上，叶佳瑶回到客栈，杜掌柜就笑嘻嘻地朝她招手：“李小哥，过来。”

    “大哥，什么事儿？”

    杜掌柜指指柜台上一张一百两的银票，说：“这是你朋友送来的，要给你换个天字号房，还包了你早晚两餐，给你添点家什。”

    叶佳瑶用脚趾头想也知道，所谓的朋友还不是那头蠢驴？谁要他多管闲事来着？用一百两银子就能买到心安了？没那么便宜。

    叶佳瑶说：“大哥，您别理他，我住的挺好的，不用换，这银票，我还给他去。”

    杜掌柜点头道：“还给他也好，不过呢，老哥我琢磨了一下，你住在我店里，还每天帮忙干这干那的，让你住地字号，老哥心里过意不去。这样好了，你搬到二楼人字号去，房钱你意思一下，一月给个一两就行了。”

    叶佳瑶目瞪口呆：“大哥，没这个必要吧！”

    人字号要三百个铜钱一晚呢，一个月就是九两多，给个一两意思一下，等于白住了，这可不是几两银子的问题。地字号给她打三折她都觉得很过意不去了，现在搞个人字号一折她还怎么好意思住啊！

    “行了行了，就这么定，我和你嫂子都商量过了。”杜掌柜笑呵呵地说。

    叶佳瑶正色道：“大哥，你们已经够照应我了，再这样我真不好意思住下去，您赶紧收回，不然我只好找别地去住了。”

    杜掌柜有些生气：“小哥，你这么说就是跟老哥见外是不是你这大哥是白叫的是不是？老哥自个儿开客